CHAPITRE PREMIER

La Loinbanlie avant la Révolution française. — Effet de la Révolution française sur les Lombards. — Premiers conciliabules. — Arrivée de l'armée française au-dela du Pô. — Les ducs de Parme et de Modène sollicitent un traite de paix. — Projet de Bonaparte sur la Lombardlc. - Bataille de Lodt. — Députailon des patriotes lombards à Bonaparte. — L'archiduc Ferdinand quitte Milan. — Occupation de Milan par Masséno.— Plantation de l'arbre de la liberté. — Entrée de Bonaparte à Milan; Il Institue une administration générale de la Lombardlc. — Contributions; impôts; exactions; pillages. - Mécontentements qu'ils excitent - Proclamation de Bonaparte contre les pillards. — Révoltes; Insurrections contre les Français.

On désigne généralement, par le nom de Lombardie, les provinces de l'Italie septentrionale. Aux diverses époques de l'histoire, les limites de cette contrée ont si souvent varié , que vouloir les marquer avec précision serait une tâche à la fois oiseuse et stérile. 11 nous suffira de dire que, dans sa plus grande extension, le pays lombard a renfermé les duchés de Milan, de Parme et de Modène, la Marche trévisanne et celle de Vicence , ainsi que la partie orientale du Piémont.

Vers Tan 590 avant notre ère , sous Ambigat, roi du Berri, dont les États comprenaient l'Auvergne, la Bourgogne, le pays Chartrain, une partie de la Normandie, la population des Gaules était devenue si nombreuse , que

les produits de la terre ne suffisaient plus pour la nourrir. Ambigat, désirant soulager ses États de cet excès de population, fit annoncer que ses neveux, Bellovèse et Sigovèse , guidés par les augures , iraient , à la tête de ceux qui voudraient les suivre, chercher des terres lointaines où ils pourraient fonder une nouvelle patrie. Les augures désignèrent à Bellovèse la route d'Italie. Ce jeune prince rassembla toute la surabondance de la jeunesse, et, à la tête d une armée formidable, marcha vers le Midi , arriva aux pieds des Alpes, barrière insurmontable jusqu'alors. Pendant qu'il s'occupait des moyens de la franchir, il apprit que des étrangers (les Phocéens) qui, comme lui , cherchaient une nouvelle patrie , étaient repoussés par les Saliens (Provençaux) des frontières méridionales de la Gaule. II vole à leur secours, et les met en mesure de bâtir la ville de Marseille. Les Phocéens , reconnaissants , lui indiquèrent le chemin qu'il devait prendre pour franchir les Alpes. Il les franchit, en effet, par la gorge de Turin; puis il battit les Toscans, qui étaient venus à sa rencontre près des rives du Tésin. Là, les émigrants apprirent que le lieu où ils se trouvaient s'appelait Champ des Insubriens, nom d'un petit canton des Éduens (Bourguignons). Cette ressemblance leur paraissant d'un augure très-favorable, ils bâtirent en cet endroit la célèbre ville deMédiolanum Milan, en mémoire d'une ville de leur patrie qui portait le même nom

Quelque temps après, une autre bande, partie du pays du Maine sous le commandement d'un chef nommé Clitorius , marchant sur les traces de Bellovèse , passa les Alpes au même endroit, et alla s'établir sur le territoire où sont maintenant les villes de Brescia et de Vérone.

■ De medel et lemd (terre de la Vierge).

Après ces deux migrations, se fit celle des Botens et des Lingons (ceux du Bourbonnais et du pays de Langres). Ils pénétrèrent en Italie par le Saint-Bernard, et, trouvant tout le pays situé entre les Alpes et le Pô occupé par leurs compatriotes, ils allèrent s'établir au-delà de ce fleuve, après avoir chassé devant eux les Ombriens et les Étrusques; néanmoins, ils restèrent en deçà des Apennins.

Environ deux siècles après ces premières migrations de Gaulois, il en survint une nouvelle, conduite par Brennus. Elle se composait de jeunes gens sortis de pays compris entre Sens, Auxerre et Paris. Cette armée, ayant eu justement à se plaindre des Romains, marcha vers leur capitale, les défit sur les bords du ruisseau Allia, devenu si fameux à cause de cette bataille , s'empara de Rome, et ne l'abandonna qu'après lui avoir imposé une forte rançon. Tite-Live dit le contraire , mais le célèbre historien n'a pas reculé, en cette circonstance, devant un mensonge inspiré par l'amour-propre national. Depuis cette époque, le nom gaulois devint pour les Romains un objet de terreur. Le pays qu'occupèrent en Italie ces divers émigrants prit le nom de Gaule cisalpine (en deçà des Alpes).

Les Cisalpins furent , de tous les peuples d'Italie , le dernier qui passa sous le joug de Rome,* et ce fut parmi eux que, dans la suite, la grande république recruta ses meilleures troupes.

La Cisalpine, une fois soumise, prit les mœurs, les coutumes de ses maîtres. Aussi , on l'appela Gallia togata (Gaule à la toge), pour la distinguer de la Gallia braccala (Gaule à la culotte) ou transalpine. On divisait encore la Cisalpine en Gaule cispadane (en deçà du Pô), et en Gaule transpadane (au-delà du Pô).

iix HISTOIHK DES FKUPI.FS Kl DKS RÉVOLUTIONS.

La Cisalpine , devenue partie de l'empire romain , en suivit la destinée. Vers le milieu du vi e siècle, elle fut un moment occupée par les Ostrogoths. Narsès, aidé par Alboin, roi des Lombards [langen-barden, large épée), les en chassa. Quinze ou vingt ans après (568), sur l'invitation du même Narsès, ce peuple, originaire des bords de l'Elbe, s'établit dans la Cisalpine, et y fonda le royaume de Lombardie , qui se conserva indépendant sous vingttrois rois, jusqu'en 774. Alors, sur les instances du pape Étienne, Charlemagne passa en Italie, assiégea Pavie, la prit, fil le roi Didier prisonnier, et le détrôna pour le punir d'avoir usurpé des provinces faisant partie des biens du Saint-Siège. Ainsi finit la série des rois lombards, deux cent six ans à compter depuis Alboin, le fondateur de la monarchie. Depuis cette conquête, Charlemagne joignit à son titre de roi des Français , celui de roi des Lombards , ce qui prouve que ce royaume ne finit pas entièrement après la chute de Didier, et qu'il exista de nom, du moins, longtemps après.

Occupée successivement tantôt par les Allemands, tantôt par les Français, rarement par des princes indépendants, la Cisalpine devint le théâtre des guerres les plus horribles dans le xn" et le xiu e siècle, lorsque l'Ilalie était déchirée par les factions des Guelfes et des Gibelins. Quand le calme se rétablit, cette partie de l'Italie se trouva divisée en plusieurs petitsÉtats, les uns constitués en républiques, les autres gouvernés par des ducs et des princes.

En 1733, le roi de Sardaigne, aidé de la France et de l'Espagne, s'était emparé du Milanais, dont la souveraineté avait, depuis le traité de Bade, de 1714, été assurée à la maison d'Autriche. En vertu du traité de Vienne, de 1735, cette province fut rendue à l'autorité de l'empereur,

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et l'impératrice-reine de Hongrie et de Bohême la transmit à sa postérité.

Le duché de Mantoue, qui est à l'orient du Mil; me/., avait appartenu longtemps à la maison de Gonzague, comme fief relevant de l'Empire. Charles IV , dixième duc de Mantoue , étant mort sans enfants , sa succession devint un objet de contestation entre les ducs de Lorraine et de Guastalla. D'un autre côté, le duc de Savoie se fondait sur un droit plus ancien, en réclamant la propriété du Mantouan. L'empereur Joseph I er mit fin a toutes les prétentions, en prenant possession de ce duché, où il nomma un gouverneur. Ce fut encore Marie- Thérèse qui en opéra la réunion au duché de Milan.

François III, duc de Modène, avait été ruiné et expulsé de ses États pendant la guerre entamée pour la succession d'Autriche. Par suite du traité d'Aix-la-Chapelle, de 1748, il rentra dans sa capitale le 28 septembre 1752, après sept années d'absence. En décembre 1753, il accepta le titre de vice-gouverneur des duchés de Milanez et de Mantoue, ayant au-dessus de lui l'archiduc Pierre- Léopold, second fils de Marie-Thérèse, qui était nommé gouverneur de ces deux pays. On fut bien surpris, en Italie, de voir le duc de Modène abandonner ses propres États pour fixer sa résidence dans un pays qui appartenait a la puissance même par laquelle il avait été, précédemment, sur le point de se voir dépouiller de son patrimoine ; et, en effet, il n'en avait du alors la conservation qu'à l'adresse des envoyés qui stipulaient pour lui au congrès d'Aix-la-Chapelle. En 1766, époque de la mort de François 1 er , le duc obtint le titre de gouverneur-général, mais rien de plus; car l'administration de la Lombardie était , en réalité, confiée au comte de Firmian ,

ministre plénipotentiaire de l'Autriche. Telle fut même l'influence de la cour de Vienne sur le duc de Modène, qu'il dérangea ses ûnances pour faire pratiquer à grands frais dans les Apennins, qui séparent le Modenais et le grand - duché de Toscane , des chemins magniûques , dont tout l'avantage devait être pour la maison d'Autriche.

Le duc et l'héritier des États du duc François III, était Hercule-Renaud, qui, en 1741, avait épousé l'héritière de la principauté de Massa-Carrara. Mais des rapports sur son inconduite n'avaient pas tardé à éloigner d'elle le prince héréditaire de Modène ; et il avait pris, dès lors, la résolution de n'avoir d'autre postérité que la fdle qui lui était née dans les premières années de son mariage. On accusait Marie-Thérèse d'avoir travaillé, par des émissaires , à enlever le cœur de l'époux à l'épouse. Le fait parait probable. Cette intrigante et ambitieuse impératrice désirait vivement, en effet, que la main de cette fille unique (Marie-Béatrix d'Esté), future souveraine du duché de Modène, fût assurée à l'archiduc Ferdinand, son troisième fils. Par ce mariage, la maison impériale d'Autriche s'accroissait d'un État de plus. Par là, elle comptait encore obtenir l'avantage inappréciable d'être en mesure de joindre un jour, sans aucune interruption de pouvoir , le Milanez au grand-duché de Toscane. Pour atteindre le but qu'elle se proposait , MarieVThérèse ne s'était pas bornée à donner au duc François III des sommes d'argent considérables, elle avait promis de lui faire restituer le duché de Ferrare, usurpé sur la famille de ce dernier prince par le Saint-Siège. En conséquence, le duc régnant de Modène ne consentit pas seulement à promettre de donner, un peu plus tard, la main de sa petite

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lille à l'archiduc Ferdinand; il permit même qu'elle fut élevée à Milan.

Ce mariage projeté se forma le 15 octobre 1771 , et le duc François III ne vit tout-à-fait l'intrigue dont il avait été dupe, que lorsque son petit-gendre, Farchiduc Ferdinand, vint s'installer comme gouverneur en pied dans le duché de Milan. Ferrare resta au pape, et Hercule-Renaud reprit son épouse pour tâcher d'en avoir un héritier, et tromper les calculs ambitieux et cupides de Marie- Thérèse ; mais il n'était plus temps de réparer , ni pour lui, ni pour elle, le tort de cette éclatante désunion.

Sous l'archiduc Ferdinand, comme sous le duc de Modène, c'était encore le comte de Firmian qui exerçait l'autorité au nom de l'empereur , c'est-à-dire qui dirigeait la plupart des affaires , et principalement les finances.

Il y avait à Milan, du reste, un sénat composé d'un président et de dix sénateurs, qui rendait la justice sans appel, dans toutes les causes civiles. Un conseil suprême d'économie et de commerce fut établi, en 1766, par Marie-Thérèse , pour juger, également en dernier ressort, tout procès relatif aux fermes publiques et aux monnaies. Enfin, il existait pour les finances un tribunal ordinaire composé de neuf personnes, y compris le président.

Le conseil de la ville était composé de soixante décurions , que l'on choisissait dans la haute noblesse du pays. Ils conservaient leur dignité pendant toute leur vie, et la transmettaient même assez souvent à leurs enfants. Ce conseil réglait tout ce qui intéressait le maintien du bon ordre et la prospérité publique.

Le premier officier de la bourgeoisie portait le titre de vicaire de provision; il veillait à ce que la ville de Milan

iOi HISTOIRE DES PEUPLES ET DES RÉVOLUTIONS.

fût bien approvisionnée, et c'était lui qui fixait le prix des comestibles.

La juridiction civile exercée autrefois sur les ecclésiastiques et sur leurs biens, par les papes et par les évêques, fut, eu vertu d'un ordre émané de Vienne en 1767, conférée à un magistrat établi dans Milan. En même temps, on ordonnait aux gens d'Église de rendre tous les fonds dont ils avaient acquis le domaine depuis 1722, et ou les assujettissait aux mêmes impôts que les autres citoyens. II fut, plus tard , défendu à tous les habitants du Milanez, ecclésiastiques ou laïques, de demander aucune grâce à la cour de Rome sans la permission du magistrat, en exceptant toutefois les brefs d'indulgence et ceux de la pénitencerie.

Cet ordre de choses fut changé en 1786, lorsque l'empereur Joseph II voulut qu'il y eût une administration uniforme dans toutes les provinces de Son empire. 11 déclara qu'à compter du 1 er novembre, l'ancien mode d'administrer ferait place au système consacré dans les autres États autrichiens. Le duché fut divisé en huit cercles, dans chacun desquels une chambre supérieure, soumise immédiatement au gouvernement , était chargée des affaires d'administration , de politique , d'économie. Cette innovation, qui, dans les Pays-Bas, avait été le principe d'un soulèvement contre la maison d'Autriche, produisit aussi des effets fâcheux dans le Milanez; peut-être même contribua-t-elle puissamment à y faire germer les principes de la Révolution française. Si un gouvernement pouvait être jugé par son administration, sa police, l'entretien des monuments et des chemins publics , le Milanez aurait eu peu de griefs à formuler contre F archiduc. Mais ces biens matériels ne suffisaient plus alors aux peu-

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plesj la Révolution française, par la propagation de ses généreux principes , leur avait fait pressentir d'autres biens purement moraux, et qui leur étaient devenus tout a'ussi indispensables. Puis, dans les générations nouvelles, absorbées, plus qu'en aucun autre temps, dans des préoccupations politiques, se révélaient des intelligences inquiètes et remuantes; les unes, mues par un vague désir de changement, auquel l'intérêt n'était pas toujours étranger; les autres, par des jalousies de position, ou des haines de la domination autrichienne; le plus grand nombre, par cet instinct généreux de dignité et de réhabilitation, qui avait armé la France contre un régime qui n'était plus en rapport ni avec les mœurs, ni avec les vœux, ni avec les besoins des peuples. A cela il faut ajouter ce sentiment de nationalité, froissé depuis des siècles dans la Lombardie comme dans l'Italie entière, et qui, là comme ailleurs, toujours impérieux dans son désir, disposait naturellement les populations à saisir , avec une sorte d'enthousiasme , toutes les occasions qui semblaient devoir réaliser cette illusion consolante. Or, la Révolution française se présentait comme un de ces faits immenses, à la suite desquels un peuple doit, ou obtenir, ou conquérir ce qui manque à ses légitimes besoins. Dès lors, cette révolution devait naturellement trouver, et trouva en effet, dans le Milanais, beaucoup de partisans, principalement parmi les classes moyennes. Un degré d'instruction assez prononcé les avait non-seulement émancipées, depuis longtemps, de l'abrutissante tutelle du clergé, mais encore elle les avait aigries contre d'odieux privilèges , dont la noblesse , moins arrogante , il est vrai , qu'en France et en Angleterre, se faisait cependant gloire, pour les écraser de sa supériorité de race.

Néanmoins, pendant les deux premières années de la Révolution française, les Lombards avaient, en général, montré beaucoup de sympathie pour elle, mais aussi beaucoup d'indifférence pour l'imiter. Mais, dès 1792, dès qu'ils connurent les résultats d'un voyage fait dans leur pays par le nouvel empereur, Léopold II, et le traité conclu à Pavie en juillet 1791 , voyage et traité qui n'avaient eu pour but que la prévision d'un soulèvement des États italiques à la suite des événements de France, dès ce moment l'indifférence pour la Révolution fran- ♦ çaise cessa, et la sympathie resta seule.

Cette même année (1792) , la conquête de la Savoie et du comté de Nice par les Français, fixa fortement l'attention de tous les peuples d'Italie , et du Milanez surtout. L'invasion parut alors imminente, et, lorsqu'en 1794 on vit les Français marcher sur Oneille et établir un camp à Savone, plusieurs puissances se réunirent en congrès à Milan. C'était révéler à l'Italie la mesure de ce que les trônes avaient à redouter, et de ce que les peuples avaient à espérer.

En effet, dès ce moment, l'espérance des Milanais nonseulement se réveilla, mais encore se formula d'une manière inquiétante pour l'autorité de l'archiduc. Le duc de Serbelloni, dont le caractère noble et généreux rêvait une nationalité pour son pays , fut le premier promoteur du grand mouvement qui devait l'affranchir de la domination autrichienne. Avides d'indépendance , les esprits étaient disposés à cet acte de régénération. Il se forma autour de Serbelloni un noyau d'ardents patriotes qui, bravant les entraves et les tracasseries de la police autrichienne , répandaient partout leurs convictions et leurs espérances. Bientôt, toutes les villes grandes et petites du

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Milanez eurent leur conciliabule, où, aux mo s d'indépendance, de liberté, ces cœurs italiens s'épanouissaient à l'idée d'un avenir radieux d'espérance. Le peuple luimême, tout abruti qu'il était par les prêtres et les moines, se sentit galvanisé à ces mots magiques ; pour la première fois, depuis longtemps, il sembla se rappeler que l'Italie avait jadis été le berceau de la liberté, et que seule elle en avait conservé le germe , étouffé partout ailleurs pendant la si terrible nuit du moyen âge. Aussi, de toutes parts, les regards tournés vers les Alpes, d'où, avec la victoire, devait descendre la liberté, chacun était prêt à saluer de ses cris d'enthousiasme ce drapeau français aux flamboyantes couleurs, que, par un instinctif pressentiment, les peuples s'habituaient déjà à considérer comme le signe glorieux d'une seconde régénération du monde.

Dès le début de la guerre, le roi de Piémont avait seul , comme on l'a vu , soutenu les efforts des Français. De 1793 à 1796, il n'avait été que fort peu efficacement aidé par les troupes autrichiennes, peu nombreuses, du reste, et qui, arrivées en Lombardie, paraissaient n'avoir eu en vue que de se borner à préserver le Milanais. Le Cabinet de Vienne, dans son stupide égoïsme, ne s'était pas aperçu qu'en laissant écraser son voisin , il facilitait aux Français les moyens de l'écraser à son tour. Mais dès que, par suite des victoires de Bonaparte, le traité de paix de Chierasco (15 mai 1796) eut été conclu entre Victor- Amédée et le Directoire, l'archiduc Ferdinand, gouverneur de Milan , se trouva livré à ses propres moyens de défense. Il se hâta de demander des secours à Vienne, pour parer à la fois à l'ennemi extérieur qui le menaçait, et à la grande fermentation qui commençait à régner dans ses États. Depuis la séparation des troupes piémon-

taises , il n'avait à sa disposition que vingt-cinq mille hommes environ , commandés par le général Beaulieu, qui se trouva, peu après, renforcé par quelques bataillons.

De nombreuses marches et contre-marches, et surtout certaines demandes adressées par Bonaparte, avec intention , au gouvernement sarde, firent croire aux Autrichiens que les Français franchiraient le Pô dans les environs de Valenza. Dans cette prévision, Beaulieu se plaça entre le Tésin et la Sesia , dans un camp fortifié près de Valeggio.

A ce moment , l'armée française formait quatre divisions , commandées par Augereau , Masséna , Laharpe , Cervoni, intrépides lieutenants qui allaient, par leur chevaleresque bravoure, admirablement seconder la fortune du plus grand capitaine du siècle. Continuant à entretenir Beaulieu dans la fausse conjecture où il était, Bonaparte, avec la partie de son armée destinée à franchir le Pô, s'avança à marches forcées vers Plaisance , et effectua le passage le 7 mai. Le soir du même jour, Laharpe prit son quartier à Émetri, entre le Fombio et le Pô, battit le lendemain le général autrichien Liptay, occupa Codogno, et périt, bientôt après, par l'effet d'une malheureuse méprise de la part de ses troupes.

L'arrivée des troupes françaises au-delà du Pô détermina les ducs de Parme et de Modène à solliciter, à l'exemple du roi de Sardaigne, un traité avec le chef de l'armée française 1 .

1 Ce traité, qui mit toutes les ressources du pays a la disposition de Bonaparte, rut conclu le 9 mai. Le duc de Parme paya deux millions en argent, versa dans les magasins de l'armée uue grande quantité de blé, d'avoine, etc., rournii seize cents chevaui d'artillerie ou de cavalerie, et s'engagea à défrayer toutes les roules militaires et les hôpitaux qui seraient établis dans ses États. G'e»t dans celte circonstance que Bonaparte Imposa, pour la première fols, une contribution d'objets d/art pour le

Du lac de Garda jusqu'à Bergame, au pied des montagnes , depuis la splendide Plaisance jusqu a Mantoue, se déployait , aux regards de l'armée française, cette belle Lombardie, qui allait devenir le théâtre de la guerre. Là étaient les riches plaines du Milanais, sillonnées de canaux ; les riantes campagnes de Monza, la ville aux jardins fleuris; Pavie, la ville d'université ; vingt autres cités puissantes, anciennes républiques municipales qui, au moyen âge, s'étaient heurtées les unes contre les autres, comme des chevaliers dans les tournois, et au milieu desquelles dominait alors Milan, la ville à la couronne ducale et au vieux blason.

Dans cette contrée aux populations ardentes, et où allait s'immortaliser la glorieuse armée d'Italie, le général Bonaparte arrivait avec de grands et vastes projets. Pressentant cette fortune inouïe qui allait effacer celle des César et des Alexandre, et marcher de pair avec celle de Charlemagne, Bonaparte voulait reconstituer le royaume lombard , tel que l'avait fondé Charlemagne lui-même. Placer l'Italie entière sous un même sceptre, créer une nationalité à ces peuples si longtemps divisés par le régime féodal et les empiétements territoriaux de gouvernements conquérants ou de gouvernements oppresseurs, qui, depuis sept cents ans, n'avaient cessé de nourrir la

Musée de Paris. C'est le premier exemple de ce genre qu'on rencontre dans l'histoire moderne. Parmi les tableaux choisis se trouvait le Saint Jérôme du Corrége; le duc de Parme oflrit deux millions de francs pour le conserver. Bonaparte refusa, en disant que « l'argent serait bientôt dépensé, tandis que la possession d'un pareil chefd'œuvre à Parts, ornerait cette capitale et enfanterait d'autres chefs-d'œuvre- » Après la conclusion de ceUe trêve, le duc de Parme envoya le comte Polit! et Lulgl Bol la à Paris, afin d'y négocier la paix, qui fut arrêtée le S novembre, sur les bases de l'amnistie, par la médiation de l'ambassadeur d'Espagne, marquis del Campo. Tous les émigrés français furent exclus, par la paix, du territoire parmesan.

Le imité avec je quç de Modère fut basé sur des conditions a peu prés scmblabIe3 . Coppi-Lxo et Botta.- Mémoires de Napoléon.

guerre civile dans toutes ces cités rivales, apparaissait, à ce conquérant de vingt-sept ans, comme une œuvre digne de son génie, de sa gloire et de la France. C'était un miracle à produire; mais l'épée de la République française commençait alors, déjà, à être d'une trempe assez bonne pour ne pas reculer, même devant l'impossible. Ainsi, encore une fois, les fils de Brennus avaient traversé les Alpes, non plus pour renverser les balances de la rançon , en criant Vœ victis! mais pour rendre à la patrie des Scipion, des Caton, de Marc-Aurèle, son antique splendeur, et associer, pour la gloire et la liberté de l'Italie, le vieux aigle de Pharsale au brillant drapeau qu'allait surmonter, bientôt, le jeune et foudroyant aigle d'Austerlitz.

Certes , l'idée d'une pareille transformation était sublime; malheureusement, elle n'était qu'un rêve généreux. Porté, comme Alexandre, à trancher avec le glaive les difficultés qu'il ne pouvait dénouer, Bonaparte croyait alors qu'il suffisait à son génie et à sa naissante puissance de vouloir, pour élever un nouvel ordre de choses, et renverser des trônes scellés dans le sol par des siècles d'habitude et d'oppression. Jugeant tout par synthèse, il n'avait pas compté avec les mœurs, les caractères, les habitudes , lespréjugés, et surtout ces inintelligentes et déplorables jalousies et rivalités des Lombards, des Vénitiens, d es Piémon tais , des Romains , des Toscans , des Florenti ns , des Napolitains, et deces mille individualités italiennes qui veulent bien la liberté et l'indépendance, mais une liberté et une indépendance particulière, et non collective.

Après le passage du Pô , Bonaparte voyait la route de Milan ouverte devant lui. Mais il réfléchit qu'en prenant / possession de cette capitale de la Lombardie, il ne serait en état de la garder paisiblement qu'autant qu'il aurait

chassé les Autrichiens des bords de l'Adda, qui se trouvait entre eux et lui. Il appelait, dès-lors, une bataille de tous ses vœux.

Le 10 mai, l'armée française s'avança de Casal-Pusterlengo sur Lodi, où Beaulieu avait réuni un corps important, tandis que Colli, qui était entré au service autrichien , et Wukassowicz , devaient marcher sur Milan et Cassano. Enfin ce jeune capitaine, si impatient de gloire et de renommée , allait se trouver aux prises , pour la première fois, avec un vieux soldat des guerres de l'Autriche , le général Beaulieu. Dès le premier abord , une division de grenadiers autrichiens fut rejetée sur Lodi par les Français, et les vainqueurs entrèrent péle-niéle dans la ville avec les fuyards.

Beaulieu avait pris position sur la rive gauche de l'Adda, en face du pont de Lodi. Avec une division des plus fortes troupes impériales, composée de seize mille hommes d'infanterie ou de cavalerie, il s'était retranché sur une hauteur qui commandait le pont, défendu en outre par trente pièces d'artillerie. Ce pont étroit, qu'enfilait un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie , était un de ces obstacles devant lesquels recule la valeur la plus intrépide. Il n'arrêta pas Bonaparte. Après avoir donné l'ordre à la cavalerie de remonter l'Adda pour trouver un gué, il forme, derrière les murs de Lodi, une colonne de six mille grenadiers. Parcourant les rangs , il communique aux soldats cette audace intrépide qui défie tous les dangers et brave la mort. A son ordre, cette colonne débouche sur le pont au pas de course; la mitraille brise et emporte la tête entière ; les rangs hésitent ; la mort était partout, à la tête, à la queue. Les braves et dignes lieutenants de Bonaparte, Berthier, Masséna, Cervoni, Lannes,

Dallemagne, s'élancent, Fépée an poing, par-dessus des monceaux de morts et de mourants, sur ce pont, que sillonnait en tous sens une grêle de balles et de mitraille. Temps fabuleux où, dans ce grand duel de peuples et de rois, les généraux jouant leur vie comme une chose indifférente, s'exposaient comme les soldats ! Tant de téméraire audace devait avoir sa récompense. Ce qui restait de la colonne suit ses généraux ; le pont est traversé ; les canonniers sont tués sur leurs pièces, et les colonnes autrichiennes, attaquées dans leurs retranchements, au moment où la cavalerie française, ayant trouvé un gué, vint les prendre à revers , furent culbutées et perdirent deux mille prisonniers.

Ce brillant exploit chevaleresque eut un retentissement immense comme fait d'armes : comme résultat, il ouvrit à l'armée républicaine la route de la Lombardie et de Milan.

Cette journée de Lodi, très-importante par elle-même, devait faire impression sur ceux des habitants de la Lombardie favorablement disposés pour la France. Leur nombre avait grossi avec les succès des Français, et la plupart d'entre eux n'avaient pas même attendu ce moment pour appeler, par des intelligences secrètes, Bonaparte à venir les doter de ce dont ils étaient si avides, l'indépendance, la liberté. Aussi, pendant que les soldats républicains, dans l'enivrement d'une victoire à la suite de laquelle ils avaient nommé leur chef Petit Caporal*, contemplaient avec ravissement cette magnifique contrée que venait de leur ouvrir leur valeur, pendant

• Ce Tut h Lodl qne Bonaparte reçut le surnom, si fameux depuis, de Petit Caporal. Ravis d'nvoir un gênerai si jeune ei si habile, les vieux soldats avalent calment Imaginé de le faire passer par les grades, et de les lui décerner sur le ebamp de bataille, présumant qu'il ne tarderait pas à les meri er nus.

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qu'ils échangeaient quelques espérances de bien-être et de repos contre les fatigues et les privations qu'ils avaient supportées jusqu'alors , ils virent arriver à Marignano, où ils étaient alors, une députation de patriotes italiens. C'étaient de jeunes hommes à l'ame ardente et au cœur généreux, qui, sur cette terre d'Italie, si riche d'un glorieux passé, rêvaient pour elle un glorieux avenir; c'étaient des jeunes femmes à l'œil étincelant et au teint bruni, qui, elles aussi, rêvaient de gloire, de patrie, de liberté. Tous, hommes et femmes, s'étaient parés de la cocarde et de rubans tricolores dont le baptême de la victoire récente venait de rehausser singulièrement l'éclat. A la tête de cette députation se trouvait le comte Melzi, ardent et généreux patriote, digne, par ses principes et ses actes, du beau temps de la vieille Italie.

Celte démonstration du peuple lombard fut accueillie par Bonaparte avec faveur, par l'armée avec enthousiasme. Déjà, depuis le 9 mai, l'archiduc Ferdinand avait quitté Milan avec sa famille et sa cour : il s'était retiré dans le Tyrol. Toutes les personnes attachées au gouvernement de ce prince s'étaient aussi éloignées. En partant de Milan, l'archiduc avait organisé une garde bourgeoise pour maintenir l'ordre, et une junte provisoire d'État, composée de magistrats, et chargée du gouvernement. Si le silence des peuples est la leçon des rois, l'archiduc put se convaincre, en cette circonstance, du peu de sympathie qu'excitait la domination autrichienne. S'il eût pu être témoin de la joie qui suivit son départ, il aurait pu se convaincre aussi que, dans les têtes des vieux Lombards, fermentaient des idées d'indépendance incompatibles avec le joug qu'on leur imposait.

Dès le départ des Autrichiens de Milan, ces idées,

longtemps comprimées, éclatèrent avec une remarquable énergie. Comme signe d adhésion et d'association à la Révolution française, on adopta immédiatement les couleurs de la France; et, à la joie qu'y excita la victoire de Lodi, on eût pu se croire dans une ville toute française. Une seconde députation, composée des hommes les plus considérés de Milan, se porta au-devant de Bonaparte, et lui présenta les clefs de la ville, comme les Milanais d'autrefois à Théodose.

La conquête de Pizzighitone et de Crémone suivit la victoire de Lodi, et, le 14 mai, Masséna prit possession de Milan. Son entrée, toute militaire, précéda le triomphe du général en chef. 11 entra par la porte Romaine. Les régiments républicains défilèrent devant les sept colonnes du Vieux-Temple, sous le péristyle antique, et ne firent halte que sur la place du Dôme. Pendant ce trajet, l'air avait retenti de la Marseillaise et du chant patriotique de La victoire est à nous. La population avait mêlé sa voix à celle des troupes, et nul n'eût pu soupçonner, dans ce concert fraternel, des soldats d une armée et des habitants d une ville censés ennemis la veille. Le jour même, sur la place du Dôme, devant cette basilique, merveille de l'Italie, Masséna, aux cris d'enthousiasme de la population, planta le premier l'arbre de la liberté, arbre pour le moment sans racine, et que le vent d'une tempête politique devait bientôt abattre , mais dont le germe devait rester en terre, pour refleurir vivace et durable dans l'avenir.

Peu de jours après (15 mai), Bonaparte fit son entrée solennelle dans Milan. La réception qu'on lui fit fut toute royale. Harangué royalement sous une suite d'arcs-detriomphe que la population avait élevés sur son passage,

il répondit en maître. Il s'installa dans le palais de l'archiduc, et, en voyant ce jeune chef d'armée républicaine prendre possession d'une résidence royale, nul, pas même lui, ne soupçonnait alors que, du Tage à la Moscowa, il entrerait successivement en maître dans toutes les résidences royales de l'Europe continentale. Spectacles et concerts à la Scala, fêtes et réjouissances magnifiques, tout lui fut donné à profusion : il ne manqua pas même à son triomphe de voir son nom mêlé aux chants d'amour d'une population chez qui l'amour tient tant de place dans la vie.

En contact avec cette armée d'Italie, si franchement républicaine, la population milanaise, déjà si favorablement disposée, partagea en peu de jours toutes ses opinions. On forma une garde nationale, et on rhabilla aux trois couleurs, vert, rouge et blanc. Le duc de Serbelloni en eut le commandement. Mêlés à la population milanaise, qui ne cessait de se presser sur les pas de Bonaparte, les patriotes, accourus de toutes les parties de l'Italie, saluaient de leurs acclamations d'enthousiasme et d'espérance ce jeune vainqueur dont les exploits étaient si rapides, et en peu de jours l'imagination des Italiens fut acquise au général français comme celle de ses soldats : il put agir par la force morale autant que par la force physique.

Dans cette Italie, où rien ne se fait à demi, les fêtes républicaines furent célébrées avec une pompe qui réveilla dans tous les coeurs les souvenirs des temps antiques. Des proclamations pompeuses sur la liberté, sur l'égalité, remuaient profondement des cœurs enthousiastes, nourris des images de la liberté grecque et romaine. A l'exemple de la grande démocratie française,