DE

Cette province, rentrée sous le pouvoir d’Honorius, réparait rapidement les maux que lui avaient causés les barbares. Le patrice Constance mettait tous ses soins à y réorganiser l'administration, et chacun travaillait à l’envi à cette œuvre réparatrice. Un poète toulousain, Rutuleius, quittait l'Italie, où il jouissait de la réputation de bel esprit, pour venir consoler sa patrie, répandre des larmes sur les cités détruites, et des paroles d’espérance sur les populations ardentes à relever les ruines. Ce fut dans ces circonstances que Vallia reprit les négociations de paix. Honorius et Constance envoyérent à Barcelone l’émissaire Euphatius (416), et un traité fut conclut aux conditions suivantes :

4° Placidie, toujours prisonnière, devait être rendue à Honorius. Vallia promettait de faire la guerre aux Vandales et aux Alains dans lintérèt de l’empereur. ie 6

2° Celui-ci en retour s'obligeait à fournir six cent mille mesures de blé aux Visigoths, et à leur céder la seconde Aquitaine en paiement des frais de leur guerre contre les Vandales.

Placidie fut remise, en effet, en échange des céréales promises, et Vallia attaqua les Vandales unis à quelques Alains, avec la plus grande vigueur. Ces Alains, assaillis les premiers dans le centre de la Pé- * ninsule, furent détruits, et leurs débris allèrent se réfugier à l'Ouest près du roi suève Hermanric. Les Vandales furent presque aussi mal traités ; les Suèves seuls résistérent, grace aux montagnes de la Galice qui les protégeaient... Cependant Vallia, craignant

l'age. we.

d’'épuiser ses forces, revint sur ses pas, descendit le

cours de l’Ébre et, se présentant devant les Pyrénées orientales, demand ! à Honorius le prix de ses services (418). La cession de l’Aquitaine, entourée probablement de quelque difficulté, n’eut lieu que l'année suivante ; mais alors les Visigoths, descendant en masse des Pyrénées, occupèrent officiellement le Roussillon, la place de Carcassonne, la haute plaine de l'Aude, Toulouse, tout le cours de la Garonne, onleat et la partie nord de la 0 populanie, comprenant Auch, Bazas, Lectoure, Eauze. Toutefois les Romains, qui conservaient l'arrière-pensée d’expulser un jour ces hôtes incommodes, gardèrent la puissante Narbonne, toutes les côtes de la Méditerranée, Lapurdum sur l'Océan, probablement Bénéarnum , Illuro, Lugdunum, et sur l'Ébre Llerida, Turiasco, Aracelli et quelques autres places... Par ces réserves, ils retenaient les clefs des Pyrénées ; les possessions des Visigoths en Espagne et dans les Gaules se trouvaient coupées en deux; ils n'avaient, si les circonstances devenaient favorables, qu’à faire fermer les passages du Roussillon par les troupes de Narbonne, et les deux parties de la nation visigothe, ainsi séparées, devaient être facilement détruites,

Siles Romains songeaient à se réserver les chances de l'avenir, les Visigoths s'occupaïent de consolider le présent. Ne pouvant replacer le siége de leur empire à Narbonne, comme sous Ataulphe, ils le trans-

a Orose, 1. vu, €. 43. — Isidore, Hispal. Histor. Goth. 22. — Jornandès, De orig. Goth., p. 417.

NT — 909 — portèrent ose | et s'étendirent dans le Périgord, la Saintonge, l’Aunis, l’Angoumois et le Poitou.

Dans toutes les provinces où ils s'établirent, le partage du sol suivit les coutumes romaines; ils n'appliquèrent le droit de conquête qu’aux domaines dont les Romains s'étaient emparés à l’époque de Vinvasion, et qui probablement étaient restés sans maitre, par suite du départ ou de la mort de leurs anciens possesseurs ; encore ne s’en emparèrent-ils pas entièrement. Les Romains les avaient cédés à des colons, à charge de payer le dixième du revenu et de Fix un service militaire. Les Visigoths reprirent les deux tiers de ces terres, nommées décumanes, et laissèrent aux anciens colons la troisième part, probablement en toute propriété et sans service militaire; il n’est pas présumable que les Visigoths voulussent admettre les Gallo-Romains vaincus dans leurs armées. Les propriétaires en fuite reçurent même en argent le prix du tiers que les vainqueurs ne s'appropriaient pas.

On en trouve un exemple dans la biographie de Paulin, le libérateur de Bazas. Soit qu'il craignit les vengeances des Visigoths, soit qu’il refusät de vivre sous leur joug, il avait abandonné le Bordelais pour se retirer bien pauvre à Marseille, la ville libre. Ce

“fut là qu’un seigneur visigoth lui envoya le paiement

de la propriété qu'il délaissait, et auquel Paulin ne songeait plus ”.

a Jdatii Chron. an. 418.—Visigoth. Codex.— Eucharisticon, v. 498. i. 14

| v— MD —

C’est que les Visigoths fondaient leur Puissance sur d’autres éléments de force que la spoliation. Peuple essentiellement guerrier comme les Germains, dès que le roi donnait le signal de la guerre, tous les membres de la nation, jusqu'aux affranchis et aux fiscalins (serfs du roi), devaient se trouver en armes au lieu du rendez-vous, et se faire suivre de la dixième partie de leurs esclaves. L'armée se rangeait sous le commandement des gardinges (généraux), des timphades (capitaines), ayant sous leurs ordres les milleniers, les quingenteniers, les centeniers et les dizeniers.. Tout duc ou gardinge qui manquait à l'appel perdait ses biens et allait en. exil; les simples soldats réfractaires avaient les cheveux arrachés. Les troupes légères étaient armées de frondes, d’épées, d’arcs et de javelots, les troupes d'élite ajoutaient à ces armes une forte cuirasse ; elles ne recevaient pas de solde lorsqu'elles étaient en campagne, mais seulement des provisions de bouche et une part au butin. Le vol était sévèrement puni.

Cette organisation militaire s'appuyait sur des rouages financiers assez avancés. Tout homme galloromain, juif ou visigoth, possédait sa terre en francalleu, et payait un tribut sil ne remplissait pas quelque fonction publique. Les comtes et leurs vicarii devaient percevoir ces impôts dont la répartition était fixée, avec le consentement des peuples, dans des assemblées provinciales.

Vallia était à peine établi à Toulouse, sa nouvelle capitale, il s'occupait de continuer à l’ouest et à l’est la conquête des provinces possédées encore

= Hé =

par les Romains, lorsqu'il mourut l’année même de son entrée dans les Gaules (418), après un règne de vingt-deux ans.

Si l'établissement des Visigoths dans la vallée de la Garonne était fatal à l’autorité romaine, peut-être fut-il favorable à l'indépendance du bassin sous-pyrénéen de la Novempopulanie... Une profonde révolution s’accomplissait dans ce territoire encore gallo-romain, depuis l’Ariége jusqu’à l'embouchure de Adour. En cédant la plaine de la Garonne aux Visigoths, Honorius avait séparé cette lisière du reste de l'empire. Cette séparation devait naturellement amener une organisation indépendante, une espèce de confédération indigène, semblable à celle que présentait déjà l'Armorique, cet autre refuge du druidisme et de la nationalité gauloise. Cette conséquence logique se trouve confirmée par les historiens. |

Les Franks ayant détruit la ville de Trèves, Honorius, très-désireux de reconquérir la Gaule méridionale, et de fortifier le nord et l’est de cette riche province contre les envahissements des Visigoths, prit une mesure devenue célèbre dans l’histoire (418), celle d'assembler les délégués de tous les: diocèses gaulois à Arles, afin de les consulter sur leurs besoins et de puiser ainsi, dans une espèce de système représentatif, l'élément de résistance qu’il voulait opposer aux progrès des Visigoths.

C'était dans cette grande ville que les présidents des provinces et les comtes des cités devaient se réunir des ides d’août à celles de septembre. Or, nous

voyons que les cités de la Novempopulanie furent dispensées d’y envoyer leurs magistrats, et qu’elles continuerent d'être gouvernées par leur sénat particulier ; leurs décisions devaient être seulement communiquées à l’assemblée d'Arles. Bien plus, Hono— rius fit à ces cités la remise d’une grande partie de leurs impôts.

La séparation du bassin sous-pyrénéen était done à peu près complete, et nous pouvons considérer les Gallo-Romains de Lugdunum, d’Oppidum Novum, d’Illuro, de Bénéarnum, de Lapurdum, comme formant une véritable fédération. La inême indépendance existait du côté de l'Espagne, pour les villes du nord de l’'Ébre que les Suèves et les Visigoths n'avaient pu occuper, telles que Pompéiopolis, Jaca, Osca : le plateau pyrénéen formait par conséquent une grande nationalité reserrée entre ces deux peuples Germains.

Les Goths avaient un grand intérêt à détruire ce noyau de république indépendante, qui séparait et coupait en deux leurs établissements des deux versants des Pyrénées *. Nous allons voir les suecesseurs de Vallia poursuivre cette œuvre avec persévérance (419). Théodoric I°', élu à la mort de ce roi, était issu de Ja race héroïque des Bathes, et probablement petit-fils d’Alaric. Il apportait sur le trône des idées politiques différentes de celles d’Ataulphe et de Vallia. Il était chef du parti de la civilisation comme ces derniers ; mais il voulait le soutenir en

a Dem Vaissette,t. 1, p. 263.

RON à s’unissant aux Suéves contre les Romains, au lieu de s'unir aux Romains contre les barbares... D’importants événements qui se dénouaient en Espagne, chez ces derniers, appelérent naturellement lattention de Théodoric.

Apres avoir arrêté son système des assemblées générales d'Arles, Honorius avait résolu d'attaquer les Vandales et les Suèves d’Espagne, et de reconquérir cette riche province. Voici la division nouvelle qu'en avaient faite les barbares. Les Visigoths possédaient la Tarraconaise orientale; leurs gouverneurs habitaient Barcelone. Les Suëèves occupaient la Galice et les Asturies ; leurs chefs siégerent à Braga de 409 à 587. Les rois vandales avaient Séville pour capitale, etles Alains Mérida (Portugal).

Le comte Astérius, commandant les milices d’Espagne, dirigea toutes ses forces contre les Vandales au moment où ils venaient de refouler les Suëves au nord de la Galice (419); mais les Vandales n’attendirent pas son arrivée; ils abandonnèrent la haute vallée de l'Ébre à son approche, se retirèrent dans la Bétique et firent alliance avec les Suèves, afin

d’opposer plus de résistance à l'ennemi commun. Dès lors la guerre présenta plus de difficultés. Honorius chargea le maître de la milice, Castinus, de réunir ses légions à celles des Gaules, pour agir plus énergiquement, et la campagne s'ouvrit avec vigueur. Théodoric, qui n'avait pas encore ouvertement rompu avec les Romains, fournit des troupes assez considérables à Castinus et marcha lui-même à leur tête.

Entra-t-il en Espagne par Lapurdum et les côtes de l’Océan, ou par les cols du Roussillon? Il serait difficile d’éclaircir ce point. Toujoursest-il que, réuni aux cohortes de Castinus, il attaqua les Vandales au sud des plaines de l’Ébre, dans l’ancienne Carpétanie. Les barbares, serrés de près et très-inférieurs en nombre, cherchèrent une force auxiliaire dans un stratagème singulier. [ls connaissaient la piété de Théodoric et d’une grande partie des Gallo-Romains de Castinus. Ils firent porter en tête de leurs lignes, eten forme de labarum, les livres sacrés des chrétiens et quelques objets vénérés de leur culte. Cet appel à leur clémence, accompagné de quelques propositions de paix adressées à Théodoric par les Suèves , obtint le succès qu'ils en espéraient. Au moment où Castinus donnait le signal de la bataille, les Visigoths firent volte-face et se tournèrent contre les Romains. Bon nombre de chrétiens de l’armée de Castinus refusèrent en même temps de combattre des hommes qui se mettaient sous la protection de l'Évangile, et les Romains, ainsi abandonnés, furent facilement culbutés par les Vandales. Ils prirent la fuite et ne s’arrêtèrent qu à Tarragone, laissant vingt mille cadavres sur leur passage (422).

Cette défaite eut un grand retentissement dans la Péninsule ; les chrétiens y virent une protection évidente du Ciel en faveur des Vandales, qui semblaient avoir fait acte de foi. Riciaire (ou Rechiar), fils de Rechillean, roi des Suèves de Galice, donna plus de portée à cette opinion en épousant une fille de Théodoric, qui lui fit adopter le christianisme.

Le roi goth ne mit plus de ménagement à sa politique anti-romaine ; il résolut de s'unir plus étroitement avec les barbares, afin d'enlever le reste des Gaules ; et, pendant qu'il accordait sa fille ainée au roi des Suèves , il donna la cadette à Hunnéric, fils de Genséric, roi des Vandales d’Afrique®.

Dès ce moment Théodoric, dominé par ses idées de conquêtes, déclara résolument la guerre aux Romains (425). Son premier soin fut d'attaquer Arles, dont le dernier rescrit d'Honorius avait fait la capitale des Gaules, et qui était en même temps la clé de l’Italie. Mais Aétius courut au secours de la place, et Théodoric fut obligé de revenir sur ses pas. La prise de quelques places de la Novempopulanie et de la Narbonnaise, qui arrondissaient ses possessions, lui servit de dédommagement... Ces succés raffermirent sa confiance; il prit une résolution plus vigoureuse, il vint mettre le siége devant Narbonne (455). Cette porte de l'Espagne, qu'il avait tout intérêt à posséder pour réunir ses États des bords de l'Ébre à ceux du bassin de la Garonne , était défendue par Aétius, qui lui opposa une vigoureuse résistance; il espérait cependant réduire la ville par la disette, lorsque des cavaliers romains, portant deux sacs de blé en selle, pénétrèrent dans la place et contraignirent les Goths à se retirer (437).

Aétius, rappelé en Italie, confia le commandement de son armée à Littorius, et Théodoric se

a Dom Vaissette, {. F, p. 266 et suiv. — Paquis et Dochez, t. 1, p. 13ets.

FAN | présenta de nouveau devant Narbonne. Repoussé vivement par le général romain, il battit une seconde fois en retraite sur Toulouse et s’y renferma. Littorius l'y poursuivit avec des Huns, terribles auxiliaires, qu’il avait pris en grand nombre'à sa solde, et fit le siége de cette capitale, résolu à détruire, sans retour, la puissance visigothe ».

Réduit à des forces inférieures (439), Théodoric redoutait l’issue du combat; il eut recours à des propositions de paix pour engager le général romain à s'éloigner; et qui employa-t-il comme intermédiaire dans cette mission délicate ? un évêque catholique, saint Orens... Cette circonstance exige que nous fassions connaître la situation de Théodoric envers l’Eglise et les chrétiens. Ce prince avait compris que l’appui des populations gallo-romaines devait être la plus forte garantie du raffermissement de son empire. Il avait su distinguer, dans leur sein, un élément puissant d'organisation, la hiérarchie catholique, et il n’avait rien négligé pour se Paitacher. L’évêque d’Auch, saint Orens, avait, dès le début de son règne, obtenu toute sa confiance. Nous croyons nécessaire à l’étude complète de cette époque de placer la pieuse légende du saint à côté de l'existence belliqueuse et agitée du roi barbare.

Né à Huesca (Osca) en Aragon, d'un père et d’une mère qui furent tous deux béatifiés, l’un sous le nom deS. Orens, l’autre sous celui de Ste Patience, le jeune Orens s'était arraché du sein de sa famille,

a Idatius. — Ammien Marcellin, Hist. — Sulpice Sévère, p. 452. — Dom Vaissette, t. I, p. 274.

au moment où la mort d’un frère ainé allait le placer à la tête d’une brillante fortune. Il s’enfonça dans les Pyrénées, franchit la haute crête des glaciers sous la conduite d’un ange, et vint se dérober au monde et à ses séductions dans les bois de la vallée du Lavedan (Argelez), comme Exupère s'était retiré dans la cabane de son pére, sur les rives de la Neste.

Les solitaires jouissaient à cette époque de toute leur primitive auréole de sainteté. La réputation d’Orens se répandit rapidement de proche en proche; les infirmes, les malheureux, si nombreux après l'invasion des barbares, venaient chercher auprés de lui le soulagement de leurs maux.

Cependant, malgré la joie que lui procurait la guérison des infortunés, saint Orens voyait avec peine la curiosité publique se: méler à la piété, et rompre la solitude qu'il avait cherchée dans ces montagnes. Il quitta son refuge, et s’enfonça dans les forêts où les pas des hommes ne pénétraient pas... Dieu protégea sa fuite, les rochers s’ouvraient devant lui et la gorge se prolongeait. Cette expression poétique rappelle ce phénomène de perspective qui frappe encore les regards des voyageurs dans ces contrées pittoresques. À chaque courbe, les vallées rétrécies semblent fermées par une muraille; on approche, le regard franchit le passage étroit et s'étend jusqu’à la courbe prochaine. Le solitaire découvrit enfin un lieu digne de son amour pour la retraite. Une grotte s’offrit à lui, il s'y établit à l'exemple de saint Antoine et de

saint Jérôme. Là, inspiré comme eux, il écrivit le Comminatotre ou avertissement, poème en vers, où l’espérance de la vie future se mêle aux regrets des ravages des barbares, et fait jaillir de cette opposition les éclairs limpides et saisissants.

Sa réputation de sainteté arriva jusqu’à la ville d'Augusta (Auch), La mort d’'Urcinien venait de laisser vacant le siége de la métropole. Le clergé et le peuple voulurent le remplacer et tournèrent leur espoir vers le solitaire du Lavedan. Une députation se dirigea du côté des montagnes, fort incertaine de la route qu’elle devait suivre... Après un voyage long et pénible, les émissaires découvrirent la crypte naturelle du saint Jérôme des Pyrénées; ils le prièrent de venir gouverner spirituellement leur diocèse, il sy refusa par humilité; mais son bâton pastoral prit racine, se couvrit de branches et de feuillage, comme la houlette d’Exupère. Orens vit un ordre du Ciel dans ce prodige, il se rendit au désir des Ausci, et alla raffermir les chrétiens d'Augusta par la grandeur de ses vertus.

Néanmoins son cœur fut plus d’une fois torturé par l’endurcissement de son peuple, encore attaché aux souvenirs druidiques. Les vices releverent si orgueilleusement la tête, que le saint découragé résolut de retourner dans sa grotte du Lavedan. Un jour il reprit secrètement son bourdon et son froc, et se dirigea vers les montagnes; mais il n’arriva pas au terme de son voyage, Les Ausci consternés coururent à sa poursuite ; ils l’atteignirent, et se proster-

’ nant à ses pieds, ils lui témoignérent un si profond

be 919 —

repentir qu'il consentit à revenir parmi eux pour ne plus les quitter ». Ce fut dans cette dernière phase de sa vie que Théodoric lui confia la mission diplomatique qui devait éviter aux peuples les nouveaux malheurs d’une guerre cruelle. Le roi visigoth pouvait compter sur le zèle des prêtres chrétiens. On avait déjà vu l’évêque de Bazas prier Littorius d'abandonner le siége desa ville épiscopale, préférant la domination visigothe à celle des Romains, et Littorius s'était rendu à ses prières. Salvien assure d’ailleurs que : chrétien par le cœur, quoique arien par nécessité politique, Théodoric se prosternait devant le Dieu des armées et, couvert d’un cilice, passait de longues heures en prière... Saint Orens s’empressa d'accepter la tâche qui lui était offerte; il s’'adjoignit même quelques prélats, pour agir avec plus d’énergie sur l'esprit du général romain ; mais celui-ci avait résolu de venger les échecs de sa nation et de porter un coup décisif à la puissance visigothe : il refusa d'écouter les évêques, et donna le signal de la bataille.

A cette réponse, Théodoric n'espéra plus qu’en la valeur de ses troupes. Après avoir ardemment prié, il fondit sur les Romains et sur les Huns.…

Quoique supérieurs en nombre, leur déroute fut

complète, et Littorius, fait prisonnier, périt misérablement dans un cachot, sous les huées et les imprécations d’une soldatesque barbare”.

Cette victoire éclatante consolidait la puissance

a Vie de saint Orens, chroniques d’Auch.

b Idatius. — Sid. Carm. 4, v. 210. — Dom Vaissette, {. 1, p. 271.

visigothe sur les ruines de l'empire. Aétius effrayé demanda la paix et Théodoric eut la générosité de l'accorder. Il est vrai qu’il se bornait à renoncer à toute tentative sur Arles et l'Italie ; il préférait probablement tourner ses armes contre Lugdunum, Lapurdum et les autres places des Pyrénées indépendantes. Son alliance avec Riciaire, roi des Suèves, son gendre, lui faisait un devoir de compléter la soudure des deux royaumes interrompue par les montagnes.

Pour faire participer le clergé catholique à cette politique de réunion, peut-être fonda-t-il alors l’évéché de Lugdunum Convenarum(Comminges). Lasuccession authentique des prélats de cette ville, qui va bientôt prendre rang dans la chronologie, fait considérer l'établissement de ce nouveau siége comme acquit de la reconnaissance de Théodoric envers saint Orens.

Les Suèves travaillaient activement à seconder son entreprise... Conduits par Rechilian et Riciaire, ils quittèrent la Galice, descendirent la plaine de l’'Ébre attaquant les Ibériens et les Cantabres dans les gorges de l’Aragon, de la Cinca et des Paillaseras; mais vigoureusement repoussés par ces populations belliqueuses, ils furent refoulés vers la plaine et parvinrent enfin à Llérida, dontils expulsèrent les Romains pour le compte des Visigoths. Ce fut de cette ville que Riciaire se rendit à Toulouse pour demander quelques renforts à son beau-père, et presque aussitôt il revint dans la Tarraconaise avec Théodoric à la tête d’une armée visigothe.

La SP

Poursuivant le cours de son expédition il atteignit Cæsar Augusta, en chassa les Romains et arriva à Mérida. À peine entré dans cette place, Riciaire perdit son père Rechilian et resta seul à la tête des Suèveë (448). Tout fait présumer qu’une vigoureuse expédition se préparait aussi dans les Gaules contre les impériaux. Théodoric allait sans doute attaquer les villes gallo-romaines restées libres entre le Gave, les Pyrénées et les sources de la Garonne, lorsqu'une circonstance funeste le détourna de ses projets pour attirer ailleurs toutes ses forces *.

Sa seconde fille, mariée à Hunnéric, fils de Genséric, roi des Vandales d'Afrique, revint auprès de lui honteusement chassée. Hunnéric l’accusait de vouloir l’empoisonner; il avait donné un libre cours à sa colère, et lui avait fait subir d’horribles mutilations. On peutcomprendre la juste fureur de Théodoric à la vue de sa fille défigurée; il voulait tirer une vengeance éclatante de son gendre; mais Hunnéric et son père Genséric l’avaient prévu, et ils avaient appelé à leur secours les terribles Huns, encore campés sur les bords du Rhin.

Théodoric connaissait les Huns. Implacables ennemis de sa nation, ils venaient de détruire les Ostrogoths sur les rives du Danube. Il connaissait surtout la réputation infernale de leur roi Etzel ou Attila, féau de Dieu, qui poussait son million de Gépides, de Quades et de Marcomans, vers la Gaule.

a Idtius. — Jornandès, ©. 36.

Etzel, colère, capricieux, lascif et par-dessus tout avare comme tous les membres de son peuple hideux, était digne de commander ces hordes sau— vages.

Quand cette nuée de cavaliers tartares au col épais, aux joues ridées, au teint noir, aux larges épaules, à la tête de boule informe; quand ces êtres mal ébauchés qui poussaient une petite voix grêle, comme l'oiseau de nuit, s’ébranlèrent, un long cri d'épouvante fit frissonner la Gaule, du Nord aux Pyrénées ; le Visigoth lui-même traita de barbares ces hommes qui faisaient cuire la viande sous leur selle, vivaient de lait aigri, d'herbe crue, et buvaient, à défaut de vin, le sang de leurs chevaux. En présence du danger commun, Théodoric se rapprocha des Romains (448) pour repousser ces sauvages vêtus de peaux de rats attachées sur l'épaule, coiffés d'énormes bonnets de fourrures, les jambes emmaillottées de cuir de chèvre, et pour qui le cheval était une demeure permanente, où ils mangeaient, causaient, se battaient et dormaïient. Les Visigoths et les Romains, secondés par les Frauks, les atteignirent dans la Champagne (450). Théodoric périt dans le carnage le plus horrible dont l’histoire nous ait transmis le souvenir, puisque deux cent quatre-vingt mille cadavres jonchérent le champ de bataille; mais la barbarie avait été repoussée dans son dernier effort”,

La tolérance de Théodoric avait déjà conquis l’at-

a Sidoine Apollinaire, Panég. Avit., V. 336. — Jotnandès, €. 37, 38.

tachement des chrétiens; grâce à lui, la Novempopulanie et la Narbonnaise avaient vu les évèques rentrer dans tous les siéges épiscopaux, ébranlés par les Vandales. Les églises relevaient leurs ruines, les diocèses se réorganisaient. Saint Rustique, évêque de Narbonne, tint dans cette ville une assemblée (4onoratorum et episcoporum) pour juger et décider quelques points ecclésiastiques ; il reconstruisit sa cathédrale dévorée par les flammes (441), et prépara la tenue régulière des conciles que celui d’Adge allait bientôt inaugurer. La mort de Théodoric fut donc un malheur pour la civilisation et pour le christianisme.

Thorismond, son fils, qui avait pris une part glorieuse à la déroute d’Attila, fut élu par les Visisoths. Rentré dans sa capitale, il dut bientôt la quitter pour repousser un nouveau mouvement des Huns (453). Mais, après cette seconde tentative, Etzel abandonna définitivement l'Occident et se jeta sur l'Italie, où il termina, dans une orgie, une existence passée dans les horreurs du carnage. Enorgueilli par ce dernier succès, Thorismond voulut tourner ses armes contre les Romains; il assiégea Arles; mais le préfet Ferréolus parvint à l’éloigner en lui donnant un vase d’or pesant cinq cents livres, garni de pierres précieuses, provenant du pillage du camp d’Attila ; nous verrons ce joyau célèbre jouer un rôle assez important dans lhistoire du peuple visigoth.

Là se borne ce que nous avons à dire d’un prince enclin à l’avarice et à la cruauté; ses frères Théo-

doric et Frédéric le firent assassiner à Toulouse par son domestique Ascalernus, dans la premiere année de son regne *. :

Théodoric II le remplaça et ne tarda pas à faire oublier son fratricide par des qualités supérieures. Il apportait sur le trône des idées politiques différentes de celles de ces deux prédécesseurs. Abandonnant leurs projets d'alliance avec les barbares, pour achever de détruire l’Empire romain, il s'unit étroitement avec Avitus, ministre de Maxime, l’engagea à prendre la pourpre, et, dès que cet empereur de son choix se fut fait couronner à Arles, ils firent un traité de paix, par lequel Théodoric s'obligeait à arréter les conquêtes des Suèves d’Espagne. Il était temps de mettre des bornes aux entreprises de Riciaire ; ce roi, comptant sur l'alliance des Visigoths, ne cessait de quitter an-nuellement ses montagnes de Galice : il suivait le cours de l'Ébre pour le ravager, et poussait jusques dans la Tarraconaise où il répandait l’épouvante.

Théodoric, d'accord avec Avitus, voulut d’abord engager Riciaire à renoncer à ces brigandages ; mais ce dernier, irrité de l'abandon du roi visigoth, lui répondit arrogamment que si ses expéditions dans la Tarraconaise ne lui convenaient pas, il les di-

rigerait vers Toulouse, et il recommença ses atta= =

ques contre les villes romaines de la Méditerranée.

Théodoric, justement indigné, réunit ses troupes

a Idatius. — Grégoire de Tours, t. Il ch. 1. — Jornandès, c. 34.

dans la Novempopulanie; il appela à son secours deux rois bourguignons, ses alliés, Gendiac et Hilpéric , et pénétra dans la Galice en traversant lAdour et la Bidassoa; il voulait ainsi s'ouvrir une route assurée par les Pyrénées occidentales pour mieux conserver ce qu il pourrait conquérir dans l’ouest de l Espagne *. |

Riciaire venait de rentrer dans la Galice chargé de butin et traïnait à sa suite un grand nombre de Romains faits prisonniers dans les basses plaines de V'Ébre.. A l'approche des Visigoths, il concentra ses forces et marcha contre eux. Les deux armées se rencontrèrent, le 6 octobre 456, à Paramo, près d'Astorga (Urbicum). Le choc fut terrible et la mêlée sanglante ; mais les Suèves durent battre en retraite. Riciaire blessé prit la fuite, et ses sujets, humiliés et vaïiucus, furent obligés d'accepter le roi que Théodoric leur imposait. C'était un homme de race warne nommé Archiulphe, d’origine inférieure à celle des Goths, ce qui contribua puissamment à mécontenter les Suèves en froissant leur orgueil.

Au milieu de la joie de sa victoire, Théodoric II apprit la déposition d’Avitus. Aussitôt, changeant de disposition à l’égard des Romains qui venaient à détrôner l’empereur de son choix, il résolut de

“continuer la guerre des Suèves et la conquête de l'Espagne pour son compte. La population romaine de l'ouest, refoulée comme les Cantabres, s'était réfugiée dans les places fortes des montagnes à

ÿ a Jornandes, ch. 34,— Sidoine Apoll., Panégyr. Aviti., v. 389. ï, 15

l'arrivée des Vandales, et s’y était généralement maintenue. Théodoric, peu content d’avoir soumis une partie du peuple suève, alors que les habitants des sierras refusaient de s’incliner , attaqua quelques-unes de leurs places sans obtenir de grands succès ; mais la capitale de la Galice, Bracara, fut emportée d'assaut le 28 octobre, et Riciaire tomba au pouvoir du vainqueur. La mort de ce roi légitime devait mettre définitivement le trône des Suèves à la disposition de Théodoric. L’ambitieux conquérant n’hésita pas à sacrifier l’époux de sa sœur et le fit décapiter. Dès-lors, croyant son influence suffisamment raffermie dans cette partie de l'Espagne par létablissement d’Archiulphe, il revint sur ses pas, franchit les Pyrénées, et rentra dans sa capitale chargé des dépouilles des Suèves. Il n'avait plus cette fois à ménager les villes romaines des bords du Gave, comme lors de son entrée dans la Péninsule, puisqu'il venait de rompre la paix avec les Romains. Ce fut alors probablement qu'Illuro et Bénéarnum perdirent leur indépendance, et Lapurdum la garnison romaine qui s'y était longtemps maintenue. Îl est impossible en effet que Théodoric, étendantson royaume en Espagne d’une manière définitive, ait pu tolérer l'existence de ces trois villes, libres, entre ses possessions des deux versants des Pyrénées. Aussi, voyons-nous Illuro et Bénéarnum faire partie des provinces visigothes, dans la liste - des villes dressée au commencement du règne d’Euric. Lugdunum Convenarum seul se maintint encore comme municipe indépendant.

de à Éd

Les événements dont les Pyrénées occidentales venaient d’être le théâtre, avaient troublé les populations ibéro-vascones. Attaquées d’abord, et à plusieurs reprises, par Riciaire, dans l’Aragon, la Navarre et le Labour, puis par Théodoric qui traversait la Bidassoa, ces peuplades firent un mouvement vers l’est, et se réfugierent plus avant dans les vallées gauloises de la Garonne et de l’Adour.

Les Suêves vaincus, mais non subjugués, venaient de se donner un chef national, Rechimond, pour recommencer la lutte contre Théodoric. Le faible Archiulphe, mal accueilli par ses nouveaux sujets, voulut prendre des allures de popularité en soutenant le soulèvement de sa nation : l’absence de Théodoric revenu à Toulouse favorisait sa tentative; mais en quittant l'Espagne occidentale, le roi visigoth y avait laissé une armée, chargée de s'emparer des villes occupées par les Romains et les Cantabres, devenus amis depuis qu’ils avaient les mêmes oppresseurs a repousser. Astorga, Palentia, tomberent en son pouvoir et furent livrées au pillage... Le château de Coyança, près d’Astorga, arrêta cependant l’impétuosité des Visigoths; ils furent obligés d’en abandonner le siége pour marcher contre Archiulphe, ouvertement révolté ; mais ce faible roi, mollement défendu par les Suèves, fut promptement vaincu, fait prisonnier et partagea le sort de Riciaire *. x

2 Idatius, Hist. -— Jornandès, €, 44, — Isidore, 31, 32.

migiée

Cet abandon d’Archiulphe par les Suèves leur mérita le pardon de Théodoric, qui sanctionna l’élec- tion de Rechimond.

Les plus vives préoccupations du roi goth se tournaient évidemment du côté des Pyrénées. Nous avons dit un mot du refoulement des races ibérocantabres sur le versant gaulois; Théodoric inquiet de leur voisinage, et craignant leur invasion dans ses possessions très-mal assises de Toulouse et de la Novempopulanie, essaya de donner à la guerre qu'il se proposait de leur faire un caractère d’animosité nationale, afin de soulever contre eux la haine des Gallo-Romains. Il stigmatisa ces fiers montagnards du titre méprisable de bagaudes, et Frédéric, son frère, leur donna la chasse dans la Vasconie et les montagnes qui servaient, de ce côté, de refuge aux RUE 2

Pour bien comprendre le caractère de cet événement, il faut se faire une idée juste de ce qu’on entendait par bagaudes. Cette dénomination générique, formée des mots celtiques bagad ou bagud, assemblée, et gaud, forêt, exprimait le ralliement de toutes les populations laborieuses et pressurées, esclaves, pâtres, colons et laboureurs, qui s'étaient séparés violemment de la société romaine. Salvien, de Marseille, nous explique la cause de cette brusque scission : « Les bagaudes, dit-il, spoliés, vexés, égor- » gés par d’iniques et cruels administrateurs, après » avoir déjà perdu les droits de Romains, ont fini

a {datius, Hist. — Jornandès, e. 44. — Isidore, 31, 32.

» par en perdre aussi le nom... Et nous appelons » rebelles ceux que nous avons poussés au crime ! » Qui a produit les bagaudes, si ce n’est nos injus- » tices, la mauvaise conduite des administrateurs, > les poursuites et les exactions de ceux qui n'ont » cherché qu'un lucre personnel dans les revenus » publics? Semblables à des bêtes féroces, ils n’ont » pas gouverné mais dévoré ceux qu’on leur livrait! » Alors, des hommes pris à la gorge, ne pouvant » plus être Romains, se sont faits barbares. Ils se » sont résignés à devenir ce qu'ils n'étaient pas, » faute de pouvoir rester ce qu’ils étaient. Poussés » à bout, ayant déjà perdu leur liberté, ils ont voulu » défendre au moins leur vie *. »

Trois grandes forces se disputaient donc la Gaule et l'Espagne : les Romains possesseurs officiels par droit d'ancienneté ; les barbares qui lenvahis- saient, et les bagaudes ou parti des mécontents et des opprimés qui cherchaient à se glisser entre eux pour venger les injustices dont ils étaient victimes , et revendiquer les droits de premiers occupants indigènes.

Un certain Tibat, dans le nord de la Gaule, s’était mis à la tête d’une de ces bandes et avait été défait et décapité par les troupes d’Aëtius. Plus tard ce soulèvement retentit au sud des Pyrénées, et la plaine de l'Ébre devint le théâtre d’une guerre sérieuse de bagaudie (441). Astérius, maître des deux milices, marcha contre les insurgés dans les environs

a Salvian. de Gub. Der, p. 108-109. — Klorez, España sagrada, t, IV

de Tarragone, et les dispersa... Mais ils se réunirent de nouveau dans les montagnes, sous l'influence de la misère et des perturbations politiques, et deux ans aprés ils se représentèrent en nombre devant Araceli sur l’Arga. Les Romains durent encore les attaquer... Vaincus de nouveau, leur châtiment n'empêcha pas ceux de Turiasco, près de Callagurris, d'attaquer vigoureusement les impériaux (449). Ces derniers se réfugièrent dans une église ; les bagaudes les y poursuivirent, et les massacrerent impitoyablement. Les Romains trop affaiblis ne purent en tirer vengeance.

La position de ces deux villes, au pied des montagnes occupées par les Vasco-Cantabres insoumis : jette un grand jour sur la question des bagaudes. Si Salvien nous les montre se recrutant , dans les Gaules, chez les populations misérables et pressurées, comme les maillotins aux xx et x1v° siècles, il est évident que sur les bords de l’Ébre ce mot de réprobation fut donné d’abord par Astérius, et bientôt après par le frère de Théodoric, aux indigènes qui se vengeaient des Romains et des Visigoths par des attaques de guerillas, ce qui explique l'expédition de Frédéric contre les insurgés de la Vasconte et des montagnes qui servaient de refuge aux fuyards.

Lu chasse qu'il donna à ces populations dans les gorges de la Garonne et de la Neste, sonna peut-être la dernière heure de l’indépendance de Lugdunum resté libre jusqu'alors. L’invasion des Vasco -Cantabres sur le versant gaulois fit

comprendre à Théodoric l'importance de cette place forte et centrale; il serait même possible que les Gallo-Romains, effrayés de l’approche des bagaudes, se füssent volontairement livrés à Théodoric pour se donner un protecteur. Les Visigoths ne changeaient presque rien à l'administration et aux libertés municipales ; Lugdunum en ouvrant ses portes à Théodoric put conserver son sénat, ses revenus , sa milice: mais le bienfait le plus précieux dont cette cité dut jouir, fut cette diminution des impôts que les Visigoths avaient eu le bon esprit d'étendre à toutes leurs possessions. La Gaule méridionale , occupée par ce peuple, était la partie la plus heureuse, la plus paisible de l'empire, et Salvien nous fait assez connaître que les Romains avaient hâte de se soustraire à l'autorité éphémère des officiers de l’empereur, pour accepter la domination, tout aussi équitable et plus ferme, des nouveaux conquérants.

« Le vœu unanime des habitants, dit-il, est de ne » plus repasser sous le gouvernement de Rome. » Toute la population demande qu’il soit permis » de vivre en paix avec les barbares. Comment » nous étonner d’être vaincus par les Goths, quand » les Romains préfèrent leur société à la nôtre? » Aussi, bien loin de fuir ceux-ci pour se réfugier » chez nous, nos frères nous abandonnent pour » se réfugier auprès d'eux; et je serais étonné que » tous les tributaires pauvres n’en fissent pas autant, » sil n'y avait une raison qui les en empêche : » l'impossibilité de transporter avec eux leurs ché-

». lives propriétés, leurs chétives habitations et leurs » familles‘. »

Les Visigoths, en effet, n'avaient rien qui puütéloigner les peuples gallo-romains. Grands, bien faits, robustes, le teint blanc, la chevelure blonde et longue, leur ensemble physique respirait une certaine dignité bienveillante et calme... leur tolérance envers le catholicisme, leur respect pour leurs prêtres et pour les morts, achevaient de les placer bien audessus des autres Germains. Théodoric possédait au plus haut degré ces vertus de son peuple.

« Dès son lever, après avoir prié dans la chapelle » de son palais, il passait la matinée à donner ses » soins aux affaires publiques ; ses officiers, vêtus » de fourrures, se tenaient à portée derrière une ta- » pisserie, tandis que les députés des peuples divers » s’asseyaient au-delà d’une balustrade en attendant » leur tour d’audience. » C'était là que Sidoine Apollinaire avait vu le Hérule aux yeux verdätres comme les vagues de l'Océan, le Suève vétu de peau de brebis, le fier Sicambre au regard arrogant et barbare, et le Romain lui-même, tous empressés à venir implorer l'alliance du Visigoth: Car le jour était venu pour le Tibre affaibli de rechercher l'alliance de la puissante Garonne”.

Vers huit heures, Théodoric inspectait ses trésors et ses écuries. Allait-il à la chasse, un écuyer portait l’arc et les flèches pour les lui remettre au premier signal. Son service de table, débarrassé de

a Salvien. — Sidonius, Carm. 22, 23.

9 Sidonius, !. 1, Epist. 8.

l’argenterie massive des Romains, se faisait remarquer par l'élégance des coupes et la propreté des plats. le goût délicat des Grecs y était uni à l’abondance des Gaulois et au confort des Italiens.

Après la méridienne, il jouait volontiers aux dés, aux osselets et prenait plaisir à voir son partenaire dans l'embarras. Il écoutait les bouffons et Les mimes pendant le repas du soir, mais il repoussait les danseuses et les chanteurs dissolus, et préférait les poésies propres à exciter le courage... Comment ne pas respecter et craindre un roi d’un si beau caractère, qui Joignait la vigueur du Barbare à la prudence et à l'intelligence du Romain? Sa taille était élevée, son teint blanc, coloré, et son nez aquilin; ses cheveux épais, tressés en nattes, retombaient sur ses épaules ; de longs cils ombrageaient son regard ; il avait les dents blanches, la barbe épaisse, mais arrachée à la pince depuis le bas du menton jusqu'aux joues. Il comprenait admirablement la langue de Cicéron, et s'était nourri de la lecture de Virgile 2,

Ainsi les Visigoths appuyaient leurs vastes possessions aux Pyrénées depuis Lapurdum jusqu’à la Méditerranée. Narbonne seule restait encore romaine; elle continuait ses relations avec l’empire par l’entremise de ses évêques, que les empereurs attiraient aux conciles d’Arles, et par l'influence de ses patriciens, de ses rhéteurs et de ses philosophes. Elle s honorait d’avoir dans son sein Lympidus, Macrin, et illustre famille de ce Magnus Félix, préfet des

à Sidonius, 1. 1, Épist. 8.

Gaules, ami et conseiller de l’empereur Majorien, qui le nomma consul en 460. Son fils Félix était devenu patrice; mais dégoûté des grandeurs, il avait embrassé la vie monastique. Narbonne, fréquentée par Sidonius Apollinaris, possédait encore les jurisconsultes Léon et Livius, le poète Marcelin, le prélat Herme, qui, malgré ses démélés avec le Saint-Siège et avec saint Hilaire au sujet de son élection, n’en Jjouissait pas moins d’une réputation méritée *. L’antique cité restait donc comme une oasis de civilisation submergée dans le désert agité de la société barbare. Mais elle ne devait pas jouir longtemps de l’indépendance qui protégeait ses richesses littéraires et scientifiques.

a Sidonius Apollinaris, Carm. 22 et 23; 1. n1, Epist. 13; 1. v, Epist. 21.