CHAPITRE II

Progrès de Simon de Montfort. — Ses démélés avec Gaston de Béarn. — Innocent ordonne la suspension de la croisade.— Le concile de Lavaur fait échouer les intentions pacifiques du pape. — Reprise des hostilités sous le commandement du roi d'Aragon. — Réunion de tous les seigneurs pyrénéens et du roi d'Aragon à Toulouse. — Bataille de Muret. — Mort de Pedro II. — Absolution des comtes de Béarn. — Invasion des Aragonais dansles domaines de Montfort. — Le cardinal de Bénévent arrête les hostilités et fait rendre le roi Jayme Ie" aux Aragonais. — Absolution des comtes de Foix et de Comminges. — Nouvelles conquêtes de Simon. — Intervention de la cour de France.

Pendant que la nohlesse des montagnes prodiguait son sang dans la Castille pour le salut du christianisme , Simon de Monfort, qui ne faisait jamais taire son intérêt devant une pensée de générosité,

avait profité de l’absence d’Arnaud de Citeaux pour s'emparer de Narbonne ; mais les habitants n'étaient pas disposés à subir le joug du ravageur du Languedoc. Son entrée dans cette ville avec son frère et son fils Amaury provoqua une émeute violente. Deux de ses écuyers furent massacrés, et ses deux parents durent se réfugier dans une tour, pour échapper à la colère du peuple. Il paraît, cependant , que Simon s'installa dans la ville, et des lors, maître de toutes les forteresses qui fermaient la frontière du Roussillon et pouvaient arrêter l’invasion des troupes aragonaises, il se hâta de presser la conquête des Etats du comte de Toulouse, pendant que le roi d'Aragon était occupé contre les Musulmans. Tout le cours de la Garonne, de Moissac à Marmande, devint le théâtre d’une guerre acharnée; un grand nombre de châteaux furent contraints à se rendre, et quelques jours suffirent à Montfort pour occuper dans le Toulousain et l’Agenais plus d’étendue qu'il n'en avait acquise en deux ans dans les montagnes du Carcassez, du Narbonnais et du comté de Foix.

Cependant il s'était encore trouvé, dans la basse Gascogne, en présence d’un allié des comtes de Toulouse et de Comminges avec lequel il croyait avoir à lutter. Le vicomte de Béarn, maître de la petite seigneurie du Brulhois, s'était effrayé de ses succès rapides, qui lui faisaient craindre la perte de cette vicomté. Néanmoins il ne prit pas les armes ; Simon ne ayant pas attaqué dans le Béarn, il ne voulut pas

prendre l'initiative des hostilités et attirer sur ses 111. $

peuples la guerre atroce qui avait désolé l’orient des Pyrénées; il offrit même de lui rendre hommage pour ce fief, assez éloigné d’ailleurs du reste de ses Etats. Le jour fut fixé et le rendez-vous donné à Agen pour conclure une espèce de traité de paix. Simon, rassuré pas l'offre de Gaston, respecta le Brulhois ; mais le vicomte de Béarn n'avait cherché qu’à soustraire son fief au pillage et à la dévastation, il crut pouvoir temporiser, et pendant cet intervalle de nouvelles circonstances ne tardèrent pas à lui éviter la pénible obligation qu’il avait con= tractée envers Montfort.

Une nouvelle coalition, plus redoutable que la premiére, se formait dans les Pyrénées sous l’impulsion du roi d'Aragon, pour délivrer par un coup décisif le comte de Toulouse et le midi de la France des intrigues et des violences des aventuriers du Nord. Les deux partis reprenaient les armes. Dès le début de cette nouvelle campagne, les comtes de Foix et de Comminges, toujours unis contre l’ennemi commun, remportèrent d’assez grands succès dans l’Ariége ; plusieurs châteaux, notamment Saverdun, furent arrachés à Montfort, et Roger-Bernard, fils du comte de Foix, parvint à traverser le Lauraguais et pénétra jusques à Montauban pour renforcer lä garnison de cette place.

Simon, qui savait ravir à ses adversaires l’occasion de compléter leurs victoires partout où leurs débuts étaient heureux, vola vers la vallée de l’Ariége, ravitailla Pamiers, et poussa jusqu’au château de Foix, dont il avait résolu de faire le siége,

Cependant la force de :la position l’intimida ; il recula devant la crainte d’un échec presque assuré ; il retourna sur ses pas, réorganisa son armée à Auterive, vint assiéger Muret, sur la Garonne, première place du bas Comminges, et s’en empara sans difficultés sérieuses, Ce fut là que les évêques de Couserans et de Saint-Bertrand vinrent le joindre, pour l’engager à envahir leurs diocèses. Nous avons vu que le vicomte Roger, seigneur de Savez, et neveu du comte de Foix, avait abandonné la ligne méridionale et adopté le parti de Montfort; une nouvelle défection venait de le ramener dans les rangs du comte de Foix. Simon de Montfort voulut s’en venger, il marcha sur Saint-Gaudens, qui lui ouvrit ses portes sans coup férir, et il continua de pers rir et de ravager le bas Comminges ; mais il s’arréta devant les hautes vallées défendues par leurs montagnes et par les châteaux de Roquefort, d’Aspet, de Fronsac et de Saint-Béat, comme il s'était arrêté au seuil du haut pays de Foix.

Le chef de l'invasion française aurait bien désiré punir le comte de Béarn-Bigorre de son manque de parole à l’occasion de l'hommage du Brulhois, mais il Se trouvait trop éloigné pour latteindre de ses armes ; il préféra charger le légat de lancer sur lui l’excommunication, et la sentence fut prononcée. Gaston, un peu surpris d’un tel arrét, alors qu'il était demeuré toujours orthodoxe, et ne s’était opposé qu'aux prétentions envahissantes de Simon de Montfort, offrit de prendre Pedro d'Aragon pour juge, et de lui remettre en gage ses châteaux

de Lourdes, d'Oloron, de Montaner et de Miramont ; mais Simon voulait des conquêtes et non des traités de paix. Il refusa toute proposition, et envahit le pays Brulhois, pour punir Gaston du prétendu crime d’avoir donné asile au meurtrier de Pierre de Castelnaud, et de tolérer dans ses Etats des routiers aragonais et des aventuriers basques. C'était la formule d'accusation employée contre tous ceux qu'on voulait perdre aux yeux du Saint-Siége et dépouiller ensuite de leurs domaines.

Ces nouvelles hostilités provoquèrent un dernier appel du comte de Toulouse auprès du roi d’Aragon. La gloire que ce prince venait de conquérir à la célèbre bataille de Navas de Tolosa, devait lui donner une haute autorité auprès du pape, et l’espérance de Raymond ne fut pas trompée.

Pedro d’Aragon, longtemps séparé de sa femme, Marie de Montpellier, venait d’ailleurs de se soumettre au décret d’Innocent III, qui déclarait ce mariage très-légitime ; il s'était rapproché de la reine. Profitant de ses relations amicales avec la cour de Rome, il n’hésita pas à prendre énergiquement la défense de Raymond VI. Il envoya une ambassade imposante au Saint-Siége, dirigée par l’évêque de Ségorbe et maître Colombi, et la chargea de dé- tromper Innocent, que les légats n'avaient cessé d’irriter contre les adversaires de Simon. Cette tentative eut un plein succès. Le pape écouta l'exposé de la situation ; il écrivit à Arnaud de Citeaux et à Thédise, son nouveau légat, une lettre énergique, pour se plaindre de la conduite des croisés et de ses char-