ADDITIONS ET NOTES

ESSAIS ÉTYMOLOGIQUES SUR LES NOMS DE LIEUX DES PYRÉNÉES | FRANÇAISES ET ESPAGNOLES.

Il est peu d'études historiques aussi propres à donner une idée générale des origines d'un peuple et des divers états de civilisation qu’il a traversés, que l’étymologie des noms composant sa géographie.

Pour se rendre compte de la valeur de ces recherches, il faut se pénétrer d’une vérité fondamentale, C’est que les établissements humains, ne sont pas un accident fortuit, une production de hasard, mais la conséquence et l’expression d’une idée, d’un intérêt individuel ou général; aussi les nor$ donnés avec spontanéité, sans recherche, à ces fondations, offrent-ils un caractère précieux de sincérité,

Les premiers besoins qui dirigent les efforts dé l'homme, dés l'état sauvage et barbare, sont de s’abriter et d’exploiter le sol ; de là viennent les maisons, les villages et les travaux agricoles, Ces établissements, d’abord imparfaits, en ébauche, reçoivent les noms des objets de la nature brute, près desquels ils sont placés: source, rivière, marais, colline, montagne, arbres, ravin, repaire d'animaux, pâturages, terres fertiles ou ingrates, exposition salubres ou malsaines; à ces noms s'ajoutent bientôt ceux de blé, vigne, lin, orge, chemins, bacs, ponts, passage de montagnes.

Ces mots du vocabulaire primitif, donnés pour premier baptême à des lieux qui n’en avaient pas réçus antérieurement, se confondent avec ces objets mêmes; ils pénètrent si profondément dans lés mœurs, dans l’histoire, dans le sol pour ainsi dire, que les ré- Yolutions, les invasions les plus violentes ne peuvent les en arracher.

| À la nécessité de se nourrir, de s’abriter, les hommes font succéder lé désir de se grouper, de se réunir, afin de repousser les attaques des ennemis extérieurs : de à naissent les bourgs et les

villes. L’orgueil que celles-ci inspirent aux uns, la jalousie qu’elles allument chez les autres ne tardent pas à provoquer des luttes intérieures et des guerres étrangères ; il y à des vainqueurs, il y a des vaincus; les premiers s’installent dans des camps provisoires, dans des castels définitifs, au milieu des contrées soumises ; ils ont le soin de donner à ces nouveaux établissements les noms des rochers, des hauteurs abruptes sur lesquels ils les construisent ou des noms de guerre redoutables qui doivent perpétuer chez les vaincus le souvenir de la victoire, de la force et de la cruauté de leurs dominateurs. Ces noms de camps et de châteaux, importés par les maîtres, introduisent donc une langue militaire étrangère au-dessus de la langue forestière et agricole du peuple primitif. Le conquérant se garde bien de supprimer les noms antérieurs à son arrivée, il se borne à modifier leur prononciation conformément au génie de sa langue, et fait entrer ainsi dans son vocabulaire des mots dont la racine n’ont aucun sens pour lui.

Quand les populations ont pourvu à leur nourriture; à leur abri, à leur sûreté, elles sent entraînées, par les progrès de la civilisation, à embellir leurs habitations, à améliorer les voies de transport. Les palais s'élèvent, les villes s’'agrandissent, les ponts les routes, les canaux sillonnent le sol ; mais alors un grand travail social s’est opéré; les divers peuples, longtemps ennemis, se sont réunis en corps de nations, autour des mêmes intérêts; leurs langues se sont mêlées, confondues; le philologue doitse livrer à des travaux de décomposition et d'analyse pour distinguer les mots qui appartiennent à la première race et ceux qui ont été apportés par la seconde. |

Soyons bien pénétrés de ces principes généraux, ils sont aussi vieux que le monde, parce qu'ils sont inhérents à la nature humaine; étudions, analysons, décomposons les noms de lieux et nous dirons... voici un nom de village qui appartient à la langue du premier peuple; donc le village a été peuplé, baptisé par les indigènes. ik

Voici un mot qui appartient à la langue du vainqueur; donc le lieu a été fondé par le vainqueur...

Voici un mot qui renferme des radicaux appartenant aux deux langues; donc il remonte à l’époque de fusion et de paix où Jes deux races se sont réunies et n’ont formé qu’une nation.

Toutefois cette nation reste subdivisée en classes sociales; elle renferme des laboureurs, des seigneurs, des bourgeois-artisans, des prêtres, Chacun de ces éléments imprime à ces fondations

particulières un caractère tout spécial. Les laboureurs désignent les lieux par des mots indiquant leur situation, leur production ou. les instruments agricoles ; les seigneurs emploient des noms empreints de fierté, de force; indiquant la domination, et la puissance; les bourgeois des noms de métiers ou de marchandises ; les prêtres des noms de saints, de règles ecclésiastiques ou d’agriculture ; car les religieux sont agronomes aussi.

Les recherches étymologiques sont donc plus qu’une vaine satisfaction de lexicographie, elles tiennent aux racines mêmes de l’histoire, elles aident à soulever le voile de plus d’un mystère politique et social. Nous nousbornons à constater ici les principaux résultats de cette étude; à mesure que nous explorerons les couches déposées par chaque peuple sur le sol qu’il a occupé, nous relèverons les divers gisements d’alluvions historiques qui composent sa géographie; nous pourrons suivre les pas des divers passages des races ; reconnaître le caractère pastoral, agricole, belliqueux ou industriel de leur civilisation, comme le géologue suit le cours des révolutions plutoniennes ou neptuniennes, à la trace des débris fossiles laissés sur la surface du globe. Nous constaterons, par exemple, que le pays basque fut exclusivement forestier et agricole, et qu’il ne subit jamais le joug d'un peuple étranger ou d’une féodalité indigène : tous les noms de sa géographie, en effet, appartiennent à la langue Euscuarienne, et ne retracent aucune idée d’invasion, de forteresse, de castel dominateur ou de ville murée... ; les montagnes furent ses seules places fortes.

Le Béarn, pays également pastoral, vit cependant la féodalité installer ses Châteaux dans les basses vallées et la bourgeoisie entourer ses villes de murailles.

La Gascogne, le Comminges, le comté de Foix, le Carcassez, le Narbonnais, subirent l'invasion étrangère et féodale dans des proportions infiniment plus grandes : ils furent le théâtre des luttes acharnées de la noblesse et de la bourgeoisie. Si les établissements ecclésiastiques furent rares et peu considérables dans le pays basque, ils acquirent de grands développements dans le Béarn, dans le Bigorre et plus encore dans la Gascogne, le Comminges, le pays de Foix et le Carcassez.

Division de Ia Gaule,