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Les amis du merveilleux, cherchant à donner à sa fin le caractère d’une vengeance céleste, l’ont fait mourir brülé dans des draps imprégnés d’eau-devie, ou dans un bain de soufre où il aurait été mis pour être réchauffé. Pures inventions de nos annalistes Dupleix et Favyn, qui tombent devant les preuves irréfutables données par Moret. Cet historien persiste à dire qu'il expira tranquillement dans son lit en donnant l'exemple de la résignation la plus chrétienne *.

Ainsi périt celui que l’histoire a flétri du nom de Mauvais, mais que les Navarrais les plus consciencieux cherchent à réhabiliter. Inspirés par leur patriotisme, ils ne veulent pas que lon oublie la fermeté et la persévérance d’un prince qui donna à la Navarre la force de lutter contre l’Aragon, la Castille et la France, et finit par lui procurer quelque agrandissement de territoire.

A la nouvelle de cet événement, son fils Carlos TT qui venait de suivre son beau-père dans l'expédition de Portugal, abandonna la Castille en toute hâte, et se rendit à Pampelune. Son premier soin fut de conclure avec le nouveau roi d'Aragon, Juan [*, une alliance un peu plus solide que ne Pavait été celle de leurs pères. Il lui envoya des ambassadeurs, fit offrir à son fils Jayme, héritier présomptif de la couronne d'Aragon, la main de sa fille Jeanne (1388); et ce projet, qui ne devait pas cependant recevoir son exécution, fut momentanément adopté.

a Moret, t. IV, p. 335, 241.

Ainsi des trois grandes figures qui occupaient depuis si longtemps le théâtre politique des Pyrénées, il n'en reste qu’une, celle de Gaston. Ce comte n’est pas au térme de sa carrière; il va encore jeter quelque reflet glorieux sur les tombes de Pedro IV et de Charles. La mort ne doit l’atteindre qu'après qu’il aura donné à la puissance de Foix-Béarn un éclat digne d’une couronne royale,

Nous venons de voir Charles VI ordonner de le mettre en possession du Bigorre; cette cession devenait urgente pour que les Bigorrais et les Béarnais fussent à l’abri des déprédations des garnisons anglaises de Lourdes et de Ste-Marie. Le baron Desangles, commandant du premier de ces châteaux, se faisait redouter par ses excursions. Répétant dans la vallée de l’Ébre la fameuse invasion du prince de Galles dans celle de la Garonne, il venait de traverser l’Aragon et la Catalogne pour mettre en liberté l'archevêque de Bordeaux, ambassadeur du roi d'Angleterre, arrêté par le nouveau roi d’Aragon au mépris du droit des gens (1387). Le duc de Lancastre, qui se rendait en Portugal pour commencer la guerre contre la Castille, avait chargé l'archevêque d'aller à Barcelone réclamer à Juan [* la confirmation de la paix jurée par son père, et le paiement de la somme qu’il était convenu de fournir pour l’expédition de Tolède. La réponse de Juan fut un ordre de le mettre en prison, et Lancastre très-irrité ordonna à la garnison de Lourdes d’aller délivrer son ambassadeur. Desangles ne calcule pas les difficultés de l’entreprise; il part à la tête de ses rou-

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tiers gascons et béarnais, traverse: l’Aragon et envahit la Catalogne ; cependant les milices se lèvent sur l’ordre du roi, attaquent les Gascons en nombre trés-supérieur et les obligent à renoncer à la téméraire entreprise de s'emparer de Barcelone. Gillabert de Cruilles, gouverneur de Roussillon, se met ensuite à la poursuite de Desangles ; cependant le roi d’Aragon, redoutant les dommages que la marine anglaise pouvait faire éprouver aux commerçants barcelonais dans la Méditerranée, finit par rendre la liberté à l'archevèque (1387) *.

En faisant signer par Charles V1 les lettres patentes de la cession du Bigorre, le ducd’Anjou (1389) s'était réserve que le comté pourrait être racheté pour 50,000 livres dans le cas où il serait cédé aux Anglais dans le traité de paix dont on discutait les bases. En effet la France, la Castille, Aragon et l'Angleterre avaient envoyé des plénipotentiaires au congrès de Tarbes; mais ils s'étaient séparés sans rien conclure et s'étaient ajournés à Oloron.

Le comte de Foix ne pouvait recevoir le Bigorre à de pareilles conditions: lorsque Roger d'Espagne et un président du parlement de Paris vinrent lui en offrir l'investiture, il la repoussa avec dédain. Ce refus, tout en favorisant la politique de la France, qui trouvait ainsi le moyen de conserver un comté, promis à la suite de la bataille de Revel, fit craindre cependant que le comte de Foix-Béarn ne témoignât son mécontentement par la reprise des hostilités.

a Feliu, t. 11, p. 322.

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Charles VI résolut de se rendre en Languedoc pour raffermir la bonne entente qui avait existé entre Charles V et Gaston (1389) : « Gaston, le plus orgueilleux comte qui vive aujourd'hui, dit Froissard, qui oncques n’aima, ni prisa, voisin qu'il y eût ne roi de France, d'Angleterre, d’Espagne, d’Aragon, ni de Navarre. »

Phébus était dans son château de Mazères, dans le pays de Foix, lorsque Charles VI quitta Paris pour se rendre dans le midi de la France. Ce voyage n’était pas très-favorablement accueilli par les peuples de Languedoc, qui redoutaient toujours la demande de quelque nouveau subside. L'archevèque de Narbonne, ayant convoqué un concile à Saint- Tibéri pour s'occuper des mesures à prendre à l’occasion de la réception royale, pas un prélat ne s'y rendit en personne et leurs procureurs déciderent que le clergé ne lui ferait aucun don gratuit «.

Charles, après avoir été recu à Béziers par l'évêque, passa à Cabestan, à Narbonne, à Limoux, à Mont- Réal, à Fangeau, à Carcassonne ; il séjourna quatre jours dans cette ville, se dirigea vers Ville-Franche, Avignonet Monjiscar, et fit son entrée à Toulouse. Bientôt après, Sancerre, maréchal de France, et le sire de la Rivière allérent prier Gaston de venir voir le roi, ajoutant que s’il ne venait Jui rendre visite, &/ se travaillerait si bien qu'il #rurt lui-méme en son pays. Gaston-Phébus était trop galant chevalier pour ne pas porter la réponse à une

a Vaissette, VII, p. 327.

— À47T3 — invitation si bienveillante ; il partit à la tête de deux cents chevaliers de Béarn et de Foix, escorte digne à tous égards d’un prince indépendant , - qui traitait d’égal à égal avec le monarque français. Arrivé à Toulouse, il descendit au couvent des Dominicains et ne se rendit que le lendemain au château narbonnais, suivi d’une foule de gentilshommes, couverts d'hermine, de velours et de brocart.Gaston- Phébus, d'une taille avantageuse et d’un port majestueux et fier, portait les cheveux flottants sur les épaules ; admis devant le roi qui l’attendait dans la salle de réception, il fléchit le genou ; Charles le releva et lui dit en l'embrassant : « Comte de Foix, beau cousin, vous nous êtes le bien venu, votre vue est venue nous réjouir moult grandement. » Après l'avoir fait diner à sa table avec l’archevéque de Toulouse, le duc de Bourbon et Jéhan de Bourbon, Charles VI eut ur entretien secret avec lui... Quelques jours plus tard, le puissant suzerain des Pyrénées donnait à tous les seigneurs français un festin non moins splendide que celui du roi; il offrait soixante coursiers enharnachés aux chevaliers et aux princes du sang, et quatre cents couronnes d’or aux ménétriers et aux hérauts d'armes... On pourrait partager l’étonnement de Froissard en voyant ces largesses fastueuses, si l’on ne tenait compte de Ja prospérité de ses penples, de la fertilité de ses domaines et de la perfection alors inconnue du systeme financier du Béarn. Gaston possédait une comptabilité intelligente et sévére. Receveurs au nombre de douze, contrôleurs, inspecteurs, livres en partie

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double, rien n'était négligé pour assurer l’ordre de ce service fondamental. Grâce à ces immenses revenus, à la régularité de leur emploi, et l’on doit bien le dire aussi aux fortes rançons qu’il avait imposées à ses prisonniers du parti d'Armagnae, il avait pu bâtir le château de Pau et l'église de Lescar, réparer et agrandir Orthez, Sauveterre, Montaner, Beouste, Mont-de-Marsan, Mauvezin, Mazères, et mener enfin cette existence princière et luxueuse, qui faisait dire à Froissard : « Avant que je vince en cette cour, j'avais été en moult cour de roi, de ducs, de princes, de comtes et de hautes dames ; mais je ne fus oncques en nulle qui mieux me plut. »

Si Gaston-Phébus ne cherchait qu'à faire briller sa courtoisie chevaleresque devant Charles VI, ce dernier donnait à sa réception un but plus intéressé. Dés leur quatrième entrevue, il réclama l'hommage pour le comté de Foix ; Gaston le renouvela et pria Charles VI de recevoir également celui de ses fils naturels, Ivein et Gratien, l’un futur comte de Foix, l'autre seigneur présomptif de Marsan et de la ville d’Aire. Mais Charles VI, qui ne reconnaissait pas leur naissance, ne voulut pas s'engager à leur égard. Quant à la terre de Béarn, qui devait appartenir plus tard à son héritier, le vicomte de Castelbon, elle fut soigneusement exceptée de ce serment, comme franche de tout vasselage..… Ce voyage de Charles VI dans le Midi porta un coup funeste à l'autorité communale ; les villes des trois sénéchaussées virent reduire leurs consuls à quatre ; il est vrai que les paysans reçurent une éclatante compensa-

tion de l’échec éprouvé par la classe bourgeoise ; Charles renouvela l’édit de Philippe le Bel de 1298, et déclara tout propriétaire libre de servitude à la charge de payer un sol par arpent de terre : c'était mettre la liberté à bien bas prix ; chacun s’empressa de l'acheter.

Après les fêtes de Toulouse, le comte de Foix Béarn invita le roi de France à venir dans son chàteau de Mazères. Charles s’y rendit, et la réception du comte dépassa les magnificences et les galanteries royales de Toulouse. Les chevaliers des montagnes, déguisés en bergers, conduisirent sur le passage du cortége ces magnifiques troupeaux de moutons et de bœufs, qui faisaient la richesse des Pyrénées ; et le soir, au château de Mazères, ces pastourels redevenus grands seigneurs, étonnèrent les Français par la richesse de leur costume et la noblesse de leurs manières. C'était la belle époque de la puissance et de la splendeur des comtes de Foix-Béarn : maitres de la plus grande partie des Pyrénées françaises, ils avaient développé dans ces contrées pittoresques tout le luxe splendide des cours les plus fastueuses de l’Europe... « Beau, belle forme, air riant, regard vert et » amoureux, sage chevalier était, et de haute entre- » prise et de bon conseil, dit Froissard, en parlant » de son héros... Tous les jours disait son psautier, » tous les jours faisait donner cinq florins d’aumô- » nes à sa porte en petite monnaie; il se couchait à » haute none, dinait au soleil couchant et soupait » à minuit; quand de sa chambre à minuit venait » pour souper dans la salle, devant lui avait douze