III

iU HISTOIRE DES PEUPLES ET DES RÉVOLUTIONS.

ces imaginations classiques rêvaient une république italienne dont Milan serait la capitale, comme elle avait été la capitale d'un royaume sous Didier; aussi, dans ces premiers moments d'enthousiasme, on se crut rev enu aux beaux jours du Latium.

Le premier soin de Bonaparte, après avoir pris possession de Milan, fut de congédier les magistrats établis par l'archiduc, et de les remplacer par des hommes dévoués à la France ou dépendant d'elle, puis de frapper le Milanais d'une contribution de vingt millions de francs pour faciliter à l'armée le cours de ses victoires.

A cet effet, au lieu de la junte d'État (yiunta di stato), il institua l'administration générale de Lombardie {congregazione di stato), et en place du conseil des décurions, un conseil municipal composé des hommes les plus recommandâmes et les plus considérés. Le général français Despinois fut nommé président de ce nouveau conseil, qui soumettait à Bonaparte les affaires les plus délicates et les plus secrètes.

La contribution de vingt millions n'ayant pu produire assez pour faire face à l'impôt de guerre, aux emprunts, réquisitions et dépenses de toute sorte, la municipalité établie leva, sous le nom d'emprunt, une contribution de quatorze deniers par écu sur la valeur des maisons et des biens ruraux du Milanais.

Quelque enthousiasmée que fût la majorité des habitants de la Lombardie pour les principes de rénovation que leur apportait l'armée républicaine, comme jusqu'alors les améliorations se résumaient en subsides de guerre lourds et durement levés, le désenchantement ne tarda pas à suivre l'enthousiasme. Il ne se produisit d'abord, il est vrai, que parmi celle masse tlottautede patriotes de

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circonstance qui, là comme partout, désirent un changement, sans autre motif qu'un vague désir d amélioration qui ne prend pas son point de départ dans des principes fixes et raisonnés; mais, comme un fort noyau des classes inférieures, activement travaillées par les nobles et les prêtres, avait plutôt subi qu'accepté le nouvel ordre de choses fondé par la conquête, il s'ensuivit, dans l'opinion publique, une sorte de réaction qui fut sensible dès le premier mois de l'occupation. Pour neutraliser promptement toute opposition, on institua des sociétés populaires sur le modèle de celles de France. On se flatta que les passions mises en jeu pourraient faire taire les intérêts. En outre, des émissaires lancés dans les campagnes furent chargés de dire que les impôts ne pèseraient que sur les riches. Mais alors les prêtres et les nobles, qui, d'une part, ne voyaient qu'avec peine la fln des abus approcher, et qui, de l'autre, acquirent la conviction que les charges qui, sous l'ancien régime, pesaient exclusivement sur le peuple, pèseraient, sous le nouvel ordre de choses, sur eux, usèrent de toute leur influence sur la population ignorante, au profit des passions égoïstes et mauvaises qui les animaient. Le mécontentement alla toujours grossissant.

Malheureusement, là comme en Belgique, comme en Hollande, comme en Allemagne, comme partout, l'administration française semblait s'appliquer à le motiver. Un dur système d'exaction s'était étendu à tout. Les lois et les principes de la législation française avaient été appliqués au Milanais. Les propriétés de l'Église avaient été confisquées et déclarées biens de l'État; les trésors des cathédrales avaient été livrés à la rapacité des commissaires : toute l'argenterie et l'or qui n'étaient pas néees-

saires au culte avaient été enlevés, fondus et convertis en monnaie. Sans respect pour les traditions ou les croyances, des reliquaires d'or , des pierres précieuses rayonnant autour de quelque châsse respectée, ou enchâssées sur quelque belle ciselure florentine ou milanaise, a l'usage du culte, orgueil d une paroisse ou d'une cité, étaient enlevés ou arrachés.

Pour les républicains français, nourris de l'incrédulité philosophique du xvm e siècle, l'or des châsses et des reliquaires n'était que de l'or. Livrés, en pays conquis, à leurs seules ressources, ils prenaient l'or où ils le trouvaient. Mais, pour des populations superstitieuses et croyantes, toucher à ces choses vénérées, c'était une profanation ; c'était les blesser dans ce qui faisait leur orgueil ou leur espérance. La croyance des peuples est chose grave. Comme triste plaisir d'une imagination blasée, l'épicuréisme peut bien la railler au cliquetis des verres ; mais on ne la froisse pas impunément. Aussi , quand ce peuple d'Italie , tout avide qu'il est de spectacles, vit, dans les pompes républicaines, promener sur des chars somptueux , au lieu de ses madones révérées, des courtisanes qu'on appelait déesse Raison ou déesse Liberté ; quand il vit , aux pieds de ces divinités de circonstance , brûler , dans des trépieds sacrés, l'encens qu'il croyait n'être dû qu'à Dieu, tout ce qu'il y avait d'ardeur pour la foi se réveilla en lui, et un murmure indicible annonça une explosion prochaine.

L'Italie n'est pas seulement religieuse, elle est artiste: le culte des arts y est fervent, sincère; il s'y mêle même et se confond avec la foi. Une pensée classique ayant rappelé au Directoire que, dans leur route conquérante, les légions romaines, victorieuses de la Syrie, avaient doté la

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ville éternelle des merveilles des arts, des chefs-d'œuvre répandus dans le monde entier, on appliqua ce système de spoliation à l'Italie. Un enthousiasme d'artiste, un orgueil patriotique voulait faire de Paris l'athénée des arts, le musée du monde; et tous les chefs-d'œuvre, noble parure des cités italiennes, leur furent ravis 1 . Malheureu-

< État* des objet* des sciences et art» de la Lombardie, destinés à être transportés

à Parts.

Bibliothèque ambroisienne.

Le carton de l'École d'Athènes, par Raphaël.

On tableau de Lulslnl représentant une vierge.

— de Rubens, une Vierge et des Fleurs.

— de Glorglon, représentant un Concert.

— de Lucas d'Olande, une Vierge.

One Téte de Femme, de Léonard de vincL Un Soldat et un vieillard, du Calabrais.

Un Vase étrusque, représentant diverses figures avec ornements. Un Manuscrit écrit sur le papyrus d'Égypte, ayant environ 1100 ans, sur les Antiquités de Joseph, par Ruflln.

Un Virgile manuscrit, ayant appartenu à Pétrarque, avec des notes de sa main. Un Manuscrit très-curieux sur l'Histoire des Papes.

Delta Graxxie.

Un tableau peint par le Titien, représentant un Couronnement d'épines. Un saint Paul de Gondenzo Ferrari.

Délia fittoria.

Un tableau de Salvator Rosa, représentant une Assomption.

U Vierge, le saint Jérôme, du Corrége.

Un tableau de Scbldone.

Une Adoration, par Mejolla.

Aux Capucins.

La Vierge et saint François, du Goerchln.

Un Chien, du Guercbln.

Une Vierge «plusieurs Saints, par le Carracne.

Saint-Paul

Jésus-Christ, saint Paul, sainte Catherine, par RaphaêL Une Vierge d'Augustin Carracne.

La Sténo ta.

Le Mariage de la Vierge, par procacclnl.

sèment, il n'y eut ni règle ni mesure dans celte dévastation régulière. Les commissaires du Directoire , ou même les généraux n'étaient que irop disposés à l'exécuter avec rigueur, et les soldats, chez qui le dénuement avait fait naître des habitudes désordonnées de pillage , pillaient à la fois pour le compte du gouvernement et pour leur propre compte. Aussi Bonaparte crut-il devoir publiquement réprimer cette ardeur pillarde qui souillait de si glorieux lauriers. « Amis , dit-il dans une de ses proclamations, je vous promets des conquêtes; mais il est une condition qu'il faut que vous juriez de remplir : c'est de respecter les peuples que vous délivrez, c'est de réprimer les pillages horribles auxquels se portent des scélérats suscités par nos ennemis. 9ans cela , vous ne seriez pas les libérateurs des peuples, vous en seriez les fléaux. Vous ne seriez pas l'honneur du peuple français; il vous désavouerait. Quant à moi et aux généraux qui ont votre confiance, nous rougirions de commander à une armée

Saint-Gio.

Une Descente de Croix , par le Cortège.

Saint-Roch.

Un tableau de l'Espagnolet, représentant divers Saints. Un de Panl Véroncse, représentant saint Roch.

Saint-Quinttno.

Un Baptême, par Fiamtngo.

Une Assomption, par l'Espagnolet

Saint Benoit, par Lan franc.

Saint-André.

Un tableau de l'Espagnolet.

Soint-Michtl.

Une Vierge, par un élève du Correge.

Au dôme de Plaisance.

Deux tableaux de Lnuls Carraehc.

Un de Procacclni.

sans discipline, sans frein, qui ne connaîtrait que les lois de la force. Mais je saurai faire respectera ce petit nombre d'hommes les lois de l'humanité et de l'honneur, qu'ils foulent aux pieds. Je ne souffrirai pas que des brigands souillent vos lauriers ; les pillards seront impitoyablement fusillés : déjà plusieurs l'ont été... »

Pendant que Bonaparte gourmandait ainsi les pillards de son armée, dont la rapacité pouvait compromettre ses victoires, il ne négligeait rien pour s'attacher les contrées italiennes , désormais ouvertes à la Révolution française, qui pouvait librement s'y répandre et y proclamer ses doctrines. Jusqu'alors, les rois coalisés avaient redoublé d'efforts pour enflammer, contre les républicains, les haines nationales. D'abord on avait fait publier un grand nombre d'écrits, où le régime républicain de France était peint sous les plus ignobles couleurs. Alors , on s'adressait aux passions religieuses, et, du haut des chaires, des fanatiques appelaient les populations aux armes, contre des vainqueurs sacrilèges spoliateurs des temples, et qui faisaient gloire de se poser comme des ennemis de Dieu et de son saint nom. Par malheur, des faits trop réels, qu'on exagérait encore, autorisaienl ces accusations. La multitude s'en était montré émue; mais, dans ces ames affaiblies, tout s'était tourné en peur : on avait voulu leur inoculer la haine pour les Français, on ne leur avait inoculé que la crainte. Leurs adversaires les plus prononcés les avaient attendus avec angoisse, et n'avaient pas songé à les combattre.

Bonaparte, de son côté, ne cessait de flatter la passion dominante des populations italiennes; il les berçait du réveil et de l'indépendance de l'Italie. Tantôt il disait : ' « Peuples d'Italie, l'armée française vient pour rompre

« vos chaînes. Le peuple français est l'ami de tous les « peuples. Venez avec confiance au-devant de lui ; vos « propriétés, vos usages, votre religion, seront respec- « tés. » D'autres fois, appelant les patriotes à achever la conquête de l'Italie: «Rétablir le Capitole, disait-il, y « placer avec honneur les statues des héros qui le rendi- « rent célèbre; réveiller le peuple romain engourdi par « plusieurs siècles d'esclavage : tel sera le fruit de vos « victoires; elles feront époque dans la postérité. Vous « aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus « belle partie de l'Europe. Mais, pour être libre, il faut « s'armer. » Les ames les plus généreuses s'électrisaient à ces nobles paroles ; elles pardonnaient aux Français bien des torts, bien des griefs. Mais la masse , lésée dans ses croyances, dans son orgueil, dans ses sentiments religieux et artistiques, dans ses intérêts, fortement travaillée par les prêtres, et de plus en plus aigrie par ces pillages officiels ou privés, qui semblaient avoir mis la Lombardie en coupe réglée, conservait un vif et profond ressentiment.

Ce ne fut d'abord qu'une rumeur universelle contre la rapacité des républicains ; mais la spoliation du Mont-de- Piété de Milan mit le comble à l'effervescence des esprits, et les révoltes commencèrent*.

Le 25 mars, Bonaparte avait quitté Milan dans l'intention de se rendre à Brescia, pour rejeter Beaulieu au-delà de l'Adige, et faire ensuite le siège de Mantoue. Trois heures étaient à peine écoulées depuis son départ, que le tocsin sonna dans toute la Lombardie. On s'était promis

• Le Mont-de-Plété de Milan avait été rondé par le pteax archevêque Charles Borromée, béatifié depuis. C'était lai qui en avait fait les premiers frais. On lit dans racte de fondailon cette belle et remarquable clause : «Tous les cinq ans on fera un « appel à la cbarlté des riches, et, par ce moyen, on dégagera les effets des indl- • gents. d

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mutuellement le secret, comme les Siciliens nu temps des grandes Vêpres. Le tocsin du dôme de Milan donna le signal : ceux de Pavie, Binasco, Crémone, Plaisance y répondent; les cloches des villages répètent ce signal de mort. Dans la Lombardie entière, la révolte court dans l'air à pleine volée. À Milan, l'insurrection échoua; les troupes républicaines eurent le temps de se mettre en mesure , et de la comprimer. Mais la campagne entière prit les armes; les drapeaux tricolores, les arbres de la liberté ne résistèrent pas à cet ouragan : les premiers furent déchirés, la hache abattit les autres. A Binasco, une population furieuse égorgea tout ce qu'elle put trouver de Français, et d'Italiens amis des Français; à Pavie, mêmes égorgements, mêmes massacres : on y proclama l'insurrection, et le brave général Haquin ne dut son salut qu'à la fermeté des officiers municipaux, qui l'arrachèrent aux mains de la multitude. D'autres Français, moins heureux, furent massacrés. Mais la rapidité du retour de Bonaparte ne donna pas au mal le temps de s'étendre. Prévenu de cette insurrection , il revint sur ses pas , et rejoignit l'armée républicaine avant qu'elle se trouvât pressée par une inondation de multitude terrible, comme par les flots de la mer. Binasco, la première, éprouva la colère du vainqueur : elle disparut dans les flammes. Pavie, sourde aux représentations de l'archevêque Visconti, qui voulut apaiser les fureurs populaires, devait expier sa rébellion au milieu de toutes les horreurs du pillage. Cette ville renfermait trente mille habitants. Un vieux mur lui servait d'enceinte. Huit mille paysans révoltés l'occupaient ; ils en avaient fermé les portes, et en couronnaient les murs. Bonaparte n'avait que trois cents chevaux, un bataillon de grenadiers et six pièces d'artil-

lerie. Pendant la nuit , il fit afficher aux portes de la ville une proclamation menaçante , dans laquelle on lisait : « Une multitude égarée et sans moyens de résistance « brave une armée triomphante des rois et veut perdre le « peuple italien. Je déclare que je persiste dans mon in- « tention de ne pas faire la guerre aux peuples. Je veux « bien pardonner à ce délire, et laisser une porte au re- « pentir; mais je déclare aussi que ceux qui ne poseront « pas les armes à l'instant, seront traités comme rebelles, « et leurs villages seront brûlés. Les flammes de Binasco « doivent leur servir de leçon ! »

Les paysans, cependant, qui dominaient dans la ville, refusèrent de la rendre. Bonaparte fît balayer les murs par de la mitraille et des obus; ses grenadiers s'avancèrent alors, et enfoncèrent les portes à coups de hache; ils pénétrèrent dans la ville, et eurent à soutenir, dans les rues, un combat qui ne dura pas longtemps. Les paysans prirent la fuite, livrant la malheureuse Pavie au courroux du vainqueur. Pour donner un exemple sévère, Bonaparte accorda trois heures de pillage. Les maisons seules de Spallanzani et de Voila , que gardèrent euxmêmes les officiers, furent exceptées de cette terrible loi. Pendant plusieurs jours , un torrent de feu passa sur les campagnes ; les Français égorgés dans cette insurrection furent cruellement vengés. L'esprit de rébellion fut ainsi étouffe dans son origine. La population conquise dut trembler et obéir; mais, dès ce moment, on ne put plus prétendre ni à sa sympathie ni à son amour.

Le langage du général en chef lui-même dut changer ; à la violence, Bonaparte allait être forcé de pépondre par la violence; nécessité fatale, qui allait totalement dénaturer l'esprit de cette guerre. S'il parlait aux habitants,

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au lieu de laisser soupçonner en lui la régénération probable de la nationalité italique, il annonçait qu'il serait terrible comme le feu du ciel. « Les nobles et les prêtres , disait-il dans une proclamation de cette époque (2 avril 1796), les agents de l'autorité égarent les peuples de cette belle contrée. L'armée, aussi généreuse que forte, traitera avec fraternité les habitants paisibles et tranquilles ; elle sera terrible comme le feu du ciel pour les rebelles et les villes qui les protégeraient. Les généraux feront marcher contre les villages les forces nécessaires pour les réprimer, y mettre le feu et fusiller tous ceux qu'ils trouveront les armes à la main. Tous les prêtres et les nobles qui seront arrêtés dans les communes rebelles , seront gardés comme otages et envoyés en France.

« Tous les villages où Ton sonnera le tocsin seront brûlés sur-le-champ. Tout homme trouvé avec un fusil ou des munitions de guerre sera fusillé. Toute maison où Ton trouvera un fusil sera brûlée, à moins que le propriétaire ne dise à qui il appartient. Les nobles , Ie3 riches qui seront convaincus d'avoir excité le peuple à la révolte, soit par des propos contre les Français, soit en congédiant leurs domestiques, seront transférés en France comme otages. »

En même temps, déplorant cette nécessité fatale, qu'avaient amenée les Français par leurs pillages, et plus encore les prêtres par leurs prédications, et les nobles en renvoyant leurs domestiques, qu'ils poussaient ainsi au désespoir, il écrivait au Directoire : « J'ai fait mettre le « feu aux villages. Ce spectacle, quoique nécessaire, n'en « était pas moins horrible. J'en été ai douloureusement « affecté. »

Mais çe qui affectait douloureusement aussi ce général

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essentiellement organisateur, c'était de voir l'esprit de la guerre totalement changé, et de ne devoir désormais qu'à la terreur et à la conquête ce qu'il s'était flatté d'obtenir de la sympathie et de la victoire.

En effet, lorsque les Français avaient envahi la Lombardie, ils avaient généralement trouvé dans les populations beaucoup de sympathie, peu ou point de résistance : on les avait considérés comme des libérateurs, comme des frères. L'Autrichien était haï; il n'avait rien fait pour ne pas l'être : on était accouru au-devant des Français par goût, par tendance d'opinions. Et cependant alors, après moins d'un mois d'occupation, les imaginations comme les cœurs étaient changés : et, il faut le dire, si des prêtres et des nobles, mus par l'égoïsme et l'intérêt, avaient tout mis en œuvre pour soulever contre les Français les passions les plus ardentes et les plus vivaces des populations, ils n'y seraient jamais parvenus sans le caractère désordonné des Français eux-mêmes, sans leurs pillages, leurs exactions, leurs vols des reliquaires d'or, leur dispersion des monuments de l'art, et surtout leurs railleries de la foi du peuple, leurs outrages à la madone, la protectrice des cités.

Ce qui s'était passé alors en Lombardie, était un fait presque inévitable, dérivant de causes dont les républicains français ne tenaient pas assez compte. Dans ce pays, la marche des esprits avait été lente et difficile. Le flot des idées nouvelles y était parvenu, mais n'avait pu s'y développer assez à l'aise. La société, les doctrines, les intérêts ne se touchaient alors que par un seul point fort peu appréciable, avec ceux de la France. La liberté que les vainqueurs y avaient apportée, dut être, dès le début, naturellement moins connue par ses bienfaits, qui sont

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toujours lents, que par les sacrifices qu'elle nécessite, qui, au contraire, sont toujours immédiats. Elle dut naturellement aussi, dès lors, être moins appréciée pour ses généreuses tendances que pour ses mesures vexatoires. Les classes inférieures, en outre, étrangères à tout perfectionnement et à tout progrès, neuves encore dans toutes leurs croyances, étaient dévouées à leurs coutumes, Gdèles à leur culte, glorieuses de ses pompes, confiâmes dans leur madone ou leur châsse bénite. Tout-à-coup, sans préparation, sans transition presque, on brise ses affections, on raille ses dévouements et sa confiance, on lui arrache les objets de son orgueil et de sa foi ! Mais ce n'est jamais impunément qu'on arrache un peuple à toutes ses habitudes, et la violence doit nécessairement appeler la violence.

C'est, comme on Ta vu, ce qui était arrivé en Lombardie, dès les premiers mois d'occupation. Les Français ayant cessé d'y être aimés, ne purent qu'y être redoutés. Ce fait était d'autant plus important à constater , qu'il explique seul les résistances partielles ou locales contre lesquelles allaient avoir à lutter les institutions qui y furent importées à la suite des victoires des Français.

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