LV^ OBSERVATION

Phîhisie tuberculeuse complù/uée de scorbut.

Nourrisson, soldat au quatre-vingt-quatrième régiment de ligne , âgé de vingt-un ans , cheveux bruns , taille moyenne et bien proportionnée, sensibilité un peu obtuse , portant un sac de blé deux ans avant sa mort , sentit une forte douleur à Fépigastre , et même dans toute la base de la poitrine. Il cracha du sang pendant quelque temps ; mais empressé , comme il est ordinaire aux paysans , de reprendre ses travaux accoutumés, il ne se soumit point à un traitement suivi et continua de souffrir plus ou moins de la poitrine. La conscription Tayant enlevé, un an après Taccident, il était encore si incommodé , qu'il ne put faire sa route à pied. Depuis sa présence au corps, il entrait toujours aux hôpitaux et ne faisait point de service. Enfin, son /'tat s'aggravanl toujours , il ne put sortir d une de

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liics salles où il s'était rendu en dernier lieu et où je l'observai pendant soixante-dix jours.

Il y avait des quintes de toux rapprochées , fréquence et chaleur modérées, décoloration trèsconsidérable, décomposition étonnante de la physionomie. — Il fut traité d'abord avec succès par les adoucissans et le régime végétal et lacté. Il semblait promettre de guérir, quand le scorbut se répandit dans l'hôpital ; il en fut un des premiers atteints. ïout-à-coup la fréquence et la chaleur disparurent ; la peau devint livide , extraordinairement sèche , dure et âpre au toucher. Le malade ne put supporter les sucs anti-scorbuticjues, quoique j'en fisse préparer, exprès pour lui, où il n'entrait aucun crucifère brûlant. Il fallut m'en tenir à mon premier régime. — Peu à peu la toux augmenta, la respiration devînt bouillonnante, le dépérissement fit de nouveaux progrès.

Les quinze derniers jours, il se plaignît d'une sensibilité fort vive de la partie supérieure de l'abdomen. Le ventre parut saillant, et la pression en était douloureuse. La diathèse scorbutique, devenue plus considérable, lui couvrit presque tout le corps de pétéchies très -foncées et de vibices ; mais elle ne se porta jamais sur les gencives. L'appétit était toujours très-énergique; il parut de temps à autre quelques attaques de diarrhée et des douleurs d'estomac , qui correspondaient à la trop grande quantité des alimens ; car le malade s'affranchissait quelquefois du joug importun de la

PHTHTSIE ACCTDEINTELLE. 1 45

médecine hygiénique. — Je le traitais par les pectoraux adoucissans, animés de temps à autre avec quelques toniques, ou combinés avec le laudanum, que la toux et Tinsomnie réclamaient souvent. Je lui donnais parfois un peu de vin sucré.

Pâle, froid, et dans un état de semî-idiotîsme qui se remarquait depuis plus de vingt jours. Nourrisson était sans fièvre appréciable et pouvait encore un peu marcher dans la salle, Un jour qu'il faisait de très-vives réclamations, prétendant n'avoir pas son compte en aliment, ceux qui présidaient à la distribution crurent devoir lui donner la satisfaction d'aller peser sa portion : à leur retojur, ils le trouvèrent expiré.

jéutopsle.

Habitude. Cadavre aux deux tiers du marasme. Point d'œdiîme , décoloration universelle. Les ecchymoses et les vibices j examinés de près, n'offrirent qu'un peu de sang extravasé dans le tissu cutané et sous-cutané. Les muscles comme dans les autres cadavres de phthisiques étrangers au scorbut. Tête, Sérosité dans les ventricules latéraux ; substance cérébrale ramollie. Poitrine, Induration presque générale, tubercules un peu plus que miliaires ; deux ou trois foyers offrant au plus la capacité d'une petite aveline, creusés , non dans les tubercules, ils étaient trop petits, mais dans le parenchyme tuberculeux. Les glandes bronchiques tuberculeuses, et même en partie dégénérées en II. lo

l46 HISTOIRE DES PHLEGMASIES CHRONIQUES.

substance calcaire, au lieu d'être fondues et putrîlagineuses. Adhérence générale des plèvres , ici par un tissu fibreux et solide , là par une substance d'aspect semi-gélatineux, et remplie de sérosité^ ailleurs, par une exsudation lardacée inorganique. Cœur. Sain. Abdomen, Sérosité blanche, mais peu. Péritoine opaque et tuberculeux, même sur le foie et la rate. — - Muqueuse gastrique un peu rouge et tapissée dun mucus presque membraniforme. Taches rouges, et même noires d'espace en espace, dans la muqueuse des intestins. Dans quelques points, sphacèle complet des trois membranes formant l'épaisseur du canal, mais sans perforation. Point de gaz dans les intestins; les matières fécales sèches, ce qui prouvait que l'irritation n'avait point été répandue dans les cryptes muqueux de la membrane interne. Une énorme glande squirrheuse et lardacée dans le grand épiploon , qui est remonté et atrophié. Plusieurs petites glandes, pareillement désorganisées, dans le mésentère. Les parenchymes du foie et^de la rate en fort bon état.

Ce malade me rappelle tout ce que j ai dit en parlant des efforts par rapport aux pleurésies ; mais je ne vois rien , dans l'intérieur de son cadavre , qui puisse être attribué à la diathèse scorbutique. Certes , une phlogose de deux années n'avait pas besoin de cette diathèse pour produire tous les désordres qui furent observés : aussi la bouche

PHTHISIE ACCIDENTELLE. vl^rj

avait toujours été fort saine. L'effet du scorbut a été plus appréciable sur le vivant. La torpeur quHl .causa au système capillaire des organes destinés aux fonctions de relation anéantit la faible réaction qui persistait encore ; mais c'est au milieu des gros faisceaux sanguins que le scorbut exerce ses plus grands ravages, et peut-être qu'une certaine réaction fébrile lui est favorable : aussi n'a-t-il que faiblement agi sur le tissu froid et lymphatique de notre malade.

Je ne crois donc pas devoir ici repousser une idée qui s'est souvent offerte à mon esprit, et que ce malade me rappelle. S'il ne fallait que la débilité pour produire le scorbut , Nourrisson ne serait-il pas devenu scorbutique au plus haut degré ? Le scorbut, au contraire, a toujours affecté de ne pas dépasser certaines limites , quoiqu'à proprement parler il n'ait pas été traité , puisque la sensibilité de l'estomac m'a forcé de revenir à la méthode que je suivais avant qu'il se fût déclaré. Mais les causes qui rélèvent pour l'ordinaire à son plus haut degré n'étaient pas réunies autour de ce sujet. C'est en les méditant qu'on peut espérer de répandre quelques nouvelles lumières sur l'étiologie de cette intéressante maladie.

On voit quelles idées j'attache à l'expression de phthisie scorbutique. Ainsi , lorsqu'un scorbutique sera affecté de toux chronique , et que je lui aurai procuré son rétablissement par un traitement approprié , je ne proclamerai pas la guérison d'une

l48 HISTOIRE DES PHLEGMASIES CHRONIQUES.

phthisie scorbutique ; je ne dirai pas que , sans mon secours 9 le scorbut allait faire naître des tubercules dans le poumon , ou que j'ai fondu ceux qu'il y avait fait germer ; je ne soutiendrai pas que j'ai préservé le malade d'une phthisie pareille à celle qui a immolé, à côté de lui, un sujet de constitution phthisique , dont le scorbut n'a fait que précipiter les derniers inslans , comme dans l'observation qu'on vient de lire. Je rassemblerai de nouveaux faits , et j'attendrai qu'ils soient suffisans pour fixer la théorie de cette espèce d'affection (i) (*).

Il résulte donc encore de l'examen étiologique des maladies que, comme les autres causes accidentelles, elles affectent le poumon en y faisant naître ou en y exaspérant une phlogose, dont la

(î) Pour la théorie physiologique du scorbut, voyez V Examen des doctrines.

(*) Le fait suivant, qui nous vient d'un excellent observateur, pourrait peut-être y concourir. Le professeur Desgenettes, premier médecin des armées françaises, toujours empressé de faire servir les observations de ses collaborateurs aux progrès d'une science qu'il a su également enrichir par ses travaux particulier^, a publié dans le tome deuxième du Journal général de Médecine, alors Recueil périodique de Ja Société de Médecine de Paris, un article qui contient la description d'un catarrhe épidémique observé sur les troupes, qui peut nous offrir matière à rapprochement. Chez certains suj€ts , le catarrhe était accompagné d'une tuméfaction et d'un engorgement de la membrane qui tapisse la bouche , Parrière-bouche et les narines. Les amygdales se tuméfiaient aussi ; les gencives, très-enflées, s'ulcéraient et donnaient

PHTHISIE ACCIDENTELLE. l49

prolongation engorge et désorganise les faisceaux lymphatiques , et que les cas qui font exception sont très-rares et méritent de nouvelles recherches.

La conclusion générale sur le mode d'action de toutes les causes de phthisies qu'on peut appeler accidentelles se tire des corollaires particuliers à chaque série de causes. Puisqu'elles ont toutes le même résultat, l'inflammation du poumon ; puisque cette inflammation provoque , par sa durée , l'engorgement des faisceaux lymphatiques dans presque tous les cas 5 il en résulte nécessairement qu'il y a très-peu de phthisies qui ne soiept tuberculeuses quand elles sont bien confirmées.

Comme toutes les recherches qu'on fait en mé-

une suppuration iclioreuse et fétide ; les alvéoles étaient souvent dénudées.

Les anti-scorbutiques furent reconnus nuisibles : on ne put en rien conserver que le régime végétal. Le gargarisme fut fait avec la décoction d'orge, un peu de vinaigre et du suc de limon. Le scorbut, est -il ajouté^ se compliqua quelquefois avec cette espèce de catarrhe.

C'est en vain qu'on voudrait faire de cette maladie une affection indépendante du scorbut; fondé sur le témoignage de mes sens, je me crois en droit de la considérer comme une complication du catarrhe avec une diathèse scorbutique encore peu avancée, et de la mettre à côté des faits que je viens de rapprocher et qui constatent la possibilité de la réunion de ces deux dialhèses. {ISote ancienne, )

î5d histoire des PHLEGAIASIES CHRONIQUES.

decine doivent avoir pour principal objet le perfectionnement de la méthode curative, il faut examiner maintenant quels avantages la thérapeutique peut tirer de la théorie que nous venons d'adopter sur les phthisies accidentelles.

Une phthisie doit-elle être considérée comme incurable aussitôt que les tubercules sont formés ? Plusieurs auteurs se sont vantés de les avoir fait fondre. On lit même , dans quelques ouvrages^ des guérisons de phthisies dont les tubercules étaient en suppuration. Combien les médecins auraient hâté les progrès de leur art s'ils avaient toujours été plus sincères et moins crédules ! Mais un bien petit nombre ont eu le courage d'avouer leur méprise. Il en existe beaucoup, pour le malheur de la science ^ qui , séduits par les prestiges d'une funeste vanité^ n'ont écrit que pour faire admirer leurs guérisons. De là l'habitude contractée et transmise d'âge en âge j quoique toujours condamnée par les bons esprits 5 de se taire sur les non-succès et d'exagérer les symptômes eles maladies dont on a triomphé. Combien sont rares les auteurs qui ont écrit dans l'esprit de Morgagni !....

La crédulité outrée n'est pas moins funeste aux progrès de la science. Sur la foi d'un grand maître , qui aura mal tracé les caractères spécifiques d'une affection incurable , un écrivain subalterne osera avancer qu'il a guéri cette affection ^ sans se soucier de vérifier s'il n'a pas admis trop légèrement les symptômes sui' lesquels H a fondé son diagnostic;

PlITHISIE ACCIDENTELLE, l5l

C'est ainsi, pour ne citer encore que les maladies du poumon, c'est ainsi qu'on regarde comme affectées de tubercules les personnes qui ont une fièvre hectique, avec des retours irréguliers de symptômes péripneumoniques. Si Ton voit se rétablir un pareil sujet , on proclame la guérison de tubercules en suppuration , on étale avec pompe des formules de fondans , de détersifs , de cicatrisans. Cependant nos observations sur le catarrhe chronique ont démontré que les attaques répétées d'inflammations étaient plutôt un indice du défaut de tubercules qu'une preuve de leur présence , lorsque , pendant les intervalles, la chaleur et la fréquence diminuaient beaucoup. Dans ce cas , on s'aperçoit souvent , en y regardant de bien près, que ces phlogoses éphémères correspondent à une augmentation dans les alimens , ou à l'usage de quelques stimulans inaccoutumés.

Sans doute, il peut exister des tubercules guérissables : ce sont des tubercules uniques, ou du moins en très-petit nombre. Févret ( Observation XII ) , qui périt d'un catarrhe avec fièvre intermittente , avait un gros tubercule unique. Si cet homme fût devenu phthisique par la suppuration de cette masse lymphatique , sa guérison n'auraitelle pas été possible après l'entière destruction du corps étranger?... Voilà les seuls tubercules guérissables. Mais ordinairement la cause qui fait naître un tubercule en produit des milliers. Avant de tomber en deliquium ,i\s sont déjà changés en masse

tS9. HISTOIRE DÉS PHLEGMASIES CÈRONIQUES.

inorganique , en vrais corps étrangers irrésoluble# par n'importe quel fondant.

Quand donc on voudra rendre probable la guérison des tubercules en suppuration ^ il faudra dire que le sujet qui les portait avait une fièvre hectique vive et continue, avec fétidité des excrétions , crachats purulens et émaciation. Ce dernier point est surtout important ; car l'exténuation des tissuj^ charnus ne devient rapide qu'à l'époque de la ré~ sorption du pus fétide.

Si les tubercules sont incurables , et si ce n'est point eux qu'on doit traiter, au moins dans la plupart des cas , c'est donc la phlogose qui les précède et les produit qu'il faut tâcher de détruire assez tôt chez les hommes qui sont menacés de la phthisie accidentelle.

C'est bien le but qu'indiquent les auteurs les plus judicieux; mais à cette indication on en mêle une foule d'autres qui sont purement hypothétiques. La plus pernicieuse est celle qui porte à donner des stimulans sous le nom de résolutifs ^ de fondans , de détersifs.

Je n'entends cependant pas soutenir que quelques stimulans énergiques tie soient utiles à l'époque où il est présumable que les tubercules sont formés (ij. Je m'expliquerai bientôt sur ce point important , à

(i) Aujourd'hui je n'en vois plus l'ulilité ; mais , à cette époque , je n'avais pas encore réduit les affections lympha« tiques à leur juste valeur.

P'IITHISIE ACCIDENTELLE. l5vl

I occasion de la phthisîe spontanée , à laquelle ce traitement est le mieux approprié. 11 s'agit particulièrement de la phthisie accidentelle, dont j'ai eu pour but ici de perfectionner le traitement. Si la classification de ses causes et l'explication de leur mode d'action peuvent rapprocher les indications et les réduire à une principale , facile à saisir, et à laquelle toutes les autres seront subordonnées, le traitement aura nécessairement beaucoup gagné. C'est ce que j'ai voulu faire en rapportant toutes les phthisies à une irritation permanente du tissu pulmonaire , toujours entretenue par les mêmes lois vitales , et fomentée par les mêmes causes excitantes. L'indication unique sera donc de détruire cette irritation assez tôt pour empêcher qu'elle ne produise les tubercules. Pour bien la remplir , il faut connaître à fond les signes positifs et négatifs de cette irritation , soit qu'elle se borne aux faisceaux sanguins , muqueux ou séreux de l'organe pulmonaire , soit qu'elle ait déjà pénétré dans les faisceaux lymphatiques et provoqué le développement des tubercules. J'ai commencé à les signaler dans l'exposé détaillé des phthisies accidentelles; mais, pour les rapprocher avec plus de clarté et les faire mieux ressortir les uns par les autres dans un résumé analytique , je dois d'abord faire l'histoire de la phthisie spontanée et primitive , qui retient particulièrement le nom de phthisie constitutionnelle ou héréditaire.

l54 HISTOIRE DES PlILEGMASIES CHRONIQUES.