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rieurs de l'armée française étaient hors de combat: Murât, Joubert, Lannes, Rampon, Victor, Pigeon, Menard, Lamare, Chariot, Dupuis étaient blessés. Peu habitué aux levers, Bonaparte s'était vu forcé d'évacuer le Tyrol. do céder à l'ennemi tout le pays situé entre la Brenta et l'Adige, et de se retirer sous les murs de Vérone. Une de ces inspirations soudaines, dont le génie seul a le secret, lui apparut alors, et l'armée fut sauvée, et l'Italie resta aux Français.

A la laveur de )a nuit (14 novembre), il fait sortir de Vérone toutes ses troupes. Au lieu de se porter en avant, on repasse l'Adige; l'armée croit à une retraite, elle est silencieuse et triste; mais à quelque distance de Vérone, par un brusque mouvement à gauche, Bonaparte vient se placer sur les derrières d'Alvinzi, le séparant ainsi de Da\y idowich , qui opérait contre Vaubois dans le Tyrol. Alors s'engagea, sur le pont d'Arcole, cette si meurtrière bataille, où, trois jours durant, fut disputé, avec la plus opiniâtre bravoure , ce pont devenu si fameux. On sait comment, pour ramener à la charge l'intrépidité défaillante des grenadiers français , Augereau et puis Bonaparte lui-même furent, à travers une grêle de balles et de mitraille, planter sur le pont le drapeau républicain. On sait comment, au moment où le pont allait être franchi, une épouvantable et dernière décharge emporte la tête de la colonne; comment Bonaparte ne fut arraché aux mains de l'ennemi que par l'héroïque dévouement de Muiron et de Lannes; comment enûn, après trois jours d'une lutte de géants, Masséna, mettant son chapeau à la pointe de son épée, s'élance , à la tête de ses soldats , au milieu des colonnes autrichiennes, balaie tout devant lui, et tue, noie ou prend tout ce qui tente de s'opposer

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à cette charge d'une audace incroyable. Tant de valeur et de constance finirent par enlever la victoire; mais jamais bataille n'avait coûté tan^ de sang précieux à l'armée républicaine ; la moitié des officiers supérieurs y avaient été tués ou blessés. Le prix en fut grand. La supériorité des armes françaises fpt rétablie, le Véronais conservé, Alvinzi rejeté derrière les montagnes du Tyrol, et raffection chancelante des partisans de la France raffermie.

L'hiver suspendit momentanément les combats; mais les deux généraux ayant chacun reçu des renforts , ne tardèrent pas à rentrer en lutte. Alvinzi déboucha du Tyrol avec soixante -cinq mille hommes; quarante -cinq mille, sous ses ordres, devaient porter l'attaque principale sur le Haut-Adige, par la Corona et Rivoli. Provera, avec douze mille hommes, devait agir sur le Bas-Adige, se mettre en communication avec les douze mille hommes de Wurmser enfermés dans Mantoue , et se lier par la Romagne avec une armée papale qui menaçait d'une diversion. Quant à l'armée de Bonaparte, elle se montait à quarante-cinq mille hommes environ. Dix mille bloquaient Mantoue ; cinq mille étaient épars dans diverses garnisons; trente 'mille seulement formaient son armée active. La force de l'ennemi se trouvait donc encore , comme depuis le commencement de la campagne , dans la proportion de deux contre un.

Le plan d' Alvinzi était dès lors de dégager Wurmser, et d'écraser les Français en les divisant. Bonaparte se présente et le déconcerte par la promptitude de ses mouvements. L'ennemi croyait trouver Joubert seul sur l'Adige , et y trouve avec lui Masséna et Bonaparte ; et la célèbre victoire de Rivoli anéantit le gros de 1 armée autrichienne. Mais le but des opérations d' Alvinzi était Mantoue, et

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Provera , l'un de ses lieutenants, ayant échappé à la surveillance d' Augereau , s'y dirigeait à marches forcées. Le corps d armée qui bloquait la place se trouvait dès lors compromis; peut-être même c'en était fait du succès de la guerre, si Bonaparte, par un nouveau. prodige d'activilé , ne se fût porté sur le Bas-Adige avec la division Masséna. Cette division avait combattu le 12 janvier à Vérone, marché toute la nuit du 13 au 14, combattu à Rivoli le 14; elle allait, pendant toute la nuit du 15 et la matinée du 16, faire quatorze lieues pour combattre Provera. Pendant ces jours d'incroyable lutte, Bonaparte avait crevé cinq chevaux. Tant d'héroïques efforts devaient obtenir leur récompense. Provera, traqué par Augereau, arrive sous Mantoue en même temps que Bonaparte, qui l'enfonce et l'enferme entre Augereau et Masséna, qui achèvent de l'écraser. Ce fut dans celle journée que la 57 e demi-brigade, sous les ordres de Masséna, fut surnommée la terrible. Cette bataille s'appela la bataille de la Favorite. Alvinzi , avec quelques minimes débris de son armée, se retira dans le Tyrol ;Wurmser capitula quelques jours après, et l'Italie se trouva définitivement conquise.

Ainsi, dans une campagne de dix mois, les soldats de la République avaient, de poste en poste, repoussé quatre armées autrichiennes , depuis les bords de la rivière de Gênes et les montagnes liguriennes, jusqu'au littoral de l'Adriatique et par-delà les défilés du Tyrol italien, dont Joubert occupait alors la capitale, Trente.

Cependant, les phases de revers éprouvés par l'armée française pendant cette campagne avaient provoqué , çà et là, dans la Lombardie, des émeutes et quelques actes de violence contre les Français. Ainsi , par exemple , à

Crémone, Casalmaggiore , les prêtres «avaient soulevé la population; mais la victoire des Français et l'attitude énergique du peuple de Milan firent tout rentrer dans Tordre.

En effet, dès les premiers jours de l'an 1796, le peuple de Milan avait pris une généreuse initiative, et déclaré, malgré l'approche des Autrichiens, vouloir proclamer sa souveraineté. Une pareille déclaration, dans cette critique circonstance, fut un événement qui forma une époque remarquable dans l'histoire politique de la Lombard ie. Voici ce qui se passa :

Les partisans de l'ancien gouvernement avaient répandu les bruits les plus alarmants sur l'armée d'Italie. On croyait que les ennemis, descendus du Tyrol avec des forces imposantes, avaient repoussé les Français; que Trente avait été livrée au pillage, et que les patriotes Trentins avaient été punis du dernier supplice; que Milan devait s'attendre à avoir bientôt le même sort, puisque l'armée française était entièrement détruite.

A l'approche de l'armée autrichienne , le patriotisme des Milanais se développa , comme jadis celui des Athéniens à l'approche de l'armée persane. Ils se réunirent, et, non contents de surveiller les menées des nobles, ils allèrent en grand nombre, chantant des airs patriotiques, chez le général Baraguay-d'Hilliers, alors commandant de la Lombardie; et, par une députation de six membres, ils lui firent part de leur ferme résolution. Ils demandèrent des armes pour partager avec les Français la gloire et les dangers, comme ils les avaient demandées au commissaire Salicetti dans des circonstances moins critiques, lorsque le général Wurmser s'avançait vers la Lombardie.

Le général d'Hilliers leur fit un très-bon accueil , et

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leur conseilla de se former en compagnies, sous des chefs élus par eux ; il leilr promit des chefs et des munitions, si les circonstances le demandaient. 11 adressa ensuite , par écrit, ujie réponse précise aux représentants des patriotes italiens, réunis pour la défense de la liberté, qui fut aussitôt portée du comité de police, et inscrite sur ses registres.

Pour organiser les compagnies patriotiques, on choisit la salle de la Société d'instruction publique * , qu'on crut plus commode, parce qu'elle était, en quelque sorte, sous les yeux du commandant et du comité de police. Ce fut ensuite là une sorte de quartier-général , où concouraient toutes les classes du peuple , pour inscrire leurs noms dans les centuries des patriotes.

A mesure que les hommes malveillants ou crédules répandaient les bruits les plus alarmants , l'enthousiasmé de la liberté se développait généralement. Le quartier, la grande place de la cathédrale, les rues de Hlilan retentissaient de cris contre la tyrannie autrichienne. Le peuple qui, en se réunissant, sent mieux sa force et ses droits , déclara alors librement qu'il voulait son indépendance ; il demanda les assemblées primaires pour choisir ses représentants, confirmant provisoirement les autorités constituées, et confiant à la représentation française la direction de sa régénération politique.

On ne put longtemps résister à une volonté si énergiquement prononcée. 11 fallut céder aux instances de celle masse importante de peuple, qui, rte connaissant que les anciennes coutumes, voulut manifester sa volonté par Une espèce de contrat, tl appela le notaire Zamperini, qui, attaché également à son jargon légal , après avoir plu-

' CcUU le principal club rte Milan.

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sieurs fois harangué le peuple sur sa précise volônté , en fit un acte en forme. Les formules pédantesques employées dans cet acte, loin de diminuer sa force, montrent le vœu libre du peuple , qui ne peut avoir encore des notions plus exactes sur la manière d'exercer ses droits.

On arrêta , en même temps , d'envoyer à l'administration générale de Lombardie une commission, pour l'inviter à communiquer cette déclaration , et la prier d'ert faire part au général en chef et au directoire exécutif. Voici cet acte :

« Au nom de Dieu et du peuple lombard, l'an 1796, jour de lundi, il novembre, vieux style, 1S brumaire arit delà République française, une et indivisible, et i r< de fa liberté lombarde.

« Une grande masse de peuple ayant paru sur la grande place de la Métropole de cette ville de Milan, autour de l'arbre de la liberté , a déclaré vouloir être libre et indé-^ pendante, et, évoquant le plein exercice de ses droits, c'est-à-dire la souveraineté dans toute son étendue, s'est portée ensuite au quartier-général des patriotes, qui recevaient les signatures de tous ceux qui voulaient prendre les armes pour la défense de la patrie , et d'une voix unanime elle a de nouveau décidé que sa première déclaration soit réduite en acte public, afin que sa volonté puisse être manifestée à tout l'univers.

« C'est pourquoi , en présence des soussignés notaire , pro-notaire et témoins , elle déclara et déclare qu'elle veut absolument et seulement reconnaître la souveraineté du peuple, et que celui-ci ne veut, en aucune manière, être sujet à aucune autre aUtoritë, sinon à celles qui seront élues et confirmées par le peuple. A cet effet le peuple, rassemblé de son propre mouvement et d'une vo-

lonté unanime, ordonne et déclare que les assemblées primaires seront convoquées, le plus tôt possible, pour nommer et élire ses commissaires et administrateurs , afin de pouvoir convenablement se constituer ; et c'est pourquoi, persistant dans ce qu'il a proclamé ci-dessus, il déclare : 1° Que provisoirement et non autrement il confirme, et, s'il le faut, élit de nouveau les autorités qui se trouvent constituées , auxquelles il confie aussi provisoirement l'administration de ces pouvoirs qui leur ont été antérieurement confiés. 2° Il déclare qu'il soutiendra avec dignité et défendra toujours sa délibération souveraine et sa volonté décidée ; et, à cet effet, il ordonne que sa volonté souveraine soit communiquée, par une députation, à l'administration générale, afin qu'elle envoie aussi des copies de cet acte solennel au général en chef de l'armée d'Italie, au Directoire exécutif et aux deux conseils du corps législatif de la République française une et indivisible, et lui demande , au nom du peuple lombard, une alliance offensive et défensive perpétuelle.

« Enfin, toute la masse du peuple, comme ci-dessus rassemblé, a décidé, ordonné et voulu que le soussigné notaire public, appelé spécialement pour cet acte, reçût cette déclaration et volonté déterminée, en fit un acte public qui serait ensuite publié par l'impression dans toutes les municipalités de la république lombarde, et envoyé à toutes les nations libres.

« Fait, lu et publié dans le quartier-général des patriotes, en présence du peuple rassemblé, et avec l'intervention du notaire suivant, » etc.

Cette déclaration lut fort mal vue par le gouvernement français, qui, voulant occuper la Lombardie comme pays de conquête, tant qu'il serait douteux que l'empereur

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voulût faire une sixième campagne , avait donné ordre à ses agents d'entretenir des dispositions révolutionnaires parmi le peuple , mais aussi d'empêcher toute démarche qui pourrait donner aux Lombards les moyens de décider eux-mêmes de leur sort. Puis, des négociations entamées alors avec l'Angleterre, et dont des rétrocessions faisaient naturellement la base, ne permettaient pas nu gouvernement français de se départir du système qu'il avait adopté. En outre , la position des Français en Italie leur faisait craindre toute espèce de mouvement. Ils étaient menacés par des forces supérieures, et on avait répandu les bruits les plus alarmants pour produire de la fermentation. S'ils eussent essuyé quelques revers, les partisans de l'Autriche auraient pu facilement égarer une portion du peuple, et le tourner même contre les Français.

Aussi le commandant Baraguay-d'Hilliers, pressé d'arrêter les effets d'une démarche qui, pour le moment, pouvait être compromettante, embarrassante ou dangereuse, publia une proclamation dans laquelle il déclara que l'acte fait par le peuple était attentatoire à la souveraineté de la République française, et fit fermer en même temps la Société d'instruction , et arrêter les plus ardents d'entre les orateurs patriotes.

Ces mesures de rigueur, dont le caractère réactionnaire était si évident, retardèrent la régénération lombarde; elles découragèrent les amis de la liberté, qui, à Milan comme dans les autres États d'Italie, cherchaient, en quelque sorte, à forcer la main à la France, en prenant l'initiative des mesures révolutionnaires, sûrs de n'être pas démentis une fois l'événement accompli. Puis, tout cela encore motivait les défiances qui avaient déjà fait

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une si fâcheuse impression sur les esprits; plus que jamais on craignit que, par quelque arrière-pensée de compensation , le gouvernement français ne voulût sacrifier la Lombardie a l'Autriche. Cependant, les victoires de Bonaparte rassurèrent momentanément les esprits , et la prise de Mantoue, qui chassait définitivement les Autrichiens de l'Italie , flt renaître toutes les espérances que la défiance avait pour un instant assoupies. Une fête nationale, qui fut célébrée à Milan à cette occasion, dissipa les derniers nuages qui subsistaient entre les patriotes lombards et le gouvernement dont ils attendaient leur régénération.

C'était le 20 février 1707.

Le cortège triomphal partit de la porte Saint-Nazaire pour se rendre sur la place de la cathédrale. Un corps de plus de mille hommes de la garde civique ouvrait la marche. Ils portaient, avec les drapeaux, différents emblèmes des vertus républicaines. Ensuite défila le bataillon de l'Espérance : c'était une colonne d'enfants revêtus de l'uniforme national, de nouveaux époux à qui la bienfaisance civique avait donné les moyens de s'unir. Des vieillards respectables, des laboureurs avec les instruments de leur industrie et de la félicité publique, des soldats français couverts d'honorables blessures en combattant pour la liberté, et portés sur des chars de triomphe, suivaient le bataillon de l'Espérance. Les gardes nationales, les légionnaires , les troupes françaises fermaient la marche.

Le cortège se rendit sous l'arbre de la liberté, et là, le peuple et les députés des différentes communes jurèrent « haine éternelle contre la maison d'Autriche, amitié, alliance, reconnaissance pour la République française.

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et liberté pour la Lombardie. » Des chants, des danses, des banquets couronnèrent cette fête.

Le peuple s'associa d'autant plus franchement aux joies de cette journée, qu'on disait alors généralement que Bonaparte allait s'occuper d'organiser d'une manière définitive ses conquêtes.

En effet, on a déjà vu le duché de Modène, les Légations de Bologne et de Ferrare érigés en république Cisp:idnne. Venise, alors révolutionnée, avait perdu ses provinces de terre ferme, et le projet de Bonaparte était de réunir la Cispadane à Venise, pour la dédommager de ses pertes. Partant du même principe, c'est-à-dire jugeant qu'à l'appui de la forceet des moyens mis en œuvre, rien ne servirait mieux ses vues que d'introduire dans ce pays le régime de la République française , il projeta d'organiser à part la Lombardie, sous le titre de république Transpadane (au-delà du Pô). Cependant, ses idées à ce sujet ne tardèrent pas à se modifier, et il lui parut plus rationnel de réunir les provinces affranchies en un seul État ; mais les Lombards, pressés de sortir de l'état provisoire où ils étaient, avaient imité l'exemple des Cispadans. Par une sorte de fédération des villes, et au nom de la souveraineté populaire, ils s'étaient, comme on l'a vu par la déclaration du 14 novembre, constitués en république transpadane. Cette organisation n'avait pas été, il est vrai, sanctionnée par l'autorité française. Mais, dans l'espèce d'anarchie administrative où la Lombardie était restée .plongée pendant la durée des dernières opérations militaires, cette organisation avait subsisté nominalement.

Tel était l'état de choses en Lombardie, lorsque Bonaparte, non content d'avoir chassé entièrement les Au-

trichiens de l'Italie, conçut le hardi projet de franchir les montagnes du Tyrol, de fondre sur l'Allemagne, de donner la main à Moreau et à Jourdan, qui y faisaient la guerre, et de frapper ainsi au cœur la puissance autrichienne.

L'organisation définitive de la Lom hardie se trouva dès lors subordonnée encore au résultat de cette nouvelle campagne.

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