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decin? Comment espérer de conserver ces images dans leur pureté primitive ? Comment surt-lout se flatter de pouvoir les reproduire au besoin, et les présenter avec ordre au jugement qui doit les examiner attentivement pour en connaître les rapports et les difféï^ences ? La faiblesse de nos organes nous permet-elle un degré d'action aussi pénible et aussi longuement soutenu? — L'observateur scrupuleux ne saurait donc se dispenser de tracer isolément L'histoire complète des maladies , jusqu'à ce qu'il croie avoir passé en revue la très-grande majorité des cas.

En recommandant des histoires complètes, nous entendons que cette expression soit prise dans son acception la plus étendue. Toute maladie a deux terminaisons possibles : ainsi , lorsque les efforts du médecin n'auront pas été couronnés du succès désiré , il ne pourra regarder l'observation comme terminée qu'autant qu'il aura suivi la maladie jusqu'à la dissolution de l'organisme; je dis jusqu'à la dissolution, car il n'est point d'affection pathologique qui ne puisse imprimer une modification particulière au phé-

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nomèrie qui restitue nos corps aux lois de la matière inorganique. Si les cadavres nous ont quelquefois paru muets , c'est que nous ignorions l'art de les interroger. En comparant souvent/ après la mort, l'état des organes avec les symptômes qui ont prédominé durant la vie, on apprend à rapporter ceuxci à leur véritable source , à distinguer les altérations d'actions purement sympathiques d'avec celles qui sont dues à la lésion idiopathique d'un appareil ; on rectifie les faux jugemens qu'on a portés; on s'habitue à devenir circonspect ; on s'exerce à distinguer l'influence des agens extérieurs d'avec ce qui tient essentiellement à la succession régulière des phénomènes morbides ; en un mot , on se perfectionne dans toutes les branches de la médecine physiologique.

Lorsqu'on a long-temps observé et rapproché d'après cette méthode, il s'agit de procéder aux conclusions; mais il faut le faire avec une extrême sagesse : c'est ici que se montre la mesure du génie. Celui qui ne généralise pas assez nous fait penser qu'une partie de ce qu'il a observé est perdue pour

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lui : celui qui tombe dans l'excès opposé et qui prononce en dernier ressort , montre sa présomption et son orgueil ; l'un et l'autre témoignent qu'ils ont des vues rétrécies : ils ne rendront jamais de grands services à l'art.

Ce n'est pas assez pour le médecin qui veut reculer les limites de la science , d'être né avec les plus heureuses dispositions, de beaucoup lire, de beaucoup voir, de beaucoup méditer : si pendant un certain nombre d'années il ne suit pas la route que nous venons de tracer ; si , content d'observer en détail , au moment de ses visites , il ne recueille que des notes générales ; s'il borne sa curiosité anatomique à l'examen des cas extraordinaires , ou de ceux qui lui paraîtront incertains, il n'échappera point à l'erreur. N'ayant jamais envisagé toutes les formes des maladies , il ne peut en conserver que des images imparfaites et tout-à-fait dissemblables aux modèles. Par conséquent, chaque fois qu'il voudra faire un rapprochement, il tirera de fausses conséquences. Alors plusieurs écueils également dangereux l'exposeront au plus triste des naufrages : s'il est fa-

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natique de ses opinions ou de celles d'autrui j il forcera tous les faits de se plier à sa fausse théorie, et marchera d'erreur en erreur jusqu'à l'extrémité de sa carrière : s'il est naturellement inconstant , ou s'il conserve encore assez de liberté dans le jugement pour apercevoir les nombreuses contradictions que les faits mal observés ne manquent jamais de présenter, il abandonnera toute espèce de doctrine , il se livrera à l'empirisme le plus aveugle, ou tombera dans un septicisme déplorable.

Telle est , n'en doutons point , l'origine de tous ces systèmes ridicules qui défigurèrent autrefois la plus belle des professions , et qui , même aujourd'hui, semblent se reproduire comme pour l'arrêter dans son essor et l'empêcher de suivre les progrès des autres sciences naturelles. C'est d'après cette vicieuse méthodç d'observation, quelquefois même sur des souvenirs fugitifs qu'on n'a jamais songé à fixer par des notes , et que l'on rappelle confusément aûrbesoin, pour les défigurer dç nouveau par la rédaction , que sont encore composées , de ilos jours , cette tmde