CHAPITRE II

Repris* des hostilités contre les Autrichiens. — Nouveaux succès des Français.— Bonaparte, Sallcelti et les patriotes italiens. - Effervescence dans le Modenais et

les Légations. — Bonaparte déclare la déchéance du duc de Modéne. - Les Légations de Bologne et de Ferme proclament leur Indépendance. — Réunion à Modéne des députés du Modenais et des Légations. — Ouverture du congrès clspadan. — Communication du congrès clspadan à Bonaparte. - Réponse de Bonaparte. - Constitution cispadane. — Fondation de la république cispadanc. — Défiances des Lombards; Bonaparte les dissipe. — Formation des légions Italienne et polonaise, a Milan. — Manœuvres de l'Autriche et de l'Angleterre en Italie. — Nouvelles opérations militaires. - Entrée du maréchal Wurmscr en compagne. - Victoires des Français à Salo, Lonato, Castigllone, Roveredo, Bassano. — Troisième campagne. — Nouvelles victoires des Français à Arcole, Rivoli. La Favorite. — Capitulation de Mantouc. — Les Français restent maîtres de l'Italie. — Le peuple de Milan proclame sa souveraineté. - Cette proclamation est mal vue par le gouvernement français. — Découragement des patriotes: leur confiance renaît avec les victoires de Bonaparte. — Péle nationale pour la prise de Maoloue — République transpadanc.

Avant de remettre son armée en marche, Bonaparte, comme on l'a vu, avait réglé le gouvernement de la Lombardie, où figuraient les noms honorables de François Visconti, de Parini, de Verri. Durant son séjour dans la capitale de la Lombardie, il avait aussi conclu (20 mai 1796) un armistice avec le duc de Modène comme avec Parme. Le premier paya dix millions de francs, donna des chevaux, des subsistances de toute espèce et un certain nombre de chefs-d'œuvre. Il envoya des plénipotentiaires à Paris pour traiter de la paix ; niais elle ne fut

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point conclue : les négociations languirent et finirent même par se rompre. Le duc lui-même, avec ses trésors, s était rendu à Venise, après avoir laissé l'administration provisoire de l'État à un conseil de gouvernement (consiglio digovernoj.

Vers la fin de mai, l'armée française était à Son si no sur TOglio. Beau lieu, avec ses Autrichiens , était posté entre Goito et Peschiera. Le plan de Bonaparte était do couper Beaulieu de la route du Tyrol ; mais, pour cela, il ne fallait tenir aucun compte de la neutralité de Venise. Or, comme déjà la république de Saint-Marc avait laissé passer les Autrichiens sur ses territoires, en protestant, il est vrai, le général français ne se crut tenu à aucun ménagement. Il fut se poster à Brescia, et fit semblant de diriger toutes ses forces vers la pointe supérieure du lac de Garda, pendant que son dessein était de forcer à Borghetto le passage du Mine io. Beaulieu avait essayé de pourvoir à Tune et à l'autre de ces alternatives; mais rien ne put résister à l'impétuosité française. Le Mincio fut forcé ; Borghetto vit se renouveler les merveilles du pont deLodi. Bonaparte occupa Peschiera; le 1 er juin,, il entra dans Vérone, dont le provéditeur Foscarini avait fait sortir la garnison, composée d'Esclavons ! . Pendant ce temps, poursuivi et atteint entre Vallegioet Villafranca, Beaulieu hâta sa marche vers l'Adige, et gagna les défilés du Tyrol, après avoir jeté une garnison dans Mantoue, que Bonaparte fit bloquer par Serrurier, n'ayant pas d'artillerie de siège.

• Le gouvernement français se montrait Tort Irrité contre Venise, qui, non-seulement avait lals-M' passer les Autrichiens sur sou territoire, mais encore donnait osyle au comte de Provence (depuis le roi Louis XVIII). Pour apaiser le général français, le proveditcur Foscarini flt sortir la garnison de Vérone, et ordonna au\ autorités de la ville d'aller au-devant du vaiuqueur.

COPH. Mimoirtt Ht Nopoiton.

m HISTOIRE DES PEUPLES ET DES RÉVOLUTIONS.

Après ces succès, l'armée française n'eut plus d'ennemis devant elle. Bonaparte mit aussitôt à profit le temps qui allait s'écouler depuis la retraite des Autrichiens sur le Tyrol, jusqu'à l'apparition de plus grandes forces, destinées à le combattre en Italie.

Chargé à la fois d une mission conquérante et organisatrice, le général français s'en acquittait avec cette supériorité de vues qui en faisait déjà un homme à part à cette époque de si grandes choses. Le mouvement du siècle était alors marqué d'une manière nette et franche ; il tendait à établir partout des rapports, selon les idées absolues, et à briser, pour cette fin, les anciennes entraves. Bonaparte avait trop de pénétration pour ne pas saisir ces idées, trop de dédain de toutes choses pour ne pas essayer de l'application de ces systèmes, en les réduisant à une sorte d'ordre civil mécaniquement organisé. L'Italie était une terre assez propre à ces expériences ; les obstacles mêmes, inhérents aux mœurs et aux préjugés italiens, devaient en faciliter le succès. En effet, certaines opinions, certaines coutumes particulières, dont les esprits rétrogrades ou stationnaires ne pouvaient se départir, étaient fortement enracinées, mais elles servaient à motiver les attaques et à marquer en quelque sorte le but contre lequel les esprits progressifs dirigeaient leurs traits. Chacun alors savait ce qu'il voulait, ce qu'il défendait, et , en politique , lorsque les choses ce qui est fort rare) en sont venues à ce point de savoir ce que l'on veut, les questions sont singulièrement simplifiées. Aussi, Bonaparte avait eu peu de peine à opérer entre les esprits une fusion qui eût pu être durable; malheureusement les actes pratiques des généraux sous ses ordres, «les soldats, des commissaires civils, répondaient peu à

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leurs principes théoriques, et surtout aux grandes choses qu'exécutait le général en chef, et aux promesses plus grandes encore, dont il berçait, avec bonne foi peut-être, l'esprit d'indépendance et de nationalité italienne. Cet esprit était toujours, en effet, le point central autour duquel devaient se rallier forcément les opinions avec des dissidences dans les moyens sans doute , mais avec une louable unanimité dans le but. Les révoltes qui éclataient ça et là, quoique généralisées en apparence dans leur but, ne pouvaient être encore que des protestations partielles dont l'effet devait s'amoindrir avec la cause qui les avait produites.

Le général en chef était activement secondé dans son œuvre par le commissaire Salicetti, pensée vivante du Directoire, fier républicain appelé à démocratiser l'Italie, et qui, à Florence, avait dédaigné de répondre à l'invitation que lui avait envoyée le grand-duc.

Les vœux de la classe moyenne, éclairée comme nous l'avons déjà dit, et d'une partie de la noblesse, étaient généralement portés pour une réforme. Cette grande fraction du peuple qui, dans un noble élan de dignité, sentait la nécessité d'un changement dans les formes et les principes de la société, était le levier dont Bonaparte se servait pour comprimer les résistances. Ce n'était, en définitive, que la substitution du règne de la bourgeoisie à celui de la noblesse. Mais cette dernière était usée ; elle s'était aliénée dans ses propres excès, et n'avait su tirer parti de la gloire dont elle avait hérité, que pour la faire oublier ou haïr. Le culte du passé lui avait fait perdre l'avenir. La bourgeoisie, au contraire, impatiente du vieux joug, courait au-devant des nouveautés républicaines, et sentait remuer toutes ses sympathies, lorsque Salicetti, m. •i

dans son ardeur de démocratie» assemblait la foule sur les places publiques, lui récitait avec enthousiasme les vers de Métastase sur Bru tu s, les stances d'Alfieri sur la liberté humaine, et, au nom de ces tribuns nationaux et vénérés, l'invitait à organiser un gouvernement démocratique. D'autre part, les spectacles, les fêtes se succédaient à Milan : à la Scala, Bonaparte, le front radieux, recevait les couronnes tressées qu'on prodiguait à sa jeune gloire : dans les bals, les belles Milanaises, leurs cheveux noirs scintillant de perles de Venise, leur volupteux teint d'un fauve ardent relevé par des parures de corail, dansaient autour de lui leurs pas les plus gracieux, et briguaient le regard du jeune vainqueur de l'Italie, pendant que leur joyeux délire déridait les fronts sévères des austères et parfois sauvages proconsuls de la république.

Pendant ce temps, les deux partis italiens que la Révolution française avait enfantés, dont la conquête avait favorisé le développement, se prononçaient chaque jour davantage. A Milan, Modène, Reggio, -Bologne, Ferrare, dominait le parti patriote. Le parti monacal et aristocrate avait son siège à Rome. Il eût été facile à Bonaparte de pousser jusqu'à la capitale du monde chrétien, et de traiter Rome comme il avait traité tant d'autres villes ; mais, tout en méprisant les fanatismes qui restreignent l'intelligence humaine, ce général, quoique homme d'exécution, redoutait les puissances qui échappent à la force, et la cour pontificale était de cette nature; puis, comme il eût été imprudent alors de s'aventurer trop vers le Midi, il ne chercha dès lors qu'à effrayer Rome, à garantir sa conquête des fureurs du fanatisme, et à opposer le patriotisme à la superstition, en excitant l'esprit de liberté dans la haute Italie, plus que jamais exaltée.

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Le Milanais, arraché à l'Autriche, demandait à grands cris des institutions libres; les provinces de Modène et de Reggio frémissaient sous le joug odieux que faisait peser 6ur elles leur vieux duc absent. Les Légations de Bologne et de Ferrare , villes du patrimoine de Saint- Pierre, avaient abjuré l'autorité temporelle du pape, et s'étaient alliées avec la République. Toutes ces provinces demandaient à grands cris leur indépendance et leur organisation en république. Bonaparte donna des espérances et des encouragements aux Lombards, dont il ne pouvait déclarer l'indépendance avant que d'autres victoires eussent positivement décidé de leur sort. N'ayant pas les mêmes ménagements à garder à l'égard de Modène et de Reggio, dont la régence avait manqué à l'armistice en fournissant des vivres aux Autrichiens, en donnant asyle à un de leurs détachements , il chassa la régence, déclara la déchéance du duc de Modène, et proclama la liberté des provinces de Reggio et de Modène. L'enthousiasme des Reggiens et des Modenais fut extraordinaire ; il s'accrut encore lorsque Bonaparte leur eut fait espérer qu'il allait les constituer en république.

En elfet, Bonaparte, dans la prévision qu'à la paix on pourrait se trouver obligé de rendre la Lombardie à l'Autriche, et que le duc de Modène et le pape n'auraient pas les mêmes titres à réclamer, l'un le Modenais, l'autre les Légations, avait eu l'idée de réunir ces provinces pour en faire une seule république sous le nom de république cispadane (en deçà du Pô). Une telle république, fille et amie de la République française, eût été, au-delà des Alpes, non-seulement le foyer des principes français, l'asyle des patriotes compromis, mais encore le centre d'où la liberté pourrait un jour s'étendre sur l'Italie entière.

«î HISTOIRE DES PEUPLES ET DES RÉVOLUTIONS.

Dans tous les cas, c'était déjà un assez beau résultat d'une première campagne, que de déposer en Italie les germes de la liberté.

L'esprit des habitants du Modenais, comme des Légations, était admirablement disposé pour cette œuvre ; il y avait à redouter, il est vrai, cet esprit étroit et mesquin de localité qui, en Italie, a toujours été la pierre d'achoppement de toute grande mesure nationale ; mais , cette fois, la résistance céda devant l'influence toute-puissante de Bonaparte. Cent députés choisis parmi les avocats, les propriétaires, les commerçants dans toutes les parties du territoire de Reggio, Bologne, Ferrare, Modène, se réunirent dans cette dernière ville, le 16 octobre 1796, sous la dénomination de Congrès cispadan. Ce congrès fut le premier monument de la liberté qui s'éleva en Italie. Il s'ouvrit sous les auspices de Y unité indivisible. Son premier acte fut de voter la réunion en une seule république des deux Légations et du duché de Modène. Ensuite, après avoir aboli la féodalité, décrété l'égalité civile, nommé un commissaire chargé d'organiser une légion de quatre mille hommes, il arrêta la formation d'une seconde assemblée, qui devait se réunir le 25 décembre à Reggio, pour délibérer une constitution. Le général Marmont fut délégué par Bonaparte pour y assister en son nom, et une foule de patriotes, non-seulement de la Lombardie, mais de toutes les parties de l'Italie, s'y rendit pour sanctionner par sa présence l'esprit qui dominait dans cette contrée depuis si longtemps opprimée.

Voici le rapport officiel de l'ouverture de ce second congrès, que nous avons été assez heureux pour nous procurer. Nous avons cru devoir n'y rien changer» aû'n

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que le lecteur se fasse une idée plus précise de cette solennité et des sentiments qui animaient alors cette partie de l'Italie.

Le congrès Cispadan aux peuples de Bologne, Ferrare,

Modène et Reggio.

Reggio, 10 nirÔM, an i" dt le république ciepedaoe une et indivisible.

(3o décembre 1796.)

« La première pierre de votre liberté naissante fut posée dans le congrès tenu à Modène au mois d'octobre dernier, grâce à l'invaincue nation française , qui , nonseulement vous rendit généreusement vos droits, naturels, mais vous mit aussi en état de les exercer, pour assurer votre existence future. C'est dans cette vue que vous formâtes les liens d'une fédération amie, que rien ne devait dissoudre ; vous voulûtes aussi qu'on cherchât les moyens de rendre ces liens plus étroits, afin que l'édifice commencé s'élevât grand et majestueux. Enfin, vous nous appelâtes au congrès de Reggio, et nous, forts de vos mandats, nous fûmes orgueilleux de pouvoir et de vouloir concourir à une entreprise digne de l'honneur de l'Italie, et qui fera l'admiration des siècles à venir.

« Citoyens, le congrès s'empresse de vous faire savoir que vos vœux sont remplis , que vous n'êtes plus qu'un seul peuple, ou plutôt une seule famille. Voici la teneur de la résolution :

« La motion ayant été faite au congrès de former des « quatre peuples une république une et indivisible sous « tous les rapports , de manière que les quatre peuples « ne forment qu'un seul peuple, une seule famille, pour

« tous les effets, tant passés qu'à venir, sans en excep- « ter aucun ;

a Le congrès étant allé aux voix sur cette motion, par « peuple, tous l'ont acceptée. »

« Le peuple de Reggio fut témoin de la publication de ce décret, comme nous le fûmes de sa joie. Nos braves frères, venus des régions transpadanes pour fraterniser avec nous, ont pris part à l'allégresse universelle. Puissent-ils nous imiter comme nous le désirons ardemment, et puissent-ils se lier si étroitement avec notre République, que désormais la tyrannie n'espère plus d'enchaîner de nouveau l'Italie !

« Il semble que quelque chose aurait manqué à l'exaltation générale , si nos invaincus libérateurs n'avaient été présents à un acte si solennel.

« Le citoyen Marmont , envoyé exprès par le général en chef pour veiller à la sûreté et à la liberté de notre union, a assisté au congrès, et il a vu en nous, et dans tout le peuple rassemblé» des frères non indignes de l'amour de sa généreuse nation. Il s'est chargé de rendre compte au général en chef de ce glorieux événement.

« Peuples de la république cispadane , la grande époque est déjà marquée. Loin de vous les anciennes querelles et ces rivalités que fomentaient l'ambition et le despotisme. Liberté, égalité, vertu, que ce soient là vos devises ! La puissante République qui vous a invités au grand ouvrage de la liberté vous protégera, n'en doutez pas, de toutes ses forces; l'esclavage fuit de ces contrées. Les tyrans, pour qui vous étiez un objet de dérision, frémissent et pâlissent. Le monde entier a les regards flxés sur vous, et l'Italie attend avec anxiété que vous lui ren-

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(liez cette ancienne splendeur qui ta fit respecter de toutes les nations.

« C. Facci, président; Pistorim , Macchi , Lamberti, Leonelli, secrétaires. »

En même temps, le président du congrès adressa à*3onnparte la lettre suivante , curieuse à plus d'un titre , pour lui faire part de cet événement.

« Citoyen général en chef,

« Les peuples cispadans, appelés par vos victoires et plus encore par votre cœur à la liberté , reçoivent aujourd'hui l'heureuse nouvelle^ que leurs représentants , envoyés à Reggio pour resserrer et perfectionner les liens de la confédération arrêtée à Modène , les ont déclarés libres, indépendants, souverains, et les ont constitués en, république une et indivisible. Le nom de notre libérateur donnait de l'énergie à nos résolutions, et était le premier fondement de notre joie. Recevez, invaincu général, l'aînée de votre valeur et de votre magnanimité. Vous en êtes le père, vous en êtes le protecteur ; sous vos auspices, elle sera debout,, inébranlable, et en vain les tyrans s'efforceront de la renverser. Nous avons rempli une grande partie de la haute mission que le vœu libre de nos peuples npus a confiée;, mais vous seul Douvez lui donner cette immortalité attachée à votre nom.

« Salut et fraternité. »

Voici lu réponse de Bonaparte * cette communication :

« Citoyen président, « J'ai appris, avec le plus vif intérêt, par votre lettre du

30 décembre, que les républiques cispadanes se sont réunies en une seule, et que, prenant pour symbole un faisceau, elles sont déjà convaincues que leur force consiste dans l'unité et dans l'indivisibilité. La malheureuse Italie est depuis longtemps effacée du tableau des puissances de l'Europe. Si les Italiens de nos jours sont dignes de recouvrer leurs droits et de se donner un gouvernement libre, on verra un jour leur patrie figurer avec gloire parmi les puissances de la terre. N'oubliez pas cependant que les lois sont nulles sans la force ; vos premiers regards doivent se fixer sur votre organisation militaire ; la nature vous a tout donné , et après la concorde et la sagesse qu'on remarque dans vos différentes délibérations, il ne vous manque, pour parvenir au but, que d'avoir des bataillons aguerris et animés du saint enthousiasme de la patrie. »

Le congrès cispadan s'était mis immédiatement à l'œuvre pour délibérer une constitution. Dirigé par le conseil de Bonaparte, il montra la plus grande sagesse, et, après deux mois de délibération, dans les premiers jours de mars 1797, le gouvernement provisoire publia deux manifestes relatifs à l'acceptation de la constitution cispadane, et à sa mise en activité si elle était acceptée. Par le premier, il intimait à tous les curés et chefs laïques des villes de former, avant le 19 mars, un registre civique où devaient être inscrits tous les citoyens qui se présenteraient ou qui auraient les qualités requises par la constitution. Le second manifeste annonçait la publication du plan de constitution qui devait être soumis à la sanction du peuple. Il exposait ensuite, en quarante-un articles, la méthode qu'on devait suivre tant pour l'acceptation que pour Yactivation. Par le premier article, il était ordonné à tous

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les curés de convoquer le peuple dans les églises un des quatre jours qui précédaient celui fixé pour les comices primaires. L'ordre de ces comices était contenu dans les vingt-neuf premiers articles; ils étaient fixés pour le 19, et la constitution devait être acceptée ou rejetée entièrement.

Le président et le secrétaire des comices devaient faire parvenir au gouvernement, dans l'espace des trois jours suivants , un certificat contenant le nombre des citoyens présents aux comices, et celui des voix favorables ou contraires à l'acceptation.

Dans les mêmes comices, le peuple devait nommer les décurions pour Yactivalionde la constitution, chargés de se rassembler dans le chef-lieu de chaque cantonle 2 avril. Les règles à suivre dans les comices décurionaux étaient longuement exposées dans quinze articles. Outre les députés pour les comices électoraux , les décurions avaient aussi à choisir les membres des municipalités respectives, au nombre de sept en général. Les décurions devaient élire aussi les juges-de-paix et les deux assesseurs.

Le 9 avril était fixé pour les comices électoraux. Ils devaient élire les membres d'un conseil des trente, et ensuite ceux d'un conseil des soixante; de plus, sept membres du tribunal de cassation, avec le surnombre respectif; cinq membres de l'administration centrale, un accusateur public, quatre jurés pour la haute cour de justice, six membres du tribunal civil départemental avec deux substituts. Les comices électoraux ne devaient pas durer plus de trois jours. Le manifeste se terminait par ces mots:

« Citoyens,

« Ce moment fortuné est peut-être unique Répon-

« dez au zèle du congrès et à la générosité du libéra- « teur... Faites choix de citoyens honnêtes, vertueux, « animés du véritable amour patriotique ; éloignez des « emplois les anarchistes, les séducteurs, les faux pa- « triotes, et la patrie jouira de la félicité universelle. »

Telle fut la constitution de la république cispadane , filie atnée de toutes les républiques qui s'établirent en Italie. Bologne fut déclarée capitale du nouvel État , et les trois directeurs que nommèrent, le 26 avril, les conseillers législatifs, furent Ignazio Magnani, Lodovico Ricci et Giovan-Batista Guastavillani.

Ce qui s'était passé dans le Modenais et les Légations fut une étincelle jetée sur une traînée de poudre. Le vieil esprit italien d'indépendance et de nationalité se réveilla partout, et plusieurs villes qui, jusqu'alors, étaient restées en dehors du mouvement révolutionnaire, s'y lancèrent résolument , proclamèrent leur indépendance, et fraternisèrent avec la république cispadane par des adresses où'se révèle l'enthousiasme le plus exalté. Voici celle de la ville de Bergame, qui pourra donner une idée précise de toutes les autres.

Les Bergamasques au congrès Cispadan.

« Frères,

« Nous venons de conquérir notre liberté. Nous dési- « rons de la lier avec la vôtre. Recevez notre amitié, et « accordez-nous celle du peuple que vous représentez. « Vivons, combattons et mourons, s'il le faut, pour la

9 même cause. Les peuples libres ne doivent avoir qu'une « manière d'exister. Soyons donc unis pour toujours , « vous, les Français et nous.

« Salut et fraternité. »

Bientôt la nouvelle forme de gouvernement adoptée par les Cispadans allait être proclamée depuis les montagnes de Chiavenna jusqu'au confluent du Pô et de 10glio.

La Lombardie cependant, jalouse et alarmée des faveurs accordées à la Cispadane, y vit pour elle un sinistre présage. En constituant les Légations et le duché sans la constituer elle-même, Bonaparte semblait cacher une arrièrepensée, celle de la rendre à l'Autriche. Il y eut un moment de défiance ; mais Bonaparte parvint à rassurer les Lombards, en leur répétant ce qu'il leur avait déjà dit , que, pour être libres , il fallait s'armer, et que le seul moyen de gagner leur indépendance était de le seconder dans la terrible lutte qu'il allait soutenir. A cet effet, la légion lombarde, de trois mille cinq cents hommes, que commandait le général Lahoz, fut portée, avec divers contingents, à douze mille hommes, et divisée en deux légions, la légion italienne et la légion polonaise. Cette dernière, composée des malheureux proscrits qui avaient pu échapper aux égorgements ordonnés en Pologne par ce bourreau couronné que l'histoire connaît sous le nom de Catherine 11, était commandée par le brave général Dombrowski.

Hais cette domination des Français et du parti patriote, en Italie , tenait à la condition essentielle de vaincre toujours l'Autriche. Au premier revers, le parti aristocrate et monacal était là, toujours vjFace, toujours haineux,

prêt à prendre d'horribles représailles , à commander ces sanglantes exécutions qui remplissent les pages de l'histoire des huit derniers siècles. L'Autriche , pour qui les instincts sanguinaires de ces castes sont des éléments précieux , avait mis en jeu toutes les manœuvres de sa monstrueuse politique pour les tenir toujours en émoi et les avoir sous la main aux si doux moments pour elle de la réaction et de la vengeance. Elle était activement secondée dans cette œuvre par l'Angleterre, dont la politique n'a jamais reculé devant une immoralité , et moins que jamais à ce moment , où les inspirations de la naine de Pitt pour la France lui tenaient lieu de système. Ces deux puissances avaient inondé l'Italie d'agents subalternes et non reconnus , misérables fauteurs des manœuvres les plus viles et les plus condamnables , diplomates sans caractère officiel , qu'on pouvait désavouer au besoin, et qui , pour un peu d'or, étaient prêts à se charger de toute la honte de leurs machinations. En même temps, l'Autriche envoyait une seconde armée contre Bonaparte.

Depuis la seconde retraite des Autrichiens, il ne leur restait plus, en Italie , que Mantoue , la patrie de Virgile, assise sur le vaste lac que forment les eaux stagnantes du Mincio, entourée de saules qui pleurent la mort du poète qui la chanta.

Devant cette ville , mélancolique pays de l'idylle et de l'églogue , Bonaparte avait réuni un matériel considérable , et se disposait à en presser le siège , lorsque le feldmaréchal Wurmser, vieux général sur les talents duquel on fondait de grandes espérances , vint, avec une armée de soixante mille hommes , remplacer Beaulieu et fournir à l'armée d'Italie l'occasion de nouvelles victoires.

Cette dernière armée , cependant, avec les nouveaux renforts qu'avait reçus Bonaparte, comptait à peine alors cinquante-cinq mille hommes. Onze mille étaient dispersés dans les diverses garnisons ; le blocus de Mantouo en absorbait seize mille; vingt -huit mille seulement restaient pour l'armée active. Avec cette poignée de braves , Bonaparte n'hésita pas à aller affronter les soixante mille hommes de Wurmser.

Débouchant, par trois routes, des gorges du Tyrol, Wurmser avait divisé son armée en trois colonnes de vingt mille hommes chacune. L'aile gauche , sous Dawidowich, marchait, le long de la rive gauche del'Àdige, sur Dolce et Vérone. Wurmser, avec la colonne du centre, débouchant aussi sur Vérone, devait, de concert avec Dawidowich , attaquer les Français sur l'Adige , et tenter de les forcer sur leur front , tandis que Quasnadowich , avec l'aile droite , devait se porter sur Brescia, en tournant le lac de Garda , et couper la ligne de retraite de l'armée française.

Dès la première rencontre, la fortune parut avoir abandonné Bonaparte. U avait massé ses forces disponibles sur différents points des trois routes ; mais Masséna, qui en interceptait une avec douze mille hommes, fut repoussé jusqu'à Peschiera; le général Sauret, qui gardait celle débouchant sur le derrière du lac de Garda, fut battu près de Salo; sur la troisième, Augereau et Despinois ne purent conserver leurs positions. Les Autrichiens débouchèrent de toute part; l'armée française perdit sa ligne défensive et sa ligne de retraite sur Milan : sa position était périlleuse.

Peu habitué aux revers, le génie militaire de Bonaparte se réveilla avec un éclat éblouissant. Laissant de côté

toutes les idées vulgaires et communes en stratégie, il lève le siège de Mantoue, abandonne Legnano, resserre sa ligne d'opérations, et au lieu de s'opposer à la fois aux forces supérieures qui l'assaillaient, et qui pouvaient l'écraser par leur masse , il forme le hardi projet de les attaquer séparément, et, par la promptitude de ses coups et la rapidité de ses marches , de suppléer à son infériorité numérique. En effet, il se précipite surQuasnadowich , encore tout fier de ses succès récents, et l'écrase à Salo et à Lonato (30 juillet). Revenant alors rapidement sur l'autre face du lac de Garda, où Wurmser effectuait son mouvement pour ravitailler Mantoue, il se trouve en face des deux divisions autrichiennes Bayalitch et Liptai. Depuis deux jours , les troupes n'avaient pas cessé de marcher ou de se battre : Bonaparte lui-même n'était pas descendu de cheval , et là recommencèrent encore des combats à outrance, des engagements de tous les jours, de toutes les heures ; on se battait pour l'Italie. Castiglione est le champ de bataille où la valeur française va triompher encore de ses ennemis. Après deux jours d'engngements partiels autour de positions vaillamment attaquées et vaillamment défendues, les deux armées s'étaient concentrées et s'engagent tout entières , et à la célèbre Journée de Castiglione (3 août), où le génie de Bonaparte et la bravoure d'Âugereau firent des merveilles, Wurmser fut détrompé du court espoir qu'il avait eu de reconquérir l'Italie. En quelques jours , il avait perdu vingt mille soldats et soixante pièces de canon. Six jours de campagne avaient suffi à vingt-sept mille hommes pour en mettre soixante mille hors de combat.

Wurmser, cependant, n'était pas au bout de ses revers. Il s'était retiré dans les gorges du Tyrol , où la supé-

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riorité numérique de son fermée lui eût encore permis de tenir la campagne ; mais ses troupes étaient totalement démoralisées , et Bonaparte n'était pas homme à leur lais* ser reprendre courage. Jamais, peut-être, l'infatigable audace des soldats n'avait mieux secondé les rapides pet*sées d'un général.

Dans les premiers jours de septembre, Wurmser, ayant reçu quelques renforts, voulut reprendre l'offensive. 1! laissa Dawidowich avec vingt-cinq mille hommes à la garde du Tyrol , et descendit avec trente-cinq mille hommes la vallée de la Brenta pour marcher sur Mantoue. Dès que Bonaparte eut avis de ce partage des forces ennemies , il laisse Augereau pour observer le corps de Wurmser, et, avec le restant de ses forces, se jette, par les trois routes du Tyrol, contre le corps de Dawidowich, fait franchir à son armée d'affreux défilés» et se trouve, le 4 septembre , en présence des troupes autrichiennes. Une division de Dawidowich gardait l'étroite chaussée de Salo à Roveredo; une autre était postée à San-Marco,sur la rive gauche de l'Adige , pour défendre un défilé redoutable. Bonaparte ordonna l'attaque sur les deux points à la fois. Rien n'arrête l'effort des Français; une demi-brigade, aux ordres du général Victor, perce le défilé ; une charge à fond du général Dubois, à la tête des hussards, rompt l'infanterie autrichienne ; la division Vaubois emporte la chaussée de Salo; les Autrichiens fuient de toute part : les poursuivant au pas de course , l'armée française les balaie devant elle, les chasse de Roveredo , et les pousse jusqu'au défilé deCalliano, où Dawidowich peut enfin rallier ses troupes. Ce défilé formait une position formidable ; des montagnes presque inaccessibles, surplombant l'Adige » ne laissaient que la largeur de la chaussée entre le

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lit du fleuve et leur base. Le château de la Pietra , couronné d'artillerie et joignant les montagnes à l'Adige, fermait l'entrée de ce terrible défilé. Ces obstacles, communément insurmontables , n'arrêtent pas Bonaparte : rien n'est impossible à cette valeureuse armée d'Italie : le signal est donné , des efforts incroyables d'audace et de courage rendent les Français maîtres du château ; ils le traversent au pas de course, fondent tête baissée sur l'armée autrichienne qui encombrait le défilé , la culbutent et l'écrasent. Cette bataille de Roveredo assura à l'armée française les défilés du Tyrol et l'occupation de Trente, sa capitale (5 septembre 1796).

Wurmser , cependant , avait pénétré jusqu'à Bassano. Lorsqu'il eut avis de la défaite de Dawidowich, il fit halte. Eu descendant la Brenta pour forcer la ligne de l'Adige, son plan était de couper l'armée française de Mantoue et de l'envelopper. Il dut y renoncer avec un ennemi dont la promptitude et la rapidité des mouvements échappaient à toutes les conjectures. Bonaparte, en effet, avait pris sur-le-champ une résolution des plus hardies. Il laisse Vaubois seul à la garde du Tyrol avec quelques mille hommes, en prend .vingt mille avec lui, se jette à travers les gorges de la Brenta à la suite de Wurmser, fait vingt lieues en deux jours , arrive à Cismone, après avoir écrasé, sur sa route, une division autrichienne , et paraît sur les derrières de Wurmser, que cette marche foudroyante frappe de stupeur. Bonaparte veut engager immédiatement le combat, mais ses soldats tombent de fatigue ; lui-même n'a ni suite ni vivres ; il a tout devancé, il partage le pain de munition d'un soldat et donne une nuit de repos à ses troupes. Le lendemain, dès le matin (8 septembre), il lance l'armée en avant. Wurmser

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avait massé toutes ses forces à Bassano , forte position qui ferme les gorges de la Brenta. Sur les deux rives, six bataillons d'avant-garde fermaient la vallée ; en avant de Bassano, l'armée autrichienne était rangée en bataille. Bonaparte forme deux colonnes d'attaque ; Augereau et Masséna les commandent. Fondant tête baissée sur les bataillons d'avant-garde à la tête cfe leurs colonnes, ces intrépides lieutenants emportent à là baïonnette tous les défilés et débouchent au front de l'armée autrichienne, qui, déconcertée par une aussi audacieuse attaque , s'ébranle, se rompt, et fuit vers Bassano. Masséna et Augereau y entrent à sa suite ; Wurmser n'eut que le temps de se sauver. Il perdit son matériel ; coupé de ses lieutenants, à la suite d'autres engagements partiels, partout harcelé, partout battu, et enfin rejeté de l'autre côté de la Brenta , il ne lui resta d'autre ressource que de se jeter dans Mantoue avec douze mille hommes , seul débris de sa nouvelle armée. Le reste avait été pris, tué ou mis en mite vers le Frioul.

L'Autriche, cependant, n'était pas encore découragée : une nouvelle armée de soixante mille hommes déboucha , en novembre , des gorges du Tyrol. Le maréchal Alvinzi la commandait. Bonaparte , dont l'armée s'était affaiblie par ses victoires mêmes, n'avait que vingt-deux mille hommes à lui opposer. Les soldats, épuisés de fatigues, n'avaient pour principale force qu'une aveugle confiance en leur chef, et le souvenir de leurs triomphes. Dès le début de cette troisième campagne, cette force parut les abandonner, et un triste enchaînement de défaites porta le découragement partout , excepté dans l'ame de Bonaparte. Par suite d'engagements successifs presque toujours malheureux , la plupart des officiers supé-