CHAPITRE II

De la Phihisie AcaidedieHe

Toutes les phthisies dont jusqu'ici nous avons étudié les symptômes peuvent être considérées comme accidentelles , puisqu'elles ont été provoquées par l’action d’une cause externe évidente , et que rien ne peut prouver qu'elles auraient eu lieu si cette cause n'avait pas agi. Dans la plupart des cas, cette cause n’était autre chose que le froid même ; quelquefois c'était une violence externe , telle que les pressions, les contusions et les secousses du thorax, etc. Le produit immédiat de son action fut toujours une phlogose excitée dans les capillaires sanguins du poumon ou de la plèvre. Mais il est évident que nous n’avons encore parcouru qu'un petit nombre de causes externes accidentelles. Ne serait-il pas maintenant fort intéressant d'examiner si toutes celles dont nous n’4vons point parlé agissent par un mécanisme différent? Car si elles avaient pour premier résultat l’irritation des capillaires sanguins , et toujours, consécuüvement, celle des lymphatiques , nous aurions traité le point principal de la question. Quoi! toutes ces formes variées de phthisie , qu’on trouve décrites dans les auteurs, et dont le rapprochement a tant fatigué l’érudition du professeur Baumes , se

réduiraient à une phihisie tuberculeuse, qui ne dif-

térerait que du plus au moins de celle qu'on appelle scrofuleuse , et qu'on sépare avec tant de soin de toutes les autres! Cette question mérite bien qu'on l’'approfondisse. Examinons d’abord les causes de phthisie , selon l’ordre des matériaux de l'hygiène.

Circumfusa.

On convient que l'air humide, brumeux et froid, produit la phthisie. Nous pouvons lui reconnaître deux manières d'agir : 1°. dansles premières années de la vie,enempèchantle développement convenable de la constitution ; 2°. dans tous les âges, en provoquant le catarrhe, la pneumonie, la pleurésie. Dans ces deux cas, si le malade éprouve une suppuration pulmonaire , il ne la doit qu'aux tubercules. La première est la phthisie constitutionnelle (1), qui est tuberculeuse ; la seconde l’est également, comme Je l'ai vu très-régulièrement dans les épidémies catarrhales. |

Quand l'air devient cause de phthisie par les particules étrangères dont il est chargé, comment agit-11? Ces corpuscules sont végétaux , animaux ou minéraux. Corpuscules végétaux. Est-ce le produit de la fermentation des plantes, tel que l'air des marais, cette phthisie rentre dans les deux précédentes ; car si ce n’est par l'humidité jointe à la froidure que l'atmosphère des marais fait naître

(1) La valeur de cette opinion sera déterminée plus loin.

PHTHJSIE ACCIDENTELLE, 97 la phthisie, c’est en empêchant le développement de la constitution, ou en produisant des fièvres intermittentes et autres maladies qui font, de l'organe pulmonaire, un centre habituel de fluxion. Or, dans tous ces cas, la suppuration n’est entretenue que par la dégénérescence tuberculeuse. Est-ce comme chargé de la vapeur des farines , de celle de l’amidon ou de la poudre à poudrer, que l'air devient cause de phthisie ? J'ai vu des phthisies de boulangers et de perruquiers , etc. , et je n’ai point observé qu’elles différassent des autres. Est-ce la vapeur du chanvre et du lin, des graines céréales , et autres poussières moitié végétales, moitié minérales ( à cause des particules terreuses qui s’y trouvent mêlées), qui engendre l’étisie pulmonaire ? où sont les observations particulières qui démontrent des ulcérations par cette cause sans tubercules? Tout cela n’agit-il pas én irritant les bronches, en provoquant la toux , etc. ? et n’avonsnous pas déjà remarqué qu’une foule de causes pareilles entretenaient une phlogose chronique et aboutissaient à des tubercules ?

Corpuscules animaux. L'air que respirent, dans leurs ateliers, les corroyeurs, les cordonniers ; ceux qui préparent la soie, les laines, etc., est chargé de particules provenant du détritus des substances que ces ouvriers manient , et d’une vapeur plus subtile , peut-être uniquement gazeuze ; l'arome, qui porte l'odeur des corps dontelle émane : cetle dernière ne saurait produire la phthisie.