DERNIERS ROIS VISIGOTHS DE TOULOUSE

Occupation de Narbonne par les Visigoths. — Paix de Théodoric avec les Suèves. — Avénement d’Euric. — Ses conquêtes dans le centre des Gaules. — Persécution des catholiques. — Sa bonne administration. — Indépendance provinciale. — Ses conquêtes en Espagne. — Avénement d’Alaric. — Démélés avec Chlodowig. — Persécution des évêques. — Code d’Alaric. — Canal d’Alaric. — Concile d’Agde. — Bataille de Vouglé. — Prise de Toulouse par les Franks. — Chlodowig devant Carcassonne. — Thierry et Gondebaud envahissent la Septimanie. — Arrivée des Ostrogoths. :— Cession de la Septimanie à Chlodowig par Gésalic. — Fuite de ce dernier à Barcelone,— Retour de Chlodowig dans ses États.

Après l’entreprise de Théodoric sur la ville d’Arles, ce roi avait fait la paix avec l’empereur Majorien, et tous les deux avaient réuni leurs efforts contre les Vandales et les Suèves en faisant pénétrer les comtes Népotien et Suniéric dans la Lusitanie. Pendant cette expédition, Théodoric apprit la mort de Majorien. Ricimer, après l'avoir fait assassiner, avait placé Sévère sur le trône et demandé lalliance du roi visigoth, en lui offrant la Narbonnaise. Les comtes Gilles et Agrippin qui commandaient dans cette province, indignés du meurtre de Majorien et du honteux marché de Ricimer, refusèrent d’y souscrire, et tournèrent leurs armes contre les Visigoths. Cependant la mésintelligence les désunit : Agrippin livra Narbonne en haine du comte Gilles

(462), et la puissante cité fit partie des possessions visigothes ; nous la verrons bientôt jouer un rôle trèes-important, et devenir leur capitale.

Si elle ne perdit rien de sa prépondérance politique, en passant sous le sceptre des nouveaux conquérants, il n’en fut pas ainsi de sa supériorité scientifique. L'élément barbare vint peu à peu affaiblir la haute civilisation dont elle avait été le dernier asile*. Ses écoles disparurent comme avaient disparu celles de Toulouse, et leurs débris furent recueillis dans les chapitres et les cloïîtres, ces sanctuaires de la société nouvelle.

Les Visigoths, heureux dans le midi, étaient moins bien traités dans le nord. Le comte Gilles, ayant atteint Frédéric sur les bords de la Loire, le défit complétement ; mais ce grand capitaine, seul capable de tenir tête aux Visigoths, mourut bientôt après, et Théodoric mit cette circonstance à profit, pour étendre etraffermir ses conquêtes dans le sud des Gaules et les étendre en Espagne. Les habitants indigènes de la Galice s'habituaient à le considérer comme le souverain suprême des Suèves, leurs dominateurs. Quoique cette fraction fougueuse et barbare des Visigoths, qui ne cherchait que la guerre et n’écoutait guère les ordres de son roi, eüt rigoureusement traité les villes de la Galice et des plaines de l’Ébre, c'était à Théodoric que les Ibéro-Romains adressaient leurs doléances, au sujet des exactions et des courses ravageuses des Suèves. Ils renouvelèrent

a Dom Vaissette, t. |, p. 299.

leurs plaintes contre le roi Remismond, en envoyant à Toulouse l’ambassadeur Palégorius (462), pour prier le roi visigoth d'intervenir en leur faveur. Théodoric chargea Cyrila d'engager Remismond à les mieux traiter à l'avenir, et une nouvelle paix entre les deux peuples cohahitants fut faite à Lugo, sous les auspices de ce plénipotentiaire. Le mariage de Remismond avec une femme visigothe, probablement de la famille de Théodoric, cimenta cette alliance (463)°. Cette union eut une grande influence sur l'avenir des Suèves, qui étaient restés chrétiens depuis Riciaire (448), peut-être en haine des Visigoths; le roi céda aux exhortations de son épouse, et, désireux de détruire une des causes de l’antagonisme des deux nations, il entraîna son peuple à abjurer le christianisme, et lui fit adopter l’hérésie d’Arius. Les Suèves furent vivement poussés dans cette voie par plusieurs prêtres ariens, notamment par un aventurier galate, apostat de la religion catholique, qui passa de Toulouse dans la Galice et parcourut cette province en prédicateur très-ardent. Ce profond changement survenu chez les Suèves ne fut pas cependant très-favorable à la prépondérance de Théodoric : Remismond, trop faible pour résister à la pression populaire, laissa renouveler les violences dont les Ibéro-Romains avaient eu tant à se plaindre. Théodoric, informé dé ces nouvelles infractions, envoya Scella défendre les intérêts des Galiciens ; mais pendant cette ambassade,

a ]datius, H.— Isidor., Hisp. 33. — Paquis et Dochez, L E, p. 82-83,

le roi visigoth périt assassiné à Toulouse (467), et ses sujets du parti de la civilisation et de la paix subirent le joug d’Euric, son frère et son meurtrier, que la faction ardente élevait tumultueusement sur le trône.

Euric, homme de tête et de volonté ferme, trouvait un vaste État formé et consolidé par son prédécesseur. Les sept cités que Théodoric était parvenu à réunir par ses traités ou ses conquêtes, avaient fait donner au jeune royaume le nom de Septimanie ou de Gothie, comme l’ancienne Aquitaine était devenue Novempopulanie par la réunion des neuf cités gallo-romaines. Cette dernière province et la Narbonnaise conservèrent cependant leur nom aux yeux des anciens habitants.

Nous n'avons pas à nous étendre sur les intrigues d'Euric avec le préfet des (saules Arvande, dirigées contre l’empereur Anthème et qui aboutirent à la rupture officielle de la paix. Euric résolut alors d’achever la conquête des Gaules et celle de la Péninsule ; deux vastes projets, qu’il poursuivit toute sa vie avec la vigueur la plus opiniâtre. Le premier acte de cette politique fut l'invasion de l'Espagne par les Pyrénées occidentales, cette grande route des expéditions visigothes, et il attaqua simultanément les Suèves et les Tbéro-Romains (469). Dans les dernières années de son règne, Théodoric avait rappelé ses troupes et leur général Arborius, comme sil eût été satisfait de lespèce de suzeraineté que lui reconnaissaient les Suèves. Mais Euric ambitionnait une domination plus étendue.

Il allait pénétrer dans la Lusitanie, lorsqu'il fut rappelé par la guerre des Bretons, et la nécessité de subjuguer toute la première Aquitaine (472).

Encouragé par ces succès, Euric se porta vers le Rhône, s’empara de Nimes et de toute la partie de la Narbonnaise appartenant encore aux Romains. Il remonta vers la Loire, soumit la Touraine et le Berri (473). Clermont seul et les montagnes de l'Auvergne lui opposérent une résistance vigoureuse qui l’engagea à faire alliance avec les Ostrogoths, commandés alors par le roi Widimer. Entouré de ces nouvelles forces, Euric envahit l’Auvergne, si héroïquement défendue et protégée par Sidoine Apollinaire , qui institua dans ces circonstances la touchante cérémonie des Rogations. Mais toutes les prières du saint évêque ne purent sauver sa patrie, et un traité de paix avec l’empereur Nepos, négocié par saint Epiphane, évêque de Pavie, confirma Euric dans la possession de toutes ses conquêtes, à condition qu’il renoncerait à les étendre sur les autres parties de l’empire*.

Malheureusement le roi visigoth ternit la gloire du conquérant par un fanatisme arien poussé jusqu’à la persécution. Cette phase de sa vie nous ramène particulièrement dans les Pyrénées. Après avoir fait périr les évêques de Bordeaux, de Périgueux, de Limoges, de Mende, de Lazas, il fit subir le même sort à ceux d’Auch, de Couserans et d'Eause, Cette dernière ville avait voulu défendre le sien ;

2 Jornandès, ch. 45. — Sidonius, 111, 1, 2, 3; 1v, vi. — Procope, de Bello Gall. 1, 12.

réf.

De A elle fut démantelée en punition de sa courageuse résistance.

Lorsque ces massacres eurent laissé les populations sans pasteurs, Euric voulut les entrainer vers l’arianisme ; mais il éprouva une invincible opposition. Les Bigorrais, soutenus par saint Fauste, leur évêque, résistèrent victorieusement, C'était un de ces pieux Gallo-Romains, que son intelligence développée par une connaissance approfondie des saintes Ecritures, son courage trempé dans le malheur de ces temps difficiles, plaçaient à la hauteur de la lutte de la vérité contre l’er-

reur. Son éloquence et sa force d'âme finirent par. toucher Euric lui-même ; il épargna sa vie comme

il avait déjà fait pour Sidoine Apollinaire, l’héroique défenseur de Clermont, et il se contenta de jeter Fauste dans un. cachot, d'ou il le retira bientôt après, pour l’exiler à Aire avec Glycerius ou saint Lizier son disciple. | de

Toutefois, saint Fauste eut la consolation de revenir dans son diocèse, et d'y rendre le dernier soupir. Glycerius, encore plus heureux, parvint à rentrer furtivement dans le Bigorre ; il parcourut les vallées pour soutenir les populations contre la propagande arienne; puis il se réfugia dans les montagnes de l’Ariége et du Salat, et trouva un asile auprès de son oncle, saint Quentien, ‘évêque de Couserans. Celui-ci lui donna les derniers ordres, l’associa à son ministère, et lui céda son diocèse lorsque Dieu l’eut rappelé à lui *. |

jt de | » Grégoire de Tours, t. I, c. 25. — Sidoine Apolinaire, VIE, 6.

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Pendant ces tribulations de Glicerius et de Fauste, le Nebousan voyait un jeune berger donner un exemple de courage religieux qui devait aller jusqu'au martyre. Arrêté par Malet, un des gouverneurs d'Euric, sur la colline du mas de Comminges, où saint Sernin avait élevé une chapelle à saint Pierre, cet enfant, nommé Gaudens, fut sommé d’abjurer le christianisme. Il resta inébranlable ; les Visigoths lui tranchèrent la tête et renversèrent la chapelle de Saint-Pierre, espérant effacer ainsi tout ce qui osait être chrétien, le temple comme l’adorateur... La légende, appliquant à ce nouveau martyr une allégorie qui se reproduit fréquemment dans les

"biographies de cette époque, raconte que le ca-

davre se releva, prit sa tête dans ses mains, et marcha jusqu’à la côte de Lacave où les chrétiens l’ensevelirent secrètement auprès d’une fontaine. Une chapelle s’éleva plus tard sur son tombeau ; elle devint, et est restée jusqu’à nos jours le but de nombreuses processions. Quant à l’église de Saint-Pierre, détruite en haine de Gaudens, elle fut rebâtie au xu° siècle par les comtes de Comminges, et forma une des plus curieuses basiliques romanes des Pyrénées. Les chrétiens ne se contentaient pas d'orner les tombeaux des martyrs et des confesseurs, ils donnaient leurs noms aux lieux qu'ils avaient sanctifiés. Le diocèse de Couserans prit le nom de son évêque Glicerius, ou Saint-Lizier, et le mas de Comminges celui de Saint-Gaudens". Quant à ’évêché de Convenæ, à peine la crosse épisco-

# a Grégoire de Tours, liv. 1, Ch. 25. — Dom Vaissette, Notes, t. 1, p. 329. I. . 16

je ES cu pale en prenait possession, que les satellites d’Euric vinrent chasser l’évêque, peut-être le mettre à mort, comme il résulte du texte de Grégoire de Tours.

Ces malheurs particuliers, qui font mieux ressortir tous ceux que les chrétiens eurent à souffrir, prirent un caractère de généralité et d’acharnement qui ne laissa guère d'église oubliée.

« Le nom de catholique est si odieux à ce monarque, qu'il marche en chef de secte plutôt qu’en roi d’une nation conquérante, dit Sidoine Apollinaire. Aussi ses victoires semblent plus fatales aux lois chrétiennes qu'à l’empire même. Bordeaux, Périgueux, Rodez, Limoges, Javols, Eause, Bazas, Saint-Bertrand-de-Comminges, Auch, et généralement toutes les villes rentrent dans les ténèbres qui suivent le renversement des siéges épiscopaux. L’hérésie, favorisée par la vacance des évé chés qu'il défend de pourvoir, fait des progrès rapides, et les populations, sans clergé, s’abandonnent au désespoir. Les toitures des églises défoncées tombent sur le sanctuaire ; les portes des basiliques restent sans gonds, et si les ariens en ferment l’entrée, c’est avec des ronces et des épines pour empécher les fidèles d'y pénétrer... Cependant, inabordables aux hommes, on voit, à douleur | les troupeaux entrer dans les temples et y brouter l’herbe. Cette solitude n’est pas exclusive aux campagnes ; l'isolement et la peur règnent aussi dans les cités; les réunions y sont interdites. »

« Les chrétiens persécutés ne peuvent done plus

» tenir leurs assemblées dans les maisons particu- » lières ; ils sont obligés, comme au temps des pre- » miers empereurs romains, de se réunir furtive- » ment dans les grottes, dans les bois, dans les lieux » les plus isolés *. »

Ces maux, en faisant gémir la religion, poussaient vers les montagnes une foule de fugitifs qui allaient révéler la foi aux bergers encore idolâtres. Les hautes gorges des Pyrénées avaient ouvert successivement leurs flancs protecteurs aux druides, aux Gallo-Romains, aux premiers hérésiarques ; maintenant elles protégeaient les chrétiens contre les fureurs d’Euric. Ces événements développèrent les ermitages et les oratoires solitaires; nous les retrouverons plus tard au fond des forêts vierges, lorsque nous y suivrons les premiers fondateurs des monastères; car nous verrons, sur presque tous les points, les établissements de S.-Benoît se poser auprés de chapelles isolées, desservies déjà par des anachorètes.

Nous avons fait observer que les Visigoths s’étaient bornés à substituer leur autorité à celle des empereurs et que les indigènes étaient restés dans la même situation, par rapport aux cités et aux municipes. Euric respecta cet état de choses.

L'indépendance provinciale fit même un progrès sous sa domination; Honorius avait organisé des réunions de députés qui traitaient de tous les intérêts généraux. L'arrivée des barbares interrompit le jeu normal de ces états provinciaux ; mais le besgin de

a Sidoine, Lettres à Basile, liv. vu. — Dom Vaiscette, {. E, p. 234 et Suiv.

se réunir et de s'entendre ne s'en faisait pas moins vivement sentir. |

Les notables (Aonoratorum et episcoporum) se réu= nissaient spontanément sur des points assez rap— prochés, et le diocèse était devenu le centre naturel de cette représentation élémentaire. Les évêques furent alors choisis par les populations comme chefs des municipalités; aussi les retrouve-t-on sur tous les points, occupant la haute fonction de défenseurs des cités.

Cette tendance à s'administrer en dehors du gouvernement visigoth puisait son impulsion dans l’antagonisme religieux, et ne fut peut-être pas étrangère à la persécution qu'Euric exerça contre le haut clergé. Ce roi voulut combattre par d’autres moyens cet élément de discorde ; il entreprit la modification des lois visigothes, afin de les mettre en rapport avec celles des Romains, de manière à amener la fusion politique par la fusion législative. Le jurisconsulte Léon, qu'il choisit pour ce travail, en est la preuve incontestable. Petit-fils du grand orateur narbonnais Fronton, ami et confident de Sidoine Apollinaire, on ne pouvait se méprendre sur sa prédilection pour la législation dont sa famille et luimême étaient les derniers interprètes. Après avoir Jemandé ses conseils à Sidoine Apollinaire, Léon se mit à l’œuvre avec une sorte d'inquiétude; on ignore s’il termina son travail sous le règne d’Euric, ou s'il le continua sous le successeur de ce monarque. Quoi qu'il en soit, la fixation du droit visigoth

data de cette époque ; il fut digne de marcher à côté du droit romain.

Pendant qu'Euric faisait travailler à ce monument législatif, l'empire d'Occident achevait de s’écrouler; Odoacre détrônait le dernier Auguste (476). Malgré la faiblesse de l’empire, son grand nom avait suffi jusqu'alors pour arrêter sa trop brusque dislocation. Dès que l'ombre elle-même eut disparu, les peuples barbares, dispersés dans les Gaules, se sentirent enivrés d’une audace sans limite ; Alains, Bourguignons, Franks, Allemands , s'ébranlerent et voulurent se mettre au large. Euric ne resta pas en retard dans cet immense mouvement. Il réunit une armée considérable et marcha sur les Pyrénées occidentales, avec la ferme résolution de conquérir l'Espagne entière (477). Widimer, roi des Ostrogoths , le secondait dans cette expédition avec des troupes nombreuses. Pampelune était la première ville vasco-romaine qui se trouvait sur leur route. Euric l’attaqua et s'en rendit maitre. Après ce succès il laissa à l’ouest les Suëves, ses alliés, toujours assez soumis ; il descendit la plaine de l’'Ébre, atteignit Cæsar-Augusta et s’en empara. Il battit à plusieurs reprises la population romaine qui essayait de résister, réduisit presque toutes les places de la Tarraconaise et occupa, des lors, tout le nord de l’Espagne, depuis la Galice jusqu’à la Méditerranée ; les Pyrénées se trouvaient donc au centre de ses États comme le seul asile ouvert aux

à Dom Vaissette, t, 1, p. 332, — Fauriel, t. 1, p. 351. — Vaissette, t.fl p. 337.

âmes énergiques qui refusaient d'accepter son joug; mais principalement aux Vasco-Cantabres, restés invincihles.

Après cette conquête assez sérieuse de la Péninsule, Euric fut abandonné de Widimer qui rentra en Italie ; lui-même revint dans les Gaules, combattit les Franks avec avantage, chassa les pirates saxons de la Saintonge, ajouta la Provence à ses possessions , fit une dernière expédition dans la Bourgogne, et mourut enfin à Arles, vers la fin de 484, après dix-huit ans de règne *.

Le sceptre des Visigoths aurait eu besoin d’une main ferme pour consolider cet empire vaste et un peu décousu, mais l’histoire n’est qu'une suite d’antithèses et de réactions. A l’ambitieux Euric succéda Alaric Il, son fils, prince bon, juste; mais faible, irrésolu, et ces défauts perdirent le royaume.

Enhardi par la jeunesse de ce nouveau roi, un certain Burdimelus leva l’étendard de la révolte en Espagne ; les troupes d’Alaric parvinrent cependant à dissoudre son parti, et à s'emparer de sa personne. Envoyé immédiatement à Toulouse, il y fut exécuté (496).

L’invasion des peuples du nord n'avait pas encore tari sa source; les Franks (hommes rudes aux combats), établis depuis quelques années entre le Rhin et la Seine, se trouvaient trop à l’étroit dans cet espace, et regrettaient de n'avoir

a Jornandès, c. 46 et suiv. — Paul Diacre, 1. 1, ch. 16. — Marca, Hisp., p. 70. — Sidoine, |. vin, p. 3 et 9.

eu dans leur part de l'empire romain que les provinces les moins riches ; ils enviaient ardemment l'Aquitaine et ses vignes excellentes, la Narbonnaise et ses magnifiques cités; peut-être aussi sentaient-ils peser sur leurs frontières cette nouvelle nuée de Saxons et de Normands, dont l’irruption éclata sous Charlemagne.

L’ambitieux Chlodowigse tint à l’affüt d’une bonne occasion pour se rapprocher du midi. Le général romain Siagrius, battu par lui, venait de chercher un refuge à la cour de Toulouse. Chlodowig réclama le vaincu avec hauteur; Alaric refusa de le livrer d’abord ; cependant, effrayé du mouvement des Franks vers la Loire, il eut la faiblesse de céder ; mais Chlodowig n’en resta pas moins campé sur la rive droite de ce fleuve, limite septentrionale des Visigoths.

Inquiet de ce dangereux voisinage, Alaric voulut prendre ses précautions. Théodoric, roi des Ostrogoths, récemment vainqueur d’Odoacre, envahissait alors l’Italie. Alaric offrit à ce conquérant de former une ligue offensive et défensive; elle fut acceptée avec empressement, et le mariage d’Alaric avec Théodegothe, fille naturelle de Théodoric, cimenta l'alliance de ces deux chefs de la nation gothique.

Fort de cet appui, Alaric attendit les hostilités de Chlodowig avec assurance. Ce dernier, au contraire, apaisa prudemment son impatience agressive, et, pour se préparer des circonstances favorables, il entreprit auprès du clergé catholique une diplomatie insidieuse, qui devait lui procurer de puissants auxiliaires dans les populations chrétiennes.

Alaric apprécia la portée de cette politique, il voulut en prévenir les conséquences; abandonnant complétement la tactique de son père, il entreprit de gagner l'affection des Gallo-Romains par sa tolérance religieuse et sa sollicitude administrative *.

Son premier soin fut de rouvrir les églises fermées par Euric, et de permettre aux évêques de remplir les siéges restés vacants à la suite de sa persécution. Il renonça même à la part que ses prédécesseurs avaient prise au choix des diocésains, et laissa les chrétiens souverains maîtres de leur administration ecclésiastique.

Bigorre, Comminges, Béarn, Dax, Aire, Couserans, Elne, retrouvérent enfin leurs prélats perdus par l'exil ou par la mort. Les fidèles arrachèrent les buissons qui obstruaient leurs temples, réparèrent les chapelles et le culte reprit une pompe nouvelle.

Cependant cette restauration allumait la fureur des ariens fanatiques; ils se réunirent par groupes, et, sans respect pour l'autorité du roi, ils essayèrent de persécuter les Gallo-Romains”.

La lisière des Pyrénées, favorable à ces actes de brigandages isolés, devint le théâtre de coupables entreprises. Nous avons vu saint Lizier (Glicerius) chercher dans le Couserans un asile contre Euric, et finir par s’y établir à titre d’évêque. Une bande de Visigoths vint dévaster le diocèse , attaqua principalement les églises, et son chef Ricosinde assiégea

2 Grégoire de Tours, !. 5, ch. 27. — Fredegaire, c. 15. b Procope, de Bello Goth., ©. 1.— Jornandès, 0. 53, 55, 57. — Dom Vaissette, t. 1, p. 337

Le ME 2

la ville de Couserans. Les habitants, rangés autour de leur pasteur, redoutaient toutes les horreurs d’une prise d'assaut; mais Glycerius se mit en prière, et les Visigoths, abandonnant le siége, se dispersèerent frappés de terreur. La population attribua cette fuite inattendue à l'intervention du saint évêque, et la reconnaissance publique, survivant à ses bienfaits, le choisit pour patron de la cathédrale. Alaric était trop faible pour arrêter ces désordres partiels : il essayait de calmer par des bienfaits les chrétiens exaspérés. Sidoine Apollinaire laissait un fils du même nom; il voulut le dédommager des persécutions éprouvées par son pere, et le combla de ses faveurs. x

Cependant, irrésolu danssa politique de tolérance, il ne savait pas faire taire une simple fantaisie devant la crainte de mécontenter les chrétiens. S'étant rendu à Narbonne avec son ministre Léon, pour visiter cette seconde capitale de ses États, l’église de Saint- Felix, martyr, lui parut couper désagréablement la vue des fenêtres de l’ancien Capitole devenu son palais, sous le nom de Capdueil, et il fit abattre une partie de la basilique, malgré l’opposition et la douleur des habitants ; maisil ne jouit pas longtemps sans remords de cet acte coupable ; Léon, son conseiller imprudent, devint aveugle, et les chrétiens, dit Grégoire de Tours, n'hésitérent pas à reconnaitre Îa main de Dieu dans cette punition‘.

Ces événements, futiles en apparence, n’enfaisaient

+ Dom Vaisselte, t. 1, p. 339.

pas moins tourner les yeux des populations galloromaines vers le roi frank, toujours campé sur les bords de la Loire. Les évêques, qu’il comblait de promesses et de présents, faisaient des vœux ardents pour la substitution de son sceptre à celui des Visigoths, etles chrétiens s habituaient à penser comme leurs évêques. Nous ne saurions comprendre sur quelle considération on se fonderait pour leur en faire un crime. Les Visigoths s'étaient emparés du midi de la Gaule par la conquête, comme lavaient fait les Vandales. La terrible persécution d’Euric, dont les fidèles n’avaient pas encore réparé les conséquences, faisait d’ailleurs craindre le retour des mêmes violences. Or, l'immense population galloromaine professait le christianisme avec toute l’ardeur d’une croyance à son origine; elle voulait enfin pouvoir exercer son culte avec sécurité. Si Alaric le tolérait, les Visigoths organisés, comme nous en avons donné la preuve, en bandes insoumises, rendaient la tolérance officielle entièrement inefficace. Toutes ces considérations n’expliquentelles pas, en les justifiant, les vœux des peuples et du clergé catholique pour le triomphe de l’époux de Clotilde ?

Alaric ne tarda pas à reconnaître que ses méuagements politiques restaient impuissants devant cette sourde répulsion ; l'espoir des évêques s'étant traduit par des prédications ouvertes surtout dans le nord, il voulut avoir recours à la sévérité.

Volusien, évêque de Tours, en devint la première

victime; arrêté dans sa ville épiscopale , il fut incarcéré à Toulouse pendant quelques jours, puis conduit vers les Pyrénées pour être exilé en Espagne. Arrivé entre Foix et Varilles, il entreprit de prècher la religion aux habitants ; mais après le continuel exercice des saintes prédications et autres œuvres charitables, il fut décapité par commandement d’Alaric*. Plus tard , son corps fut transporté dans la chapelle de Saint-Nazaire, qui prit le nom de Saint-Volusien ».

Saint Césaire d'Arles, accusé à son tour de vouloir livrer la ville aux Bourguignons , se vit expulsé de sa ville épiscopale; son exil cependant n’eut pas des conséquences aussi funestes. Interné à Bordeaux, il n'y resta que jusqu'en 505 , époque à laquelle Alaric, convaincu de son innocence, le rétablit sur son siége et punit même ses calomniateurs *. Mais toutes ces tracasseries entassaient les inimitiés contre le roi Goth; et Chlodowig savait en profiter pour gagner du terrain dans l'esprit des populations. L’impatient Sicambre avait déjà passé la Loire, et allait envahir les États d’Alaric, lorsque Théodoric chercha à les réconcilier. Les deux adversaires eurent une conférence dans une île de ce fleuve et se jurèrent amitié. Mais que sont lesserments des rois, alors que leur intérêt et leur ambition leur tiennent un langage opposé? Chlodowig continua ses intrigues, et Alaric, voulant les combattre , ne négligea rien

a Annales de Foix, Ollagaray.

b Grégoire de Tours, 1. 11, c. 26; 1. x, €. 31. © Dom Vaissette, t. 1, p. 349.

= 99 pour gagner l'affection et la reconnaissance des Gallo-Romains.

Nous avons vu Euric s'occuper avec Léon de confondre les usages de sa nation avec les codes romains. Alaric renonça à ce mariage un peu forcé ; il ordonna au jurisconsulte visigoth Goiric de publier un nouveau recueil de lois romaines qui ne devait régir que les anciens habitants. Goiric se mit à l’œuvre avec les légistes romains les plus éminents et fit une compilation assez habile des lois grégoriennes, hermogéniennes et Théodosiennes. Mais, par un singulier jeu de la renommée, ce grand travail ne prit pas le nom de son auteur. Anian, secrétaire d’Alaric, né, dit-on, à Aignan dans PAstarac », eut le bonheur, en signant les diverses copies destinées aux officiers du royaume, de lui donner le sien.

Le Code d’Alaric, ou Bréviaire d’Anian, devait subir une épreuve solennelle avant d’être appliqué. Alaric réunit l'assemblée générale des évêques et des notables dans le mas, ou ville haute d’Aire, qui conserve encore le souvenir de ce roi. Il défendit lui-même le travail de Goiric, le fit accepter sans opposition, et le promulgua par un avertissement daté de la même ville (2 févr. 506).

Cette réunion des Etats à Aire sert de confirmation à ce que nous avons dit du développement de l'élément représentatif sous les Visigoths. Peutêtre Alarie chercha-t-il à s'appuyer sur lui pour

2 Montlezun, Hist. de Gascogne, t. 1, p. 172.

458 2 combattre l'influence franque, toujours grandis sante *.

Il ne s’en tint pas à ce témoignage de sollicitude. Un travail très-important d'irrigation fait encore bénir son nom par les populations de la Gascogne. Le canal d’Alaric, qui prend les eaux de l’Adour au-dessous de Bagnères de Bigorre, parcourt la rive droite de ce fleuve jusqu’à Aire, sur un espace de dix lieues, et vivifie des terrains qui, privés de ces eaux, resteraient inculies et desséchés. Les empereurs romains ne s appliquaient guère qu'à construire des théâtres et des aqueducs de luxe; Alaric eut la gloire d'ouvrir l’ère des grands travaux d’utilité agricole. Mais son acte le plus important dans cette voie de pacification, fut l'autorisation donnée aux évêques de tenir des conciles... Les prélats, impatients de se reconnaitre et de raffermir la république chrétienne ébranlée par les persécutions, se hâtérent d'en profiter.

Ce fut en l’année 506, la vingt-deuxième du règne d'Alaric, que la cité d’Agde vit accourir, dans l’antique basilique de Saint-André, vingt-quatre évêques et dix délégués venus des diverses provinces visigothes. Saint Césaire d'Arles y présidait à titre de vicaire du pape. Ce concile, très-important comme inauguration du nouveau régime de réunion et de liberté ecclésiastique, offre encore un autre intérêt historique ; il marque pour les évêchés pyrénéens le point de départ de leur existence authentique.

a Sidonius, |. 11, Epist. 1, — Goth. prol. in cod. Theod., c. 3.

Aper, évêque de Bigorre, et Caprarius, métropolitain de Narbonne, y furent représentés par leurs vicaires, Ingenuus et Amelius; Suavi, premier évêque incontesté de Comminges, Galactorius, de Béarn, Gratus, d'Oloron, Gratianus, de Dax, Marcellus, d’Aire, Glicerius, de Couserans, Héraclianus, de Toulouse, y siégèrent personnellement... Tous les diocèses visigoths s'y trouvaient donc représentés, moins ceux du versant espagnol qui dépendaient de Tarragone, et ne paraissent pas avoir été appelés à ce concile tout gallo-romain.

Au lever du soleil, les ostiaires de la cathédrale ouvrirent les portes conformément aux formalités ordinaires, et se placèrent sur le seuil pour en défendre l'accès aux personnes non convoquées. Les évêques entrèrent et prirent leur place ; leurs suffragants s’assirent derrière eux par rang d'ancienneté; les prétres vinrent en troisième ligne, précédés des diacres, qui restèrent debout devant eux; les notaires et les secrétaires se tinrent au centre avec les séculiers admis à assister au concile. Alors les portes se refermèrent, et l’archidiacre prononça à voix haute le mot Oremus. Tous les assistants se prosternèrent et continuèrent l’oraison en silence, jusqu’à ce que le plus âgé des prélats les interrompit par une prière vocale à laquelle on répondit un Æmen général. L’archidiacre s’écria bientôt : Suroite, fratres ; chacun s’assit, et la session fut ouverte par la lecture d’une profession de foi conforme au symbole de Constantinople *.

à Ordo de celebrando concilio.

Les Péres ne se bornèrent pas à renouer les liens un peu affaiblis de la hiérarchie ecclésiastique, bouleversée par les barbares; après avoir prié pour Alaric, dur très-glorieux seigneur, ils décréterent quarante-huit canons, qui exercèrent une assez haute influence sur les vi et vu° siècles. Nous rappellerons le ceux qui plaçaient les esclaves affranchis sous la protection des évêques ; 2° ceux qui excommuniaient et soumettaient à la pénitence publique le maitre qui, sans l'autorité du juge, mettait à mort un de ces malheureux. Conquête immense faite par le code chrétien sur la loi inexorable de Rome; 3° ceux qui reconnurent, pour la première fois, les bénéfices ecclésiastiques, et réglèrent les conditions à observer dans le baptême des juifs, assez nombreux déjà dans la Narbonnaise; 4° le dernier canon posait la base des conciles annuels; il désignait Toulouse pour siége de la prochaine réunion de 507 ; il agrandissait enfin le cercle de ces assemblées célébres en appelant les évêques d'Espagne à se joindre à ceux des Gaules". Ainsi les deux versants des Pyrénées, occupés par les mêmes peuples, parlant la même langue, suivant les mêmes lois, issus de la même origine, se tendaient la main et travaillaient à raffermir la nationalité homogène dont nous allons poursuivre l’histoire; mais un événement de la plus haute gravité vint déranger la mise en application de cette charte de la chrétienté.

Malgré la paix jurée entre Chlodowig et Alaric,

a Labbe, Collectio conciliorum, 1. 1. — Concil. Agathe.

Re)

hene

le premier ne cherchait qu'une occasion pour en:

vahir le midi de la Gaule. Le fanatisme arien vint lui en offrir le prétexte. La lisière des Pyrénées continuait à être parcourue par ces bandes indisciplinées et indépendantes qui persécutaient les évêques, pillaient les églises et rançonnaient les fidèles. Galactorius de Béarn, qui venait de siéger au concile d'Agde, devait, à ce titre, exciter la haine de ces fanatiques... Prévenu des desseins des Visigoths, il réunit les milices bourgeoises, et, se plaçant à leur tête, il marcha contre les assaillants. Quoique inférieur en nombre, il les attaqua près de Mimissan; mais ses partisans ne purent lutter contre des forces trop supérieures, ils furent dispersés, et lui-même resta au pouvoir des ariens; ils lui proposèrent de racheter sa vie par l’abjuration;

il demeura inébranlable, les Visigoths le massa-

crérent *.

Ce déplorable événement retentit jusqu’aux rives de la Loire, et les évêques, le cœur meurtri de la mort de leur collègue, attribuèrent à Alaric le crime d’une bande de forcenés. La persécution de Vérus, successeur du martyr Volusien, vint aggraver les animosités politiques ; dès-lors toute hésitation disparut. Chlodowig prit les armes comme offensé dans la personne d’un prélat accusé de conspirer en sa faveur, et se disposa à franchir la Loire.

Alaric fut averti de ces préparatifs; il réclama l'appui de son beau pére Théodoric, et se procura

a Gallia Christiana — Marca, Hist. de Béarn.

de l’argent en falsifiant les monnaies. Chlodowig mit dans ses intérêts le roi des Bourguignons, Gondebaut, et les deux grandes armées franques et visigothes se rencontrèrent à Vouillé, près de Poitiers (507). La bataille fut soutenue de part et d'autre avec un acharnement digne des deux nations qui se disputaient l'empire des Gaules ; mais Alaric s’enfonça trop avant dans les rangs ennemis, et tomba mort ; quelques historiens disent frappié par la main de Chlodowig. Malgré la résistance des Visigoths et des Auvergnats, leurs auxiliaires, les Franks les culbutèrent, et leur fuite assura la victoire" à l’époux de Clotilde.

On ne peut s'expliquer la panique étrange qui s empara des Visigoths. Quoique maitres de toutes les places fortes du centre de la France, de l’Aquitaine et de la Novempopulanie, ils ne se rallièrent nulle part, et le chef frank conduisit ses bandes à Bordeaux sans coup férir. Établi dans ce quartier général pendant l'hiver, il continua de s'emparer de la basse Novempopulanie, ou, pour mieux dire, d'entrer dans les villes de Bazas, d'Eauze, de Lectoure et d'Auch, dont les évêques lui ouvraient les portes.

Les Visigoths en fuite s'étaient enfin arrêtés à Toulouse pour élire le successeur d’Alaric et recommencer la guerre ; ils espéraient d’ailleurs que Théodoric arriverait d'Italie à leur secours. Jamais peuple n'avait eu besoin de plus d'union et de

à Procope, de Bello Goth., p. 116.— S. Grégoire de Tours. — Fredegaire.

concorde pour résister au danger ; et cependant l’élection du nouveau monarque ne fut qu’une lutte d’ambitieux qui porta le dernier coup à l'empire.

Alaric laissait un fils légitime de sa femme Théodegothe, mais il n'avait que quatre ans. Un nombreux parti de seigneurs ne voulut pas accepter un enfant, abandonna Toulouse, se rendit à Narbonne, et donna le sceptre à Gésalic, fils naturel du feu roi, et alors dans la force de l’âge. Voilà les Visigoths divisés en deux camps (507).

Cette défection, qui isolait ceux de Toulouse du reste de la nation, ne leur permit pas de se défendre dans cette place; Chlodowig s'avançait; ils l’abandonnèrent, pour se rapprocher des Pyrénées où la résistance devenait plus facile.

Carcassonne, ville très-forte, élevée sur un rocher, dont la base est arrosée par l'Aude, et qui nous est parvenue intacte avec sa physionomie toute barbare, fut choisie par eux comme la mieux assise pour mettre en süreté le jeune enfant, la reine et leurs trésors considérables à.

A peine cette retraite précipitée était-elle opérée, que Chlodowig se présenta devant Toulouse. L’évéque Héraclianus et son clergé, délivrés de l'influence des Visigoths , avaient préparé les habitants à le recevoir. Le Sicambre n'eut pas même la peine d’en énfoncer les portes; elles s’ouvrirent à son approche (508), quatre-vingt-neuf ans après que Vallia y avait fixé le siége du royaume.

a Grégoire de Tours, Hist., 1. 15, c. 17. — Isidore, Chron., p. 720. — Procope, 1.1, p. 177.

A une époque où la centralisation n'avait pas encore concentré tout un État dans sa capitale, la prise de Toulouse ne pouvait causer la perte de la Septimanie ou de la Gothie. Aussi allons-nous voir la domination visigothe se conserver très-puissante encore dans la Narbonnaise, et se développer en Espagne. Il faut reconnaitre cependant que la chute de Toulouse fut une blessure très-grave portée à cet empire, car elle entraïna celle de la Novempopulanie et des trois Aquitaines. L'Espagne devint alors le cœur du royaume ; la Narbonnaise n’en fut qu'une province.

Les États visigoths, quoique assez fatalement divisés, opposaient encore aux Franks un territoire considérable, défendu par des places très-fortes et des chaines de montagnes admirablement disposées. |

Outre les Pyrénées qui fermaient les provinces d’Espagne , la montagne Noire et les Cévennes qui se soudent aux Pyrénées du côté de Carcassonne, protégeaient la riche et florissante Septimanie.

Carcassonne , placée sur un rocher et défendue par l'Aude, se présentait à la jonction de ces deux chaines et fermait le défilé que les Franks devaient nécessairement franchir pour pénétrer dans le cœur de la puissance visigothe. La nation concentra ses forces sur ce point, dans les places de la Septimanie et derrière les Cévennes, dans l'attente de l’arrivée de Chlodowig.

La marche rapide du conquérant ne tarda pas à justifier ces prévisions. L'armée franque , maîtresse

de Toulouse, se dirigea sur Carcassonne , et le siége de la capitale d’Amalric fut poussé avec la plus grande vigueur. Chlodowig était d'autant plus pressé d’emporter la place, que son fils Thierry et le roi de Bourgogne, Gondebaud, envahissaient la Septimanie par la vallée du Rhône, afin d'opérer leur jonction avec Chlodowig, et attaquer ensuite Narbonne. Mais tous les efforts du roi chrétien vinrent échouer devant les remparts formidables de Carcassonne et le courage opiniätre de ses défenseurs.

Pendant ce temps, Thierry et Gondebaud parcouraient la Gothie en vainqueurs , et refoulaient les Visigoths vers Narbonne. Dès que les Franko- Bourguignons furent arrivés près de cette ville, Gésalic marcha à leur rencontre; mais la fortune trahit cette suprême tentative : il fut battu et obligé de se renfermer derrière les remparts. Gondebaud l'y assiégea ; Gésalic, d’un naturel trop faible pour résister, voulut placer les Pyrénées entre les Franks et lui; la victoire d’Amalric sur Chlodowig lui faisait redouter aussi la prépondérance de ce compétiteur légitime, et il s’occupa de le renverser. Un de ses ambassadeurs vint offrir à Chlodowig la cession de toute la Septimanie, pourvu qu'il renonçât à envahir l'Espagne; par ce moyen, il isolait Amalric dans Carcassonne, entre les Franks et les Pyrénées ; position qui devait lui rendre tout mouvement agressif impossible.

Chlodowig s empressa d’accepter une offre aussi avantageuse qu'inattendue. Il commençait à craindre que le roi de Bourgogne ne voulüt garder la Septi-

manie pour sa part de conquête ; il était bien aise de pouvoir fonder sa revendication sur la cession d’un roi Goth. Apres cet arrangement, Gésalic abandonna Narbonne à la hâte, et entraina ses troupes, à travers les passages étroits des Pyrénées orientales, pour se réfugier dans Barcelone (509), Aussitôt Gondebaud entra dans la place, et la livra à toutes les horreurs du pillage *.

Chlodowig, retenu devant Carcassonne, avait la douleur de rester inactif devant le jeune et faible Amalric, alors que Gondebaud venait de conquérir l’opulente Narbonne; mais les Bourguignons euxmêmes touchaient au terme de leurs succès.

L'armée de Théodoric, roi d'Italie, et protecteur d’'Amalric, venait d'arriver, sous la conduite du général Ibbas, dans les plaines du Rhône. Gondebaud, n’osant pas l’attendre entre les Cévennes, la Méditerranée et les Pyrénées, se hâta d'abandonner sa nouvelle conquête, et se porta à la rencontre des Ostrogoths.

Les deux armées s’atteignirent sur le Rhône, audessus de l’île de la Camargue, et les Franko-Bourguignons, complétement battus, perdirent trente mille hommes. Ibbas vainqueur s’avança sur Narbonne, reprenant sans coup férir les villes conquises par Gondebaud. Chlodowig, averti de son approche, ne put songer à l’attendre de pied ferme devant l’imprenable Carcassonne. Il dut se résoudre à battre en retraite pour éviter le sort de Gondebaud. Il ra-

a Isidore, Chron.— Jornandès, de Reb. J'et., e. vin.— Cassiodore, Chron. — Grégoire de Tours, Hist., c. 2, 37.

mena ses troupes à Toulouse, prit dans cette ville

toutes les richesses qu'il y avait laissées, et regagna ses États du nord de la Loire (509.