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Des pouvoirs politiques.

Toutes les principautés pyrénéennes, sans exception, plaçaient leur indépendance et les priviléges de leurs citoyens sous la sauvegarde de divers États généraux, connus sous les dénominations de Bras, de Corts, de Communautés ou d’Assemblées.

Avant de faire connaître leurs prérogatives, il est indispensable d'étudier les éléments qui les composaient.

Dans l’Aragon, dans la Catalogne, dans la Navarre, les cortès ou cours remontaient aux rois visigoths, et se formaient de trois éléments fondamentaux : le bras de la noblesse (ricos ombres), le bras du clergé, évêques, abbés et prieurs, le bras du tiers-état ou députés des villes et des vallées libres. Chacune de ces chambres votait à part, et ordinairement au scrutin secret, ainsi que l’établissent, non-seulement les preuves historiques, mais les trois urnes d’argent conservées au palais de la députation de Pampelune, et au fond desquelles reposent encore les boules de marbre blanc et de marbre noir destinées aux combats législatifs.

L'organisation des autres Etats n’était qu'une imitation de celle de ces royaumes. Les trois chambres de la cour de Bigorre votaient séparément. Celle du clergé se composait de l’évêque, des abbés de Saint-Sever, de Saint-Savin, de Saint-Pé, de Saint-Orens et de la Réule, des prieurs de Saint-Léger, de Saint-Orens, du commandeur

OT. 1e de Borderes. Celle de la noblesse, renfermant tous les gentilshommes de divers degrés, était présidée par le vicomte de Lavedan. La chambre du tiersétat réunissait les députés des vallées libres et les consuls des communes, élus à cet effet. Les cours de Béarn, de Foix, de Comminges, de Carcassonne, etc., offraient les mêmes éléments. Ainsi, sur tous les points, la première chambre représentait le principe immuable de la puissance héréditaire, la seconde celui de l'autorité religieuse et morale, la troisième celui de la liberté individuelle, de l’association et de l’élection.

En règle générale, il n’appartenait qu’au roi ou au seigneur souverain, comte ou vicomte, de convoquer les États. Toutefois, le fuero d'Aragon renfermait la prérogative célèbre de l'Union, qui permettait aux ricos ombres de contraindre le roi à respecter la constitution, fallüt-il avoir recours aux armes ; el les autorisait, par conséquent, à se réunir spontanément sans convocation royale. Dans l’intervalle des sessions, les cortes de Catalogne installaient le corps de la députation, formé de plusieurs de leurs membres qui devaient surveiller la conduite du comte ou du roi et convoquer les trois bras si les circonstances le rendaient nécessaire. Les douze barons de Catalogne formaient encore autour du roi une espèce de conseil inamovible de gouvernement, dont l'approbation était nécessaire à la plupart des actes du souverain.

L’Aragon n'avait pas de députation comme la Catalogne ; elle était remplacée par le justicia, ar-