XV) PREFACE

geons le concours pour former un bon observateur ne peuvent se réunir que dans les hôpitaux. Il manquera toujours à la pratique civile la plus étendue la facilité d'interroger les cadavres. C'est donc aux médecins d'hôpitaux qu'est imposée plus particulièrement la tâche pénible de reculer les bornes de l'art de guérir. Les autres doivent sans doute les seconder, puisqu'il est certains objets qu'ils ont aussi la faculté d'approfondir : telles sont plusieurs aberrations des facultés sensitives et motrices qui tiennent plutôt à l'abus qu'à la privation des jouissances de la vie. Mais, sur ces pointslà même , le médecin uniquement livré à la pratique particulière ne peut jamais pousser bien loin les conséquences sans courir risque de s'écarter de la bonne route, à moins qu'il ne s'éclaire à chaque instant de l'expérience toujours plus exacte du médecin d'hôpital , exercé à comparer l'homme mort avec l'homme vivant. Depuis que les travaux de l'illustre Morgagni sont connus , quel médecin a osé écrire un traité pratique sans lui demander en quelque sorte la sanction des propositions qu'il avance sur les causes et la

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nature des maladies ? Malheur à celui qui ne l'a pas fait, s'il n'était assez riche de son propre fonds pour se passer d'un emprunt si

souvent nécessaire!

L'observation clinique et anatomico-pathologique des hôpitaux, toujours féconde par elle-même, donnera cependant des résultats différens , en raison de la différence des sujets , du pays , de la situation , de l'exposition, etc. Ce n'est point ici le lieu de traiter ces questions; je me contenterai de faire remarquer que les hôpitaux des armées m'ont particulièrement offert le genre de maladies que j'ai cherché à approfondir dans ce Traité* En effet , plus redoutables que les plus terribles épidémies , qui ne paraissent que dans certaines circonstances, qui sont prévues, redoutées, combattues avec toutes les ressources de l'art , les affections chroniques , dont les causes sont toujours en action , ne sont point susceptibles d'interruption, et abandonnent rarement leurs victimes avant de les avoir immolées ; de sorte que , si l'on récapitule au bout d'un certain temps les différens genres de mort, on trouve qu'elles

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ont enlevé plus d'hommes aux drapeaux que toutes les autres maladies réunies : tel est du moins le résultat que j'ai constamment obtenu de mes tables nécrologiques.

J'ai dit que j'avais autrefois rassemblé un grand nombre d'observations , afin de mieux connaître cette fièvre lente qui dévore insensiblement une foule de malheureux, et les conduit au tombeau long- temps avant le terme fixé par la somme de forces que leur avait départies la nature , et j'ai fait entendre que j'avais été peu satisfait du résultat de mes recherches. N'ignorant pas combien les exemples de ces maladies abondent dans les hôpitaux militaires, où j'avais long-temps servi avant d'être chargé en chef du traitement des affections internes, j'étais surpris qu'aucun médecin n'eût daigné s'en occuper d'une manière particulière (1), tandis qu'on voyait se multiplier sans mesure les traités d'affections aiguës. L'histoire fidèle de la

(1) On voit que je ne connaissais pas l'ouvrage de Pujol de Castres, ïl considère les phlegmasies chroniques comme autant de phlegmons. Voyez l'Examen des doctrines, etc.

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cause et du développement des consomptions que je rencontrai dès mes premiers pas dans ma nouvelle carrière , et l'ouverture des cadavres, m'eurent bientôt appris que les auteurs de médecine n'avaient gardé le silence sur la plupart des étisies , que parce qu'iïs avaient manqué de constance dans l'étude et l'observation des maladies aiguës, et qu'ils avaient craint d'affaiblir la confiance qu'ils voulaient inspirer dans leur méthode thérapeutique.

En effet, la très-grande majorité des infortunés que je trouvai consumés par une maladie chronique étaient tout simplement victimes d'une inflammation qui n'avait pu être guérie dans sa période d'acuité. Il est vrai que bien souvent le défaut de succès dépendait ou de ce que le malade n'avait pas assez promptement réclamé les secours de l'art, ou de ce que son indocilité les avait rendus in utiles. Mais combien n'entrouvai-je pas aussi dont la maladie 9 toujours mal traitée , avait été visiblement méconnue !

Aussitôt je me persuadai que si quelque

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ami de l'humanité s'occupait à rassembler dans le même cadre un grand nombre de ces maladies aiguës dégénérées en chroniques , dont les auteurs cessent de nous entretenir aussitôt qu'ils n'ont plus l'espoir de les guérir; s'il comparait avec patience les histoires détaillées de chacune d'entr'elles ; s'il éclairait celles qui ne font encore que menacer les jours des malades , par celles dont la funeste terminaison a permis d'examiner l'état des organes; je me persuadai, dis-je, qu'il parviendrait à sauver un grand nombre de victimes déjà condamnées; qu'il apprendrait aux praticiens à prévenir des malheurs qu'ils ne sont pas toujours maîtres de réparer; en un mot, qu'il ferait faire un très-grand pas à la science. Je sentais trop ma faiblesse pour oser espérer de remplir une tâche aussi difficile; mais le défaut d'un guide sur les pas duquel je pusse marcher, et la nécessité , l'indispensable nécessité où j'étais de dissiper les doutes sans nombre qui assiégeaient mon esprit , tout me faisait une loi d'employer ce moyen, puisqu'il me semblait le meilleur de tous ceux dont je pouvais disposer.