PART. XV. 30,000 MORISQUES TRAVERSENT LE BÉARN

plus considérable da côté de Jaca, fle Foniarabie et du Bigorre.

Ces malheureux exilés auraient dû s'attendre à recevoir un accueil empressé dans le Béarn, après l'espèce de traité que leurs chefs avaient fait avec La Force, traité qui n'était pas étranger à leur expulsion; mais la mort d'Henri IV avait amené bien des changements. Le gouvernement de Marie de Médicis n'était pas entièrement rassuré sur l'appui que les Horisques désespérés pourraient prêter aux huguenots prêts à prendre les armes, et La Force donna les ordres les plus formels pour les repousser. Ce fut en vain que le vice-roi Colonna pria le capitaine Bineau, placé sur le col d'Aspe, de les accueillir; il fallut qu'il vînt luimême trouver le duc de La Force et lui représenter toute la gravité de la situation. Si les Morisques n'ob* tenaient pas le passage à travers le Béarn, lui dit-il, ils étaient disposés à le forcer les armes à la madn plutôt que de repasser la frontière et de s'exposera subir les violences des Espagnols: il ne restait donc qu'à les exterminer ou à leur ouvrir les portes do Béarn, comme on leur avait ouvert déjà celles du Languedoc.

Sur ces graves observations, la reine ordonna d'accueillir les exilés; elle envoya le conseiller Gourgaes, du parlement de Bordeaux, recevoir ceux qui se présentaient du côté (le Saint-Jeau-de-Luz, et elle donna ordre à La Force de veiller à ce qu'ils traversassent la France par faibles détachements, à ce qu'ils payassent les vivres à un taux réglé d'avance, tout en les protégeant contre les exactions et le pillage. Le vice-rd compta un ducat par tête ou 75,000 livres, et les 30,000 Morisques traversèrent sans obstacle le Béarn,

CH. IV. LES aiTANOS. 3l3

le Bîgorre et le Languedoc, où ils trouvèrent des vaisseaux qui les transportèrent en Afrique (1610); mais le chagrin et les fatigues en avaient fait expirer un grand nombre, et Ton assure que plus de 60,000 trouvèrent la mort en arrivant sur le sol africain (1). Celte expulsion nous conduit naturellement à parler d'une autre race maudite, entièrement étrangère aux Morisques, et que cependant les historiens ont plus d'une fois confondue avec eux : nous voulons iparler des Gitanos... Nous avons fait connaître l'arrivée à Barcelone des premiers détachements de ces proscrits orientaux en làM (i). Comment ce faible

(1) Aznar Gardona, Espulsiono justificada de los Moricos^ L II, cap. If, — Mémoires de La Force ^ t. II, p. 6 à 13. — fleori, t II, p. 285-288.

, (1) Ils étaient déjà répandus dans les îles de la Méditerranée et dans l'est de TËurope depuis plus d'un siècle. Des chartes établissent leur présence en Valachie et à Chypre au milieu du seizième siècle... En 1/138, ils apparaissent en Autriche; eaiôA0,1552, 1553; André Thevet écrivait: «Et sontespandus ces galauds non-seulement en la France, Espaigne et Italie, ains j'en ai veu en Candie, Chypre, Nègrepont, Rhodes et en plusieurs autres isles de ceste mer Méditerranée, qui n'Ont autre vocation ne mestîer que de faire des clous ; leurs iémmes des ceintures, qu'ils vendent aux simples peuples, ou griphons des montaignes de ces pays-là. »

^historien Lusignan ajoutait qu'<x on en voyait de sembla- Ues en Italie, Espagne, France, Alemaigne, Pologne et intres provinces, qui voyagent toujours et sont sans habitation certaina »

Ils avaient un établissement stable, des propriétés arables, en Chypre, au quinzième siècle , et payaient un droit au trésor royal; au seizième iU possédaient un village autour duquel ils Cultivaient des terres aux mêmes conditions que les affranchis. Bataillard. — Bibliothèque de VEcole des Chartes^ t. I, !!• série, p. 1 à 55.)

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noyau, apporté de l'Archipel sur quelque navire, format-il peu à peu dans la Catalogne une population de sept à huit mille individus? C'est que de nouveaux émigrants vinrent rejoindre les premiers et que des naissances multipliées achevèrent d'élever cette population à un nombre assez considérable pour lui permettre de se répandre dans TAragon, la Navarre et l'Espagne entière. La fécondité des femmes chez toutes les peuplades qui partagent l'existence nomade et presque sauvage des Gitanes, la robuste constitutioa des deux sexes, les accouplements précoces et qu'aucune loi ne contrarie, la facilité d'une nourriture tout animale, expliquent suffisamment cette rapide propagation de l'espèce. Les Gitanes, organisés en bandes errantes assez nombreuses, obéissent à des chefs, suivent certains rites religieux, dont on ne connaît ni les noms, ni la nature, ni les symboles, ni la valeur. Dans cette race étrangère, jetée sur le continent européen par une tempête politique, encore environnée de ténèbres, tont est resté mystérieux: origine,laogue, usages et religion.

Nous ne pouvons donc considérer les Gitanes qu'à la surface, saisir leur aspect physique et quelques détails de leurs mœurs. Un teint cuivré, des cheveux lisses, des traits fortement accusés et rappelant le type de certains peuples de l'archipel indien, une bouche large, un nez aquilin, uîjo taille avantageuse, des membres robustes et umsculeux, sont les traits saillants de leur constitution; leur existence vagaboude augmente d'ailleurs les points de ressemblance qui les rapproch(mt des peuplades indiennes les moins civilisées. Ennemis du travail, ils repoussent tout ouvrage salarié, et préfèrent vivre loin des indigènesi

GH. IV. COUTUMES DBS GITAN03. 315

dans une indépendance sauvage, mangeant ^es racines, dérobant aux chiens des animaux morts de maladie. Le brigandage à main armée leur est inconnu; ils n'exercent leurs dispositions au vol que pour se procurer quelque lambeau de vêtement, quelques débris de cuivre et de verroterie, qui leur servent de bracelets et de colliers, ou dérober de petits chevaux et des ftnesses destinés à porter leurs bagages. On ne leur a jamais reproché la passion de la vengeance ou du meurtre, et ce caractère inoffensif a puissjimment contribué à leur faire pardonner des larcins peu importants, et à les faire tolérer par les populations chrétiennes.

Quant à leurs coutumes, on ne connaît guère que la cérémonie nuptiale de la cruche cassée; dans certaines contrées, la basse Navarre par exemple, ils sont fortement accusés de faire disparaître les enfants rachitiques ou mal constitués, et de hâter la mort des vieillards parvenus à Tâge où les infirmités les rendent incapables de voyager ou de se livrer au travail; on ajoute même qu'on n'a jamais eu connaissance de leur sépulture... Font-ils brûler les morts, afin de ne pas laisser leurs corps dans une terre où ils ne vivent qu'en passant et qu'ils doivent quitter sans espoir de retour?... Ces suppositions s'accordent parfaitement avec les convenances]d'une existence vagabonde, qui ne saurait admettre de cimetière permanent, et pour laquelle les enfants malades et les vieillards infirmes sont un grave sujet d'embarras.

Tel est le peuple qui se répandit dans le bassin de l'Ebre pendant le seizième siècle, pénétra dans les gorges les plus sauvages des Pyrénées, et franchit ces montagnes aux deux extrémités, où il vit encore, en