PRÉFACE. XV

immense de constitutions médicales et d'histoires d'épidémies dont on soutient à peine une fois la lecture, et qui ne paraissent multiplier les richesses del'art que parce qu'elles les bouleversent et les confondent. . . Les observateurs de l'homme seront-ils donc toujours les seuls qui ne sachent pas observer? Ne cesseront-ils point de mériter ce reproche humiliant qui retentit aujourd'hui jusque dans nos écoles : toute théorie devient inutile dans la pratique? Médecins, qui vous frappez vous-mêmes avec les armes de vos adversaires, condamnez, j'y consens, les vaines hypothèses et les fantômes monstrueux de l'imagination , mais ne les confondez pas avec la véritable théorie ; que la théorie soit pour vous ce qu'elle est pour les autres sciences , le résultat des faits réduit en principe ; observez bien, rapprochez avec habileté, concluez avec justesse, et vous aurez une théorie qui ne vous abandonnera point au lit des malades , et que vous respecterez sans doute, puisque chacun de vous aura su l'enrichir et la perfectionner.

Toutes les circonstances dont nousexi-