PA + UE

> torches allumées, et icelles douze torches étaient » tenues devant sa table ;.. la salle était remplie de » chevaliers et écuyers; et toujours étaient dressées » tables à foison, où soupait qui voulait: nul ne » parlait à lui, à sa table, s’il ne l’appelait. » Lorsqu’il célébrait la nuit de saint Nicolas, tout le clergé, suivi des habitants d'Orthez, allait le chercher en procession au château... « Il faisait chanter ron- » deaux à ses clercs, ajoute Froissard, était grand- » clerc lui-même en fait de lettres, aimait les dons

dl

» des ménestrels, et s’y connaissant, et faisait lui- » même des vers. »

Le Béarn a conservé quelques-unes de ceschansons, et le français lui était si familier qu’il composa un poeme en vers sur la chasse. Tenant fièrement tête aux rois de Navarre et d'Aragon, d'Angleterre et de France, Gaston-Phébus, contemporain de Pedro LV, mérite comme lui le surnom de Grand par ses victoires, sa bonne administration et les lois. C’est à lui que le Béarn dut un réglement sur la vente des biens d’un débiteur insolvable ; il interdit d’enlever au malheureux le toit de sa maison, ses vétements et son lit, et autorisa l’exproprié à racheter les biens pendant un an et un jour après les criées. Tel fut le prince qui mourut d’une attaque d'apoplexie foudroyante au retour de la chasse à l'ours dans la forêt d'Orion (12 août 1390), un an après le voyage de Charles VI. Son fils naturel Ivein était seul près de lui; Gratien venait d’épouser Isabelle de la Cerda, héritière du duché de Médina-Celli. Ivein se désespérait sur le corps de

son père, ses amis l'engagèrent à faire taire sa douleur pour s'emparer du trésor comtal ; mais les habitants d’Orthez, fideles à l’héritier légitime, firent prévenir ce dernier, et mirent une garde devant la chambre des finances. Ce ne fut qu'à l’arrivée de Mathien de Casteibon, que le corps de Phébus, déposé à l’hôpital d'Orion, fut transporté dans l’église des Dominicains d'Orthez : le vicomte de Bruniquet, le sire de Caupenne, Roger d’Espagne, Raymond de Lamothe, le sire de Besach, Manault de Navailles, Richard de saint Georges, portaient le cercueil sur leurs épaules; les trophées d'armes du comte, les armoiries de Foix et de Béarn étaient confiées à deux cents gentilshommes devant lesquels marchaient les évêques d’Aire et de Pamiers. Ainsi disparut le dernier des trois princes qui avaient attiré sur les États pyrénéens l'attention de l’Europe entière pendant la plus grande partie du xiv° siècle. Gaston-Phébus, moins cruel que les rois d'Aragon et de Navarre, politique également profond, ambitieux tout aussi grand, tout aussi fastueux et plus chevaleresque, les égala dans leurs qualités, les dépassa dans quelques vertus sans les atteindre dans leurs défauts. Nous sommes arrivés avec ces trois princes au point le plus élevé de la mission monarchique dans les Pyrénées ; nous allons après eux passer à la période de décadence qui conduira lAragon et la Navarre espagnole, à la destruction de leur indépendance et de leur monarchie.

cet