CHAPITRE VIÏ

Le Piémont sous u domination française. — Restauration de Victor-Emmanuel m. Réaction. — Les carabiniers royaux. — Abus de l'autorité royale. — Le Piémont après la révolution d'Espagne et de Naples.— Vœu général pour une constitution.

- Première troubles à Turin, en lftfl. - Arrestations. - Insurrection du 10 mars.

- La constitution est proclamée à Alexandrie. - Conseil de Cabinet — Protestation du roi. — Les libéraux s'emparent de la citadelle de Turin. — Le peuple se prononce pour eu. — Serment exigé par l'Autriche de Victor-Emmanuel. — Abdication de Victor-Emmanuel en faveur de Cbarles-Pélls. - Le princa/de Carignan est nommé régent - Proclamation de la constitution à Turin. - Formation d'une junte provisoire — Intervention de l'Autrlcbe et de la Russie. — Charles- PéHx refuse de reconnaître la constitution. — Découragement des libéraux. — Le prince de Carignan se démet de la régence. - Hardie proclamation du minisire de la guerre San ta-Rosa.— Gènes se prononce en faveur de la constitution. — Un corps autrichien se rassemble sur le Tésln. - Les carabiniers se réunissent à l'armée royale.— L'armée constitutionnelle se disloque ; elle est défaite par lesAustro- Sa rdes. - Dissolution de la Junte. - L'armée royale occupe Turin. - Le roi Charles- Féili n ose rentrer à Turin. -Les troupes autrichiennes occupent le Piémont -

- Réactions ; persécutions ; exécutions.

Le Piémont, sous la domination française, avait perdu son existence politique, sa nationalité. C'était là un de ces griefs que les peuples ne pardonnent pas aisément. Un conquérant heureux peut rayer du monde un roi ou une armée , il ne peut qu'endormir le patriotisme d'un peuple. Tôt ou tard, à la première occasion, il se réveille, et, se posant en lace de la conquête, il lui demande compte de la torpeur à laquelle on l'avait condamné. C'est ce qui

arriva au Piémont, comme à toutes les petites nationalités absorbées par la France, lorsqu'après le désastre de la grande nation, en 1812 et 1813, chacune d'elles put espérer l'existence politique qu'on lui avait si imprudemment ravie. Aussi, lorsque, le 20 mai 1814, le roi Victor- Emmanuel fit son entrée dans Turin, appuyé sur les baïonnettes russes et autrichiennes, cette même population, qui avait applaudi à l'expulsion de la maison de Savoie, applaudit à son retour. Outre sa nationalité qu'elle recouvrait, elle espérait que cette dynastie, instruite à la dure école de l'exil et du malheur, tiendrait compte du mouvement qui s'était opéré dans les esprits , par suite d'une incorporation de quinze années à la France, et tirerait parti des nouveaux éléments qui s'y étaient produits. Rien n'était plus aisé. Il suffisait de conserver ce qu'il y avait de bon dans les institutions que la domination française avait importées dans le pays, et de corriger, de changer, d'amender tout ce que le despotisme impérial avait laissé d'oppressif et d'odieux. Ce roi restauré pouvait, en un mot, imiter l'exemple de Louis XVIII, son parent, et donner aux Piémontais une charte telle quelle. Chacun , pour le moment, se fut montré satisfait; c'était à la fois, de sa part, prudence et justice; mais il est dans la triste destinée des souverains de ne savoir ni rien oublier ni rien apprendre.

Victor-Emmanuel III n'était ni homme d'État ni administrateur. C'était un de ces hommes d'une incapacité notoire, infatué des droits et de l'orgueil de sa naissance, et toujours disposé à suivre les avis de conseillers aussi incapables que lui. Avec lui trôna sans contrôle cette cour du Piémont si inepte, si niaise dans ses préjugés, et si violente dans ses fureurs. Elle persuada sans peine au

Digitiz

roi qu'il fallait rétablir le système de gouvernement en vigueur sous Charles-Emmanuel, c'est-à-dire reconstruire le vieil édifice monarchique tout vermoulu , sans tenir compte de ce qui s'était passé depuis quinze ans. C'était remettre encore tout en question, s'exposer à ne pouvoir galvaniser un corps mort qu'au prix de torrents de sang; mais des réacteurs monarchiques ne sont pas gens à reculer devant de telles considérations.

On se mit à l'œuvre. Les institutions salutaires et protectrices, dont les Piémontais avaient su apprécier les avantages pendant toute la durée de leur réunion à la France, furent abolies. D'abord, pour déblayer le terrain, selon la cynique et cruelle expression d'u a de ces réacteurs, les persécutions politiques s'exercèrent sur une grande échelle. Ensuite on organisa un système de police, dont les nombreux agents, sous le nom de carabiniers royaux, exerçaient un pouvoir arbitraire et inquisitorial , dans toute la force de l'expression. Tout officier de ce corps, aussi odieux que redoutable , pouvait ordonner des arrestations, dont les victimes étaient, le plus souvent, soustraites au cours ordinaire de la justice, par un ordre royal qui déclarait qu'il serait statué discrétionnellement sur leur sort. Dans la plupart des provinces, les affaires civiles ou criminelles étaient jugées par un seul homme , qui, payé suivant le nombre et la durée des procès, avait intérêt à les faire naître, d'en prolonger et d'en compliquer le cours. Comme les causes criminelles rapportaient peu et souvent rien, elles étaient scandaleusement négligées par les juges chargés de les instruire ; de là Temcombrement des prisons, et les intérêts de l'innocence journellement compromis. On vit des malheureux , prévenus d'un crime capital, passer du cachot à l'échafaud,

sans avoir pu faire entendre leur voix dans des débats publics et solennels.

Un autre abus de l'autorité royale, était son peu de respect pour le droit de propriété. Croirait-on qu au xix* siècle, aux portes de la France, il se soit rencontré un monarque qui s'arrogeait le droit d'accorder à uri débiteur un délai arbitraire pour se libérer envers son créancier , sans le consentement de celui-ci? qu'un propriétaire ruiné trouvait, auprès du gouvernement, une protection ouverte et légale, qui rerasait le secours de la justice à ses créanciers , obligés de se prêter à des arrangements qui laissaient le débiteur dans l'aisance, tandis qu'ils pouvaient eux-mêmes tomber dans la misère? Il arrivait quelquefois que le gouvernement dépouillait un homme de l'administration de ses biens, sans enquête préalable. La plupart de ces faveurs tombaient sur des membres de la noblesse; mais quiconque avait des amis ou des patrons à la cour , pouvait y prétendre. Ces avantages incroyables , dont la noblesse avait seule le droit de profiter, l'avaient rendue plus odieuse au peuple qu'elle n'était déjà. Il y eut aussi un certain nombre de couvents rétablis, et la plupart le furent aux dépens d'un collège, d une école publique.

Le Piémont, assujetti à un gouvernement arbitraire et absolu, perdait l'espérance d'en voir diminuer les tristes effets par le contre-poids d'une législation forte et judicieuse. H voyait, en même temps, approcher le moment d une crise dans les finances. Aux yeux des citoyens éclairés, de grandes réformes étaient devenues nécessaires; ceux-là mêmes qui les repoussaient de toutes leurs forces comprenaient que, dans le système actuel du gouvernement, le bien était impossible à faire.

ITAUE.— ÉTATS SARDES.

La partie éclairée de la nation piémontaise souffrait fort impatiemment ce régime, rétabli par Victor-Emmanuel après la chute de Napoléon. La marche du temps ravit à chaque époque, à mesure qu'elle s'écoule, son harmonie et sa terni. Aussi ce rajeunissement d'institutions faites pour un autre âge était non-seulement une inepte anomalie, mais encore un imprudent défi à l'opinion publique.

Tout incapable de gouverner qu'était Victor-Emmanuel, il y avait cependant en lui une certaine générosité de caractère, qui tempérait un peu ce que la forme de son gouvernement avait d'odieux ; et ceux-là mêmes qui étaient les plus ardents pour un changement, conservaient quelque respect pour la personne du roi; on le plaignait plus qu'on ne le haïssait. Aussi , quoique l'immense majorité des PWmontais de toutes classes partageât les idées , non-seulement de liberté nationale, mais encore d'indépendance italienne, et soupirât après elles, l'affection qu'on portait au roi, jointe au voisinage des troupes de l'Autriche, qui, avec une froide cruauté, guettait le moment de sanglâmes exécutions , et à la torpeur du caractère piémontais, favorisait le maintien d'un état de choses abhorré; l'étincelle dormait sous la -cendre , et il fallait , pour que la flamme en jaillit , qu'un souffle qui l'avait allumée ailleurs passât sur le Piémont.

On était alors en 1821. L'Espagne venait de faire une grande révolution , et une fièvre de constitutions s'était emparée des petites nationalités italiennes. On y parlait ouvertement d'unité, d'indépendance de l'Italie, et ces idées étaient naturellement fort bien accueillies par les esprits mécontents de la situation présente. En même temps, ce but était si noble, qu'il élevait le parti dés me^

7î HISTOIRE DES PEUPLES ET DES RÉVOLUTIONS.

contents au-dessus de la sphère commune, et attirait à leurs plans, non pas seulement l'approbation , mais l'adhésion des personnes les plus recommandâmes par leur position sociale et même leur naissance. Naples avait imité l'Espagne. Les cœurs les plus ardents, dans le Piémont, s'étaient émus à ce double exemple de révolution f et à la chaleur d'une liberté dont les étincelles pétillaient si près d'eux.

Dès les premiers jours de l'année 1821, le mouvement de l'opinion se manifesta à Turin par des pamphlets, où l'on exprimait énergiquement le vœu d'une constitution. A cette époque déjà, en vertu de l'épouvantable ligue que les souverains avaient formée entre eux sous le nom de Sainte-Alliance, les Autrichiens, toujours prêts à l'œuvre quand il s'agit de massacrer des populations, s'étaient mis en marche pour étouffer l'indépendance des Deux-Siciles. Malgré cela, cependant, les libéraux piémontais portaient dans leurs cœurs l'ardeur d'agir, et se flattaient que la vigueur de la résistance du peuple napolitain donnerait le temps à une armée piémontaise d'entrer dans le Milanais, de le soulever, et de s'adjoindre la population lombarde. Déjà ils se voyaient possesseurs de la ligne de l'Adige , maîtres de Mantoue, et grossis par les peuples de la Romagne, de Parme, de Vérone, de Modène et du Milanais, avant qu'une nouvelle armée de l'Empereur fût arrivée pour contenir à la fois les Deux-Siciles, le Piémont et la Lombardie.

A cette même époque (11 janvier 1821), des troubles dans l'université de Turin préludèrent à l'éclat de la révolution. Des étudiants se montrèrent au théâtre d'Angennes, coiffés de bonnets rouges, semblables à ceux qui sont en usage dans le Novarais , et qui , pour la forme, n'a-

vaient rien de commun avec le bonnet de la liberté de la Révolution française. La police prend l'alarme, on arrête deux de ces jeunes étourdis : leurs camarades essaient inutilement de les délivrer; ils sont conduits en prison. Le lendemain, 12, on les conduit dans deux prisons d'État , à travers les rues de Turin , avëc l'appareil d'une nombreuse escorte; leurs camarades s'enflamment encore à ce spectacle, réclament leurs privilèges et les lois tutélairesde l'Université. En vain leurs professeurs cherchent à les calmer. Dans l'après-midi, les arcades de la rue du Pô, où se trouve l'Université, se remplissent d'étudiants : un détachement de carabiniers royaux tient enfermés dans leur collège les pensionnaires de province , tous jeunes gens de vingt à vingt-cinq ans ; un autre détachement veut faire évacuer la rue du Pô; il est reçu par des huées. C'est alors que les étudiants dépavent la grande cour de l'Université, se barricadent avec des bancs, et déclarent qu'ils ne se sépareront point avant que leurs camarades ne soient rendus à la liberté. Le comte de Balbo, ministre de l'intérieur et chef de l'Université, vint les haranguer : il fut applaudi , mais les étudiants persistèrent dans leur résolution. Un quart-d'heure après, arrive le chevalier Thaon de Revel, gouverneur de Turin, à la tête de quatre compagnies d'un régiment des gardes, qui les somme d'évacuer la cour ; la troupe, qui se met en devoir de forcer la porte et les barricades , est reçue par une grêle de pierres, et même, dit-on, des coups de pistolet. Irrités de cette résistance, les soldats tombent sur les jeunes gens à coups de sabre et de baïonnette , en blessent un vingtaine , en arrêtent un grand nombre, et le reste se dissipe. Cette espèce d'émeute n'avait, au fond, rien de politique; mais l'appareil extraordinaire qu'on

avait déployé pour faire rentrer dans Tordre deux ou trois cents étourdis, donnait à penser aux hommes réfléchis; ils voyaient très-bien que le gouvernement ne s'était montré si sévère et si emporté, que dans le dessein de faire pressentir aux mécontents avec quelle vigueur les tentatives qu'ils pouvaient méditer pour exciter des troubles seraient réprimées.

L'exécuteur des hautes-oeuvres de la Sainte-Alliance, le Cabinet de Vienne, dont le supplice providentiel est de trembler au moindre mouvement populaire qui a lieu en Europe, trembla, comme toujours, devant une simple émeute d'étudiants qui avait eu lieu dans une capitale étrangère. Sur la plainte de l'ambassadeur d'Autriche, la cour de Piémont avait fait arrêter le marquis de Prié et le chevalier de Perron , objet des soupçons de cette haineuse et vindicative puissance. En même temps, le prince de la Cisterna, venant de Paris, franchit la frontière de France, et tomba incontinent aux mains de la police autrichienne. Cette arrestation enleva à la révolution un chef considérable, et le seul qu'elle put avoir.

Le mouvement, cependant, se concertait toujours. Le marquis Charles de Saint-Marsan, fils du ministre des affaires étrangères; le comte de Santa-Rosa, le chevalier de CoIIegno et le comte Lisio, capitaine des chevau-légers du roi, travaillaient d'intelligence à le faire éclater dans la capitale. Ils avaient eu un moment l'espérance de faire entrer dans leurs vues le prince de Carignan, le plus proche héritier du trône après le frère du roi ; mais ils ne tardèrent pas à douter de ses résolutions. Alors, à la nouvelle des arrestations qui avaient été opérées , craignant que le gouvernement n'eût quelque indice de la conspiration, ayant plusieurs chefs, mais n'ayant pas de

chef, ils jetèrent les yeux sur le général Gifflenga, homme de résolution, de courage et de sang-froid. En même temps, se voyant dans une situation hasardée, ils pensèrent à différer le soulèvement convenu ; ils firent savoir à leurs frères d'Alexandrie et de quelques autres garnisons, de suspendre le projet, qui devait éclater du 7 au 10 mars. Mais les conjurés éloignés de Turin, qui se sentaient déjà compromis, devancent leurs ordres à Fossano et dans d'autres villes, où le drapeau vert, rouge et bleu, est arboré sur les citadelles conquises par leurs propres garnisons (10 mars 1821). A cette nouvelle, Santa-Rosa, Saint-Marsan, le comte Lisio et le chevalier de Collegno cèdent à la fortune, et se rendent à Alexandrie, chacun d'eux voulant soulever le corps auquel il appartenait. Le comte Lisio fut le plus heureux. « Camarades ! s'écria-t-il, « à cheval ! courons où le salut de l'Italie nous appelle! * Les trompettes sonnent le boute-selle , et le régiment se lance au galop vers la révolution.

Le même jour, 10 mars, le comte de Pal ma, qui commandait dans la citadelle d'Alexandrie , fait prendre les armes à la garnison, et proclame la constitution aux cris de Vive le roi! Les dragons du roi, sous la conduite du chevalier Barouis et du comte Bianco, se rendirent à la citadelle, suivis de sept à huit cents fédérés italiens, et à l'instant on arbora le drapeau de l'insurrection. On marcha de là sur Carmagnoles , où Lisio et Santa-Rosa publièrent une déclaration qui fut le premier manifeste de la fédération italienne, et où l'armée était invitée « à délivrer le roi du joug que l'Autriche faisait peser sur lui, et à le défendre contre toute espèce d'ennemis. »

A la première nouvelle de ces insurrections , le roi , qui était au château de Monte-Calieri, se rendit à Turin,

et convoqua le conseil de ses ministres. Après une longue délibération, on rédigea une sorte de proclamation, dont le but principal était de démentir les bruits répandus par les chefs du mouvement, que l'Autriche avait demandé le licenciement des troupes piémontaises et l'occupation de certaines forteresses. A ce moment, un nommé Ferrero, capitaine de la légion royale légère, parti de Turin avec ordre de se rendre à Carignan, harangue ses soldats en route, et leur fait embrasser le parti de l'insurrection ; il reprend la route de Turin, et trouve, à une demi-portée de canon de cette ville, une troupe de jeunes gens de toutes conditions, conduits par des bourgeois ou des professeurs des collèges : les uns étaient armés de pistolets et de poignards ; Ferrero arme les autres avec les sabres de ses soldats , et tous , au nombre de trois à quatre cents , se portent sur les boulevarts extérieurs , hors de la Porte-Neuve. Là, Ferrero proclame la constitution espagnole, aux cris de Vive le roi! Vive la constitution espagnole! Vers midi arrivèrent deux escadrons de carabiniers, avec un détachement de dragons , aux cris de Vive le roi! La troupe de Ferrero leur répondit par ceux de Vive la constitution! Les deux partis restèrent en présence jusqu'au soir, sans faire aucun mouvement hostile. Enfin Ferrero, voyant que son trait d'audace inouïe avait attiré le peuple sans l'entraîner, désespérant d'échauffer le sang du grave Piémontais , et craignant que ses soldats n'allassent grossir les troupes qui étaient restées fidèles au roi, sortit paisiblement de la ville, non moins étonné de ce qu'il avait fait que le gouvernement qui l'avait laissé faire.

Dans ces conjonctures, le roi tint un nouveau conseil. On y agita la question de savoir s'il ne conviendrait pas

d'adopter la charte française. Cette proposition , qui aurait tout fait rentrer dans Tordre, fut rejetée comme une concession à la révolte; digne décision d'un gouvernement absolu, qui ne sait jamais faire passer une question de justice qu'après une question d'amour-propre.

A la suite de ce conseil, on publia une nouvelle proclamation, dans laquelle le roi rappelait « tout ce que son gouvernement avait fait pour le bien de ses peuples , et les engagements que les trois grandes puissances, l'Autriche , la Russie et la Prusse, avaient pris de venger, à main armée, tout attentat contraire à la conservation de l'ordre légitime et politique en Europe. » Sa Majesté annonçait en outre la résolution de ne rien reconnaître, et encore moins d'autoriser , tout acte qui pourrait occasionner une invasion étrangère, rejetant sur la téte des révolutionnaires la responsabilité des maux qui pourraient résulter de leurs innovations.

Turin était, jusque-là, resté calme ; le peuple n'avait pas encore osé se prononcer, lorsque le 12 mars, vers une heure de l'après-midi, trois coups de canon partirent de la citadelle : c'était le signal qu'elle venait d'être occupée par les conjurés , la plupart étudiants. Le chevalier Desgeneys, major d'artillerie, qui avait opposé de la résistance, avait péri, percé d'un coup de baïonnette.

Ces coups de canon donnèrent l'éveil au peuple de Turin. On se rend en foule sur les glacis de la citadelle ; les cris de Vive le roi! Vive la constitution d'Espagne! Guerre aux Autrichiens ! se font entendre. Alors le roi envoya le prince de Carignan pour voir par lui-même quelles étaient les intentions des nouveaux chefs de la garnison de la citadelle. Il lui fut répondu : « Nos cœurs « sont fidèles au roi; mais il faut que nous l'arra-

78 HISTOIRE DBS PEUPLES ET DBS HBVOLUTIONS.

« chions à de funestes conseils. La guerre à l'Autriche et « la constitution espagnole, voilà ce qu'exige la situation « de la patrie et ce que le peuple demande. » Comme le prince retournait auprès du roi, Pietro Muschietti, jeune homme de vingt-cinq ans , ardent patriote , l'aborde , un drapeau tricolore à la main, et lui rappelle avec énergie ce qu'il doit à son pays. A cette vue, les cris du peuple redoublent; l'élan est donné, la révolution de Turin est faite. La bannière italienne ne cessa de flotter à côté du prince , pendant tout le trajet qui sépare la citadelle du palais du roi.

II était temps que la cour prît un parti. On avait demandé aux chefs des corps s'ils étaient sûrs de leurs soldats. « Ils défendront le -roi jusqu'à la mort, répondirent- « ils ; nous n'osons leur en demander davantage. »

Alors se passa un fait à peine croyable, si tou6 les documents du temps ne l'attestaient, et si la puissance qui s'en était rendu coupable ne l'avait effrontément avoué à la face de l'Europe. Le Cabinet de Vienne, qui, dans ses annales, résume tous les genres d'infamie, avait exigé du faible Charles -Emmanuel III le serment qu'il ne donnerodt à ses peuples aucune institution libérale. Se voyant en face de la sédition triomphante et de ce serment, Victor- Emmanuel préféra abdiquer. « Car , dit M. de Beauchamp 1 , il était roi. » « Comme si l'on pouvait appeler roi, ajoute Santa-Rosa*, un prince qui a sur son front une pareille note d'esclavage. »

Victor-Emmanuel, en effet, désespérant de réprimer l'insurrection, ne voulant point lui céder ni manquer aux engagements qu'il avait contractés envers l'Autriche, son

1 Histoire de la Révolution du Piémont.

> Dêla li&i olulion viétnontaisr

maître , égaré en outre par de coupables conseils ou par sa propre conscience, résolut d'abdiquer la couronne en faveur de son frère Charles-Félix, duc de Génevois; et, comme ce prince était pour le moment à Modène, le prince de Carignan fut chargé, par intérim, du gouvernement du royaume.

Cette abdication changea entièrement la position des conjurés; ils avaient toujours espéré que , par faiblesse , Victor-Emmanuel céderait aux vœux de son peuple. Charles-Félix , ni le régent , ne leur inspiraient pas la même confiance. La capitale se remplissait d'étrangers , accourus des provinces pour suivre la marche des événements ou y participer. Le peuple se tenait en foule sur les places , dans les rues , attendant avec impatience la promulgation officielle de la constitution. Vers les quatre heures de l'après-midi , Ciravegna , colonel de la brigade d'Àoste, promit avec assurance que la constitution serait proclamée dans la soirée du même jour. En effet, après plusieurs allées et venues, le prince régent, cédant aux remontrances des magistrats de la ville , après avoir consulté les anciens ministres du roi , consentit à l'adoption de la constitution espagnole. Lui-même annonça cette nouvelle au peuple, du haut du balcon du palais, à huit heures du soir. La joie publique se manifesta dans cet instant , et pendant le reste de la soirée, avec la plus grande vivacité, mais sans désordre, sans excès. Cette soirée mémorable se termina par une illumination générale et spontanée.

Le prince régent prêta serment à la constitution le 14 mars; et, comme les ministres de Victor-Emmanuel avaient tous donné leur démission , il en nomma de nouveaux, dont les opinions étaient en harmonie avec la

révolution; puis on forma une junte provisoire de quinze membres, qui fut successivement portée à vingt-huit. Les délibérations de ce corps étaient déclarées bonnes et valables , toutes les fois que les membres présents étaient au nombre de sept et au-dessus. Dans une proclamation qui fut publiée le même jour, il était dit qu'une amnistie pleine et entière était accordée à tous ceux qui , d'une manière quelconque, avaient pris part aux événements qui venaient de s'accomplir, à condition qu'ils rentreraient dans l'ordre et promettraient obéissance au nouveau système de gouvernement qu'il était « sévèrement défendu d'arborer des drapeaux ou de porter des cocardes d'une forme ou de couleurs différentes de celles qui ont toujours distingué la nation piémon taise, sous le gouvernement de l'auguste maison de Savoie. »

L'amnistie fut mal reçue des insurgés d'Alexandrie , qui , de leur côte , avaient organisé une junte , dont les actes , comme les drapeaux , portaient pour inscription les mots : Royaume d'Italie. Cette junte envoya trois des chefs de l'insurrrection au prince-régent , qui lui représentèrent, avec raison, que les glorieux promoteurs de la révolution qui venait de s'accomplir n'avaient pas besoin d'être amnistiés.

Dès que l'empereur d'Autriche apprit les mouvements qui agitaient le Piémont , il ordonna de former sur-lechamp une armée de réserve sur les frontières de ce pays. L'empereur de Russie , de son côté , donna des ordres pour qu'une armée russe de cent mille hommes, tirée des provinces méridionales de l'empire, se rendit en Italie par la voie la plus courte. La Suisse fut invitée, en même temps, de prendre des précautions pour arrêter un incendie qui menaçait d'embraser l'Italie

entière. Toutes ces caduques institutions monarchiques se croyaient ébranlées par un petit mouvement qui éclatait chez un petit peuple du pied des Alpes; ce qui prouve

entière. Toutes ces caduques institutions monarchiques se croyaient ébranlées par un petit mouvement qui éclatait chez un petit peuple du pied des Alpes; ce qui prouve au moins qu elles avaient la conscience de leur faiblesse et de leur iniquité. La Sainte-Alliance se dévoilait dans son but.

Le régent, Charles-Albert de Carignan, n'avait que le dépôt de la couronne, par un acte qui ne liait personne, entre le roi qui résiguait, lui qui administrait, et l'héritier qui pouvait désapprouver. II avait rendu compte des événements et de sa conduite au roi nommé , Charles- Félix, duc de Génevois, digne rejeton de l'inepte maison de Savoie , et servilement obéissant aux injonctions de l'Autriche. Ce dernier avait répondu qu'il acceptait le gouvernement de l'État; « mais, disait-il, il ne voulait prendre le titre de roi que lorsque son frère, parfaitement libre , lui aurait fait connaître que telle était sa volonté. » En même temps, par un acte du 16 mars, il déclarait que a jamais il ne consentirait aux changements qui venaient de s'opérer, considérant comme rebelles tous ceux qui en étaient les auteurs , ou qui les avaient approuvés. Aussi , ajoutait-il, je n'hésite point à saisir la seule arme qui soit à ma portée, le secours de l'Autriche. Je veux être le maître , non le clief de la nation. » Après avoir ainsi gourmandé la révolution par celte déclaration , datée de la ville étrangère où il n'avait rien à redouter d'elle, il convoqua tous les sujets sardes contre la rébellion, et confia au comte Sallier de la Torre, gouverneur de Novare, le commandement de l'armée contre-révolutionnaire. Il fut évident pour tous que l'instinct sanguinaire de l'Autriche, voyant en perspective du sang à répandre, avait dicté cet impertinent manifeste.

Quoi qu'il en soit, cette résolution déconcerta singulièrement les partisans de la constitution. On savait, d ailleurs, qu'une partie très-considérable des troupes royales étaient restées fidèles à leur serment; que la Savoie, Novare et plusieurs autres villes et provinces voyaient avec indifférence ou froideur le nouvel ordre de choses qu'on voulait établir. De là un découragement général. Plusieurs des membres de la junte se tenaient éloignés de ses délibérations, de peur de se compromettre; les préparatifs pour l'armement, l'équipement des troupes et des volontaires, se faisaient avec une lenteur, une mollesse déplorables, qui exaspéraient les patriotes sincèrement dévoués aux progrès de la révolution ; des étudiants accourus de la Lombardie, et qui devaient former , à Alexandrie, un corps de volontaires sous le nom de Légion de Minerve, n'avaient pas été accueillis par le régent comme ils s'y attendaient; l'ambassadeur d'Autriche était toujours à Turin, et il ne fallut rien moins qu'un soulèvement du peuple pour lui faire quitter cette résidence. Ajoutez à tous ces graves inconvénients la certitude d'avoir sur les bras, au premier moment, l'armée formidable des Autrichiens, qui pouvait, d'un jour à l'autre, comprimer la révolution de Naples. On n'avait rien à espérer de la France , dont le gouvernement avait intérêt à ménager les coalisés, aux armes desquels il devait son existence. Sur ces entrefaites , le régent Charles-Albert nomma le jeune colonel Santorrede Santa-Rosa, régent (ministre) de la guerre et de la marine, et lui annonça qu'ils travailleraient ensemble ; mais, dans la nuit qui suivit cette nomination, il partit secrètement de Turin, et alla se mettre sous les ordres du comte de la Torre , général en chef des armées royales. Là il déclara se démettre de la junte.

Cette fuite effraya Beaucoup de chefs de la révolution, jeta de l'hésitation parmi les autres, et enleva toute énergie aux mouvements ultérieurs. D'un coté, on accusait le prince de trahison, et les plus clairvoyants désespéraient pour toujours de la cause de la liberté piémontaise.. La junte fut sur le point de se dissoudre. La plus grande partie de ses membres donnèrent leur démission. Le comte de Santa-Rosa, ministre de la guerre, et un des promoteurs de la révolution, vit bientôt qu'il n'était plus possible de tenir à Turin, où, à l'exception de la citadelle, le gouvernement constitutionnel n'avait aucune force sur laquelle il pût compter. Les carabiniers royaux, le régiment de Savoie, étaient contre lui; l'artillerie était indécise, et les plus zélés patriotes donnaient des marques de. découragement. Dans cet état de choses, Santa-Rosa résolut de se retirer sur Alexandrie, avec la garnison de la citadelle , et de remettre celle-ci à la garde nationale de Turin , sous les ordres directs du corps municipal ; mais il changea de résolution lorsqu'il apprit que le régiment des dragons de la reine avait quitté l'armée de Novare aux cris de Vive la constitution t Ce mouvement spontané releva ses espérances, et le lendemain il publia la hardie proclamation dont voici des extraits

« Charles-Albert, prince de Carignan, revêtu par S. M. Victor-Emmanuel de l'autorité de régent, m'a nommé, par décret du 21 de ce mois (de mars), régent du ministère de la guerre et de la marine.

« Je suis une autorité légitimement constituée, et il est de mon devoir, dans les terribles circonstances où se trouve la patrie , de faire entendre à mes compagnons d'armes la voix d'un sujet affectionné a son roi et d'un loyal Piémontais.

« Le prince-régent a abandonné la capitale dans la nuit du 21 au 22 de ce mois, sans en prévenir la junte nationale ni ses propres ministres... Trompé sans doute par un petit nombre d'hommes, déserteurs de la cause nationale et vendus à l'Autriche, ce jeune prince, qui n'a pas encore l'expérience des temps orageux, est victime d'un odieux tissu de mensonges.

« Une déclaration signée par le roi Charles-Félix a paru en Piémont; mais un roi piémontais au milieu des Autrichiens, nos ennemis, est un roi captif... Qu'il nous parle sur un terrain libre, et nous lui prouverons que nous sommes ses enfants.

« Soldats piémontais, gardes nationales, voulez-vous l'invasion des étrangers , la dévastation de vos campagnes, le pillage des villes?... Voulez-vous perdre votre gloire, souiller vos enseignes? Continuez..

« Commandants des forts, officiers, sous-ofliciers et soldats, il n'y a plus qu'un moyen de salut... Saisissez vos drapeaux et courez les planter sur les rives du Pô et du Tésin. Le pays des Lombards vous attend, ce pays qui dévorera ses ennemis à l'aspect de votre avant-garde. Malheur à celui que des opinions différentes sur les institutions de son pays éloignerait de cette résolution nécessaire!... Compagnons d'armes! notre cause est européenne; nous ne sommes point abandonnés : la France aussi soulève sa téte trop humiliée sous le joug du cabinet autrichien; elle va vous tendre une main puissante.

« Soldats et gardes nationales ! des circonstances extraordinaires exigent des résolutions extraordinaires! Si vous hésitez, plus de patrie, plus d'honneur, tout est perdu. Pensez-y, et faites votre devoir: la junte et les ministres feront le leur. Votre énergique union rendra le

courage à Charles-Albert, et le roi Charles-Félix vous remerciera un jour de lui avoir conservé son trône. »

Jamais proclamation ne produisit plus d'effet sur l'opinion publique que ce manifeste, qu'on peut citer comme l'acte le plus hardi qui soit sorti d'une plume ministérielle.

Santa-Rosa ne se borna pas à des paroles ; il expédia sur-le-champ des courriers dans toutes les directions pour mettre en mouvement toutes les troupes du royaume. Son dessein était de réunir promptement toutes les forces disponibles sur la frontière de Lombardie, pour prendre l'initiative de la guerre. C'était le seul moyen de faire une diversion efficace en faveur des Napolitains...

A cette époque (25 mars), Santa-Rosa reçut un ordre émané de Charles-Félix, qui lui enjoignait de remettre son portefeuille au chevalier de l'Escavène. Il répondit simplement qu'il obéirait aux ordres de Sa Majesté, et quitterait avec empressement le ministère, aussitôt que le roi se trouverait en un lieu où il pourrait exprimer librement sa volonté. Il remit ensuite sa proclamation du 23 à l'officier porteur de Tordre qu'il venait de recevoir, et lui apprit en même temps que Gènes venait de se prononcer en faveur de la constitution.

En effet, cette révolution, ou plutôt ce mouvement populaire très-prononcé, dans lequel les Génois se montrèrent dignes de la liberté et des beaux temps de leur république, avait éclaté le 23 mars. Il y avait eu auparavant des mouvements révolutionnaires dans cette ville, mais le gouverneur comte des Geneys les avait réprimés, dans la journée du 21 , par la force des armes. Le 22, les deux partis se trouvèrent en présence, à forces égales. Le lendemain, une partie de la garnison s'étant jointe aux ha-

imitants, le soulèvement devint général. Le peuple, furieux contre le gouverneur, qu'il accuse de partialité en laveur du despotisme, entre en foule dans la cour de son palais : des Geneys descend, et se présente à la multitude irritée. Il allait périr, quand la jeunesse génoise, aussi sage que dévouée à la liberté, se présente, entoure ce vieillard, et lui sert de rempart. On l'entraîne dans une maison voisine, où il est gardé et préservé de toute insulte par des étudiants.

Le même jour, une commission de gouvernement fut organisée du consentement même du comte des Geneys. Le comte d'Ison la présida, et se mit en rapport avec la junte de Turin. On se hâta d'organiser une garde nationale nombreuse, et l'ordre fut complètement rétabli.

Cet événement rendit quelque courage à la junte centrale. Les cœurs renaissaient à l'espérance, le camp d'Alexandrie se renforçait, les soldats des contingents provinciaux arrivaient en foule aux dépôts de leurs brigades. Les provinces, un moment consternées de la défection du prince de Carignan, persistaient dans leur attachement à la constitution. Malheureusement, le Piémont méridional était encore comprimé par le chevalier Rovero de San-Severino , gouverneur de Coni, et les carabiniers royaux, obéissant à l'esprit contre-révolutionnaire de leurs chefs, venus en grand nombre à Turin, menaçaient la sûreté de la junte et celle des ministres.

Au milieu de toutes ces difficultés et de tous ces dangers , legouvernement constitutionnel se soutenait avec fermeté, faisant tous les jours des progrès; et, malgré hi défection de son chef (le prince Albert), il aurait indubitablement triomphé de ses ennemis, si Naples avait résisté plus longtemps aux Autrichiens; mais la nouvelle

de la chute du gouvernement constitutionnel établi dans cette ville parvint à Turin, et l'accablement devint général.

A cette époque, le comte de Mocenigo, ministre de Russie à Turin, fit des ouvertures de pacification à la junte, assurant qu'on pouvait compter sur les bonnes dispositions de l'empereur Alexandre pour rétablir la paix dans le Piémont : les bases étaient que les Autrichiens ne mettraient pas le pied dans ce royaume, et qu'il y aurait amnistie pleine et entière ; le comte donnait en même temps l'espérance que le roi accorderait une constitution qui garantirait les intérêts du pays.

La junte, après en avoir un moment délibéré, déclara qu'elle acceptait l'intervention du ministre de Russie et ' son plan de pacification, insistant avec force sur la concession d'un statut politique, seul moyen d'assurer la paix et le bonheur du Piémont. Cette déclaration fut signée de tous les membres présents, et l'abbé Maventini, son président, fut chargé de se rendre à Alexandrie pour faire part de cette décision aux chefs constitutionnels de cette ville.

Le ministre de la guerre Santa-Rosa, ne voulant pas, par une résolution anticipée, se séparer de ses amis poli tiques, s'était abstenu de signer la déclaration de la junte, mais il ne s'était point opposé à ses démarches; U instruisit le ministre de Russie de ses opinions, lui déclarant de la manière la plus positive qu'il ne cesserait d'employer ses efforts pour défendre le gouvernement constitutionnel contre ses ennemis jusqu'à l'issue des négociations : il connaissait l'esprit de son parti.

L'arrivée de Maventini à Alexandrie y causa une grande agitation; Ansaldi et les autres chefs constitutionnels

écoutèrent tranquillement le délégué de la junte, et lui donnèrent une réponse par écrit, déclarant simplement qu'ils ne repoussaient point une négociation honorable.

Cette réponse fut loin de remplir les vues du comte de Mocenigo : la négociation ne fut cependant pas rompue; il était, au reste, aisé de s'apercevoir que le ministre de Russie, dont les intentions paraissaient droites et bienveillantes, se trouvait gêné parles dispositions de Charles- Félix, qui s'était jeté dans les bras des Autrichiens.

En effet, sur la demande de ce prince, un corps autrichien de 1 5 à 20 mille hommes, sous les ordres du comte de Bubua, était rassemblé sur la rive gauche du Tésin. Le général anticonstitutionnel la Torre aurait voulu rétablir l'autorité royale à Turin sans le secours des étrangers; il y était attendu par un parti nombreux et surtout par les carabiniers royaux ; il allait s'y porter, mais le ministre de la guerre Santa-Rosa le prévint par une mesure pleine d'audace et d'énergie. Il flt venir de Chambéry deux bataillons de la brigade d'Alexandrie, qui signalèrent en route leur zèle pour la cause de la liberté en faisant prisonnier Vighini, leur colonel.

Avec l'appui de cette brigade, le ministre de la guerre se crut en état de faire la loi aux carabiniers, et, dans la nuit du 1 er avril, il destitua leur colonel et deux de leurs officiers supérieurs. Les carabiniers, blessés de la destitution de leurs chefs, se répandirent par pelotons dans les rues, le sabre à la main, bravant le peuple et les soldats d'Alexandrie ; il y eut quelques coups de fusil tirés de part et d'autre, quelques soldats et quelques bourgeois tués à la suite de cette bagarre ; les deux tiers du corps des carabiniers passèrent, avec armes et bagages, à l'armée royale de Novare.

Cette retraite des carabiniers, l'approche des Autrichiens, répandirent partout dans le peuple et dans les * jeunes soldats la défiance et le découragement. L'armée constitutionnelle, qui , avec les contingents nouveaux , comptait environ 30 mille hommes, et qui aurait été portée à plus du double sans l'événement désastreux de Naples, commença à se disloquer rapidement. Les jeunes soldats quittaient leurs dépôts et retournaient, avec armes et bagages, dans leurs communes; la plupart des généraux et des officiers supérieurs s'étaient retirés ou avaient pris parti dans l'armée royale. L'effectif de cette armée, destinée à rétablir l'indépendance de l'Italie, n'était, au moment d'entrer en campagne, que de six raille combattants. Toutefois, le parti constitutionnel ne désespérait pas de la cause de la liberté. Il se flattait qu'en se présentant à l'armée de Novare , il s'opérerait une fusion salutaire entre les deux armées, que de là on marcherait contre les Autrichiens, et qu'après les avoir battus et dispersés, on appellerait toute l'Italie aux armes contre l'ennemi commun.

Cependant le comte de la Torre, persistant dans le dessein d'occuper la capitale avec les seules forces dont il disposait, passa la Sesia le 4 avril, et alla camper à huit lieues de Turin. Les libéraux, au nombre de cinq ou six mille, avec six pièces de canon, allèrent à sa rencontre et le trouvèrent à Casai. Il répugnait tellement aux deux partis de verser réciproquement le sang de leurs concitoyens, qu'après des pourparlers qui n'eurent aucun résultat, on se mit en marche le lendemain sans qu'il fût tiré un coup de fusil, les royalistes vers Turin, et les constitutionnels vers Novare.

Dans la nuit du 7 au 8, les Autrichiens avaient passé

le Tésin, de sorte que les libéraux, en arrivant à Novare, eurent ces étrangers à combattre, outre la garnison de la citadelle. Leur intention n'était pas d'en venir à un combat sérieux avec les royalistes. Le ministre de la guerre, en donnant ses instructions à Régis, leur commandant, lui avait dit : n Présentez-vous l'arme au bras à vos compatriotes égarés; essuyez, s'il le faut, leur premier feu sans y répondre; qu'il ne soit pas dit quo les constitutionnels ont commencé la guerre civile. »

Ils se présentèrent en effet devant l'armée royale l'arme au bras ; mais, contre leur attente, ils furent reçus à coups de canon. En même temps, des corps autrichiens d'infanterie et de cavalerie ayant paru sur leurs flancs , ils se virent forcés de retourner sur leurs pas, harcelés par l'armée austro-piémontaise. Dans cette retraite, qui se fit en bon ordre, il y eut un combat qui dura sept heures, et, malgré l'infériorité de leur nombre, les libéraux ne perdirent qu'un canon, eurent un petit nombre de tués, et on ne leur fit qu'une centaine de prisonniers. Après ce combat, le désordre se mit dans leurs rangs : avant d'arriver a Verceil, ils étaient en pleine déroute.

La nouvelle de cet échec inévitable fut portée à Turin le 8 au soir, par Lisio et Saint-Marsan. Ces deux chefs annoncèrent à la junte et aux ministres que tout espoir de résister plus longtemps était perdu. Néanmoins, Santa- Rosa ne perdit pas courage, et, dans ces circonstances malheureuses, il forma le projet de se retirer sur Alexandrie avec la garnison, la légion de Minerve et la junte, comptant qu'avec la garnison de cette place et les débris de l'armée qui viendraient le joindre, il pourrait former un corps d'armée assez respectable pour contenir l'ennemi ; mais le 9 au malin la junte se déclara, dissoute, et

quelques uns des libéraux les plus compromis se sauvèrent en Espagne ou en Suisse. Le comte de la Torre occupa paisiblement Turin le 16 avril. Le couperet monarchique s'aiguisa contre la révolution vaincue.

Par un nouvel acte de Victor-Emmanuel, en date du 19, Charles-Félix conserva la dignité royale; mais cette royauté ne fut d'abord pour lui qu'une royauté in partibus. Le roi, qui s'était si sottement refusé aux vœux légitimes et respectueux du peuple, manqua de cœur pour assumer les conséquences de cette mauvaise action : il n'osa se rendre à Turin, et resta jusqu'en octobre à Modène. Il nomma Thaon de Revel, comte de Pratolongo, pour son représentant, et confia au bourreau de la Sainte- Alliance, à l'Autriche, le soin de présider aux exécutions méditées. Douze mille Autrichiens durent rester en Piémont jusqu'en 1822 : ils y restèrent une année de plus, et pendant ces deux ans, les persécutions les plus atroces furent exercées. Ceux des patriotes que la police autrichienne ou piémontaise ne put joindre, furent exécutés en effigie : d'autres, moins heureux, furent impitoyablement suppliciés. On se montra inventif en tortures : on varia les supplices et les peines; c'était pour la cour un agréable et intarissable motif de causerie; le roi lui-même ne s'épargnait pas, dans l'occasion, un bon mot à ce sujet, et plus d'un noble cœur, livré dans ces assassinats juridiques aux mains du bourreau, eut pour épitaphe l'ignoble lazzi d'un courtisan. On multiplia les séquestres, les confiscations : le trésor royal étant vide, c'était un moyen comme un autre de le remplir. On recourut aux mesures les plus mesquines, les plus tracassières. Ainsi, par exemple, non-seulement les sociétés secrètes furent proscrites, les universités de Gènes et de Turin

furent fermées pour un an, mais en outre il fut ordonné que, dans la suite, tout étudiant qui aspirerait à un grade quelconque, ne pourrait y être admis qu'autant qu'il produirait des certificats constatant que, pendant toute la durée de Tannée scholaire, il avait fréquenté les églises et s'était approché régulièrement du tribunal de la pénitence et du sacrement de l'eucharistie.

Tel fut le point où aboutirent, momentanément, les efforts réitérés de quelques ames généreuses pour assurer leur liberté et l'indépendance de leur pays : l'échafaud et le confessionnal. Depuis l'adoption comme droit public européen des principes de la Sainte-Alliance , les peuples n'avaient guère autre chose à attendre. Dans cette ligue monstrueuse contre leurs droits, leurs vœux et leurs besoins, la Russie était le grand-juge; la France, l'Angleterre, la Prusse, les assesseurs ; l'Autriche avait accepté le rôle d'exécuteur des hautes-oeuvres : car, dans le Cabinet de Vienne, trônait alors un ministre, M. de Metternich, dont la vie entière devait n'être qu'une sanglante réaction contre les vœux des peuples, et qui, aujourd'hui encore, vieillard décrépit et en face de son cercueil ouvert, rêve, commande et paie des massacres 1 , comme la seule hécatombe digne de lui.

Certes, si jamais vœu de peuple fut légitime, ce fut celui que formula le Piémont en 1821. Ce n'était pas une faction , une minorité qui demandait une constitution , c'était l'immense majorité, depuis des princes du sang , richement dotés par l'apanage héréditaire, jusqu'à l'humble artisan, réduit, pour vivre, à son labeur de tous les jours. La royauté n'était pas en cause : on la voulait

• On verra plus loin, a la Deuxième époque, à quel taux ont été payés par le Cabinet autrichien, les massacres de la Galllcie en t«6.

grande et forte; elle préféra s'avilir jusqu'à n'être que la signataire des iniquités commandées par la Sainte- Alliance. Mais, comme toutes les grandes institutions, les royautés sont solidaires, et cet état humiliant où les grandes puissances réduisaient les petites, était un de ces profonds enseignements qui, dans les combinaisons providentielles, servent à saper ce que des prestiges séculaires semblaient avoir mis à l'abri des outrages du temps. La parole des rois était chose sainte, et les grandes puissances exigeaient des petites le parjure ; la clémence était le plus bel attribut de la royauté, et elles ordonnaient la violence; le pardon assimilait les rois au Dieu dont ils disent tenir leurs droits , et elles commandaient la vengeance. Ainsi dépouillée de tout ce qui la faisait grande, la royauté se trouva réduite à un fait ordinaire de la vie politique; plus de prestige, plus d'illusion: il resta un nom et un homme. Aussi n'est-ce pas aux peuples que les royautés doivent s'en prendre, si le temps a brisé leur brillante auréole , mais à elles-mêmes. Quand , dans les cirques de la Grèce ou de Rome, des chars somptueux lancés dans la carrière après une pluie d orage, soulevaient dans leur course non plus les flols de poussière qui les dérobaient aux regards, mais les flaques de boue qui salissaient leurs brillants panneaux, était-ce à l'humble piéton qu'ils avaient à en faire reproche ?

Quelque sévères que paraissent ces réflexions, elles sont commandées par le système d'impartialité que nous nous sommes imposé en écrivant cette histoire. Pour y être fidèles, nous avons dû tâcher de remettre chaque chose à sa place, appelant crime ce qui est crime , vertu ce qui est vertu, soit sur le trône, soit dans la rue. Pour la première fois, nous venons de voir la Sainte-Alliance à

l'œuvre, et nous avons dû signaler les conséquences d'une politique aussi sauvage qu'immorale. Plus d'une fois encore , nous la trouverons sur notre route , à Naples , en Espagne, en Pologne, en Belgique, en Grèce, à Rome, et même encore en Piémont; partout nous la verrons agir avec cet incroyable aveuglement qui, comme une terrible fatalité , pousse les trônes vers l'abyme qu'ils ont eux-mêmes creusé à leur base.