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mais en atteignant la plaine de l'Aude, on touchait à des populations peu façonnées à la soumission étrangère, et plus fières de leur indépendance nationale. Le sac de Béziers les frappa d’une double émotion de douleur et de rage ; toutes les vallées septentrionales s'ébranlèrent, et le roi d'Aragon se concerta avec ses vassaux, pour résister aux croisés germains, leurs irréconciliables ennemis par tradition et par instinct de race.

Pedro IT, cependant, bornait encore cette attitude à des encouragements et à des précautions diplomatiques, n osant encore rompre définitivement avec les représentants du Saint-Siége ; mais les comtes de Foix, de Comminges, de Bigorre, le vicomte GastonIV de Béarn, prirent une position plus tranchée : ils se rangerent autour de Roger Trincavel, se déclarèrent les chefs de cette ligue de salut public, et le roi d’Aragon les laissa faire. |

Cependant, quelques esprits timides, encore incertains sur le caractère politique ou religieux de la croisade, hésitaient devant les foudres des légats. La population de Narbonne, énervée par les traditions de décadence romaine, fut de ce nombre : son vicomte Aymerri III, proche parent de Pedro 1}, et l'archevêque Béranger son oncle, se hàtèrent, avec l’assentiment des citoyens, d'aller à la rencontre des Franco-Bourguignons , immédiatement apres la destruction de Béziers, et se soumirent à toutes les conditions de l’abbé de Citeaux. Ces exigences étaient de nature à faire connaître, avec une brutale énergie , les projets implacables des

22000) us.

nouveaux envahisseurs ; car les Narbonnais durent s’obliger 1° à garder la foi à tous les croisés ; 2 à fournir à leurs besoins ; 3° à leur payer quatre deniers pour livre de tous leurs meubles ou immeubles ; 4° à dénoncer les hérétiques et les suspects ; 5° à livrer les biens des Juifs et toutes les forteresses du diocèse,

Telle fut la capitulation qui fit éviter à Narbonne les désastres de Béziers. Les Visigoths et les Mores ne lui en avaient jamais infligé de plus rigoureuse ; une prise d'assaut n’eüt pas procuré plus de bénéfices aux vainqueurs.

Mais le courageux vicomte Raymond-Roger n’était pas accessible à de telles faiblesses. Les Carcassonnais, fiers d’appartenir à une cité que peu de conquérants avaient pu soumettre, et que pas un n'avait su conserver , l’encouragèrent à prendre une résolution tout opposée à celle des Narbonnaïis. Tous les gentilshommes teneurs de fiefs, disséminés dans les montagnes, quitterent leurs châteaux qu'ils n'auraient pu défendre contre une armée où les soldats se comptaient par cent mille, et se réfugièrent à Carcassonne auprès de leur généreux seigneur, etrien ne manqua des lors à cette place pour offrir une vigoureuse résistance.

Les Français ne tardèrent pas à camper sur les bords de l'Aude, à quelques portées de trait des remparts. Leur attaque se dirigea d'abord sur les deux faubourgs, situés entre la rivière et la cité. Quelques assauts opiniätres, exécutés au chant du Feni, Creator, suffirent pour emporter le pre

mier; mais le second présenta plus d’obstacle : il fallut en faire le siége méthodique, et battre ses fortifications avec des machines. Asiégeants et assiégés prodiguèrent pendant huit jours ces traits audacieux, ces hauts faits de bravoure estimés par les preux et célébrés par les troubadours. Toutefois Ja brèche finit par ouvrir les murailles, les assiégeants envahirent le faubourg, et les habitants se réfugièrent dans la haute ville. Mais on n’était qu’au début du siége principal ; les deux succès précédents n'en formaient que l'introduction.

La difficulté de prendre une place aussi bien défendue et aussi formidable, donna au roi d'Aragon l'espoir de pouvoir ménager la paix entre les croisés et le vicomte de Carcassonne. Il traversa les Pyrénées avec un cortége nombreux, capable d’inspirer une haute idée de sa puissance, et vint trouver les Franco-Bourguignons sur les bords de l'Aude. |

Pedro, un des plus grands princes qui eüt occupé le trône d'Aragon, était encore à la fleur de l’âge, bien fait de corps, beau de figure, noble de manières et de langage, roi-chevalier dans toute l’acception chevaleresque du mot, il joignait à la taille avantageuse de François I* la générosité d'Henri IV; il aimait les beaux-arts et la poésie comme les plaisirs et les fêtes, encourageait les musiciens et les troubadours, faisait lui-même des vers pour chanter les dames et la gloire; mais ces passions profanes avaient toujours été dominées par deux vertus politiques : la haïne contre les musulmans, un respect

HP, 2e

inaltérable pour Île Saint-Siége. Nous l'avons vu, à l’époque de son voyage à Rome, placer son royaume sous la dépendance de la cour romaine, et poser en Aragon les bases du Saint-Office, en portant contre les hérétiques les arrêts les plus rigoureux. Ce dévouement à l'Éelise et à son chef ne pouvait lui faire oublier qu’il était beau-frère du comte de Toulouse, suzerain de tous les seigneurs pyrénéens, et chef naturel de la nationalité des montagnes. Aussi avaitil pris, dès le début, le plus grand intérêt aux dangers qui menaçaient les seigneurs de Toulouse, de Carcassonne, de Foix, de Comminges et de Béarn, ligués contre l'invasion des habitants du Nord. S'il ne marcha pas avec eux les armes à la main, c’est qu'il espérait pouvoir éloigner les périls par quelque arrangement qui sauvât les intérêts de l’Église romaine et l'indépendance des Pyrénées.

Il était nécessaire de connaître cette position de Pedro pour apprécier le caractère de sa médiation, et se convaincre qu'une question d’invasion, au profit de la noblesse franque, dominait la question d'hérésie, en faveur de laquelle Pedro aurait été incapable d'intervenir.

Arrivé près des chefs ennemis, il offrit d’être” leur intermédiaire à l'égard du vicomte son vassai; il leur assura que Raymond-Roger n'avait jamais favorisé les hérétiques, et leur fit comprendre d’ailleurs que la tolérance qu'ils avaient pu trouver dans ses États était assez sévèrement punie par la destruction de la seconde ville de ses États.

Après une assez longue délibération, l'état-major

NT ER de la croisade répondit que tout ce qu’on pouvait accorder au vicomte se bornait à le laisser sortir de Carcassonne avec douze de ses compagnons, à condition qu'il livrerait la ville et ses défenseurs à la discrétion des assiégeants. Le roi d’Aragon ne pouvait s attendre à des propositions de paix aussi dérisoires; cependant il dut les faire connaître à Raymond-Roger. J'aimerais mieux étre écorché vif que d'abandonner un seul de mes sujets, répondit ce dernier avec indignation, et toute tentative de pacification devint inutile.

Pedro se retira dans son royaume, accablé par le pressentiment des maux qui allaient tomber sur les alliés. Il ne se trompait pas; la catastrophe suivit de bien près sa démarche infructueuse.

Les croisés ne tardèrent pas à donner l'assaut à la citadelle. Ils furent repoussés avec vigueur toutesles fois qu’ils le renouvelèrent; mais au moment où ils désespéraient de forcer cette clef de la vallée de l’Aude, une sécheresse désolante vint à leur secours. Les puits de la ville, mis à sec par les besoins incessants d’une population considérable, réduisirent ses défenseurs aux privations les plus cruelles, et les horreurs de la soif contraignirent enfin ces malheureux à parler de capitulation. Le brave et généreux vicomte ne put résister au désir de leur éviter les dernières horreurs de la disette : la rage au cœur et les larmes aux yeux, il fit offrir au légat de rendre la ville, si tous les habitants obtenaient la vie

sauve et la liberté de choisir le lieu de leur retraite,

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L'offre était trop avantageuse pour que les crois's ne l’acceptassent pas; ils avaient suffisamment «ssouvi leur désir de carnage et d'incendie à Béziers; ils pouvaient renoncer à verser le sang à Carcassonne. La ville tombait en leur pouvoir avec toutes ses richesses ; leur ambition était satisfaite, sans qu’ils eussent à courir les dangers de nouveaux assauts : telle était notamment la pensée des comtes e Bourgogne et de Nevers.

Quelques grands politiques, cependant, osèrent espérer davantage : l'abbé de Citeaux et Simon de Montfort calculaient, dans leur esprit prévoyant et

‘“hardi, que Raymond-Roger avait été le premier organisateur. de la résistance; qu’il pouvait, sil quittait Carcassonne avec l’auréole de popularité que son courage lui avait acquise, relever sur un autre point la ligne pyrénéenne, et faire échouer la nouvelle conquête du Midi : il fallait donc à tout prix briser ce jeune héros. Cette résolution arrêtée, les habiles du camp attirèrent le vicomte auprès d'eux, en lui donnant un sauf-conduit pour venir traiter des conditions de la capitulation. Raymond- Roger s’y rendit sous la foi d'une promesse solennelle ; mais quand les croisés l’eurent en leur pouvoir, ils le retinrent d’abord comme otage jusqu’après la reddition de la ville, puis comme prisonnier, sous prétexte d’hérésie, et les malheureux Carcassonnais, privés d'un chef qu'ils aimaient jusqu'à l'idolâtrie, ne surent plus opposer de résistance «.

a Vaissette, t. V, liv. 24.

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Abandonnerent-ils furtivement la ville pendant la nuit, en fuyant par un souterrain comme le rapporte un ancien auteur cité par dom Vaissette, ou sortirent-ils en plein jour sous l'inspection ironique des croisés, qui ne leur avaient laissé d'autres vêtements que lenrs chemises et leurs braies, comme le prétend Valsernai*? Il importe peu de discuter deux versions qui conduisent également à l'évacuation de la place et à son occupation par les croisés. La dis tribution d’un butin considérable suivit cette vic toire très-importante, Mais la jalousie et la discorde, si promptes à marcher sur les traces des vainqueurs, accusèrent les distributeurs de partialité et d'égoïsme. Les mécontents voulurent rétablir par le vol certaines proportions d'égalité ; les évèques et le légat furent contraints de les excommunier, pour arrêter les progrès de la mutinerie ; mais en punissant ces légers larcins, ils se montrèrent moïns sévéres à l’endroit de deux spoliations bien autrement criminelles : ils laissèrent emprisonner définitivement le vicomte de Béziers, ils permirent de saisit ses domaines. |

Un homme prévoyant, qui fondait ses chances de fortune sur la persévérance et la dissimulation, une de ces natures éminemment opiniâtres et diplomati. ques, Simon de Montfort, comte de Leicester , était jusque là resté caché dans les rangs inférieurs de l’armée envahissante. La prise de Carcassonne l'éleva brusquement au premier échelon, et son élec-

Valsernai, p. 320.

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tion inattendue comme vicomte de Béziers et de Carcassonne clôtura cette première partie de l’expédition *.

Apres l'occupation de cette ville, le légat Arnaud de Citeaux avait offertles États de Raymond-Roger aux chefs officiels de la croisade, tels que le duc de Bourgogne, des comtes de Nevers et de Saint-Paul ; mais tous, il faut le dire à leur honneur, étaient encore sous l'impression pénible de la trahison qu'on avait employée à leur insu, envers le vicomte, et ils refuserent d'ajouter à leurs domaines les dépouilles de la victime. Après ces trois essais, le légat fit la même démarche auprès de Simon de Montfort et l'aventurier entreprenant se rendit aisément aux instances de son complice.

Guerrier audacieux, diplomate redoutable, Simon de Montfort avait une de ces ambitions fortement trempées, en qui l'amour des grandeurs étouffe les sentiments humains et jusques aux passions de la nature. Trop préoccupé de l'avenir pour avoir le temps de songer aux plaisirs, il trouvait dans une existence sévère et régulière un certain reflet de vertu et d'inspiration religieuse, qui séduisait le clergé et en imposait aux peuples. En présence de ces natures étranges on voit souvent les populations contemporaines, éblouies par quelques brillantes actions militaires, passer l'éponge sur leur froide cruauté, sur leur avidité qu'aucun crime n'arrête, et donner le nom de machabées, de sauveurs de

a Valsérnai, p. 322,

de la foi à de véritables forbans politiques dont le mérite fondamental fut de n'avoir ni délicatesse ni pitié.

Simon de Montfort joua cette partie, et il la gagna aux yeux des historiens trop favorables à la croisade. Sa naissance assez illustre prétait au prestige; il descendaitde Guillaume, fils d' Amaury, comte de Hainaut dans le x° siècle. Son père lui avait transinis la seigneurie de Monfort-l'Amaury près Paris, et sa mére Amicie, celle de Leicester en Angleterre. Sa bonne étoile enfin lui avait donné pour femme, en 4190, la courageuse Alix de Mont- Orency, digne de partager ses travaux etsa fortune ; il en avait déjà cinq enfants; ses deux aînés prirent une part considérable à la grande opération militaire qui nous occupe.

Monfort joignait au caractere que nous avons fut connaître, l'autorité d’un vétéran blanchi dans -s croisades de Judée; mais s’il trempait encore ses armes dans la foi chrétienne, c'était pour les rendre victorieuses dans un intérét personnel plutôt que pour soutenir le dogme menacé. Devenu vicomte de Carcassonne, son premier soin n'en fut pas moins de récompenser la puissance ecclésiastique qui venait de l’élever et qui devait l’appuyer dans sa marche. Il donna au monastère de Citeaux une maison dans chacune des villes de Carcassonne, de Béziers et de Salelles (1209). Il veilla au paiement des dimes ecclésiastiques dans toute l’étendue de ses nouveaux États ; établit enfin, en faveur de l’Église romaine, un cens annuel de trois deniers par

feu ; et un autre de cent sous, de cinquante sous. et de vingt sous par gentilshommes, par bourgeois ou par artisans excommuniés, qui négligeraient de se faire absoudre dans les quarante jours de leur condamnation ‘.