LA BELGIQUE, LA CELTIQUE ET L'AQUITAINE
Trois langues se partageaient le plateau pyrénéen, à l’époque de l’invasion romaine : au sud et à l’onest, le cantabre euscuarien ou basque; au nord-ouest, l’aquilain; au nord et au sud-est, le Celle. César constate l'existence et la situation topographique de ces deux dernières langues, dans cette phrase aussi bl que laconique :
« Gallia est omnis divisa in partes tres, quarum unam incolunt belgæ, aliam aquitani, tertiam qui ipsorum lingua celtæ, nostra Galli appellantur. Hi omnes lingua, institutis, legibus inter se different. Gallos ab Aquitanis Garumna flumen, a Belgiis matrona et Sequana dividit. »
Il ressort clairement de ce passage que le pays compris entre le Rhin, les Pyrénées et les deux mers s'appelait la Gauleet non pas la Celtique : en effet, César a intitulé son livre de Bello gallico et non pas de Bello celtica. Strabon, arrivé à la description de cette partie du monde, lui donne également le nom général de Gaule. Ev to retapre ta rept Taka; et quand il s’occupe de la division de cette vaste contrée, il suit celle de César : Ayvitavous xat GeMas uxhovvres, xat Kelrac (1), les Aquitains, les Belges et les Celtes. Il avait dit d’abord, il est vrai, dans ses prolégomènes, (iv. I, ch. 11) qu'antérieurement les habitants de tout l'occident connu portaient le nom de Celtes; mais il considérait alors le monde au point de vue des contemporains d’'Hésiode et d’Homère. Or, à cette époque, les Grecs ne se préoccupaient guère que des peuples des bords de la Méditerranée ; les Aquitains et les Belges étaient inconnus : il est donc très-naturel qu’ils aient regardé les Celtes, placés entre l’Ebre et les Alpes, comme les seuls habitants des contrées occidentales.
Les Romains, en remontant le Rhin, le Rhône et en franchissant les Cévennes, découvrirent d’autres peuples cachés derrière les Celtes. César inscrivit les Belges et les Aquitains dans ses Commentaires; Strabon et les autres géographes complétèrent ses découvertes et lesétendirentsansrien changer à leur division.
(1) Livre IV, chap. r.
La Gaule renfermait donc trois peuples : les Belges au nord (entre la Marne et le Rhin), les Aguitains à l’ouest, les Celtes dans tout le reste de la Gaule (entre les Alpes, les Pyrénées, la Garonne, la Marne et le Haut-Rhin). Strabon constate en effet que les habitants de la Provence étaient Geltes, que les habitants de Narbonne l’étaient aussi, et il ajoute : que le nom de Celtes, qui dans l'origine était particulier à ces peuples, fut étendu plus tard par les historiens grecs à toutes les populations de la Gaule (1).
Les bornes de notre travail ne nous permettent pas de nous occuper des Belges, mais elles nous obligent à parler d’un peuple étranger à la Gaule : les Cantabres où Euscuariens. Nous allons donc examiner successivement les Aguitains, les Cantabres auxquels ils confrontaient au sud, les Romains et les Celtes.
(4) Livre IV, ch. 1.
