AVÉNEMENT DU CHRISTIANISME

Saint Jacques de Compostelle. — Saint Paul à Narbonne.— Saint Saturnin

à Toulouse. — Évêché de Pampelune. — Eglise d'Élusa. — Évêques de Novempopulanie. — Marche du Christianisme. — Premiers évêchés. — Bagaudes.

A peine les hommes et les dieux de Rome avaient-ils pris possession de lEspagne et des Gaules, que le monde moral s’ébranlait sur un autre point à la voix d'une religion nouvelle. Le terrain que le polythéisme et les mœurs romaines gagnaient en Occident, ils le perdaient en Orient et, malgré les supplices, les chrétiens décimés justifiaient l’éloquente parole de Tertullien : Sangurs martyrum, semen christianorum.

Nous ne sommes pas à même d'établir si quelque disciple ebscur des chrétiens d'Ephèse, d'Athènes ou de Rome, n’apporta pas le nom et la doctrine du Christ dans la Narbonnaise dès le premier siecle

des Césars ; cependant la tradition espagnole, entourée de dix-huit siècles de conviction populaire, rapporte que saint Jacques le Majeur révéla le premier la parole évangélique dans la Péninsule, depuis la Lusitanie jusqu’au cœur des Pyrénées d'Aragon. Il fut honoré d’une apparition de la sainte Vierge, pendant son séjour à Saragosse. La mère du Christ s’offrit à lui au milieu d'une auréole d’anges ; une colonne la tenait suspendue dans les airs. Ce fut pour perpétuer ce souvenir que saint Jacques construisit, sur les bords de l'Ébre, une chapelle de huit pas de longueur, dans laquelle une statue de la Vierge fut placée sur un pilier de jaspe, d’où l’église prit le nom de Notre-Dame del Pilar*. Revenu à Jérusalem, saint Jacques y obtint la palme du martyre, et son corps, apporté d’abord à Iria- Flavia, e/ Padron (Galice) prit enfin sa dernière et glorieuse sépulture à Compostelle. Il est dit aussi que saint Paul, son contemporain, vint sous Néron dans la Narbonnaise ; il laissa quelques disciples à Narbonne, puis, traversant les Pyrénées, il continua sa mission dans la Catalogne, l’Aragon et PAndalousie...…. L'histoire de saint Jacques n'est appuyée d'aucun témoignage écrit et authentique; il est néanmoins impossible de ne pas trouver un haut degré de probabilité dans la colossale et séculaire réputation dont il n'a cessé de jouir dans la Péninsule”.

Quoi qu'il en soit, il reste prouvé que les martyrs

# Gaspar Barros ,[tinéraire de l'Espagne, p. 92, * Morales.

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arrosérent le sol de l'Espagne dés Porigine des per sécutions ; celle de Domitien fit périr saint Eugène, premier évêque de Toléde ; celle de Trajan trancha la tête de Mancius ; Facundus et Primitivus, de Ga lice, périrent sous Marc-Aurèle; Fructuosus, évêque de Tarragone, fit, sous Galien, une mort héroïque avec ses disciples Augurius et Eulogius. Saint Vincent, né à Saragosse, fils d'Eutychius, magistrat de cette ville et d’'Essola d’'Osca, apres avoir confondu le gouverneur Décius par sa surprenante éloquence, couronna ce premier acte apostolique par la constance avec laquelle il lassa l’inimaginable barbarie de ses bourreaux",

Passons sur le versant gaulois, et arrivons à sa colonisation morale et authentique par l'Évangile. Cette pacifique invasion du piateau des Pyrénées se place communément vers le milieu du troisième siècle.

Partis de Rome à la voix du pape Fabien, sept évêques, Gratianus, Trophime, Stremonius, Martial, Dionysius, Paul et Saturninus, venaient de débarquer à Narbonne pour répandre la foi dans la Gaule entiere ; les cinq premiers se dirigerent immédiatement vers le nord et le centre, Paul se fixa à Narbonne et Saturninus se porta dans le bassin de la Garonne pour convertir les Tectosages à la foi nouvelle.

Saint Paul avait d’abord résolu de s'établir à Béziers pour étendre de là sa mission dans l’ancienne

2 Florez, España sagrada, t NI.

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Ligurie ; peut-être se croyait-il plus en süreté dans cette bourgade inconnue qu'a Narbonne, la seconde Rome des Gaules; mais les habitants de cette capitale, instruits bientôt des miraculeux résultats de ses prédications, l’appelèrent dans leurs murs, et l’'apôtre s’y rendit vers 220. Il construisit un oratoire dans l’opulente cité , rattacha les Romains à la foi avec rapidité, et, malgré la calomnie de deux de ses diacres, il vécut sans persécution et mourut sans être arrêté dans ses travaux apostoliques par le martyre”.

Pendant ce temps, Saturninus ou Sernin avançait vers Toulouse avec ses deux disciples, Honestus et Papulus : le premier converti à Nimes, - le second en Italie, On était en 245. Arrivé à Carcassonne, le gouverneur romain, empressé de faire du zèle, jeta les trois prédicateurs dans un cachot; mais une délivrance qui tenait du prodige leur permit bientôt d'atteindre Tolosa, où ils avaient le projet de fixer le centre de leurs opérations.

À peine Saturnin avait-il commencé la série de ses travaux quil se porta sur Clemberris ou Villa Clara (Auch) ; il y bâtit un oratoire dédié à saint Pierre, obtint quelques conversions et poursuivit son voyage vers Elusa (Eause). La cité romaine, espèce de capitale de la Novempopulanie, vit bientôt s'élever deux chapelles, dédiées l’une à saint Pierre, l’autre à la Vierge, et le | prédicateur clôtura sa mission sur ce point par la conversion

a Dom Vaissette, Hist. du Languedoc, t. I, p. 193.

d’un Ibérien de Tolède, nommé Paterne, qu’il put bientôt après laisser aux Elusates avec le titre d’évêque.

Fort de ses débuts, Sernin envoya son disciple Honestus vers Pompeiopolis (Pampelune). Après plusieurs essais, obligé de battre en retraite devant l’opiniätreté barbare des Cantabres, mal romanisés, Honestus dut revenir à Elusa pour appeler Sernin à son aide. L’apôtre n’hésita pas; il confia le nouveau siége de Toulouse à Papulus (Papoul), et suivit Honestus à Pampelune. Ses succès y furent-ils considérables? II est permis d'en douter. Cependant il parcourut le nord de l'Espagne, de Tolède à Barcelone et à Osca, préchant partout la religion nouvelle. Sa parole fut recueillie. Un soldat, appelé Magin ou Maxime, ne craignit pas de confesser la foi chrétienne devant son chef en refusant la couronne de lauriers à l’occasion des largesses accordées aux troupes par l’empereur Maxime. Il fut décapité le 2 août 235 dans la grotte du mont Bufrugano, entre Tarragone et Barcelone*.

Sernin était revenu à Toulouse pour fortifier ses adeptes contre les intimidations des Gentils. À peine rentré dans son siége épiscopal, il essaya de faire pénétrer l'Évangile dans le nord des Pyrénées, comme il venait de le tenter au sud ; et Papulus reçut l’ordre d'aller évangéliser les habitants des vallées de l'Aude et de l’Ariége ; mais arrêté par les idolâtres, Druides ou Romains, il fut impitoyable-

a Tertullien, Livre de la Couronne. — Romey, Hist. d'Esp., til.

ment massacré sur une colline; son sang y inscrivit son nom en traits ineffaçables, et plus tard le monastère et la ville de Saint-Papoul le transmirent aux siècles suivants.

Cet événement douloureux ne pouvait refroidir l’ardeur de saint Saturnin. Un jeune Romain,nommé Firmin, avait été converti pendant son voyage à Pampelune, et l'avait suivi dans les Gaules. La mort de Papulus, loin de l’intimider, l'avait raffermi ; Saturnin l’envoya prêcher chez les Albigenses (Albigeois) , et Cerasse, autre disciple, transporta les premières semences de la foi dans la contrée de Simorre, en Novempopulanie. [/a pôtre lui-même , remontant le cours de la Garonne, dédia une chapelle à saint Pierre, dans le mas de Comminges (plus tard Saint-Gaudens, chez les Onobusates ), et un autel à Lugdunum Convenarum, sous l’invocation de la Vierge *.

Firmin, au retour de sa mission chez les Albigeois , demanda la faveur de rentrer dans sa patrie. Il traversa les Pyrénées, et fonda, en qualité d'évêque, le siége épiscopal de Pampelune (259 ). Saint Félix, autre collègue de Saturpin, se transporta à Saragosse (255), et en devint le premier pasteur... Ainsi la mission de Toulouse gagnait du terrain dans toutes les directions. Placée dans l’axe des Pyrénées, cette ville était comme le centre de l’auréole, d'ou s’élançaient les rayons de la lumière révélée. Cette vaste tentative, qui

+ Dom Vaissette, t. [, p. 196 à 199.

avait Saint Sernin pour chef, souleva toute la haine du polythéisme. Si les maîtres du monde dégénérés avaient dépensé beaucoup d'esprit pour jeter le ridicule sur leurs superstitions, ils n’en jugeaient pas moins utile de défendre ces superstitions quand elles devaient servir à retenir les vaincus sous le joug de Jupiter. Décius rouvrit l'ère des persécutions officielles, et saint Sernin périt à Toulouse trainé sur le sol par un taureau furieux ‘.

Mais loin d'arrêter la marche du christianisme, sa mort fut le signal d’une nouvelle croisade contre l’idolâtrie. Le versant espagnol, arrosé déjà par le sang de tant de martyrs, vit encore une généreuse vierge de Barcelone, Eulalie, braver Dacien et lui reprocher ses crimes. La mort fut la récompense de son courage ; mais elle fut auisi un encouragement pour les chrétiens. Théodore fonda le siége de Barcelone, et devint son premier évéque. Saint Lizier établit celui de Llérida, vers 269, et saint Narcisse celui de Gironne (247) *.

Tandis que le christianisme gagnait rapidement du terrain en Espagne, il consolidait ses premières conquêtes dans les Gaules. Elusa, centre de la Novempopulanie, organisait son évèché sur des bases permanentes. Il était occupé successivement par saint Servat, saint Optat, saint Pompidien et saint Taurin. Ce dernier, obligé de fuir cette ville détruite par l'invasion des Sicambres et

a Dom Vaissette, t. I, p. 196 à 199.

8 Morales, Cronica Gen.,t. I.

des Suèves, dont nous avons déjà parlé (260), sut sauver l'Arche sainte de ce déluge ; il abandonna le sol et les pierres de l'édifice, mais il en conserva l’âme et la pensée : il emporta à Augusta (Auch) les corps de ses prédécesseurs, et vint établir l’évéché des Ausci dans la chapelle que saint Sernin avait précédemment dédiée à la Vierge (295), Cette tentative reçut la récompense à laquelle étaient habitués les premiers héros du christianisme. Saint Taurin, digne collègue de saint Papouil et de saint Sernin , mourut assassiné par les druides qu'il essayait de convertir, dans la forêt d’Aubiet à l’est de la ville *.

Augusta ne pouvait cependant remplacer le siége d'Elusa , abandonné forcément par saint Tlaurin. Saint Luper voulut le relever, mais la persécution inaugurée par le cruel Décius devait s'étendre sur tous les points de la Novempopulanie et de la Narbonnaise. Ses décrets contre les chrétiens, publiés dans les cités, étaient accompagnés d’une exposition de mille instruments de torture, installés sur les places publiques dans le but d’effrayer les populations. En plusieurs endroits, un grand nombre de Romains, qui avaient adopté le christianisme un peu par amour de la nouveauté, reculèrent devant ces menaces et revinrent aux idoles. Les habitants d’Elusa ne furent pas plus courageux. Saint Luper indigné accourut au milieu de ces abjurations; malgré la terreur appesantie

« Montlezun, Hist, de Gascogne, t. I.

sur Elusa, son éloquence comménçait à arrêter les parjures, lorsque le préfet le fit saisir et jeter dans un cachot.

Le martyre ne devait plus cesser de sceller la foi publiée par saint Sernin. Saint Génie, né de parents illustres, continua la guerre contre les idoles chez les Ausci et chez les Lactorates; poursuivi par les soldats du tyran Maxime , il leur résista énergiquement avec les armes de la conviction. A cette parole inconnue, les satellites s’émurent et, tombant à genoux, ils passèrent dans les rangs des convertis en demandant le baptême... Echappé à ce premier péril, saint Génie trouva la mort bientôt après dans la cité des Lactorates, et sa succession épiscopale échut à saint Clar.

Cet apôtre, originaire d'Afrique, avait parcouru une partie des Gaules et terminait son pelerinage par Lactora, afin d’y consolider le siége de saint Génie. Les prêtres des idoles, rétablis par les empereurs, lui vouèrent leur haine. Leur fanatisme, plus endurci que celui des soldats de Maxime, resta sourd à la parole de saint Clar, et l’évêque eut la tête tranchée.

Mais les prêtres n'avaient pas seuls le monopole de l’héroïsme dans ce temps d'épreuves, ou les tortures remplissaient de joie et où la mort cimentait la victoire : de simples laïques, souvent même des femmes, remplirent courageusement la grande mission des martyrs. Sainte Fauste devint célèbre, près d'Elusa, par sa piété courageuse. Sainte Dode joignitune torture de plus à celles des autres suppliciés,

car elle mourut chezles Ausci, immolée par le fanatisme de son père, du temps de l’empereur Commode.

Enfin, sainte Quitterie vint clore cette première période du christianisme naissant par une catastrophe que les Espagnols ont entourée d’une poésie touchante. Fille d’un gouverneur de Galice, sous le même empereur, sa mère, désespérée de mettre au monde une sixième fille, qui devait lui attirer les sarcasmes et la colère de son époux, avait chargé une femme de la faire mourir; dérobée à cet arrèt barbare par la pitié de celle quidevait l’exécuter, Quitterie devint grande, belle et alluma la passion d’un seigneur puissant qui demanda sa main. Poussée dansune voie différente par une irrésistible vocation, Quitteriese réfugia dans une vallée profonde, que les uns placent en Espagne, les autres dans la Novempopulanie. Après bien des recherches, son admirateur la découvre ; il veut la faire céder à son amour brutal, elle refuse; il lui tranche la tête dans un transport de jalousie. Tels furent les premiers fondements sur lesquels la civilisation chrétienne devait élever son édifice *.

Au milieu de cette simplicité de nos origines, n’estil pas sublime de voir les propagateurs de la lumière évangélique attaquer les défenseurs du polythéisme romain, avec cette persévérance pour laquelle la mort et les supplices ne sont qu'un aiguillon?.. Jetés seuls et isolés en face de la société officielle, ils

a Montlezun, Hist, de Gascogne, t. 1.

attaquent ses magistrats et ses cohortes, ses populations corrompues et ses bourreaux, non pas avec la violence de sectaires fanatiques, mais avec le calme résolu que la perspective de la mort ne fait jamais dévier ;.. non pas avec le poignard des Brutus etle stoicisme désespéré des Catons, mais avec la douceur de la conviction et la certitude du triomphe. Chaque chrétien, quelle que soit la modestie de sa position, concourra dans la suite à la sainte propagande; chaque siècle, chaque année apporteront leur pierre à l'édifice providentiel, et l'ensemble en sera complétement réalisé à l'époque de linvasion des barbares. Chose digne de remarque! le polythéisme romain et l’organisation civile de ce grand peuple, deux éléments qui combattirent si vivement le christianisme, furent néanmoins ses préparateurs et ouvrirent les voies à sa conquête universelle. Dieu, dans sa prescience suprême, aime à engager les événements dans une espèce d’engrenage sans fin, qui rend les siècles tributaires les uns des autres et les fait concourir au but suprême de humanité, par des leviers qui souvent paraissent se combattre.

Si le christianisme eùt attaqué de front le druidisme et la barbarie gauloise et celtibère, lorsqu'ils étaient dans toute leur force, peut-être aurait-il échoué d’abord, comme nous le verrons échouer longtemps encore envers les Basques restés libres de toute influence romaine. Il fallait pour ménager la pente aux idées nouvelles, et rendre le monde ancien abordable, que les Romains eussent ramolli la

rude écorce du druidisme par leur langue, leurs

mœurs, leur civilisation avancée; par cet immense scepticisme-enfin, qui, en mettant tout le passé en question, rendait dans l'avenir tout acceptable, tout possible. La conquête impériale fut donc l’agent précurseur du christianisme, comme société, comme hiérarchie et comme unité; aussi verrons-nous la religion nouvelle calquer peu à peu son organisation sur l’organisation romaine, adopter sa langue et jusqu'à son architecture. Voyez la marche de la première mission chrétienne : saint Paul et saint Sernin s’adressent-ils aux peuplades écartées, dominées encore par les druides? Non, mais aux populations romaines, et ces populations mettent à les accueillir un empressement en raison directe de leur civilisation. Narbonne appelle saint Paul ; elle se convertit à sa voix, donne toute facilité à ses prédications, et l'apôtre meurt tranquillement au milieu de ses travaux. Toulouse est après Narbonne la cité la plus romaine de la lisière des Pyrénées. C’est là que saint Sernin établit son premier siége épiscopal ; il va conquérir ensuite Clemberris, devenue romaine sous le nom d’'Augusta, mais surtout Elusa, la capitale de la Novempopulanie. En Espagne, méme tactique : les apôtres y évitent les bourgades et les forêts pour attaquer de front les cités les plus romaines : Pampelune, Saragosse, Barcelone, Gironne et Llérida.

Grâce à cette tactique, qu'on pourrait appeler d'aménagement, et qui avait été mise successivement en pratique dans la Phrygie et la Macédoine, dans l'Egypte, la Thrace et l'Afrique, le grand travail

d’assimilation se trouvaitterminé sous lesempereurs.

Le christianisme n'avait plus à lutter contre cent religions diverses; il ne rencontrait devant lui qu’un vaste polythéisme, transformé parlesdieuxromains.. Les habitants du vaste empire, à force de voir les idoles se succéder, changer de nom, de caractère et de forme, s'étaient sentis assaillis par une immense indifférence religieuse. A qui ajouter foi? Chaque peuple, après s'être cru en possession des seuls dieux de lunivers , les voyaient supplantés par ceux que Rome lui apportait de tous les points de l'horizon. Ainsi nous avons vu les temples gaulois, ouverts d’abord à des divinités ibériennes et phéniciennes, épouser plus tard celles du Capitole, et accueillir même l’Isis des bords du Nil, Les sentiments, comme les forces physiques, s’affaiblissent en se subdivisant sur un trop grand nombre d'objets : à l’affaiblissement de la foi se joignit le doute philosophique, et l’on sait à quels abus la logique s'était abandonnée sous les empereurs... Lorsque le christianisme pénétra dans la Novempopulanie, la Narbonnaise et la Tarraconaise, il n'avait donc plus à combattre qu'un cadavre tué par le scepticisme. Cependant, si le christianisme ne rencontrait pas, comme dogme, un bien rude adversaire dans le polythéisme, sa morale en trouvait un plus redoutable dans la corruption des mœurs, et c’est ce qui explique ces accès de rage persécutrice qui saisirent plusieurs empereurs, et auxquels les populations débauchées prétèrent leur concours sanguinaire; mais il fallut tous les efforts d’une astucieuse politique,

soutenue par les proconsuls, pour soulever la vile multitude; encore voyons-nous le peuple rester assez calme et les soldats envoyés contre les martyrs tomber à leurs genoux et demander le baptème. Il en était différemment loin des centres de la civilisation : dès que les convertisseurs pénétraient dans les bois, dans les bourgades écartées, Papoul était massacré par les druides, Taurin éprouvait le même sort. Évidemment les Gallo-Romains seuls accueillaient la religion nouvelle. Les vieux Gaulois la repoussaient obstinément.

Pour nous résumer : une ébauche d'organisation épiscopale couvrait, à la fin du HT: siècle, le sud des Gaules et le nord de l'Espagne: Narbonne, Toulouse, Lectoure, Auch, Eause, Pampelune, Saragosse, Barcelone, Llérida, Gironne, avaient des évêchés. Celui de Tarragone apparut sous saint Prudent, ou du moins sous saint Sanche, au début du IV°siècle. Il est probable que le siége de Vic (Ausonne), dont un évêque assista au concile de Tarragone, en 516, existait aussi dès le quatrième siecle, ainsi que ceux d'Ampurias et d'Urgel, quoique nous ne voyions leurs prélats participer aux conciles de Tolède qu’en b31 et en 589.

Quant au siége d’Arrauca, qui n’est cité qu’à l’arrivée des Mores, on ignore la date de son origine. Celui d'Osca ne fournit d’évêéque connu qu’en 555 : un moine, disciple de saint Victorin, l’'occupait à cette époque ; mais il serait difficile de comprendre sa prépondérance, s’il ne lavait ap-

cs L ‘a , « La”

— A61 — puyée sur une antiquité plus haute; et tout doit le faire supposer contemporain des premiers”.

Telsétaient au rv° siecle les évechés unis entre eux par les liens d'une hiérarchie naissante ; la persécution pouvait un instant disperser leurs rameaux, couper leurs tiges, mais non extirper leurs racines : elles étaient immortelles... Au premier moment de calme et de paix elles devaient reverdir et pousser des jets vigoureux...

La puissance impériale avait beau persécuter le christianisme... En présence de cette révolution invincible de la pensée, l’empire n'était plus rien, surtout dans le plateau pyrénéen, si éloigné de laction romaine ; toute l'activité sociale se concentrait dans lalutte de l'Évangile contre le polythéisme. Aussi c’est à peine si nous avons besoin de prononcer le nom des hommes qui se succédaient dans le palais des Césars. De 284 à 292, on vit passer successivement Aurélien, Tacite, Probus et Carus, sans consigner d’autres événements relatifs à notre histoire que la révolte passagère de Bonasse. Dioclétien apporta un changement assez important à l’Aquitaine : il la divisa en deux provinces et forma définitivement la Novempopulanie de tout le territoire compris entre la Garonne, les Pyrénées et l'Océan.

Ces rapides successions de maitres, dont les provinces devaient toujours assouvir l’avarice, développèrent dans les Gaules une misère qui rem-

| brunit l'horizon politique ; pressurés par les collec-

& Morales, Cronica. — Fiorez, España sagrada, t. UI. * I. 11

teurs d'impôts, les propriétaires étaient obligés d'arracher le pain à leurs colons. Cette situation poussa dans les bois une foule de misérables sans travail, sans ressources, et l’on vit dans le nord les redoutables bagaudes se retrancher dans la forte position de Saint-Maur-les-Fossés et se donner deux empereurs; mais cette insurrection n'eut qu’un faible retentissement sur la frontière méridionale ; les bagaudes ne trouvaient pas dans ces contrées les mêmes raisons d’être que dans les Belgiques et les Lyonnaises. Les historiens s'accordent à reconnaitre, en effet, que l’Aquitaine était plus riche et moins épuisée que les autres contrées ; les mécontents pouvaient d’ailleurs trouver un refuge constant dans les Pyrénées, auprès des indigènes restés indépendants et divisés en clans et en tribus ; ces derniers, il est vrai, descendaient parfois dans la plaine pour combattre les légions et rançonner les Gaulois rattachés au parti romain; mais ces invasions, appuyées sur le sentiment national, avaient quelque chose de plus excusable que les pillages des bagaudes exaspérés ; aussi l’histoire du bassin souspyrénéen n'a-t-elle conservé la tradition d'aucune de ces grandes pilleries dont les provinces du Nord eurent à souffrir. Ce fut bien plus tard que le nom des bagaudes retentit pour la première fois dans la Tarraconaise*.

Le partage de l'empire, fait entre quatre empereurs en 292, fit tomber l'Espagne et les Gaules

# Aurélius Victor. =- Papirii Massoni, Hisé, colamitat. Galliæ.

dans le lot de Constance Chlore. Nous avons peu de choses à dire de cet auguste. La dispersion des bagaudes lui permit d'imprimer une impulsion énergiqué à son administration; mais son bienfait le plus éclatant fut de donner le jour à Constantin.

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