CHAPITRE XI

Uègne d’Harald-Haarfager enNorwége. — Bataille d’Hafursfjord. — Ses rapports avec le roi Atlielstane. — Ses efforts pour éteindre la piraterie. — Bataille de Brunanburh. — Complainte Anglo-Saxonne. — Saga d’EgUl. — Les Normands continuent leurs invasions en France. — Siège de Paris.

Alfi’ed eut pour successeur au trône des Saxons de l’Ouest son fils Édouard-le- Vieux. Ses droits légitimes furent contestés par Ethelwald, un des enfants d’Éthelbald, frère aîné d’Alfred, qui refusa de se soumettre à la décision suprême du Vitena-gemdt. Il se réfugia chez les Danois de la Northumbrie, et sut tellement captiver leurs sympathies qu’ils le nommèrent Roi à York. Plus tard , en 905, il devint Roi de Mer, et, réunissant ses forces à celles des Danois de l’Est-Anglie, il ravagea la Mercie. Sa mort, arrivée dans un combat contre les hommes du comté de Kent, leva les obstacles qui s’opposaient à la paix entre les Anglo-Saxons et les Anglo-Danois. Mais la haine invétérée et instinctive des deux nations n’était qu’assoupie. Elle se réveilla bientôt, en 910, et se manifesta par des hostilités nouvelles. Ils ravagèrent tour

à tour, et par réprésailles, les territoires les uns des autres, jusqu’à ce qu’enfin les hommes du Nord , surpris par Édouard , furent complètement battus dans une bataille où périrent des milliers de combattants. Les hommes du Nord perdirent plusieurs Jarls, puis Halfdan et Eowills, deux frères du fameux Inguar, Pour protéger ses possessions contre les invasions futures des Anglo-Danois, Edouard traversa l’île d’une enceinte continue de fortifications qui joignait le canal d’Irlande à la mer du Nord (918) ; et les Barbares furent battus de nouveau en essayant d’attaquer par mer le royaume Saxon. La monarchie Anglo-Saxonne s’accrut encore en force et en puissance par la réunion de la Mercie au comté de Wessex , qui eut lieu en 920, à la mort d’Ethelfleda , fille d’Alfred. Les Danois de l’Est - Anglie et de la Northumbrie reconnurent enfin son autorité souveraine , et se bornèrent à cultiver en paix les terrains qu’ils avaient acquis et colonisés en AngleteiTe (1).

La révolution opérée en Norwége à la fin du IX* siècle par Harald-Haarfager (Harald à la blonde chevelure ) influa sensiblement sur le goût d’entreprise maritime. Avant sou règne , la Norwége , comme toutes les autres contrées de la Scandinavie, était divisée en un grand nombre de tribus , ou districts indépendants, gouvernés chacun par son chef, son Jarl ou son Roi. Chacun avait en outre son assemblée populaire spéciale ou Thing, et fournissait son con-

(1) Turner, vol. III, pp. 1-18. — Ling.ird, vol I, pp. 27i-278; — Palgrave, vol. 1, pp. 195-199.