CH. IV. SONT AVENTUREUX

offrent des ressources que les plus grandes fatigues ne peuvent leur faire abandonner (1).

Cette fierté instinctive, cette aversion du joug d'un travail obligatoire et régulier se manifeste aussi fréquemment par le saccage des bois et la rébellion contre la force publique. Les vastes forêts de ces con« trées furent longtemps ravagées par les bûcherons maraudeurs, qui n'hésitaient pas à brûler les futaies, à assassiner les propriétaires (2), les gardes forestiers et les gendarmes, afin de continuer impunément leurs déprédations. On n'a pas encore perdu le souvenir des terribles demoiselles^ insurgés déguisés, qui vivaient dans les sapinières et qui jetèrent la terreur dans la contrée depuis Louis XVI jusqu'à la Restauration (3).

Les paysans du Ganigou (Roussillon) exercent leurs

(i) Les colporteurs de cette contrée forment plusieurs catégories ; nous signalerons les marchands de livres de Saint- Gaudens, les quincailliers et les merciers de Montrejeau; les remouleurs et les étameurs d^Aurignac, les marchands de tapis et de vans d'Ouloa et de Boulogne, et surtout les marchands forains d'étoffes et de nouveautés. Ces derniers parcourent la France entière et même une partie de TEurope, portant leur marchandise dans un voiture à un ou deux cbevaux.

(3) De nos Jours, un riche propriétaire do la vallée d'Aure fut assassiné sur la grande route en plein soleil à la suite d*an procès en revendication de forêts, et pas un habitant ne voulut servir de témoin à charge contre les auteurs du crime.

(8) « Les habitants du Haut-Languedoc (Narbonnais, Carcaises), disaient les intendants» sont grossiers, peu industrieux et peu laborieux, qualités ordinaires à ceux qui naissent dans un territoire gras et fertile et qui sVcupent & )a^ tMurer la terre. «»

608 PART, XVII. DROITS d'USAGB DANS LES FORÊTS.

anciens droits de boscage sur les forêts de la montagne d'une manière moins violente ; ils se contentent d'y marauder des branches de bouleau et de noisetier pour fabriquer des paniers, objets d'un commerce qui soulage leur extrême misère. Accablés de procès-verbaux par les gardes forestiers, ils se résignent à toutes les condamnations, mais ont soin de ne jamais payer les amendes, et attendent patiemment que les amnisties viennent, à peu près tous les dix ans, les exonérer des condamnations antérieures.

Malgré tous les reproches que nous devons adresser à ces façons illégales de protester contre le code forestier, nous devons toutefois tenir compte des idées, des traditions, des montagnards pyrénéens et chercher certaines circonstances atténuantes dans rancien droit (Pusage^ de glandage^ d^afouage et de forestage dont ils n'avaient cessé de jouir depuis les temps primitifs, même à travers Tépoque féodale, jusqu'à Tadministration des intendants. Nous avons suivi avec soin les différentes péripéties qu\avait subies le régime forestier pour passer de l'état communal à celui de la féodalité et de la royauté; nous avons vu comment la propriété directe des terres communales était devenu Tapage des seigneurs et des rois sans que les populations en perdissent toutefois la jouissance utile. Le code forestier ayant exagéré les droits des seigneurs et des rois, de manière à réduire Yusage^ soit par le cantonnement, soit par Textension abusive de la propriété directe, les populations protestaient de toutes leurs forces devant les tribunaux, d'abord par la déprédation et la violence, ensuite contre la dépossession dont elles étaient les victimes. C'est là, croyons-nous, une observation historique dont il faut

GH. lY. LÀ PARTIE ESPAGNOLE MOINS INTELLIGENTE. 609

tenir compte dans rappréciàtion des voies de faits dont la question des forêts a été fréquemment l'occa* sion, dans les départements pyrénéens, à la fin de la Restauration et sous le règne de Louis-Philippe.

Les Catalans et les Aragonais, placés sur l'autre versant n'eurent pas à subir les restrictions abusives de cette législation forestière ; ils continuèrent à conserver Tusage des forêts conformément aux anciennes coutumes. Mais à l'endroit du colportage, ils partagèrent les habitudes des Béarnais et des Roussillonnais. Toutefois leur intelligence plus grossière, moins cultivée que celle des montagnards français, ne leur permettait pas de donner au commerce ambulant un développement aussi considérable. Si quelques individus parcourent l'Espagne et le midi de la France, avec des pacotilles de soieries de Catalogne , la majeure partie se consacre aux travaux grossiers du défrichement et de la fauchaison des blés; mais ils exercent ces travaux sur la plus grande échelle, car l'hiver, ils se dispersent dans le midi de la France et le nord de T Espagne pour bêcher les terrains les plus ingrats; l'été, ils se répandent depuis Périgueux jusqu'à Valladolid et à Valence pour abattre les récoltes.

Empressons-nous de constater la population qui a conservé le plus fidèlement la fierté, l'indépendance primitives; celle qui vit le plus à l'abri de la surveillance, de la réglementation administrative et politique est celle des pasteurs. Tout ce que nous avons rapporté de ses mœurs et de ses usages aux différentes périodes de l'histoire, se retrouve de nos jours dans les pâturages communaux des hautes vallées, couvertes de troupeaux de moutons, de bœufs, de chevaux, de porcs et de chèvres, comme aux temps des

610 PART. XYlf. LBS QAD1TUDB8 DBS BBBdBRS.

Celtes ei des Ibèresi L'organisation des garderia exerce une si grande iûAoence sur ralimentation« la fortune des montagnards des deux versants qu'il noas parait indispensable d'en résumer les conditions économiques.

Les troupeaux de toute espèce passent Thiver et le printemps chez le propriétaire qui les soigne et les nourrit. Quand la neige disparait des montagnes au premier rayon de soleil d'avril ou de utai» les compagnies de bergers, formées de trois ou quatre hommes, réunissent chacun 100 à 200 tètes d'animaux appartenant aux divers habitants dans la vallée, d'un village, d'un hameau, et pendant que les laboureurs restent à la maison, avec leur famille pour travailler les champs, faucher les prairies, les bergers à gages conduisent leurs animaux dans les hautes montagnes. La nuit ils les réunissent dans les couriaux formés de basses- cours, clôturés de murs de pierre sèche, ou de clairvoies portatives, parfois d'un hangar couvert pour les abriter dans les gros temps; eux-mêmes couchent sous des cabanes de gazon aussi primitives que celles des Groêniandais. Le jour ils se dispersent dans les pâturages. Deux chiens par troupeau, des clochettes attachées à cinq ou six vaches ou brebis mères, complètent les moyens de dérense et de rap*pel.

Le mois d'août ou de septembre arrivé, quand le soleil a fait pousser l'herbe nouvelle sur les hauts sommets, les bergers quittent la montagne pour soustraire les animaux à cette herbe gaillarde i\\x\mb\Q i leur santé et favorable aux avortements, et les mè* nent paccager pendant une quinzaine de jours dans les landes du pays bas qui leur offrent une nourriture

CH. IV. DANOiTS DE GBS M0MTA0NE8. 611

plus saine ; cette précaution hygiénique appliquée, ils remontent dans les hauts sommets jusqu'à Tépoque ou les neiges d'octobre et de novembre les obligent à quitter peu à peu la montagne et à ramener chaque tète de bétail à son propriétaire (1).

A travers cette population intéressante et laborieuse se glisse, il faut bien le dire, un certain nombre d'hommes qui n'ont pas encore voulu subir les lois que leur apportaient la France et l'Espagne; tandis que les provinces et les communes les acceptaient, eux se déclaraient non liés par une capitulation qu'ils ne voulaient pas admettre; les contrebandiers sur toute la lisière, les bandits dans l' Aragon, la Catalogne, même dans le pays de Foix, persistent à vivre en dehors des lois, et font la guerre ouverte à ses défenseurs officiels (2).

L' Aragon en particulier doit à sa constitution mon* tagneuse, et h l'absence des routes, le triste privilège

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(1) Rien de plus simple que la surveillance et le contrôle exercé par ce dernier durant la dépescence d*6té. Les ber- ^rs recevant le pain du bas de la vallée, ceux qui en font le transport chaque semaine, rapportent à chaque propriétaire* les incidents survenus dans le troupeau : naissances de veaux ou d*agneaux, ou de poulains, mort' naturelle» ou enlèvement de certains d'entre eux par les ours ou les loups : en cas de mort le berger doit rapporter la peau < en cas de ravissement son devoir est de se mettre à la poursuite de la bête fauve avec sou fusil et ses chiens afin de lui arraeher sa proie et de rapporter tout au moins uue corne, un pied, un débris quelconque, servant de pièee de conviction^

(2) Ces hautes montagne» d«î TAriége furent même le refuge de plus d'un bandit, et, chose étrange! ie plus fameux de ces derniers temps, originaire de la vallée d*Ax, est en* core vénéré comme le type de la générosité et de la bra« vourCi