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expugnables, Sertorius apprend l'approche de Gaius Annius, lieutenant de Sylla, qui venait par la Narbonnaise. Il envoie Salinator occuper le pas des Pyrénées avec six mille fantassins pour lui en disputer le passage. Caius Annius s’arrête chez les Sardones en voyant les Pyrénées si bien gardées; mais le romain Calpurnius assassine Salinator, ses troupes se débandent, Annius franchit les montagnes et oblige Sertorius à se retirer à Carthago-Nova avec trois mille hommes... Cependant, entouré de Celtibères et de Cantabres , ce dernier défit successivement Didius, Domitius, Thorannius et Métellus Pius. Chaque nou veau succès venait grossir les rangs des révoltés avides de vengeance, et plus d’une fois, dit Plutarque, leur fougue sauvage déconcerta la discipline et la tactique de l’illustre proscrit.

Romain par le cœur et par la science militaire, Sertorius se fit montagnard par l’agilité, la sobriété et l’âpreté des mœurs, afin de réunir toutes les qualités qui devaient faire de lui le héros de la péninsule. Un paysan lui avait donné une biche blanche, il en fit, par une adroite supercherie, l'intermédiaire surnaturel par lequel il prétendait communiquer avec Diane. Il lui était facile de faire adorer par les populations des montagnes cette déesse des chasseurs, qui répondait si bien à leurs gouts et à leurs habitudes : « ...….. Petit à petit, dit Plutarque, il » tourna cela en miracle, faisant accroire aux bar- » bares que c'était un don que Diane lui avait fait, » par lequel elle lui faisait entendre plusieurs cho- » ses à advenir, sachant bien que les barbares sont

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» faciles à prendre et à decevoir par superstition... » Ainsi, il les rendait plus maniables et plus obéis- » sants à sa volonté, de sorte qu'ils ne pensaient » plus être gouvernés par un homme étranger, mais » croyaient fermement que c'était un dieu *... »

Telle était sa situation lorsque Metellus essaya de. le combattre. Sertorius ne commit pas la faute d'exposer ses troupes à une bataille générale ; il les divisa par pelotons, et se contenta de harceler les cohortes de Métellus, coupant leurs vivres, leur tendant des embuscades et déjouant toutes leurs prévoyances. Après un grand nombre de succès partiels, il réussit à détruire un détachement assez considérable, et Métellus fut obligé d'appeler à son secours trois légions que Manilius commandait dans la Narbonnaise. Les nouvelles troupes suivirent les côtes de la Ligurie, traversèrent les Pyrénées orientales, et descendirent sans obstacles dans les plaines de la Sègre; mais arrivées chez les Llergètes, elles se virent assaillies par Hirtuléius, lieutenant de Sertorius, qui défit complétement cette armée de 48,000 hommes. Manilius n'échappa au massacre que par la fuite et se renferma dans Llé- Ua.

Sertorius n'était pas homme à perdre le fruit de ce succès. Le désastre de Manilius lui ouvrait les portes des Pyrénées orientales et de la Narbonnaise. Il s’y précipita avec ses Ibero-Cantabres et soumit la Ligurie jusqu’au pied des Alpes. Métellus avait

a Traduction d’Amyot.!

b Plutarque, Vita Sertori. — Appien, accuratius, de Bello civili.