CHAPITRE IV

De la Plhilusie spontanée ou constitutionnelle.

Nous avons déjà dit qu'il était difficile , dans bien des cas, de décider si une phthisie était spontanée ou accidentelle, parce qu’il y a peu de malades qui n'en rapportent la première cause à un accident. Si l’on admet les conclusions que nous avons tirées du mode d'action des différentes causes, on conviendra que cela ne peut être autrement. Lorsqu'un sujet est disposé à la phthisie, il suffit d’un refroidissement , d’une chute , d’un excès dans les alimens , en un mot, d’une commotion quelconque imprimée à l’économie, pour déterminer les progrès les plus rapides. Mais une phthisie ne doit, en bonne physiologie , être considérée comme accidentelle que quand la phlogose qui l’a produite a été entretenue par une cause toujours agissante pendant un temps un peu long, par exemple, une collection dans la plèvre ou dans le médiastin , un catarrhe toujours renouvelé par le froid, des corps étrangers qui ne cessent de provoquer la toux, un usage opiniâtre des irritans de toute espèce, etc. La phlogose excitée par de pareilles causes diminue-t-elle quand leur action est suspendueou quand la pléthore est empèchée par un régime sévère; rendît-elle dans les circonstances opposées; enfin, après une longue hésitation , les symptômes des

tubercules viennent-ils à se prononcer , et la phthisie à se caractériser, on a tout ce qu'il faut pour juger qu'elle est accidentelle, parce qu'il est probable que, sans le concours des causes déterminantes , elle ne se serait point déclarée. Si, sur trente personnes, on en expose habituellement dix au froid, et que ces dix périssent phthisiques, pendant que les autres leur survivent , n’est-il pas trèsprobable que les premières seraient encore existantes si elles avaient été soustraites à l’action de cette cause ? C’est ce qu’on observera continuellement aux armées, si l’on compare un corps de troupes stationné dans un lieu humide et froid avec un corps qui séjourne dans une atmosphère sèche ; des soldats bien vêtus à ceux qui le sont mal; ceux qui négligent leurs rhumes à ceux qui savent les traiter etc. ,ete:(1).

Mais si un rhume contre lequel on a pris toutes les précautions se perpétue avec des signes de l'état tuberculeux ; si une chute peu grave, une contusion légère du thorax, une débauche qui n'est pas répétée , laissent à leur suite une irritation qui se prolonge en hectique malgré les secours appropriés, on doit soupçonner une propension du système lymphatique pulmonaire à l’engorgement et à la dé-

(1) Comment des hommes de jugement qui avaient lu ce Passage ont-ils pu admettre l’innéité des tubercules , la fatalité des phthisies , sans y faire intervenir l'influence de a température ?

sorganisation tuberculeuse. Lorsqu’en même temps on remarque chez le malade des membres grèles; des formes délicates, une poitrine étroite , un tissu mou et facile à ébranler, les présomptions se changent bientôt en certitude. |

L'inspection des parties après la mort coïncide

avec les signes que je viens d'énoncer. Quand les tubercules ne sont dus qu’à l’opiniâtreté de la phlogose sanguine , on trouve l’induration rouge en ma- Jorité , et les tubercules peu nombreux , comme dans les catarrhes chroniques dont j'ai fait l’histoire, ou bien on aperçoit la cause qui a exercé la compression et propagé l'irritation, comme dans les pleurésies chroniques. Il est inutile de dire que si la cause accidentelle a agi sur un sujet très-prédisposé , le désordre lymphatique peut être extrême. Voyez les histoires d'André et de Jassot { Observations XLIV et L). Mais les cadavres des sujets morts de phthisie originelle présentent une désorganisation de ce système aussi profonde qu'on la puisse rencontrer après l’action de la cause accidentelle la plus intense et la plus opiniâtre , bien que la maladie ait été mise en mouvement par une légère impulsion.

Dans ces sortes de cadavres, on ne voit point ‘épanchement dans la plèvre : l’inflammation ayant toujours régné dans le parenchyme , cette membrane se trouve adhérente avec elle-même par une production organisée (1)

(:) Une phlegmasie circonscrite dans le sommet d'un

Je vais rapporter quelques observations de ces phthisies, remarquäbles par une tendance prononcée de la constitution aux inflammations tuberculeuses. Elles sont caractérisées autant par la futilité des causes auxquelles les malades en rapportent l’origine , que par le tempérament.