CHAPITRE X

Expédition des fils de Ragnar Lodbrok en Angleterre. — Défaite et mort du roi Ella. — Conquête de la Nortliumbrie. — Mort d’Edmund, roi des Angles de l’Est. — • Conquête de ce peuple. — Guerres entre Alfred, roi des Saxons de l’Ouest, elles hommes du Nord. — Paix entre Alfred et Godrun, par laquelle on confirme les Danois dans la possession définitive de l’Anglie de l’Est. — Invasion de l’Angleterre par Hastings le Jeune. — Lutte opiniâtre entre Alfred et Hastings. — Ce dernier ést enfin chassé de l’île.

Pendant qu’Ancharius et ses successeurs portaient dans les régions ténébreuses du Nord la lumière douce et bienfaisante de l’Évangile, les Vikingar allumaient les torches de la destruction autour des côtes et des îles de l’Europe, depuis le détroit de la Baltique jusqu’au détroit de Gibraltar (866-867). Une expédition conduite par huit Rois et vingt Jarls, formée des différentes nations et tribus composant la Scandinavie, se dirigea vers l’Angleterre pour venger la mort cruelle de Ragnar Lodbrok (1). Parmi ces chefs se trouvaient les ftls, ou selon d’autres historiens, les petits-fils du roi Ragnar (2). Les Sagas

(1) Subm, Historié af Danmark, t. Il , p. 26ô.

(2) MüIIer, Saxo og Soorres Kilder, p. 365.

(lu Nord et les Chroniques Ânglo-Saxonues ne s’accordent pas sur leur nom ; mais, — quelles que soient les différences chronologiques qui obscurcissent leur histoire si féconde en événements , et faisant la part de la couleur poétique répandue sur leurs actions par les Skalds et les Sagas du Nord, — il y a identité parfaite entre les personnages et les feits.

D’après les Sagas , les fils de Ragnar étaient à combattre dans les royaumes du Sud (Sudr-n'ki) lorsque leur royal père fut tué en Northumbrie. A leur arrivée en Danemark , ils apprirent par les envoyés d’Ella, chargés d’apaiser leur colère et de prévenir les hostilités , les premières nouvelles de sa mort tragique. Les messagers du Roi Anglo-Saxon les trouvèrent il table dans leur palais. Ils entrèrent et approchèrent du siège d’Ivar. Sigurdr-l’Œil-de-Serpent (Snogoje) jouait aux échecs contre Huitscrk-le- Brave, tandis que Bjdi-n-aux-Côtes-de-Fer polissait la poignée de sa lance sur les dîilles du palais. Les messagers saluèrent Ivar avec le respect qui lui était dû, et lui dirent qu’ils étaient envoyés par le roi Ella pour lui annoncer la mort du Roi son père. A ces mots, Sigurdr et Huitserk suspendirent leur partie pour prêter à ce récit une oreille attentive ; Bjdrn était au milieu de la salle du festin, appuyé sur sa lance. Ivar les interrompit bientôt pour leur demander de quelle manière était mort son père ; ce que les messages racontèrent, en remontant à sa première descente en AugleteiTe. Quand ils arrivèrent aux paroles prononcées par le Roi expirant : * Combien les jeunes oursons rugiraient s’ils connaissaient le genre de mort