TABLEAU DE LA SOCIÉTÉ PYRÉNÉENNE SOUS L'INFLUENCE DES ROMAINS

Géographie, villes et monuments romains. — Voies de Ps. es D: Polythéisme pyrénéen. — Administration, classes sociales, cohortes et milices. — Impôts et revenus publics. — Mœurs. — Grands hommes. — Industrie, agriculture. — Langues. — Peuples indigènes insoumis.

La civilisation ne cessait de faire des progrès rapides; mais la corruption et l’affaiblissement des âmes suivaient une progression analogue. Deux fayersprincipaux, Narbonne et Tarragone, recevaient depuis plusieurs siècles les idées, les coutumes romaines, elles les développaient dans leur sein, et les répandaient ensuite le long des Pyrénées, en remontant les vallées de l’Aude et de l’Ébre. Ces deux capitales, embellies par les empereurs avec une affection toute particulière, reflétaient la grandeur de

Rome elle-même par leurs capitoles et leurs municipes, leurs palais et leurs arènes, leurs théâtres et leurs aquedues. Peuplées l’une et l’autre de pres de deux cent mille âmes complétement romaines par leur droit de cité, lenrs mœurs et leur luxe, elles étaient les sources d'ou la civilisation coulait à pleins bords sur les populations environnantes; mais cette civilisation s’affaiblissait à mesure qu’elle atteignait les races cantabres et celtibères. En jetant un coup d'œil sur la géographie de la Tarraconaise et de la Narbonnaise, on est frappé du nombre considérable de cités, de routes, de ponts et de monuments qui faisaient dans ces contrées la répétition de la campagne de Rome. Dans la première, on trouvait les villes de Gallica Flavia (Fraga), sur la Cinca; Llérida, sur les ruines dela capitale de Hlergètes (la porte romaine de Losbotès y subsiste encore); celle d’Ollerdola, dont il ne reste que des ruines et près de laquelle une montagne renferme ces curieuses sépultures ibériennes, creusées en niches dans le roc, et dont nous avons déjà parlé ; chez les Ausetains, Ausa ou vicus Ausoniensis, Cereræ et Géronda (Gironne); chez lesCérétains, Julia Libiea, Livia ou Podium-Cedetania (Puycerda), Orgia (Urgel), Ausona, Segestica, Cum, Perthusa, Ager ou Erga, Agramunt ou Athanagie, sur la Cinca, et Ba— lagarium (Balaguer). Cette dernière présente encore les ruines d’une enceinte flanquée de tours sur la montagne d’'Almata, et un palais assez considérable de forme carrée... Les Indigetes possédaient l'antique Roda ou Rodope avec un temple de Diane ;

Emporium ou Amputias agrandie et embellie par les romains. Le cap Aphrodisium (cap de Creus), entre Roda et Servaria (Collioure), montrait aux navigateurs un temple de Vénus, dont les débris ser— virent plus tard à élever le pèlerinage de Saint-Pierre. Près de Martorel, un pont admirable de hardiesse et embelli d’un arc de triomphe s’est conservé jusqu'à nous. À Villa-Franca, une voie romaine traversait un torrent, sur deux étages d’arcades aussi hardies que celle du pont du Gard. Le tombeau de Scipion reposait près de Tarragone sur les bords de la mer, dans un bosquet de chênes et de peupliers oùil complète aujourd’hui, avec l'arc de Bara fondé par Licinius Sura, ces admirables restes de théâtres, d’aqueducs et d’arènes, qui couvrent les environs de cette ville*.

Le versant narbonnais n’était pas moins richement doté. Dans le Roussillon, les Romains avaient embelli Ruzkino et Illiberri, fondé Portus Veneris (Port-Vendres); les bains d'Arles en Valespir, ceux d'Aquæ Calidæ (Aix Alades), en Cerdagne. On y découvre encore la place du Lavacrum, du Sudatorium, nommé aujourd’hui Lestuf (Étuve), ainsi que les restes de l’aqueduc chargé d'y conduire les eaux de la rivière de Montalba, prises à l'antique barrage appelé le Saut d’Annibal. Des restes de Culée paraissent encore près du pont de Céret sur la Tech et près de celui de l’Agli. Une grande

quantité de fragments de murailles, de tombeaux et

a Laborde, Voyage en Espagne (Catalogne).

de poternes, indiquent dans la plaine au-dessous de Céret, appelée la Certetum, l'existence d’un établissement assez vaste. D’autres tombeaux ont été trouvés près d'Elne et de Leucate ; un cippe, dédié à Gordien III, vers 239, est incrusté dans les murs de l’église de Sorède ; deux monuments votifs du même genre existent au village de Callo, près de Prades et à la Bastide. Un temple de Vénus s'élevait près du village de Mallolas (plus tard Perpignan), comme lindique un autel rond , de marbre blanc, orné de branches de myrte, retrouvé à Pézilla. Un autre temple existait à Soréda, et fut remplacé, sous les Visigoths, par une chapelle chrétienne *. Ces débris épars, trop informes pour permettre de reconstituer la topographie du Roussillon et de la Tarraconaise, suffisent toutefois pour indiquer le nombre et l’importance des établissements de tous genres dont les Romains avaient couvert ces provinces privilégiées.

Si nous remontons le cours de l’Ébre, les villes deviennent rares et clair-semées ; nous trouvons, chez les Jacetains, Cesar-Augusta (Saragosse), ancienne Salduba, qui possède les ruines de l’enceinte d’Augusie ; une des quatre portes romaines est nommée encore la Cineja, du préteur Cinegius. On a recueilli, dans le palais de l’inquisition, deux statues de la même époque. Plus à l’ouest étaient Ebellimum et Jaca. Le pays des Vascons renfermait Tulonium (Tudéla), Alanton et Llimbela. On ren-

a Henri, Hist. du Roussillon.

b Delaborde, Ztinéraire de l'Espagne (Aragon).

contrait Aracila, Tarraga et Pompéiopolis chez les Varduli, et Ollarçun chez les Caristi; mais ces villes n'avaient guère de romain que le nom, tout indiquait qu’on était dans une contrée mal conquise. On éprouvait la même impression en remontant de la Narbonnaise vers l’Aquitaine. On ne trouvait, avant d'atteindre la Garonne, que la ville de Redæ, dans la vallée de l'Aude, qui, avant de disparaître sous les coups des barbares, donna son nom au Rasez; puis Carcasso, simple poste militaire, et Vallis Vestra (Volvestre), à peu de distance des Pyrénées, station inilitaire importante que défendaient VArise et les trois camps retranchés dont nous avons parlé.

Quant au pays des Cemsy, des Cynetæ (haut Roussillon), des Consuoranni (voisins de Cynetæ) , il ne renfermait que des bourgs gaulois.

Il est vrai qu’en atteignant la plaine de la Garonne, la civilisation romaine éciatait avec une nouvelle force, et montrait, sur plusieurs points, des villes et des établissements nombreux. Les autels, les bas-reliefs, les médailles, les mosaïques et les fragments de toutes sortes, retrouvés en si grand nombre à Lugdunum Convenarum et dans le bourg voisin de Valcabrère, prouvent la splendeur et l'importance de cette antique cité. En possession du droit latin depuis Auguste ®, ses habitants étaient à ce titre exemptés des impôts exigés des villes tributaires, et ils avaient toute facilité pour

a Grégoire de Tours.

acquérir le nom de citoyens romains. Ptolémée a même voulu en faireune colonie. Placée au quatrième rang des villes de la Novempopulanie, elle fut comme le foyer d’où la civilisation romaine se répandit dans tout le haut bassin de la Garonne ; aussi rencontrons-nous autour d'elle les bains d'Aquæ Lixoni (Bagnères de Luchon) et ceux d’Encosse sur le Gers. Le Baserte, Labarthe-de-Rivière, Valentina, lEstelle, dont les ruines, les inscriptions, les statues témoignent d’une population riche et nombreuse. La vallée de Thou, chez les Arébassi, possède, près de Malvesis, la pierre d'un tombeau avec une inscription précieuse ; on voit, aux environs d’'Encosse, un grand nombre de sépulcres antiques au lieu appelé l’'Hespitau (lhospice). A Calagurris (Marthres Tholosanes), entre Tolosa et Lugdunum, la sculpture romaine se développait avec une prodigalité à laquelle le musée de Toulouse doit ses principales richesses.

En quittant le cours de la Garonne pour nous rapprocher de l'Océan, nous perdons de nouveau les traces du grand peuple. Les villes romaines d'Augusta ou Climberris, (Auch) Lactora, Elusa (Eause), Turba (Tarbes), Benearnum, n'avaient guère reçu des Romains que la consonnance de leurs noms, et quant aux peuplades des Monesi (Moneins), des Tarusates , des Cæcosates (Aire), des Sibuzates, des Oscuidates (basse Navarre), des Bergerri ou Bigorenses, des Campani (haut Adour) , et des Tornates (Tournay), elles ne renfermaient guère que des bourgades privées de toutes

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traces de splendeur romaine. Il fallait pousser jusqu'à Aquæ Tarbellicæ (Dax) et à Lapurdum (Bayonne) pour trouver des cités de quelque importance. Enlevée aux Aquitains à une époque inconnue, cette dernière, située dans la haute ville moderne entre la Nive, l’Adour et des marais, avait reçu des Romains une muraille de six cents toises de circuit, flanquée de vingt tours et de huit portes... Les œuvres d'art se bornent, dans le bassin de l’Adour , à quelques mosaïques et bas-reliefs trouvés à Aquæ Tarbellicæ; au pont Doly, à l’entrée de la vallée de Gant, et à Arnoz, près d'Orthez.

Voiles de communication.

Pour donner à ces établissements épars des rela: tions faciles, les Romains les avaient unis entre eux par des routes qui complétaient leur système stratégique. Nous avons parlé de la voie Domitia, artère principale qui, partant des Alpes, suivait les bords de la Méditerranée et venait à Narbonne. De ce dernier point, elle passait ad Centesimum, à Salsulæ (Salces), et à Combusta; elle traversait Ruskino Illiberri (le Castrum Hellène de Constantin), passait la Tech au point où s’éleva plus tard Perpignan et probablement près d’un hospitium ou diversorium destiné aux voyageurs; elle allait ensuite ad Stabulatum, ad Centurionem, poste militaire au pied des Pyrénées; franchissait ces montagnes par le Perthus ou Summum Pyrenæum, près de la tour

de Pompée ; descendait à Dectana ; traversait Juncaria (la Jonquière), Cummana et Geronda (Girone), remontait à Vicus Ausoniensis (Vic), tournait vers Scuræ et Proctorium, et arrivait enfin à Barcinio, ou Colonia Faventia, à l'embouchure du Rubricatus (Lobregat). Elle continuait le long de la mer par Stabulum Novum, Tarracona(Tarragone),Oléastrum, Traia Capita et Derdosa (Tortose).

Cette voie se bifurquait aussi à Barcinio et prenait par Fines, Antistiana et Palfuriana pour arriver à Tarracona.

Revenons dans le Roussillon. La voie Domitia, pavée dans toute son étendue, se divisait à Salses, passait à Arles et se rendait à Castulonem (Castellon), pour atteindre Podium Ceretania (Puycerda) et descendre du Summum Pyrenæum à Llerida, ou elle rejoignait la route de Tarracone à Asturica. Cette voie formait l'artère de la vallée de l’Ébre qu’elle parcourait dans toute son étendue. De Tarracona elle passait ad Septimum, ad Novas et atteignait Llerida. Elle s’engageait ensuite dans les premiers gradins des Pyrénées, traversait Mediculeia, Caum (Graus), Oscam (Huesca), Bostine, Galliculum, sur le Callego, et arrivait à Cæsar-Augusta; de là elle passait sur la rive droite de l'Ébre, comme si elle eût craint de s’engager dans le pays insoumis des Vasco-Cantabres ; elle reliait Bellisone, Gracuris (Corella) et s’enfonçait dans la Sierra de Montcayÿo par Barbariana, Atiliana, Viro-Venna, Tritium et Deobricula aux sources du Douro*.

x {tinéraire d’Antonin.

Cæsar-Augusta, la villé aimée d’Auguste, était le cetitre du bassin de l’Ébre, d’où les routes s'élançaient dans toutes les directions. Deux d’entre elles allaient vers Tolède et la Bétique. La première par Segontia, Nertobriga et Bilbilis; la seconde par Sérmo, Cara et Agiria. Une aütre remontait l'Ébré jusqu’à Turiaço (Taraçona) en traversant Allobone et Balsione. Une quatrième enfin se dirigeait à travers les Pyrénées vers Benearnum, en Novempopulanie; elle remontait le Callego par Gallicum, Forum Gallorum, Ebellimum, laissait Jaca à l’ouest, franchissait Ie Summum Pyrenæum et descenidait ensuite le gave d’Aspe, en traversant Forum ligneum, Aspaluca et Illüro, d’où elle atteignait Benearnumi

L'Espagne était encore jointe à l’Aquitaine par une route qui correspondait, sur les bords dé l'Océan, à la voie Domitia de Narbonne à Tarraconé; élle se détachait de la grande artère de l'Ébre à Virovescam, dans la Sierra de Montcayo, et tournäfit au nord elle traversait Deobrigam, Beleiam, Suisatium, Tulonium (Tudéla), Albam, Aräcila ; Alanton, Pompéiopolis, Turisam (Itürim), imum Pyrenæum, Carasamm (Coraide), Aquæ Tarbellicæ (Dax), Mosconum, Segosaim , Losam, Boiïos et at-

teignait Burdigala (Bordeaux) *.

Outre les grandes voies stratégiques (Vis), les Romains avaient encore des routes moins importañtés, connues sous le nom d’Æctus , chémins publiés, et z/er chemin d'exploitation. Un actus longeait

a Itinéraire d’Antonin,

la plage du Roussillon par Leucate et Torelles, franchissait le col de la Massane à Bagniouls sous la protection du fort Vulturaria, gardé par la légion décumane de Narbonne, et conduisait chez les Indigètes. On y trouvait une mutationem où poste de chevaux pour le service et la célérité des courriers, Un second actus traversait Caucolibéris ( Collioure }, le Cap Cervaria et Portus Veneris (Port-Vendres), dernière limite des montagnes; il devait se diriger sur Rodopa et Ampurias.

Un troisième atteignait le pays des Indigètes, à travers le Valespir; protégé à la crête des Pyrénées par le poste de Custodia (Custojas) *. Ge grand nombre de voies romaines s'explique facilement par la quantité et l'importance des établissenients sur les deux versants des Pyrénées orientales. Les communications, quoique moins fréquentes sur les autres points, étaient cependant admirablement crganisées.

La voié qui se dirigeait de Narbonne, centre de la légion, sur Tolosa, traversait Atax, Carcasso, Cedros, Ebromagus, Fines, Elusio, Vicesimum et Badera (Bram), en suivant à peu près la ligne du canal des deux mers.

Ces deux voies reliaient ensuite Tolosa à Lapurdum (Bayonne) et aux Elusates (Eause) ; la pre: mière remontait la Garonne par Vernosolem (la Vernose), Calagurris (Martres), Vulchalou (Bauchalo), Lugdunum Convenarum, Aquæ Convenarum (Cap-

* Henry, Hist, du Rouss., 1,1, Introduction, p. 21 et 29.

. —128 — | bern ou Bagnères de Bigorre), Oppidum novum, Monesi (Moneins), Benearnum, Aquæ Tarbellicæ (Dax) et Lapurdum. Cette voie touchait donc à tous les camps retranchés élevés sous Jules-César, sur la ligne du Gave, et complétait ainsi cette formidable ceinture stratégique. Des chemins moins importants se soudaient à cette grande artère de la basse Aquitaine*. Nous avons cité la voie césarienne qui se dirigeait de Bordeaux vers les sources de l’Arros ou Aquæ Convenarum, Un actus parti de Benearnum passait au pont d’Oly au midi de Pau, près d’une villa dont on a récemment découvert quelques pans de murs et s’enfonçait dans la vallée d’Aspe où l’on a trouvé l'inscription suivante :

VALERIUS VERNUS DECEMVIR BIS HANC VIAM RÉSTITUIT*.

Un second actus, détaché probablement du camp de Julian, pénétrait par la base du rocher de Lourde, dans la vallée d’Argelès. On en retrouve un souvenir dans une métairie encore appelé Lastrada ; il passait au palais Émilien (aujourd’hui Saint-Savin) et se terminait probablement aux bains de César de Cauterets.

La voie de Tolosa chez les Elusates passait à Jovem, à Buco (forêt de Boucoune) à Casinomagus, à sextum, à Augusta (Auch), à Elisabetis et à Bésitum.

La fréquentation des eaux d’Ax, et l’exploitation des célèbres mines de fer de Sem, dans la

a Dumége, Monument des Polces, b Faget de Baure, p. 9.

vallée de l’Ariége, rendent probable aussi l'existence d’une voie sur ce point, quoiqu aucune trace n'en ait été retrouvée; elle aurait bien pu se relier à Vallisvestra (Volvestre), la ville la plus industrieuse de ces contrées *.

Aginnum (Agen) enfin communiquait avec Lugdunum Convenarum, par une voie qui traversait Lactura, Climberis ou Augusta Ausciorum, et Belsinum.

Ces grandes routes, établies sur une profonde assise de pierres cimentées, étaient jalonnées à chaque mille de colonnes milliaires. Celles d'Auguste furent d’abord de forme cylindrique, hautes de six pieds sur deux de diamètre, et portaient le nom de César, gravé sur une corniche arrondie, qui indiquait la distance. Sous Tibère, ces colonnes devinrent carrées et raboteuses; celles de Claude et d’Antonin se distinguèrent par leurs inscriptions gravées dans un encadrement à rebords”. Mais les Romains, si habiles dans l’art de conquérir les peuples, ne devaient pas se borner à prendre possession de l’Espagne et des Gaules par des camps retranchés et des grandes routes. Ils cherchèrent simultanément à s'attacher les provinces par la religion et par l’organisation administrative. Commençons par le premier point.

Polythéisme pyrénéen.

Quoiqu’ils jugeassent prudent de laisser à chaque peuple ses temples et ses dieux, les impériaux ne né-

a Dumége, Monuments religieux des Volces.

b Mary Lafon, t. I, p. 68.

gligeaient aucun moyen d’assimiler peu à peu leurs divinités aux divinités étrangères, et de tout mêler dans un polythéisme universel.

On avait déjà vu la capitale du monde adopter les superstitionsdel’Orient; les arméesromaines, guidées par Antoine, avaient pris une grande part aux fêtes sacerdotales de Tarse et d'Alexandrie ; Isis ne tarda pas à siéger dans les temples d'Occident, et chaque empereur enrichit Rome de quelque idole nouvelle. Les peuples conquis, voyant leurs dieux si bien accueillis par leurs vainqueurs, s’habituèrent à considérer les Romains comme des frères sortis d’une même souche, et ne virent dans leur joug que le renouvellement de liens anciennement rompus.

On fit mieux à l’égard des Gaulois, et on leur dit : Vos dieux sont nos dieux, quelques changements de nom font les seules différences qui les séparent ; mais, en réalité, votre Teutatès n'est autre que Mercure, le dieu des voyageurs ; Bélen se confond avec Apollon, Taharan avec Jupiter. Nommons l’un Bélemus, le second Taharannus, et cette terminaison latine leur rendra le droit de cité. Quant à Diane, couronnée d’un croissant, il est bien aisé de la confondre avec la Lune, à laquelle les druides rendent un culte si particulier. Ainsi, d’assimilation en assimilation, les Romains parvinrent à introduire leurs divinités, non-seulement dans l’Espagne et les Gaules, mais encore dans leurs établissements des Pyrénées. Apollon eut une statue à Luchon; Cybele, Hercule, Sylvain, Priape, en possédérent à Valcabrère. Diane reçut un autel à Ardiége,

Jupiter un autre à Marignac, ainsi qu’à Valcabrère ; Cupidon un monument à Lugdunum. Mercure, ce menegme de Teutatès, prit possession sur toutes les voies romaines. Isis elle-même, si récemment introduite à Rome, posséda une statue à Izaute de l'Hôtel et un buste à Trebos*.

Vénus trouva sa place aussi dans cette alliance. Les peuplades pyrénéennes adressaient leurs prières les plus gracieuses à Benzozia, déesse du bonheur. Les Romains dirent aux Cantabres :

« Cette bienveillante divinité sera votre Vénus, puisqu'elle vous promet de longues amours, d’heureux hymens, de beaux enfants, et que pour elle vous allez jeter des fleurs dans vos rivières. » Cependant, les Cantabres semblent avoir peu goûté cette interprétation, car les autels de Vénus Benzozia sont trés-rares dans le centre des Pyrénées, et tout-à-fait inconnus dans les vallées occidentales.

Les Romains porterent la flatterie politique, jusqu'à élever de petits temples tout spéciaux, gaulois par la forme, mais romains par l’appareil et la construction, pour exposer au culte des populations les

individualités de cette mythologie hermaphrodite?.

a Dumége, Mythologie pyrénéenne.

b Le midi de la Gaule, la Novempopulanie plus spécialement, possède encore des pyramides de cinq à dix mètres de hauteur, sur trois de face, qui servirent évidemment à loger les statues du culte gallo-romain. Construites en pleine maçonnerie et en petit appareil, elles présentent, à la hauteur de trois mètres du sol, une niche ouverte à l’aspect du Levant, qui conserve encore le crampon de fer qui servit à retenir l’idole. Quelques archéologues, frappés de leur échelonnement sur la plaine de la Haute-Garonne, non loin de la voie qui reliait Tolosa à Lugdunum, les avaient prises pour des pierres milliaires, indiquant des stations ou mntationes ; mais leur rencontre sur des coteaux abrupts, où, bien certainement, ne

su HU

Nous avons déjà fait connaître les noms ibériens et celtiques de plusieurs génies du second ordre. Les Romains flatterent l’amour-propre indigène en dédiant à ces esprits locaux, les nombreux autels votifs qu'on a retrouvés dans le bassin de a Garonne et de l’Adour. Romanisés par des consonnances latines, Bazert devint Baezerte, Averan devint Averanus, Boncou devint Bocus; Asto, Illixo, Arard, Léhéren, Iscilo, prirent les terminaisons d’Illixoni, d'Arardus, de Leherennus, d'Iscilus. Cette invasion mythologique s’attaqua principalement aux sources thermales : des autels, retrouvés dans presque toutes les eaux chaudes à Bagnères de Luchon, à Ax, à Dax, à Bagnèeres de Bigorre, consacrent la bienfaisance de la nymphe qui les réchautfait.

Il en fut de cette conquête par le polythéisme, comme de celle opérée par les monuments et par les grandes voies. Presque complete dans les Pyrénées orientales et la vallée de la Garonne , elle devint à peu près nulle chez les Vasco-Aquitains des bords du Gave et des hautes vallées, où lon ne trouve presque pas d'autels gallo-romains. Le druidisme, qui s'était réfugié en force dans ces mon-

passèrent jamais des voies romaines, ne permet pas de s'arrêter à cette opiuion. La réunion de trois d’entre’elles dansune gorge sauvage près de Biran, au pays des Ausci, et leur forme toute particulière doit les faire considérer comme des temples dont la forme pyramidale fut probablement imitée de celle des Men-Hirs primitifs. Quelquefois ces monuments se montrent isolés, tels que ceux de Lamazère, de Lamothe-Ordan, au pays des Ausci, et de Bauchalot chez les Convenæ..... Parfois ils sont au nombre de deux, séparés seulement par quinze ou vingt mètres de distance, comme à Artigues sur la Baïse (en Astarac), à Biran (même contrée), et à Labarthede-Rivière, chez les Convenæ. k

tagnes, dut résister aux interprétations paradoxales par lesquelles les impériaux cherchaient à confondre les deux polythéismes, et c’est peut-être à cette circonstance que nous devons la conservation des autels druidiques d’Asté (sur PAdour), de Sem, dans l’Ariége; de Montlig , de Col-de-Tribec (Roussillon), de Peyros Marnes (Barousse), de Larügue, de Salabre, de Nestos, de Héas, etc... Ces immenses solitudes étaient dignes d'aider les prêtres des forêts à protéger leurs mystères et à mourir avec leurs di-ux.

Administration, — iat social. — Milices.

Quelques garanties de soumission que présentassent ces progrès de la mythologie et de la civilisation italiennes, Rome trouvait cependant une garantie de soumission bien autrement profonde dans l'organisation administrative. Nous n'avons pas voulu suivre pas à ‘pas l'établissement successif des lois romaines, dans la crainte d’en affaiblir les effets par la dissémination; d’ailleurs le plateau pyrénéen, à l'exception des bords de la Méditerranée, avait été le dernier à les accueillir.

La partie occidentale même n'en éprouva jamais l'influence ; nous avons donc pu, sans inconvénient, en retarder jusqu'ici l'exposition afin de la rendre plus complète. |

Au moment où nous sommes parvenus, c’est-à-dire au milieu du ni‘siècle, quatre provinces ou diocèses divisaient le plateau pyrénéen. La Novempopulanie

et la Narbonnaise dans les Gaules, la Tarraconaise et la Galice en Espagne. Chaque province renfermait plusieurs cités correspondant aux anciennes tribus gauloises.

Les cités comprenaient à leur tour des villes de divers degrés... 10 les colonies peuplées de citoyens romains et de soldats; 2° les villes latines, habitées par des indigènes, jouissant du droit du Latium, et dont les magistrats seuls étaient citoyens romains; 3° les villes libres, se gouvernant par leurs anciennes lois et restant exemptes d'impôts; 4° les villes alliées; 5° enfin les villes tributaires.. Les curies formaient le conseil administratif de celles qui suivaient la législation romaine. On n'en connaît que très-peu ayant eu le titre de cités: c'était Narbo, Tolosa, peut-être Lugdunum, Tarragone, Llérida et Cæsar Augusta. La Tarraconaise renfermait douze colonies, treize villes romaines, dix-huit villes de droit latin, une alliée et trente-cinq tributaires. Établies au moment de la conquête, ces gradations s’affaiblirent peu à peu pour finir de disparaître sous Antonin, qui donna le nom de citoyen romain à tous les sujets de l’Empire.

Un gouverneur dirigeait l'administration supérieure de chaque province sous le nom de dux et correspondait avec le préfet des Gaulois ou celui d'Espagne. Aucune assemblée provinciale ne parait avoir existé autour de lui à cette époque. Nous verrons plus tard Honorius prendre initiative d’un espèce de système représentatif que l’invasion des barbares rendit stérile.

Le gouverneur, à la fois chef militaire etadministratif, avait sous ses ordres des comtes qui le représentaient dans chaque cité.

C'était à ce point administratif que commençait la représentation populaire. Ghaque cité possédait un Sénat Minor, nommé par des électeurs possédant 25 journaux de terre et âgés de 25 à 50 ans. Le sénat était composé de deux décemvirs élus pour un an, et appelés à suppléer le préfet; de dix décurions ou édiles, choisis pour quinze ans; enfin d’un curateur ou défenseur de la cité, qui devait surveiller pendant deux ans ladministration municipale et la conduite du préfet, dans l'intérêt du peuple. Le corps du sénat avait pour mission de défendre les droits de la cité, d’administrer ses biens et ses revenus ; il se réunissait à différentes époques dans le chef-lieu de la cité, sous la présidence du comte, et répondait à nos conseils généraux de département. Le cercle inférieur, curie ou municipe, devenu la commune moderne, était administré par une assemblée de décurions.

Ce corps électif, formé aux calendes de mars, dépendait, dans les questions générales, du sénat de la cité; c'était parmi les décurions, et après quinze ans d'exercice, qu’étaient pris les sénateurs *

Avant de passer aux matières que ces échelons administratifs avaient à traiter, disons un mot des divers ordres de personnes qui composaient la po— pulation.

a Thierry, Hist. de la Gaule, t. K, — Thouret, Dubos.

” Los

PAARÈES sénateurs et leurs descendants , véritable aristotratie héréditaire, jouissaient de certains priviléges et de distinctions honorifiques assez importantes,

2°Les décurions ou magistrats municipaux et leur postérité se posaient comme un trait d'union entre les hommes libres qui les avaient élus et la noblesse sénatoriale.

3° Les hommes libres qui se perpétuèrent à travers le moyen âge sous le nom de bourgeois, comprenaient les propriétaires qui ne cultivaient pas eux-mêmes leurs terres. Ils avaient dans leur curie des priviléges correspondants à ceux qu'exerçaient les familles sénatoriales dans la cité, notamment celui d’être inscrit sur l'album ou registre curial.

4° Les ouvriers, plus particulièrement les industriels et les artistes, formaient le quatrième ordre de cette hiérarchie sociale. Ils étaient divisés par colléges ou corporations, présidés par un défenseur élu. Les colléges, exempts de certaines charges publiques, avaient le droit de se réunir pour discuter leurs intérêts. Les arts et métiers étaient héréditaires, tels que ceux des arpenteurs, des aides, des infirmiers, des médecins, des bahutiers, des maitres-ès-arts, des fossoyeurs, des vétérinaires, des architectes, des pilotes, des constructeurs de vaisseaux, des vitriers, des forgeurs de flèches, des chaudronniers , des carrossiers, des ouvriers en bardeaux, des fourbisseurs, des fontainiers, des plombiers , des forgerons , des chaufourniers , des tailleurs de pierres et de bois, des charbonniers, des

eh.