CH. IV. SCISSION ENTRE LES PYRÉNÉES FRANC. BT ESPAO

Nous sommes donc en présence de deux classes d'habitants également attachés à l'indépendance personnelle ; mais les uns savent l'acquérir par le travail et l'industrie, l'économie et le courage, sans s'écarter des devoirs de l'honnête homme et du citoyen ; les autres la demandent à l'insubordination, à la violation des lois, quelquefois même au crime.

Sortant du cercle de ces incidents particuliers; et jetant un dernier regard sur l'état général de la contrée pyrénéenne, nous constaterions qu'une différence notable distingue les provinces espagnoles des provinces françaises. Les populations de ces deux versants, si longtemps unies par l'identité des principes et des espérances, ont opéré une scission notable. Celles des Pyrénées françaises s'étaient rattachées, de longue date, au principe de l'unité monarchique combinée avec la sauvegarde de certaines libertés provinciales, respectées par l'administration des intendants. A dater de 1789, la fusion fit de nouveaux et de sensibles progrès. Languedociens, Roussilionnais, Béarnais et Gascons, s'identifièrent d'enthousiasme avec la nouvelle constitution française : ils lui sacrifièrent leurs privilèges locaux, avec patriotisme, et comme un gage de force et de grandeur nationale. Us avaient appris à

parés du marquis de Rivarolles, gouverneur de Perpignan ; ils allaient le massacrer, lorsquMls réfléchirent que sa ran-^ çon leur serait plus avantageuse que sa mort» et il ne leur fut pas difficile d'obtenir un prix assez élevé. Une tactique aussi avantageuse ne pouvait manquer d'être fréquemment renouvelée, les bandes de ces provinces ne cessèrent d'exercer cette véritable piraterie des montagnes, et de nos jours encore, de pareils actes, quoique bien moins fréquents, se reproduisent quelquefois.

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614 PART. XVII. ADMINISTRATION INOéPENDANTB.

l'école de 89 et de 02 à cesser d'être de leur vallée pour devenir Français avant tout ; à briser les lieos étroits des nationalités locales pour embrasser le vaste horizon de la nationalité générale. Lies peuples des Pyrénées espagnoles, au contraire, n'avaient jamais adopté le dogme de l'unité monarchique établie au détriment de Tautonomie provinciale ; ils ne comprirent pas que les libertés de la nation pouvaient remplacer les fueros des provinces ; ils s'obstinèrent à rester Catalans, Aragonais, Navarrais ; ce qu'ils voulaient invinciblement en 1837, ils le demandent encore aujourd'hui. Le mot république lui-mëmeest inséparable chez ceux qui le prononcent de l'idée de fédération. Tout se fait donc encore au nom et dans l'intérôt de la municipalité^ de la junte^ c'est-^à-dire de la ville et de la province. Chez nous les administrations locales complètement absorbées dans l'unification des départements^ n'ont pu soustraire leurs anciennes coutumes à l'énergique nivellement des révolutions; les villages des Aldules, de Larboust, du Canigousont soumis à toute la législation de la mère*patrie.

Les provinces espagnoles, au contraire, n'ont jamais connu l'uniformité du régime français ; la législation n'ayant pas procédé avecTénergie de 1798 et de l*Empire, chaque territoire, chaque ville, chaque uni* versité (nom donné à une réunion de villages) a conservé tes usages, ses privilèges et ses formes administratives. Dan$ la Catalogne et dans l' Aragon, ces exceptions aux lois générales ont assez peu d'impor* tances ; mais dans la Navarre et les provinces basques elles constituent des provinces à demi autonomes, qui ont leur gouvernement administratif (la députalion provinciale) , leurs fonctionnaires, leur gendarmerie,

CH. IV. DANS L*ARAGON ET LA CATALOaNE. 6l5

leur milice, leurs impôts, leurs douanes; pas un réal de leurs revenus n'entre dans le trésor public; le gouvernement de Madrid borne son action à entretenir des garnisons dans les places fortes, à planter son drapeau sur les monuments, et à nommer un préfet ehargé de présider la députation et de surveiller les élections politiques (1).

Le gouvernement espagnol ne se le dissimule pas : c'est là une lacune fâcheuse à l'unité d'action du pouvoir; elle entretient une population belliqueuse dans Tbabitode de prendre les armes au premier mouvement politique, dans l'intention de défendre les débris

(1) L'on ne connaît guère comme pays indépendant que la petite vallée d'Andorre, qui s'est fait, de nos jours, une réputation de république assez étendue ; mais, quand on pénètre dans les montagnes de la Navarre, on rencontre à tout instant des républiques d'Andorre. Le seul cours de la Bidassoa renferme r Université de Lessaca ou de Cînco-Billas (les cinq villes), composée de Lessaca, Verra, Echalar, lansi et Aranas ; celle de Saint-Esteban de Lerin, comprenant huit villages ; celle de Vertissana, réduite à trois bourgs, Narbarte, Oleriguy et Legassa; celle de Lanz; enfin celle du Bastan, la plus importante et la plus populeuse. La nationalité de ces vallées est tellement complète, tellement chère aux Basques qui l'habitent, que si vous demandez à ces hardis montagnards à quelle nation ils appartiennent, nul ne vous répondra : Je suis Espagnol, pas même : Je suis Na^ varrais; ils se contenteront de vous dire avec tout l'orgueil du pays natal : Je suis du Bastan, je suis des Cinco-Billas^ je suis de Vertissana. Plus loin, dans la haute Navarre, dans TAragon et dans la Catalogne, cette fierté provinciale s'élèvera de quelques degrés; mais elle ne confondra jamais sa province avec sa nationalité espagnole, et les habitants persisteront à dire : Je suis Navarrais, je suis Aragonais, je suis Catalan.

616 PART. Vill. DANGERS QUI EN RÉSULTENT.

dé ces anciennes immunités. La guerre de Zumalacareguy en fut, il y a vingt ans, l'énergique manifestation ; quoique vaincue après sept ans de résistance, les Navarrais sont encore sur le qui-vive ; la Catalogne a plus d'une fois montré des dispositions à se séparer du gouvernement de Madrid. Supposons qu'une nouvelle nuée de barbares envahit la France ou qu'un absolutisme oppressif anéantit les libertés civiles et menaçât la dignité humaine, les habitants des Pyrénées seraient les premiers à prendre les armes, et ces âpres montagnes recommenceraient à jouer, pendant la barbarie d'un nouveau moyen-âge, le rôle protecteur dont nous venons de raconter les longues et glorieuses péripéties.

IVote G.

Voir l'opii5Cule intitulé : La réception faicte par les députés du roi (TEspai'jne de la royne leur souveraine dame, à la délivrance gui leur en a esté faicte en la ville de Roncevaux, au pays de Navarrois^ par les roys de Navarre et le cardinal de Bourbon, et les triomphes, honneurs et solennités qui y furent faictes et observées, tant d'une part que d'autre,

A Paris pour Vincent Sertenal^ tertant sa boutique au palais en la galerie par où on va à la chancellerie, et en la rue neuve Nostre-Dame, a l'enseigne de Saint- Jean VEvangéliste, avec privilège.

IVotee H et «I.