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esprit et de grandes manières. On passait les matinées dans les baignoires de marbre à l’eau réchauffée par des cailloux rougis au feu ; les journées sous les péristyles d’allées de mosaïques, lambrissés de peintures à fresques; la conversation roulait sur les querelles permanentes des empereurs et des prétoriens, sur les granmairiens et les poëtes de la province, comparés et souvent préférés à ceux de Rome; sur les acteurs ou les danseuses qui parcouraient les villes importantes et provoquaient des ovations que les peuples modernes n’ont peut-être pas dépassées.

Grands hommes.

La Narbonnaise, la Novempopulanie et la Tarraconaise n'étaient pas embarrassées pour parler de leurs grands hommes; elles s’honoraient d’avoir produit le poëte Valérius Cato, et le déclamateur Roscius, tous les deux Aquitains; mais l’un, persésécuté par Sylla, et l’autre comblé de faveurs par ce patricien fantasque; Publicius Terentius Varro, né sur les bords de l’Aude, et auteur tres-estimé de la Guerre des Sequani; Votienus Montanus, rhéteur de Narbonne, que Tibère exila aux îles Baléares ; Julius son frère, poète aimable, émule de Tibulle et d'Horace : Surculus, rhéteur tolosain, et Antonius Primus, poète tres-estimé de la même ville.

Une corruption affreuse marchait partout, il est vrai, sur les pas de Îa civilisation : l’adultère intro-

duit dans les familles, y ouvrait aux favorites et aux favoris une place presque légale*...; des vices plus honteux encore y déshonoraient les hommes et rendaient tres bien reçu et fort compréhensible ce vers de Virgie:

Formosus pastor Corydon ardebat Alexim.

Mais en marchant sur les pas de la civilisation romaine, cette corruption suivait aussi certaines lois fatales de climat. Favorisée par l’énervante douceur de celui du Roussillon et de la Catalogne, elle trouvait dans les vallées plus froides, dans les populations plus mâles de la Navarre, de la Garonne et de l’Adour, des obstacles salutaires. Aussi les conciles du versant gaulois ne furent-ils pas obligés, comme celui d’'Illibéri (Elvire), près de Grenade, d’interdire aux femmes l'entrée nocturne des cimetières, pour éviter les crimes honteux qu’elles allaient y commettre (canon 35), et de leur défendre d’entretenir des hommes à longs cheveux et des esclaves

coiffeurs (canon 67).

Induséirie, agriculture.

Cependant la vie du patron et du quirite, nous dirions aujourd'hui du bourgeois, nese passait pas tout entière à causer de littérature et de beaux-arts. Le commerce et l'industrie en occupaient une large part.

a Fauriel, Hist. de la Gaule, t. I, p.319 à 405. — Mary Lafon, t. I, p. 83 à 102.

L'intelligente activité des habitants des plaines de l'Ébre, de la Garonne et de l'Aude, avait enrichi ces contrées de fabriques et de manufactures aussi importantes que renommées. Les mines de l’Ariége fournissaient des fers en abondance. La Novempopulanie, renommée pour ses productions agricoles, mérita de Salvien le surnom .de 7noëlle des Gaules, et présentait à ce poète une image du paradis terrestre par la richesse de ses moissons, la fraicheur de ses ombrages, l'abondance de ses eaux. Ses blés approvisionnaient une partie de l'Espagne et de la Germanie *; les bords de l'Océan, moins fertiles, fournissaient la résine, la poix, la cire, le miel et le millet; les vignes de Médoc, déjà célébrées par Pline et Columelle se rapprochaient des rives de l’Adour. Le beurre des Pyrénées formait une branche de commerce dont Toulouse était l’entrepôt. La race de ces petits chevaux des Landes, si remarquables encore par leur vigueur et leur sobriété, mérita les éloges de César au siége des Sociates. Strabon et Athénée vantèrent les jambons des Cantabres; Bayonne en faisait un commerce considérable. Les lamproies et les truites de l’Adour avaient acquis une réputation, dont Sidoine devint plus tard l’élégant interprète. Les eaux thermales et jusqu'aux boues de Barbotan sont avantageusement mentionnées dans Pline. L'or de l’Ariége et de l’Adour, recueilli en sable et en paillettes, attira l'attention de plus d’un trafiquant ambitieux. L'industrie ne le cédait pas aux productions spontanées du sol; les

a Salvien, liv. vi.

caracalles ou capes de Béarn continuaient à jouir de la faveur que leur avait assurée l’empereur qui leur dut son surnom ; courtes, velues et d’un drap sombre, probablement couleur de laine noire mélangée de blanc, quelques-unes d’entreelles devaient atteindre sous Honorius le prix de cinq écus. La plupart des évêques en faisaient leur vêtement ordinaire, comme le prouve la préférence de S. Martin.

« Quant à la Narbonnaise, si l’on considère la culture et la fertilité de ses terres, le mérite et les mœurs de ses habitants, ses richesses et son abondance, c’est plutôt l'Italie même qu’une province, » disait Pline : cet éloge pouvait s'étendre à tous égards à la Tarraconaise.

Langues.

L'invasion de la langue romaine avait suivi celle des mœurs. Nous aurions, à cet égard, des recherches intéressantes à constater ; mais nous les renverrons à l’époque où le passage des barbares germains nous permettra de présenter un travail plus complet sur les révolutions des idiomes. En attendant, nous nous contentons de constater que le latin était parlé par les hautes classes, et compris par le peu K dans les environs de Tarragone et de Narni que l'ibérien et le celte étaient employés à peu près exclusivement dans la Novempopulanie, les montagnes de l’Ariége, de la Garonne, et Les vallées espagnoles correspondantes ; que le cantabre restait intact, au couchant de l’Aragon et du Gave,

et que le grec et même le juif étaient employés par les classes marchandes dans les villes commerçantes du littoral de la Méditerranée *.

Peuples indigènes insourmêis.

C'était au milieu de cette inondation du sensualisme et des sciences, de l’industrie et du scepticisme romain, que les Pyrénées se dressaient avec leur âpreté sauvage et la rude fierté primitive de leurs habitants ; les débris des populations ibériennes, galliques, cantabres, s'y conservèrent toujours sans luxe, mais sans servitude, sans richesses, sans beaux arts, mais aussi sans énervante corruption. Peuples pasteurs et guerriers, connaissant peu la charrue, n'ayant pour ressources que les troupeaux disséminés dans les forêts, ils maintinrent intactes leur vigueur physique, la pureté du sang et l’orgueil de indépendance. Cette nationalité régnait à l’ouest sur une large étendue, ayant pour base la race cantabre ; elle venait en s’amincissant vers les Pyrénées orientales et pénétrait entre les deux sociétés romaines de l'Espagne et des Gaules, sous la forme d’un coin dont la pointe se terminait dans la Cerdagne. Æ

Là vivaient les clans ou tribus gauloises avec l’organisation aristocratique des clients, des chefs, les chevaleresques institutions des soldunes et du dévouement. La vivaient aussi les dernières traces du

a Sidoine Apollinaire, Lettres. - I, 1ù

Le NS

druidisme, avec ses superstitions, adoration des arbres et des rivières, des rochers et des astres.

Ce contraste des deux civilisations, si brusquement tranchées, doit se bien graver dans notre esprit, car il va jouer un rôle important dans l’établissement du christianisme et dans la conquête des peuples germains.