LIBERTÉ, EGALITE

« Peuple ligurien, tes tyrans ont disparu; la perfidie te rendit esclave, ton énergie t'a enfin rendu libre; tu as recouvré tes droits, tu es souverain , et le gouvernement provisoire t'invite à exercer l'acte le plus solennel de ta souveraineté, en acceptant ou rejetant le projet de constitution qu'il te présente. Il contient les lois fondamentales d'un gouvernement démocratique: examine et décide si

la commission législative, infatigable dans son travail et pure dans ses intentions, les a formées d'après les véritables maximes de la liberté et de l égalité, si elles correspondent à tes droits, à ta dignité; si elles tendent à te faire jouir du fruit de ta régénération, en posant les bases solides de ta félicité.

« Peuple ligurien ! jette un regard sur le passé, et observe, si tu peux, sans frémir, la misère et l'avilissement dans lequel l'oligarchie cherche toujours à te plonger. Tourne tes regards vers l'avenir, et contemple les beaux jours que la liberté te prépare... Conserve-U>i toujours juste, magnanime et digne de tes destinées. Souviens-toi que tu fus jadis un des peuples les plus fameux de l'Italie, et que l'Italie libre fut toujours la mère des héros! »

Suivait ensuite le projet de constitution, qui ne s'écartait des bases déjà arrêtées qu'en ce que les biens de l'Église étaient confisqués au profit de l'État. Restait encore une dernière formalité à remplir, celle de l'acceptation de la constitution par le peuple. Après cela, la démocratie se trouvait, de fait et de droit, constituée à Gènes sous le nom de république ligurienne.

Cette acceptation par le peuple offrait plus d'une difficulté. La presque totalité de la classe moyenne, une faible partie du bas clergé, une partie plus feible encore de la petite noblesse, étaient ardents partisans de la révolution nouvelle. Mais il y avait , en dehors de cette imposante majorité, la haute aristocratie, le haut clergé et les Viva Maria; c'est-à-dire, par la première, l'influence de l'or: parle second, l'influence du caractère; par le reste, l'ignorance, le fanatisme, le vice, le crime, prêts à se mettre à la solde de toutes les passions mauvaises qui voudraient remuer cette boue.

Il était dès lors prudent d'endoctriner le peuple avant de présenter la constitution à son acceptation. C'est ce qui eut lieu. Aux propagandistes laïques, qui expliquaient au peuple tout ce qu'il avait à espérer et à gagner par le nouvel ordre de choses, se joignirent des prêtres, dont les prédications démocratiques eurent le plus heureux succès.

Le gouvernement provisoire éprouva de si bons effets de cette propagande politico-religieuse, qu'il prit la résolution d'envoyer des missionnaires nationaux dans toute la république. Quarante ecclésiastiques, connus par leurs lumières et leur patriotisme, furent chargés d'aller instruire leurs concitoyens dans les principes de la démocratie, et de les préparer a recevoir la nouvelle constitution. Ils suivirent dans cette mission un plan d'instruction uniforme qu'ils avaient eux-mêmes rédigé, et que le gouvernement sanctionna de son approbation. Ils étaient en même temps munis de tous les pouvoirs spirituels que les évéques sont dans l'usage d'accorder aux missionnaires.

Voici une curieuse notice du plan qu'ils suivaient : Le peuple était rassemblé au son de la cloche, à l'heure la plus compatible avec ses travaux ordinaires. Après une prière analogue à la circonstance, deux missionnaires expliquaient, en forme de dialogue , un des sujets suivants, traités en peu de mots dans le plan :

i 0 De la religion ;

2° Du caractère du gouvernement démocratique;

3° De l'analogie du gouvernement démocratique avec les principes de la religion catholique ;

4° Des injustices et des maux de l'ancien gouvernement, et des avantages du nouveau ;

8° Des emblèmes de la liberté, des fêtes patriotiques et des fêtes religieuses ;

6° Des Contributions publiques;

7° Des représentants de la nation et des autres fonctionnaires publics.

Après celte instruction catéchistique, mise à la portée de la classe la plus ignorante du peuple, un des missionnaires faisait un prône sur un des sujets suivants , toujours indiqué dans le plan :

1° De la concorde entre les citoyens, et de la renonciation aux vengeances particulières; »

2° De la tranquillité publique et de la confiance dans le gouvernement;

3° De l'amour de la patrie et de la bienfaisance envers ses concitoyens;

4° Des vices opposés au véritable patriotisme, de l'oisiveté, de l'égoïsme, de l'ambition , des violences, etc.;

5° De l'obéissance religieuse aux lois de la république ;

6° Exhortation sur l'élection des fonctionnaires publics, terminée par le serment de ne point se laisser corrompre par les intrigues, et de choisir des hommes patriotes et probes.

Chaque séance était terminée par des prières pour l'heureuse systémation de la république ligurienne, et par la bénédiction.

Ces formes de prédications portaient le nom de propagande politico-religieuse. Elles contribuèrent puissamment à grouper autour du gouvernement démocratique de nombreux* adhérents.

Le 1 er juillet, la municipalité provisoire fut installée avec un grand appareil. Les membres, tirés des diflë-

rentes classes de la nation, et parmi lesquels on comptait trois nobles, avaient été choisis par le gouvernement provisoire lui-même. La constitution ne devait être présentée qu'au mois de septembre; mais déjà s'était répandu le bruit que le projet attaquait la religion, et chaque jour ce bruit prenait plus de consistance. Ce grief avait servi de prétexte à l'oligarchie et au clergé opposants, pour semer des ferments d'insurrection parmi les populations ignorantes des campagnes.

Il était impossible, en effet, que l'aristocratie nobiliaire et cléricale se résignât au nouvel ordre de choses , sans tenter quelques efforts pour rétablir l'ancien. On s'aperçut bientôt que la publication de la constitution nouvelle était l'époque qu'elle avait choisi pour tenter sa résurrection. Les plus tarés, parmi les prêtres, s'étaient fait les apôtres de ce mouvement contre-révolutionnaire , en répandant partout que « la commission législative était composée d'athées, et que la constitution qui allait être publiée amènerait la venue de l'antéchrist, et avec lui toutes sortes de malheurs et de désolations. »

Cette fable grossière , répandue dans les campagnes , dans les villages, par des hommes revêtus d'un caractère respectable, avaient vivement impressionné une population ignorante et crédule. Les habitants des vallées de Bisagno et de la Polcevera surtout , qui sont nombreux et accoutumés au maniement des armes, y ajoutèrent une foi entière , et étaient prêts à se lever. Le plan était arrêté; ils devaient venir armés et en masse à Gênes, demander la conservation de la religion catholique, apostolique et romaine. Dès qu'ils auraient été.dans la ville, les Viva Maria se seraient joints à eux; ils auraient fait semblant de forcer les nobles de se mettre à leur tête ;

ils auraient proscrit les membres du gouvernement , et la contre-révolution était faite.

Les vallées de Bisagno et de Polcevera se soulevèrent en effet dans les premiers jours de septembre. Le 7, l'insurrection se déclara* dans la rivière de Ponent. Le peuple de Fontana-Bona s insurgea le premier, abattant partout les arbres de la liberté, pillant, maltraitant les autorités, et se recrutant sur sa route des populations des villages par le moyen suivant. En arrivant dans un village, on sonnait le tocsin, les habitants étaient forcés de se rendre à l'église ; un des curés qui suivaient l'insurrection faisait un discours véhément pour défendre la cause de la religion et combattre pour la foi. Si la persuasion ne suffisait pas pour entraîner la population , on employait la force.

Heureusement , le gouvernement provisoire , prévenu à temps, prit les mesures les plus énergiques, et, entre autres, l'arrêté suivant :

« Tout auteur d'attroupements, de mouvements populaires, d'excitation à la révolte, d'abattage d'arbres de la liberté, de tout, en un mot, ce qui peut troubler la tranquillité publique, sera condamné à mort.

« Les curés sont responsables du tumulte et des attroupements séditieux dans leurs paroisses, à moins qu'ils ne les dénoncent, à Gènes, au comité de police, hors de Gênes, aux administrations respectives.

« Tout homme qui sonnera le tocsin est condamné à mort.

« Les curés sont responsables de ce délit, à moins d'en dénoncer les auteurs. »

En même temps, le général Duphot, que Bonaparte avait envoyé à Gênes, réunit quelques milliers d'hommes,

pris en partie dans les troupes disciplinées, en partie dans les partisans des Français. Il se porta au-devant des révoltés accourus de la vallée de Bisagno, et les battit; il attaqua ceux de la vallée de Polcevera, qui, s'étant emparés du fort de Saint-Éperon et de plusieurs batteries importantes, menaçaient Gênes : il les chassa de leurs positions. En apprenant le mauvais succès des vallées, les révoltés de Fontana-Bona se dispersèrent d eux-mêmes.

Ce fut à l'occasion de cette révolte que Jean Rani, évêque de Brescia, et Maria Molino , évêque d'Apollonie et archiprétre d'Asola, publièrent le célèbre mandement suivant, qui semble emprunté au temps évangélique , et où la loi chrétienne apparaît, non plus écourtée aux vues d'individualités cléricales, mais dans toute sa majestueuse et progressive tendance. L'histoire doit, en outre, conserver ce document comme un stigmate à ces mauvais prêtres qui, dans les temps de malheur, ne voient dans une religion sainte, dans son principe et dans son but, qu'un moyen de verser du sang et d'allumer des guerres civiles.