CH. IV. DE LA FÉODALITÉ ET DE SES FORTERESSES

logés plus au large dans de grandes chambres, où l'on aboutissait par des escaliers en pierre, et dont les fenêtres étaient moins étroites que les premières meurtrières à arbalète.

Dans le quinzième siècle enfin, le luxe et les beauxarts avaient fait des progrès : la féodalité ne voulut pas réserver exclusivement ces pompes de la civilisation pour les cathédrales et abbayes ; elle ouvrit ses castels à la sculpture et à la peinture, à la mosaïque et à la tapisserie; les bâtiments s'agrandirent et s'ornèrent; les façades empruntèrent aux églises quelques-unes des richesses du style gothique, et le donjon lui-même, abandonnant la forme carrée, devint rond, ovale, ou élégamment flanqué de tourelles sveltes et hardies.. Toutes ces améliorations furent entées néanmoins sur le tronc primitif : la féodalité grandit, se développa, se tînt au courant des perfectionnements industriels et artistiques ; mais elle ne quitta pas la colline élevée qui dominait la plaine, son habitation resta toujours le casiellum destiné à commander le domaine, à protéger la famille seigneuriale contre les attaques de voisins envieux ou les révoltes de sujets mécontents.

Le seizième siècle produisit une révolution plus tranchée. La féodalité, jusqu'alors compacte et formidable, arrivait à l'époque de sa décadence. Quelques grands seigneurs, attirés à la cour, laissèrent tomber en ruines plusieurs de leurs forteresses comtales, et ne conservèrent que les plus importantes; d'autres profitèrent des conspirations de certains de leurs vassaux pour confisquer leurs fiefs et détruire leurs castels. La royauté surtout appliqua ce système sur une grande échelle, et toutes les fois qu'elle réduisit une pro-

h\B PART. XVI, TRAN8F0RI1ATI0KS SUCCESSIVES.

vincef son premier soin fut de démanteler tous* les châteaux qui pouvaient encourager les soulèvements en oiïrant un élément de résistance aux insurgés. Nous avons vu Fernand 1" en faire la terrible expérience dans la Navarre, puisque, de toutes les places fortes que ce royaume possédait du temps de ses rois légitimes, il ne conserva que les murailles de trois oa quatre villes principales; et l'on est surpris, en parcourant son territoire, de ne trouver que quelques murs informes sur les coteaux où s'élevèrent jadis les châteaux de Tiebes et de Montréal, de Lerin et d'Alfaro, etc.

Plus lard, lorsque Philippe II eut détruit les dernières libertés de F Aragon, «^ la suite de la révolte de Saragosse, sous La Nuza, il fit également démolir les castillos qui portaient ombrage à son absolutisme ; et r Aragon n'oiïre plus que les squelettes des anciens et formidables donjons qui n* avaient cessé de courooDer la plus grande partie de ses montagnes depuis l'époque de l'invasion des Mores.

Du côté de la France, les guerres civiles qui ensanglantèrent les règnes des derniers Valois favorisèrent, il est vrai, la reconstruction d'un grand nombre de castels, tombés ou abandonnés lors de la réunion da Bigorre, du Languedoc et du Comminges à la Couronne, et ils devinrent le refuge d'une foule de partisans catholiques ou huguenots qui se transformèrent plus tard en chefs de bande. Mais lorsque Henri IV eut triomphé de tousses ennemis et que les ligueurs et les religionnaires eurent mis bas les armes, il s'em* prCvSsa de faire abattre la plupart de ces repaires, qui pouvaient servir de refuge aux routiers insoumis, si bien que le nombre des donjons déiruiU à la fin de

eu. lY* DE LA FÉODALITÉ ET DE SES FORTERESSES. 449

son règne s'élevait à plus de cent dans le Languedoc et les Pyrénées.

Richelieu mit la dernière main à cette destruction du régime oligarchique. Chacun de ses triomphes sur les Béarnais et sur Montmorency, sur le Roussillon et sur Rohan, fut suivi de la destruction systématique de toutes les forteresses qui ne pouvaient être utiles à la royauté comme défense des frontières ou des cités, et les ruines que nous voyons aujourd'hui portent les traces de sa main prévoyante et ferme.

Mais il ne faut pas se le dissimuler, la politique de

Fernand 1", de Philippe II et des premiers Bourbons,

ne fil que hâter de bien peu d'années, en l'exécutant

d'une manière brutale, une révolution que le courant

irrésistible des idées nouvelles aurait inévitablement

amenée quelques années plus tard. Au début du

seizième siècle, les vieille3 forteresses, bâties sur les

montagnes d'un accès difficile, commençaient à être

délaissées par une noblesse avide de confortable et de

luxe : le raffinement des habitudes ne pouvait plus

s'accomoder de ces constructions étroites et resserrées,

au sommet desquelles on n'atteignait qu'à pied ou à

cheval, toujours incommodémentet avec fatigue. Les

rois avaient commencé d'opérer cette amélioration

dans leurs palais : nous l'avons déjà dit à l'occasion

de ceux d'Olite et de Tafalla dans la Navarre (1). Sur

tous les points, la haute aristocratie avait suivi les

mêmes traces : les vieux castels des grands seigneurs

ralliés à la Couronne furent abandonnés pour des pa-

(1) Louis XI avait donné le môme Cciraotère à celui de Pleosls-Ies-Tour;?; François 1", à ceux de Chambord et d'Anet; Henri lit, & ceux de Biois et d*Amboise.

450 PART. XVI. GOKSBaVATIOlf DBS EUINES FÉODALES.

lais plus somptueux, construits gënéralement près des cours d'eau, dans les plaines fertiles ou sur de légères éminences offrant des points de vue plus gracieux. Le seizième siècle vit donc se reproduire la révolution à laquelle nous avait fait assister l'empire romain. Lorsque les anciennes villes gauloises construites sur des montagnes, comme Béziers, Lugdunum Conveparum, Ruskino, ne répondirent plus à l'épicurisme efféminé des maîtres du monde, elle furent transportées sur les bords des fleuves, comme si la baguette magique d'une civilisation puissante les avait fait glisser mollement du haut des montagnes escarpées dans les vallées ombreuses. Les barbares Germains les troavèrent presque toutes dans cette situation peu favo* rable à la défense, et ce fut assurément une des causes de la rapidité de leurs succès.

C'est donc à Henri IV et à son fils qu'il faut faire re« monter le démantèlement ou l'abandon définitif des castels qui couvrent encore en si grand nombre le ver* sant français des Pyrénées ; et il est facile de se rendre compte des circonstances tout exceptionnelles qui ont favorisé jusqu'ici la conservation de leurs ruines. La difficulté de démolir des donjons d'une hauteur prodigieuse et d'une solidité cyclopéenne fit renoncer d'abord au projet de les détruire d'une manière complète: on se contenta d'en incendier les toitures, les planchers, les portes et les pont-levis, et de les rendre inhabitables ; plus tard, l'industrie humaine comprit que leurs matériaux pourraient être avantageusement employés à des constructions nouvelles, dans les plaines où la pierre était rare et d'un transport dispendieux : l'amour du gain fit achever des démolitions que Tintérët politique s'était borné à commencer. Mais les mêmes coo-

eu. IV. POLITIQUE OË RIQHBLIEU. 451

sidérations ne se présentaient pas dans les Pyrénées : les matériaux y abondaient; tout constructeur les trouvait à pied d'œuvre, et aucun intérêt n'engageait à livrer à la bêche des ruines imposantes perchées sur les hauteurs: l'industrie les respecta par calcul , et sa prudence nous a conservé ces curieux témoins de l'époque féodale.

Le règne de Richelieu, si utile à la royauté, eut des conséquences non moins heureuses à l'égard de la politique étrangère: il mit un terme, du côté des Pyré-* nées^ à la fatale série d'étourderies dont cette frontière avait été le théâtre. Malgré les circonstances séduisantes qui l'engageaient à porter une guerre sérieuse au cœur même du territoire espagnol, il sut résister à la funeste tentation d'étendre les limites de la France jusqu'à l'Ebre, témérité qui avait coûté aux prédécesseurs de Louis XIII tant de déceptions et à la France tant de malheurs. 11 voulut résoudre le problème des limites internationales en consultant la nature des lieux ; et, une fois arrivé aux bornes indiquées par la raison, il répondit à toutes les sollicitations de l'ambition et de l'amour des conquêtes : « Nous n'irons pas plus loin. »

La France fut, à toutes les époques, le pays des coups de tête : elle se les est fait pardonner à force de gloire et d'héroïsme, et Ton a fini par oublier ceux qui échouèrent, pour ne se rappeler que ceux qui ont réussi; mais l'histoire n'oublie rien, et sa mission est de porter ses regards sur le passé, afin que les débris des naufrages qui s'y laissent distinguer encore signalent à l'avenir les écueils qui occasionnèrent tant de désastres.

Dans le quatrième siècle, Childebert et Clotaire, au retour de leur invasion de la Taraconaise, s'engagent

ae rrâDiLS ei a Aquitains jusqua rampeii tenter de nouveau cette conquête ioipossil vallée de TEbre; au retour, les Vasconsrép son armée la destruction de celle de Cha (829). Lorsque la Catalogne eut été perdu descendants de Louis le Débonnaire, les Karl et les premiers Capétiens évitèrent assez pru ces parages dangereux; mais Philippe le Har revendiquer les provinces de Charlemagne. sasire inouï, dans lequel Tépidémie se joig des Espagnols, le contraignit à battre en retr; ne lui fut donné de mourir à Perpignan qu'ap assisté aux massacres des débris de son armé(

Le prince de Condé, chargé par Louis XI quer l'Espagne du côté de Guipuscoa, se trou devant Fontarabie; il exécute en face des Eî plus faibles que lui, la Juite la plus inexpli puisse flétrir la réputation d'un général, et se périssent misérablement submergées.

Et pourquoi tous ces événements funeste

CH. IV. POLITIQUE DE RlCIIEUEU. 453

clans tous les temps que le versant septentrional appartenait naturellement à la France, et Fernand lui-même, vainqueur de la Navarre, n'essaya pas de conquérir la partie située au nord des montagnes. A l'exception de quelques surprises sans gravité, tentées sur le F^abour 7 et sur le Languedoc, l'Espagne respecta les provinces '' françaises, et aucune de ses armées n'essaya de planter ^ ses drapeaux sur les rives de l'Aude ou de TAdour. ^ Richelieu mit un terme définitif au rêve séduisant ■^ de conquérir le cours de l'Ebre. 11 envoya des troupes ^ dans la Catalogne, il est vrai ; maii^ nous avons fait "" observer que cette expédition, peu sérieuse, ne fut pour lui qu'un moyen d'encourager la révolution des Cata- JaDS et d'opérer une diversion h la faveur de laquelle îl devait s'emparer du Roussillon avec plus de facilité. Son auubition s'arrêtait à la crête des Pyrénées, et il abandonnait volontiers la Catalogne à l'Espagne, pourvu que Perpignan, la Cerdagne et le Conflans appartinssent à la France. Sa politique fut immuable sur ce point. Il comprenait que, dans ces démembrements successifs des Etats pyrénéens opérés par la France et par l'Espagne, le Roussillon devait nécessairement appartenir à la première de ces puissances avec le Languedoc, le comté de Foix, le Comminges, le Béarn et la Navarre septentrionale, comme la haute Navarre, V Aragon et la Catalogne revenaient au gouvernement de la Péninsule.

Toutefois, ce résultat forcé de la logique ne devait pas être obtenu sans quelques eRbris. Les Catalans, armés au cri d'indépendance, ne pouvaient mettre bas les armes sans transition ; les I^rançais, installés dans la Catalogne, qui s'était si volontairement donnée à , ne pouvaient retirer bruôquement leurs drapeaux