CHAPITRE VE

GONSÉQUENCES DE L'EXPULSION DES VISIGOTEHS.

Conduite des évêques envers les Franks. — Les Cagots, leur origine et leur histoire. — Indépendance des vallées pyrénéennes. — Leur organisation. — Municipalités novempopulaniennes. — Clans vasco-cantabres. — Lois et administrations des Visigoths dans la Narbonnaise et la Tarraconaise. — Peuples différents. — Tribunaux particuliers.

La première expédition des Franks dans le plateau pyrénéen s'était bornée à la conquête du cours de la Garonne jusqu'à Toulouse, à un échec devant Carcassonne, et au pillage passager de Narbonne, aussitôt perdue que conquise. Ainsi la ligne des Pyrénées se trouvait divisée en deux parties bien distinctes : l’une à l’est de la Garonne, possédée encore par les Visigoths, et dont Narbonne et Carcassonne étaient les boulevards ; l’autre à l’ouest de ce fleuve et occupée par les indigènes,

a Jornandès, de Reb., Lvir. — Grégoire de Tours, Hist., 1.11, c. 37.

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En effet, cette invasion des Franks ne dépassa pas la ligne de Lectoure et de Bazas, et n'eut dans la haute Novempopulanie d'autre retentissementque celuide la fuite des Visigoths. Tout concourt à prouver que les habitants des plaines de l’Adour n’aperçurent ni la francisque, ni la pique à crochet qui servait aux hommes du nord à entrainer leur butin, comme des voleurs en maraude. Cette espèce de promenade dans la basse Novempopulanie n’occasionna donc ni grandes perturbations, ni désastres, Les évêques, placés à la tête des municipalités, où ils remplaçaient les anciens défenseurs, avaient rendu les populations favorables au roi frank, en leur rappelant les persécutions d’Alaric et l’hostilité constante des ariens. Chlodowig, écrivant aux évêques d'Aquitaine après la bataille de Vouillé, les appelait maîtres très-saints, très-dignes de s'asseoir sur le siège des Apôtres ; il leur promettait de faire scrupuleusement respecter par ses troupes les propriétés de l'Église, ainsi que les fidèles de leurs diocèses sur le simple vu d’un de leur rescrit*. L'absence de toute résistance de la part des Visigoths, qui s'étaient précipitamment retirés dans la Septimanie, contribua aussi à priver les Franks de tout prétexte de violence. Cette conquête n'eut donc rien de commun avec celle du nord, où les pillages engendrèrent une si profonde misère, que le concile d'Orléans (533) crut nécessaire d'interdire aux populations de se nourrir d'animaux morts de maladie.

a Fauriel, t, I, p. 13, 16. — Le P. Labbe, Collectio, 1x.

Les Visigoths seuls supporterent toutes Îles rigueurs de l'expédition franque. Les Gallo-Romains oublièrent même les douceurs de leur administration, pour ne voir en eux que des adversaires religieux, et ils les expulsérent sans miséricorde. Quelques familles, cependant, se cachérent dans les gorges des Pyrénées et s’y sont perpétuées jusqu’à nos jours, frappées d’un stigmate d’infamie, et généralement d’un abâtardissement physique qui les a fait confondre avec les crétins et les lépreux.

On remarque, dans les plus misérables quartiers des villages, des êtres informes, à la tête grosse et branlante, au corps grêle, aux jambes torses, au cou goitreux, au regard éteint et indécis, à la parole inarticulée. Ce sont des Cagots!... Véritables parias des Pyrénées, ils vécurent à toutes les époques, séquestrés dans des chaumières éloignées des habitations et privés de toute liaison, de tout commerce avec les naturels. a

Cette espèce de malédiction les a fait considérer, par quelques historiens, comme descendants des lépreux, et l’Église elle-même, ce sanctuaire d’égalité, que le catholicisme ouvrit à toutes les classes, leur fut en partie interdite jusqu’en 89. Alors que le seigneur et le serf entraient par la même porte, les Cagots, relégués dans une chapelle particulière, ne pouvaient y pénétrer que par une ouverture latérale, munie d’un bénitier spécial. Les huées et les coups atteignaient le téméraire qui aurait osé enfreindre cette loi de réprobation.

Les Cagots des Pyrénées appelés Cahets en Gas-

cogne, Agotes en Navarre, Asotacs chez les Basques, vécurent à toutes les époques dans un état d’humiliation, dont les preuves sont partout reproduites. Le mépris populaire les accusait d’avoir l'oreille courte et les pieds d’une oïe. Les parlements de Bordeaux et de Navarre les condamnèrent à porter sur leurs habits un morceau d’étoffe en forme de pied de canard, pour marque distinctive. Le fors de Béarn exigeait le témoignage de sept d’entre eux pour contre-balancer celui d’un chrétien. Dans la Navarre, il ne leur était permis de suivre les processions que les derniers; ils ne pouvaient ni danser, ni s'arrêter sur les places publiques pour assister aux Jeux.

Indépendamment des quartiers particuliers qu’ils occupaient dans les bourgs, et de la porte qui leur était réservée dans les églises, tous les lieux qu'ils fréquentaient recevaient un nom de mépris.

On désigne encore le goûté des Cagots, la rue ou égoût des Cagots, à Saint-Béat. La hoûün dou Cagot à l’Espielle (Basses-Pyrénées). Le champ du Cagot à Castillon, le cimetière des Cagots à Lurde, pres d'Oléron, la rue des Cagots à Laons, la fontaine des Cagots à Nay, les chênes des Cagots à Argelos, la cardagne ou quartier des Cagots à Biaritz, la rue des Agots (agot charrira), à Saint-Palais*.

On trouve aussi dans les registres de plusieurs paroisses, notamment à Jurançon, à Isturitz, des feuillets qui leur étaient consacrés, afin que leurs noms ne fusssent jamais mêlés à ceux des autres citoyens.

a Francisque Michels, Races maudites, t. 1.

Pendant que les Basques ne reconnaissaient pas le joug féodal , les malheureux Cagots cherchaient un asile sous les créneaux des donjons et se soumettaient à toutes les humiliations du vasselage. On voit encore leurs chaumières, rangées dans les environs de Baygorri et de Saint-Jean-Pied-de-Port, autour des châteaux d'Échaux, de Lycéraza, de Hariette, d'Apal, de Bussunaritz et d’Irrumberry.

Malgré l'opinion de Belleforêt *, de Marca? et de plusieurs autres auteurs qui ont voulu faire descendre les Cagots des Vaudois du x1r° siècle, ou des Mores du vin‘, tout concourt à leur donner pour origine les Visigoths que les Franks expulsérent du midi de la France.

Le nom lui-même sert de preuve historique : Ca- Goths, Cas-Goths, chiens de Goths, terme injurieux donné à toutes les races méprisées; comme chiens de juifs , chez les Européens ; chiens de chrétiens , parmi les Musulmans.

Marca a voulu y voir des Sarrasins, diode o mais des ennemis aussi acharnés du nom chrétien, qui n’eurent jamais d'établissements dans les Gaules, et ne firent que la traverser en ravageurs, auraient été impitoyablement massacrés. Leur teint ne porte d’ailleurs aucune trace des habitants du Midi : point de cheveux noirs ou crépus. pas de reflet bronzé, pas de pommettes saillantes, On y reconnait , au contraire, le type des hommes du Nord : incarnat blanc et lavé, cheveux blonds et plats. Quant à leur

a Cosmographie universelle.

b Histoire du Béarn.

abâtardissement moral et physique , il est facile de s’en rendre compte par leurs longues souffrances , leur misère constante, et l’usage des eaux des montagnes, si favorable au développement des goitres. Dix siècles de mauvaise nourriture et de reproduction sans croisement , suffisent pour expliquer le crétinisme où ils sont descendus. |

Il ne serait même pas impossible que l’origine de cette détérioration physique remontât aux Visigoths mêmes. Ilest probable que tout ce que la nation avait de robuste et de jeune passa en Espagne. Les malades, les rachitiques, au contraire, et cette écume qui reste aux bas-fonds de toutes les sociétés, durent être retenus par leurs infirmités en deçà des montagnes.

Pourquoi, d’ailleurs, les débris des Visigoths, qui ne purent émigrer avec leurs concitoyens, n’auraient-ils pas appartenu à cette fraction barbare, attachée d’abord à la vieille mythologie scandinave, puis à l’arianisme, et toujours disposée à détrôner où à faire assassiner leurs rois? Pourquoi n’auraient-ils pas formé une classe réprouvée , qui ne pouvait espérer, en Espagne, une position préférable à celle qu’elle subissait parmi {es chrétiens des Pyrénées ?

Toujours est-il que les Cagots n’existèrent que dans les vallées situées entre la Garonne et l'Océan, c'est-à-dire, dans le territoire que les Visigoths abandonnèrent à la hâte, dès la première invasion des Franks, et dans la partie vasco-cantabre où ces peuples ne purent jamais pénétrer ; tandis que les

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montagnes de Septimanie, où la nation se maintint et se fondit peu à peu dans la population indigène, ne connut pas cette race proscrite. Ainsi, en Espagne , ils étaient concentrés dans la Navarre, et principalement dans le Bastan, à Ærizum, où leur quartier général était appelé Bazate. On en rencontrait à Pampelune, à Elizondo, à Ziga et jusqu à Jaca, en Aragon. Ceux d’Arizum dépendaient du château d’Arsua..…. En France, ils s’étendaient sur une bien plus vaste surface.

Saint-Gaudens, Saint-Béat, Aurignac furent leurs établissements les plus avancés du côté de l'est. Ils se montraient de plus en plus nombreux en approchant des gaves; notamment dans les vallées d’'Aure et d’Argelès où l’on trouve encore à Vier le quartier des Cagots; mais, c’est dans les Basses-Pyrénées, surtout, qu'ils paraissent s'être répandus, et avoir joué même un certain rôle, comme charpentiers et bücherons, puisque Gaston Phébus chargea une de leurs compagnies de faire la charpente du château de Montaner, et leur fit remise en compensation des deux francs de focage auxquels ils étaient assujettis *. i

Il est probable que ces Cagots exercérent pendant longtemps un arianisme plus ou moins mêlé de polythéisme scandinave, dans les cabanes isolées, où ils vivaient à part, comme aujourd'hui les Bohémiens et les Gitanos. Plusieurs siècles après, l'excès de la misère les porta à recevoir le baptème, afin

a Francisque Michels, Races maudites, t. 1.

de trouver quelque soulagement auprés des chrétiens ; ce qui les fit appeler Crestiaas dans les actes publics (mauvais chrétiens). Ainsi le premier stigmate ne s'effaça jamais complétement et ils furent, plus tard , confondus avec les ladres et les lépreux, au contact desquels ils contractèrent peut-être les maladies qui les frappent encore.

Lorsqu’au seizième siècle les Agotes de Navarre se plaignirent au pape que le clergé ne les traitait pas comme les autres fidèles, sous prétexte que leurs ancétres avaient aidé le comte Raymond de Toulouse dans la guerre des Albigeois, le pape ordonna une enquête; mais un député aux états de Navarre, Caxarnaut, répondit que la malédiction dont is étaient frappés n’avait aucun rapport avec l’hérésie du xrn° siècle, et qu’elle remontait à une époque bien antérieure *.

M. Francisque Michels termine ses recherches sur ces races maudites, par une opinion qui, tout en faisant descendre les Cagots des Visigoths, tendrait à ne les faire établir dans les Pyrénées, qu’à la suite de l'expédition de Charlemagne en Espagne, et non après la victoire de Chlodowig.

Il est vrai que les Espagnols, compromis dans la révolte des rives de l’Ébre contre les Mores, se réfugièrent en France, et obtinrent de Charlemagne une charte tres-favorable, qui leur assurait des terres. Mais ces Goths, depuis longtemps chrétiens et persécutés pour leur courageuse résistance aux Musul-

a Francisque Michels, t. 1,

mans, ne pouvaient trouver dans les populations de la Novempopulanie et de la Septimanie la répulsion qui caractérise l’abaissement des Cagots. Loin d’être mal accueillis, nous verrons au contraire les proscrits du versant espagnol rencontrer à toutes les époques la plus généreuse sympathie, principalement dans le Béarn et le Bigorre. L'histoire n’a pas conservé de traces de l’antagonisme supposé par M. Francisque Michels, et il est impossible de donner aux Cagots les refugiés de Charlemagne pour ancêtres. Tout nous ramène donc à les faire remonter à une classe déjà réprouvée parmi les Visigoths, et abandonnée dans les Pyrénées occidentales par le gros de la nation fuyant devant Chlodowig.

L’invasion franque produisit des conséquences assez notables dans le bassin de l’Adour et de la Garonne ; car en expulsant les Visigoths, elle rendit à ces contrées l'indépendance dont elles avaient joui avant les conquêtes des deux Théodoric. Les Franks, voyant les évêques faire arborer leur banniere dans les cités, crurent pouvoir se dispenser d'imposer par la violence une reconnaissance qu'on paraissait accueillir avec joie; et ils dirigèrent tous leurs efforts contre les Visigoths de la Septimanie.

Les populations du Labour, du Béarn, du Bigorre, d’une partie de la Gascogne, du Couserans et du Comminges, continuèrent donc à s’administrer municipalement par des magistrats élus dans leur sein; elles payèrent quelquefois peut-être de légers tributs aux ducs ou aux comtes, placés par les rois franks à Bordeaux et à Toulouse ; mais nous verrons

bientôt ces gouverneurs éloignés, choisis parmi les Gallo-Romains, sur la recommandation des évêques, administrer le midi de la Gaule, dans lintérêt des indigènes, bien plus que dans celui des vainqueurs.

Lorsque l’établissement des Visigoths avait séparé la Novempopulanie de l'Empire romain, il y avait fait renaître, par cet isolement même, l’administration locale. L'expédition de Chlodowig eut le même résultat : les Gallo-Romains s’organiserent sur le modele des lois et des anciennes constitutions municipales mélées au droit coutumier des Gaulois, et formérent, dans les vallées des Pyrénées, de grandes tribus indépendantes, véritables républiques qui traversèrent intactes les vicissitudes féodales…

Elles conservèrent toujours leurs magistrats, les juratz (du mot yurare, jurer la commune). Leur justice et leurs tribunaux, leur milice, leurs droits de guerre, même leurs châteaux et leurs fortifications.

Quelquefois , pour mieux résister aux empiétements de la féodalité, elles se liguèrent entre elles dans une véritable fédération, comme les quatre vallées de Neste, Barousse, Magnoac et Aure.

Les montagnards, ainsi organisés derrière leurs retranchements naturels, n'avaient qu’à défendre l’entrée étroite de leurs gorges pour y vivre plus en sécurité que les bourgeois de Narbonne, et de Lyon de Comminges, derrière leurs murailles; si l’ennemi parvenait à forcer le premier obstacle, ils se réfugiaient avec leurs troupeaux dans les hautes montagnes aux sentiers inconnus ; les envahisseurs

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se fatiguaient bientôt de parcourir le bas des vallées où ils ne trouvaient rien à piller, car les montagnards dédaignaient alors la culture des terres, et n'avaient d’autres richesses que leurs bestiaux, et quand ils s'étaient éloignés, les pasteurs revenaient dans les gras paturages. |

Pour se faire une idéede l’organisation intérieure de /a vallée, moitié clan gaulois, moitié commune romaine, il suffit de se rappeler celle des curies et des municipes ; aussi lorsque le droit écrit fera plus tard son apparition, sous le règne des fiefs, nous trouverons les priviléges des vallées, constatés en face de ceux des seigneurs, et nous verrons ces derniers obligés d'en jurer l’observation.

Quant aux cités de la Novempopulanie, elles continuérent à renfermer intactes leurs familles sénatoriales et curiales (d’où descendit la noblesse), les propriétaires (d'ou les fermiers et les vassaux), les ouvriers ou colléges d'artisans (d’où les maïtrises et les jurandes), enfin les paysans ou esclaves cultivateurs qui, par la successive émancipation attribuée au christianisme, produisirent les serfs ou demiesclaves.

Cette imperfection de la conquête franque au pied des montagnes ne permet pas de croire que les anciennes terres domaniales, dont les Romains s'étaient d’abord emparés, et que les Visigoths, à leur tour, avaient pris dans la proportion des deux tiers, fussent saisies par les nouveaux envahisseurs. Que devinrentelles dans cette révolutionnouvelle? Elles furent probablement partagées entre le clergé, les cités et les

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municipes ‘; car il est prouvé que la Novempopulanie et les Basses-Pyrénées ne connurent pas les bénéfices militaires, avant le règne de Childebert”?.

Ce réveil de l'autorité indigène était plus puissant encore dans les vallées espagnoles. L'indépendance absolue y avait pénétré longtemps avant l’expulsion des Visigoths du midi de la France; elle y était contemporaine de l'invasion des Suèves et des Vandales. En disloquant le gouvernement romain, ces barbares obligerent les Ibéro-Romains de la plaine de l'Ébre à refluer vers les montagnes, à s y méler avec les populations primitives, et du mélange de leurs lois et de leur sang naquit ce peuple aragonais et catalan dont l'indépendance offrit des caracteres semblables à ceux que nous avons retrouvés dans les Pyrénées gauloises de l’ouest.

Lorsque les Visigoths concentrèrentleur puissance en Espagne, ils trouvèrent ces administrations locales, ces vallées libres, trop fortement constituées pour les absorber dans leurs circonscriptions. Elles se maintinrent à l’état de municipes indépendants, comme nous les trouverons à l’origine des comtés de Paillas, de Ribagorça et de Sobrabe; mais ce caractère municipal ne s’étendait pas à tontes les Pyrénées. Il n’était au centre de ces montagnes qu’une transition entreles peuples vasco-cantabresde l’ouest, et les municipes gallo-romains de la Narbonnaise et de la Tarraconaise. Les premiers, restés toujours éloignés de toute invasion, de tout mélange, vivaient

a Fauriel, Hist. de la Gaule, t. I.

» Davezac, ist. de Bigorre, t. 1.

à l'état de clan ; les vallées d’Alava et de Guipuscoa, de Eanz et Derro, d’Achescoa et de Salazar, en Espagne ; celles de Soule et de Lentabat, de Baygorri et d'Asparre, en Gaule, n'avaient d'autre administration que celle du corps des vieillards (Brlzaar). Réunis sous les vieux chênes, au haut de la colline, ceux-ci discutaient sur les besoins du pays, décidaient de la paix et de la guerre, comme les antiques Sardones, contemporains d'Annibal.

C'était la vie patriarcale dans son caractère le plus primitif, et nous la verrons se perpétuer à travers lesagitations de la féodalité, et arriver presque intacte aux derniers rois de Navarre.

La Tarraconaise et la Narbonnaiïse, riches encore, malgré les nombreux pillages des barbares, puissantes par leurs villes considérables, illustrées par leurs grands hommes , étaient passées des Romains aux Visigoths sans subir de transformation profonde. L'organisation, les lois restaient les mêmes, le nom seul du maître étaît changé ; au lieu de payer à César, on payait aux descendants de Théodoric. Les Gallo-Romains y avaient conservé leurs prérogatives curiales et municipales, mais avec moins d’intégralité que dans la Novempopulanie ; car les ducs et les comtes visigoths, les rois de Narbonne et de Barcelone y exerçaient une surveillance plus active.

Un duc gouvernait la Septimanie; des comtes, placés sous lui, le représentaient dans chaque diocèse; des vicaires (vicarii cornilis) secondaient ces derniers dans leur administration.

L'organisation judiciaire s'y montrait plus compliquée que dans la Novempopulanie, Chacun des cinq peuples, Romains, Visigoths, Juifs, Syriens , Grécs, qui l’habitaient*, suivait ses lois, ses usages, et avait ses juges particuliers. Lä preüvé par l'eau bouillante commençait à être en usage:

Les Romains s’occupaient d'arts, de sciences, de lois et de la direction agricole des vastes exploita= tions qu’ils continuaient à posséder: Lés Juifs et les Grecs exerçaient lé commerce et l’industrie, affermaient les impôts et condüisaiént les entreprises financières. Aux Visigoths appartenaient les emplois militaires et les fonctions administratives.

Lorsqu'un procès éclatait entre citoyens de diverses races, le juge visigoth, c’est-à-dire le comte, se faisait seconder par un jurisconsulte de la nation de chaque plaideur. Après le jugement, la partie condamnée pouvait en appeler au tribunal de l’évéque, composé du diocésain et de quelques écclésiastiques. Si l'arrêt était réformé ; il fallait encore le soumettre au roi. |

Les évèques étaient ; dans tous les cas, les juges des pauvres.

La loi visigothe interdisait le mariage entre une femme plus âgée que son fiancé, entre un barbare et une Romaine, entre gens de conditions différentes. La femme, qui osait épouser un esclave, füt-il scalin, c'est-à-dire attaché au domaine du roi, était fustigée, et pouvait même être brûlée avec son com-

a Grégoire Maquel, liv. var, Concile de Narbonne en 590.

plice. L’épouse recevait de son mari une dot du dixième de sa fortune ; il pouvait y ajouter vingt esclaves et mille sols d’or, lorsque cette fortune s'élevait à plus de dix mille sols. La femme, sans enfants, disposait à son gré de son douaire ; si elle se remariait dans l’année de son veuvage , elle en perdait la moitié.

L'’adultère était séverement puni. L’époux ontragé pouvait mettre à mort les deux coupables, ou les retenir en esclavage. Si l'amant n’était pas de condition libre, il pouvait être brülé vif. La femme offensée obtenait comme esclave la concubine de son mari”.

Le Code visigoth, bien accueilli dans les Pyrénées, s’y naturalisa, notamment en Espagne, au point de devenir le fondement des fuéros et du droit constitutionnel. C’est à lui que remontèrent l'élection des rois chrétiens, les règles suivies dans le partage des successions, et d’après lesquelles les pères et les mères étaient tenus de laisser leurs biens à leurs enfants, sauf la libre disposition d’un tiers. Les tutelles suivaient les lois romaines. 1

Les blessures étaient, comme chez les autres barbares, rachetées par des amendes. Un coup sur la tête se payait cinq soldi. Il est à remarquer que le droit coutumier du Comminges punissait le même acte de violence de vingt sols talgas : d’autres textes de chartes établissent que le tarif visigoth se conserva dans cette province jusqu'aux comtes héré-

ditaires ?.

2 Code visigoth.

b Castillon, Hist. du Comminges, t. 1, p. 147 et suiv.

Les médecins devaient cumuler la charge de chirurgien et celle d’apothicaire ; véritables entrepreneurs de guérisons, ils s'obligeaient à rendre la santé aux malades pour un prix convenu, et perdaient tout honoraire, lorsqu'ils ne réussissaient pas dans leur entreprise. S'ils estropiaient le sujet par une opération chirurgicale, ils payaient une indemnité ; s'ils occasionnaient sa mort, ils pouvaient devenir l’esclave de la famille du défunt. L'histoire ne nous fait pas connaître si cette industrie était fort lucrative, soumise à de telles conditions *.

Les conséquences de l'invasion franke, entièrement illusoires au point de vue administratif et politique dans le plateau pyrénéen, ne se firent sentir que dans le cercle ecclésiastique, en bouleversant les anciennes relations des sièges épiscopaux.

Celui de Toulouse, enlevé aux Visigoths par Chlodowig, se trouva soustrait du même coup à la suffragance de Narbonne; Eause perdit son antique suprématie sur les évêchés de la Novempopulanie ; Aire devint la métropole, du moins nominative, de Dax, de Béarn, de Bigorre, d’Auch et de Bazas. Enfin, le siége lointain d'Orléans, étendant à ia faveur des rois franks son autorité sur toutes les provinces conquises, appela les évêques de tous les siéges ci-dessus à ses conciles, malgré les difficultés d’un voyage long et périlleux.

« Ainsi, le premier synode de cette ville (511) réunit Nébridius de Bigorre, Nicétius d’Auch et Sexti-

+ Dom Vaissette, t. IE, p. 89 à 66, — Code visigoth.

lius de Bazas. Les suivants attirèrent également les prélats de Novempopulanie, notamment le quatrième qui fut souscrit par Julien de Bigorre (541).

Pour réparer ses pertes, l'évêque de Narbonne réclama l'érection de nouveaux siéges épiscopaux, et il obtint ceux de Carcassonne, de Maguelonne, méme, dit-on, celui d'Elne qui, d’après quelques historiens, n'aurait été rétabli qu’à cette occasion *.

Enfin, la prise de Toulouse ayant rendu impossible la tenue du concile de 507, et transporté la cour des rois visigoths de l’autre côté des Pyrénées, le mouvement religieux se porta plus particulièrement en Espagne, où nous verrons Tarragone et Tolède lui donner une vigoureuse impulsion.

« Dom Vaissette, t. 1, p. 319.

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