GH. II. RÉFORME AGRICOLE

détruire, les sources qu'on n'avait pu tarir, et, riches et forts comme avant le péril, ils pouvaient braver la colère impuissante des persécuteurs. Cet état de choses, profondément modifié depuis l'époque romaine dans toute la Provence, et depuis la guerre des albigeois dans le vaste bassin de la Garonne, s'était conservé à peu près intact dans le pays Basque et le Béarn, jusqu'aux dernières années d'Henri d'Albret. A cette époque, le mari de Marguerite, qui avait pris des leçons d'agriculture dans les Flandres, en Italie et sur les bords de la Loire, voulut opérer une révolution agricole en substituant le labourage à l'élève des troupeaux. Ces tentatives rencontrèrent une opposition assez vive : le Béarnais, qui n'aimait à manier que l'arc et la houlette, refusait de se courber sur la charrue. Henri d'Albret fut obligé d'appeler des laboureurs de la Bretagne et de la Saintonge, comme les Thibaut avaient transporté des Champenois dans la Haute-Navarre. Il leur donna des terres à défricher dans les environs de Pau, construisit des métairies nombreuses, et augmenta considérablement la richesse des plaines du Gave en y popularisant la culture du maïs.

Pendant qu'il enrichissait le paysan malgré lui, en augmentant le revenu public, il ne négligea pas de donner aux agriculteurs les garanties que réclamait la nouvelle culture contre les abus de la féodalité, qui pouvait lever des impôts sur les récoltes plus facilement que sur des troupeaux répandus dans les forêts. Henri assujettit les seigneurs à fixer leurs droits sur les terres de leurs tenanciers^ par des déclarations soumises aux tribunaux. Il chargea également Jacques de Foix, chancelier de Béarn (1538), d'exiger

32 PART. XIV. héqime financier en béarn.

vaut de cette couronne ; l'autre à Pau, pour la Navarre et le Béarn (1).

La régularisation des impôts devait être la conséquence de cette organisation ; Henri réunit à Pau ses états de Béarn, Marsan et Gabardan (1533), et leur déclara qu'aucun péage ne pourrait être établi sans leur approbation expresse. Mettant aussitôt ce décret en application, il présenta un nouveau tarif pour les districts d'Orthez, de Sauveterre, d'OIoron, de Salies, de Navarrens, de Lagor, de Pardies, d'Arthez, qui fut débattu et accepté par les députés (2j.

Nous avons fréquemment appelé l'attention du lecteur sur les mœurs pastorales des Pyrénées, état primitif des sociétés qui assura longtemps la force et l'indépendance des peuples. Un seigneur voulait-il persécuter ses sujets, un ennemi envahissait -il les vallées, les paysans plaçaient leurs meubles sur des bêtes de somme, emmenaient leurs troupeaux dans les hautes montagnes par des sentiers à peu près inaccessibles, et les oppresseurs ne pouvaient appesantir leur colère que sur quelques cabanes inhabitées. Le danger passé, les pasteurs ramenaient leurs troupeaux, retrouvaient les pâturages qu on n'avait pu

(1) Vaissette, t. VIII, p. 2/i3. — Faget de Baure. — Moret, t. V, 1. XXXVI, c. vu.

(2) D'après ces tarifs, les objets de consommation étaient exempts de péage; les bestiaux formaient le commerce le plus important d'Orthez; le sel, celui de Salies; le cuivre, le plomb, rétain et les fers de lance, celui de Sauveterre par importation. Les épiceries, soieries, pelleteries, oranges d'Aragon, entraient par Oloron. Navarrens recevait l'or, le sucre, la réglisse ; Sauveterre faisait le commerce des monnaies, des lingots, des livres, de la quincaillerie et des paloumos (ramiers).