PART. XV. ÉTABLISSEMENT DES GITANOS

assez grand nombre, dans leRoussillon, le haut Lan* guedocet la basse Navarre (1). Rien ne prouve que le catholicisme soupçonneux des Espagnols ait porté des arrêts de proscription contre lui ; comme sa religion, entièrement négative, ne froissait pas les rites chrétiens, on le laissa courir les routes par bandes, vivre dans les grottes, les masures abandonnées des forêts, sans chercher à l'inquiéter. L'agilité intéressante des enfants, la petite industrie des hommes, tondeurs de mulets, les danses singulières des femmes, et la science de la chiromancie, exercée sur une très-graode échelle, et que toutes les espérances pouvaient mettre à profit, leur assurèrent une faveur populaire qu'aacune persécution ne vint troubler. Il parait cependant que les Gitanos, établis en très-grand nombre à Sibourre, en face de Saint-Jean de Luz, propagèrent, par leurs divinations, de telles idées de sorcellerie, que plusieurs localités du Labour leur firent une guerre acharnée, et vengèrent leurs querelles par un grand nombre de meurtres. Les habitants de ce bourg et ceux de Saint-Jean-de-Luz allaient mettre le comble à cette lutte en se livrant une véritable bataille (1621), lorsque le conseiller du parlement de Bordeaux de Gourgues parvint à rétablir la paix et à faire contribuer les deux partis à la construction d'un couvent de Récollets, gage d'éternelle alliance (2).

Bien qu'on rencontre les Gitanos^ les Gypstes^ les Zingaris, les Zigenner^ les Tzigani ou Bohémiens ànrïs toutes les parties de l'Europe, les Pyrénées ei les Astu-

(i) Barcelone, Perpignan, Montpellier et plusieurs antres villes ont leur quartier des Gitanos, leur rue des Gitanos. (2) Chronique de Bayonne, p. 155.

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ries sontdevenues cependant leur principale patrie d'adoption ; ce n'est que dans ces montagnes qu'ils sont en assez grand nombre pour former une population dont il faille tenir compte. Après avoir vu les Pyrénées recueillir successiveuient les débris des peuples gaulois, latins et germaniques, n'est-il pas intéressant de voir une peuplade proscrite dans le continent indien, traverser lentement l'Asie, l'Egypte, la Méditerranée, et n'arrêter sa course vagabonde que dans le grand champ d'asile dont nous écrivons l'histoire?

Après avoir constaté l'établissement de cette race demeurée entièrement étrangère à tout événement listorique, disons un dernier adieu à la tombe le Henri IV.

La France avait perdu le roi béarnais, fondateur le la dynastie des Bourbons. Si les ligueurs méconlurent sa bonté, son intelligence administrative, sa aieur éclatante, ses partisans en revanche s'obstineent à voiler ses vices et ses défauts. Après avoir sousrait la mémoire de Henri à cette double exagération, ue reste-t-il du héros du quinzième siècle? Un •rince très-remarquable par la profondeur des vues, l'finesse du jugement ; un grand cœur, dominé par le ésir de rendre son peuple heureux, sans se laisser ifluencer par les idées alors si vivaces de préférences u de haines religieuses; un habile et courageux caitaine, qui mit toujours sa bravoure personnelle au ervice de sa cause et de celle de la France , qui ne se ouvint jamais du mal qu'on lui a^vait fait, et qui ne it dans ses ennemis les plus acharnés que des adveraires convaincus, qu'il s'efforça de ramener par la iléoience. Mais, si l'on est heureux de proclamer ses

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hautes et rares qualités, il est impossible de ne pas regretter une indifférence en matière de religion et de mœurs qui lui fit traiter les questions de foi comme de simples expédients diplomatiques, et les liens légiiiuies comme des convenances politiques que les plus légers caprices de ses passions pouvaient fouler impunéuieni aux pieds.

Henri IV eut un autre défaut. Pendant que sa perspicacité lui dévoilait les secrets des événements et des cœurs (car ses lettres indiquent la connaissance la plus approfondie des hommes et des choses), ooe certaine hésitation paralysait Tapplicaiion des remèdes dont il avait compris la nécessité. Ses résolutions administratives et politiques présentent quelque chose d'indécis qui jure avec la netteté de ses appréciations; il garde presque toujours en réserve quelque terme i moyen, quelque concession, qui ne tournent momentanément certaines difficultés que pour en léguer! l'avenir la solution périlleuse. Mais ce fut sa répugnance pour les moyens rigoureux qui causa ces indécisions, et le peuple lui pardonna facilement les conséquences de sa bonté, sans songer que la bonté des rois est quelquefois de la faiblesse, et que cette vertu peut être aussi dangereuse qu'un défaut.

Sous bénéfice de ces réserves, Henri IV reste un des rois les plus remarquables de notre histoire : car sa gloire a pour piédestal la pacification de la France à l'une de ses époques les plus bouleversées, l'inauguration de la prospérité publique fondée sur le bonteur des masses, et le rajeunissement de la dynastie par la substitution de la race vigoureuse des Bourbons à la race impuissante des Valois. Les leçons de l'histoire ne permettent pas de douter que la vitalité des familles