CHAPITRE IX

sa puissance sur tout le Jutland, la Scanie, l’Halland et une partie de la Norwége. Il fut tué en 805 dans une bataille , et le trône du Jutland passa à son frère Gudrdd, appelé par les Franks Godfrid , qui , comme tuteur du jeune Harde-Knud, devint régent de tout le Danemark (1). Dans la paix que Charlemagne conclut en 813 avec Hemming, fils de Sigurdr et neveu de Gudrôd , ce conquérant politique ne chercha pas ù imposer aux Danois le Christianisme , qu’ils eussent rejeté avec horreur comme un symbole d’esclavage. Il modéra au contraire le zèle excessif de Saiut-Liidger, missionnaire Frison, qui offrait de prêcher la foi aux Danois païens; non qu’il méconnût l’importance de ce moyen pour réformer leurs habitudes barbares, mais il craignait sans doute pour la vie du missionnaire Apostolique, ou ne voulait pas, par des motifs politiques, irriter les nations voisines de son empire, en luttant trop ouvertement contre leur attachement aveugle pour l’idolâtrie. Mais il était réservé à son fils et successeur, Louis-le-Débonnaire, d’arriver au but de ses désirs et de voir s’accomplir ses projets sous ce rapport (2).

A cette époque , plusieurs Danois et Norwégiens , que leurs excursions de pirates et l’espérance du commerce avait entraînés sur les terres étrangères, se convertirent au Christianisme. Parmi eux se trouvaient quelques Vikingar qui rôdaient dans les mers Occidentales, cherchant les aventures et le pillage, et

(1) Suhm, Historié af Danmark , vol. II, p. I>2.

(2) Depping, Hisl. des Normands, t. I, p. 103. — Münter, Kirchengeschichle von Danemark und Norwegen , I. I , p. 230.

quelques Vœiingjar, qui servaient dans les (îardcsdu-Corps des empereurs Grecs à Constantinople. En l’an 750, Torkild Adelfar , ami de Gorm , petit roi de Jutland, envoyé par lui à Biarmaland, ou vers quelque autre région lointaine à l’extrcmité du Nord, pour consulter l’oracle - Loke, — initié aux

secrets de la demeure terrible des âmes , — débarqua à son retour sur les côtes de la Frise , et , touché par les prédications des missionnaires Chrétiens, se soumit aux cérémonies du baptême (1). Sa conversion ne fut sans doute pas très-difficile, car il était d’une secte païenne qui croyait aux Dieux ou Démons ennemis des Æsir. Un des premiers convertis de cet âge héroïque était le fameux Hotger Danske, ou Ogier le Danois, qui joue un si grand rôle dans l’histoire romantique et dans les fictions du moyen âge , et qui fut un des guerriers de Charlemagne. Sous Louis-lc-Débonnaire , son fils et son successeur, un Saxon nommé Ebbo, qui était devenu archevêque de Reims, se détermina, dans l’intérêt de la religion , à porter le flambeau de l’Évangile dans les régions obscures du Nord, et demanda au Saint-Siège la sanction de sa périlleuse tentative. 11 entreprit un voyage à Rome et obtint une bulle du Pape Pascal, qui l’autorisait à prêcher la foi divine et à convertir les nations païennes de cette partie du monde , lui enjoignant , « dans les cas de conscience et de controverse , d’avoir recours à la Sainte Église Catholique , Apostolique et Romaine , source pure , fontaine sainte de la

(1) Saxo (jiammatiiu!, lilj. VllI, p. 160. — Snhm, Ciilis-k Hislori'’ , I. HI, p. 536.