CHAPITRE VIII

Gueri es de Charlemagne sur les bords de l’Ellic. — Invasion de la France par Hastings , fils de Ragnar Lodbrok. — Les Normands ravagent les côtes d’Espagne et d’Italie et entrent dans la Méditerranée. — Sac de Luna par Hastings. — Retour d’IIastings en France. — Sa conversion au Christianisme.

Les Francs, dont l’empire avait été fondé dans les Gaules, à la fin du v® siècle de l’ère Chrétienne, par Chlodowig, ou Clovis, agrandissaient chaque jour leurs conquêtes aux dépens des Saxons leurs voisins, dont ils morcelaient peu à peu le territoire; ces derniers , poussés à bout par ces empiétements continuels, se décidèrent à implorer le secours des Danois, leurs frères en religion ; ils reçurent donc l’assistance d’un petit prince du Jutland , nomme Hamleth, le môme qui servit de type à la création poétique de Shakspère, qui a cependant transféré l’action à Elseneur, port de mer sur les bords du^und , dans la Seelande (1). Une fois en contact avec ces grandes

(I] Si l’on Cil croit Saxo, llorwcmlilius ou Orwcndel, roi du Jutland,, épousa Gerurüira, ou Gertrude, fille de Rorik Slvngcbaub , dont il cul uu (ils nommé AmIcU. l'cngo conçut une |>assioti criminclU; pour la reine , massacra son frère , épousa sa veuve , et monta sur le li ùi.c. Pour détourner

20i HISTOIRE DES HOMMES DU NORD.

nations lielliqucnses, les hommes du Nord se familia- 1 iscrent promptement avec les côtes de la Gaule, qui UC portait pas encore le nom moderne de France, mais qu’ils appelèrent d’abord Valland , et plus tard Frankland. Les chroniques Franques parlent d’une première invasion de leur contrée par les Scandinaves au commencement du vi® sièle. Clovis, vaincu par la trahison de plusieurs de ses chefs, aspii'ait à se venger; l’un d’eux, redoutant sa juste colère, prit la

ia jalousie ombrageuse do sou o clc, Amicit ooutrolit rinsonsé, et Fengo employa tous les moyci.s possibles pour s'assurer de la réalité de sa folie. Dans ce but , il envoya son neveu en Angleterre , sous la surveillance de deux courtisans , ses amis dévoués , avec ordre de le mettre & mort ; mais il échappa à leurs embûches , épousa la tille du roi d'Angleterre, et retourna en Danemark au moment où la cour , lu croyant mort , lui préparait des funérailles. Après diverses aventures, il réussit à venger la mort de son père , tua Fengo et anéantit d'un seul coup ses complices et ses partisans en mettant le feu au jtalais pendant une orgie nocturne. 11 monta donc sur le trône de Jultand, et le poète Anglais, qid a puisé ses principaux évenemeiits à la source primitive , dilTcrc du chroniqueur Danois sur ce point , comme sur les événements postérieurs de sa vio. Saxo le fait retourner en Angleterre, où il épouse llcrmeiruda, princesse Écossaise, avec laquelle il revient en Danemark, mais est bientôt tué en duel par Vigletus, lils de Rorik. Saxo dit : - Ce fut un prince qui eût rivalisé avec les Dieux eu gloire et en puissance , si sa fortune eut égale ses mérites , et qui , par scs actions , eût même surpassé les travaux d'IIercule. Comme Achille , les principaux événements de sa vie furent gravés sur son bouclier: la fllle du roi d'Ecosse jeta les yeux sur lui, l'aima pour les batailles qu'il avait gagnées, et devint sa (iancéc. > La scène de la tragédie de Schakspère se passe A EIseneur , et le lieu où , suivant la tradition , le Roi fut empoisonné pendant son sommeil dans un verger, est encore poétiquement appelé • le Jardin d'HamIet. « Le récit de Saxo fut arrangé en roman par un Français, nommé M. Itclinforcst, et son ouvrage fut publié en Anglais sous le titre td'Ilistoire d'HamIct». Shakspère en forma le canevas de s:i tragédie avec les changements que demandait l'cxigcncc de la scène anglaise.

Suxo,Iib. 111-lV Coxe's Travcis, vol. IV, b. 8, ch. I. — Porter's Travels,

vol. I, leltcr 1. — Capcll's School of Shakspère, vol. III. — Malone's Supplément , vol. I , p. 353 et seq.

Vp'hcatou's Scandiuavia , t. I , p. 164, note I . (fiole Ja Tr.)