PROGRÈS DE SIMON DE MONTFORT

Eloignement d’une partie des croisés. — Simon envahit le comté de Foix. — Les comtes de Foix et de Comminges excommuniés. — Révoite des populations contre Montfort. — Le roi d'Aragon les encourage. — Prise de Minerve. — Pedro obtient la paix et l’absolution pour le comte de Foix. — Il reçoit l'hommage de Montfort. — Concile d'Arles, excommunication du comte de Toulouse. — Défaite de Simon. — Il ravage le pays de Foix. — Bataille de Castelnaudary. — Brouillerie entre Simon et l’abbé de Citeaux, archevêque de Narbonne. — Trève à la guerre des Albigeois. — Les populations pyrénéennes à la bataille de Tolosa.

La nouvelle position de Simon de Monfort qui le rendait si brusquement légal des principaux chefs de l'expédition, sous lesquels il marchait précédemment en simple chevalier, avait allumé la jalousie de tous ceux qui convoitaient les dépouilles des vaincus; il comprit aux murmures de ces hommes, pour lesquels l'intérêt de la foi n'avait été qu'un prétexte, qu'ils allaient abandonner la croisade, et

e Vaissette, t. V, I. xx1. — Præclara Francorum facinora, = Petervall. — Innoc. I, 1. 11, ep. 208.

PE à Le AN le laisser seul dans ce pays mal conquis, au milieu de châteaux presque imprenables, et sur le versant de ces montagnes, dont les populations belliqueuses se préparaient à fondre sur les envahisseurs. Leur départ devait rendre sa situation très-périlleuse. Il réclama l'intervention du légat Arnaud pour engager le duc de Bourgogne à l’aider encore à vaincre les hérétiques. Le duc n’eut pas la force de refuser; mais le comte de Nevers et plusieurs autres profitérent de l'expiration des quarante jours exigés pour gagner les indulgences, et ils rentrèrent dans leurs domaines, Malgré la promesse du duc de Bourgogne, Simon craignit, non sans motifs, de voir ce prince l’abandonner à la première occasion; ül voulut mettre sa coopération momentanée à profit pour assiéger quelques châteaux des environs, notamment ceux d’Alzone et de Cabaret. Le premier succomba; lesecond, au contraire, situé dans la montagne Noire, repoussa les assiégeants avec tant de vigueur qu'ils durent abandonner l’entreprise. Néanmoins la chute de Carcassonne avait effrayé plusieurs châtelains: Limoux, Montréal, Fangeau, malgré les avantages de leur situation, offrirent de se soumettre, et Monfort posséda une ceinture de forteresses qui rendait son établissement de Carcassonne à peu près inattaquable. Le conquérant avait sainement jugé des intentions du duc de Bourgogne ; après ces succès, il se fatigua de faire la guerre dans l'intérêt de Simon de Monfort, il quitta le Languedoc, comme les comtes de Nevers et de

cs Samt-Paul, et revint dans ses États, entrainant avec lui un nombre considérables de croisés.

Ce départ fut un véritabie désastre pour le nouveau vicomte de Carcassonne, dont les forces se trouvèrent réduites à trente gentilshommes français et à quatre mille cinq cents aventuriers, Bourguignons, Allemands et Normands. Mais il possédait les formidables retranchements de Carcassonne, de l'angeau, de Montréal, de Limoux, et son armée por. vait résister longtemps derrière leurs murailles.

i’intrépide capitaine ne désespéra pas même d'enlever successivement les castels du voisinage qui refusaient de le reconnaitre, et de rappeler autour de lui, par lappät du butin, les hommes de guerre que la lassitude avait fait rentrer dans le Nord.

Le premier point était de consolider la base de ses conquêtes, en complétant l'occupation des États de Raymond-Roger Trincavel ; toutefois il n’était pas indifférent de prendre pied dans les comtés du voisinage, et Simon ne négligea pas une seule occasion de les entamer.

L’invasion d’un pays si bien fortifié par la nature était difficile; nous avons vu tous les conquérants depuis les Romains jusqu’à Karlemagne échouer Jans cette entreprise; cependant Montfort possédait, pour vaincre les obstacles, un appui qui devait faire sa force : la protection de quelques membres du clergé ; àl sut la mettre à profit, comme Chlodowig celle des évêques du v° siècle,

Le comté deFoix était, sous tous les rapports, ce-

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lui dont la possession devait le mieux compléter celle du comté de Carcassonne. Après avoir ménagé des intelligences dans cette contrée, il confia Limoux au chevalier Lambert de Chreichi, et sc rapprocha mystérieusement de la vallée de l’Ariége, où Vital, abbé de Saint-Antonin-de-Fredellas, dan: le voisinage de Pamiers, l’attendait avec des partisans prêts à le recevoir pour maitre.

L'abbé possédait Pamiers en partage avec le comte de Foix. Mécontent d’avoir des relations ave un seigneur, accusé de favoriser les hérétiques depuis sa conduite brutale envers les chanoines d'Urgel, il profita de son autorité sur cette ville pour offrir de la livrer à Monfort. Ce dernier accepta sans scrupule, il s'empara du château de Mirepoix, qui commandait l’entrée de la vallée de Lers, en remit la garde à Guy de Levis et alla prendre possession de Pamiers, dont l’abbé Vital lui ouvrit les portes. Quand il posséda la place a plus importante du comté de Foix, il se dirigea sur Saverdun, autre château fort, situé sur la frontière du comté de Toulouse. Les habitants, effrayés et travaillés peutêtre par l'abbé de Fredellas, s’empresserent de se rendre et Simon fut ainsi maître des trois vallées pyrénéennes de l’Aude, de l’Ariége et du Lers.

Il est utile de faire observer que les croisés avaient basé leur droit de conquête dans le comté de Béziers-Carcassonne sur la bulle d’Innocent III, qui leur ordonnait d’expulser les hérétiques du Languedoc ; or, les États du comte de Foix, étrangers

à cette province, ne se trouvaient pas compris dans les contrées abandonnées à la croisade ; il était donc très- difficile à Simon de légitimer l’occupation de Saverdun et de Pamiers. Il devenait urgent, pour colorer cette invasion d'un prétexte plausible, de lui donner un but religieux, d’y intéresser la cour romaine et l'Église; le légat et quelques prêtres, ses complices, ne se firent aucun scrupule d'étendre aux comtes de Foix et de Comminges les accusations exagérées et souvent calomnieuses, sous lesquelles le vicomte de Béziers-Carcassonne venait de succomber. À les entendre, ces tyrans, ces chiens, ces hommes scélérats et pervers, avaient passé leur vie à prendre d'assaut les églises et les monastères, à massacrer les moines et les prétres, à piller les lieux saints, à les souiller de débauches et d’orgies avec des personnes infâmes. « Ils nous feraient accuser d’exagération , ajoutaient-ils, si nous rapportions les énormités, les crimes, les blasphèmes , et les abominations dont ils se sont rendus coupables ; aussi est-il urgent de mettre la cognée à la racine de l'arbre, afin de le couper pour toujours. »

Quel fondement peut-on faire sur ces diatribes, lorsqu'elles attaquent des hommes qui avaient plus d’une fois combattu les Mores d’Espagne, et comblé les églises et les monastères des plus grandes libéralités ? Ce qui résulte de la conduite du légat et des moines de Citeaux, c'est que le parti de Montfort,

e Vaissette, t. V,1. xx, p. 5.