PART. XVIL BANDITS A RANÇON

de servir de refuge au banditisme plus que toute aulre province d'Espagne. Cet état de choses était si général il y a peu d'années, que pas un paysan n'osait voyager sans avoir le mousquet sur l'épaule, et que tout bourgeois, allant visiter ses champs à deux kilomètres de la ville, se faisait accompagner d'un ou de deux hommes armés du trabuco (grosse carabine) (!)• Cette province a même conservé un débris des guerres civiles qu'il n!est pas inutile de signaler. Les bandits à rançon enlèvent les voyageurs, souvent même les habitants des maisons isolées, les entraînent dans les lieux inconnus de la montagne et ne leur rendent la liberté qu'après avoir extorqué de fortes sommes à leurs familles (2).

(1) Les Roussilloanais complètement rattachés à la politique et à radministration française ne conservent pas moins les mœurs, les usages, le caractère catalan. Les intendants signalaient dans leur mémoire de 1710 la dévotion tout extérieure, tout espagnole, du clergé et du peuple de cette province et conseillaient, comme le meilleur moyen de corriger cet état de choses, de faire instruire soixante-cinq prêtres dans les séminaires français et tout à fait à la française; ils ajoutaient que les habitants de cette province se disaient Catalans, détestaient les Français et recevaient toutes leurs modes de Barcelone; ils signalaient leur persistance au travail, leur sobriété, leur fierté et Temportement de leur caractère; ils se croyaient si peu reliés à la France et si peu en sécurité dans ce pays qu'ils faisaient leur testament quand ils devaient traverser la frontière.

(2) Nous connaissons Torigine de ce genre de brigandage, qui fut d'abore un adoucissement apporté à la barbare coutume de mettre tous les prisonniers à mort : elle ne remontô qu'au seizième siècle, et voici quelle est la cause qu'on lui assigae. Les montagnards catalans, armés pendant les guerres de Louis Xlll et de Louis XIV, soit par les Espagnols, »oit par les Français, et réunis aux miquelets^ s^étaient em-