LA. FLEUR

Nous avons admiré la grandeur, la puissance du suprême Auteur de la nature dans la création des divers organes et appareils que nous venons de passer en revue : ces racines, à 1 innombrable chevelu qui, par une merveilleuse faculté, pour nous à peine explicable, pompent les liquides contenus dans la terre, et transportent dans les canaux du végétal le fluide nourricier;—ces tiges et ces rameaux qui soutiennent la plante au milieu de l’air, destiné à l’alimenter; — ces feuilles, organes, tout à la fois, de respiration, d’évaporation et d’excrétion, patlesquelles la plante absorbe l’air, ou rejette les vapeurs et les gaz inutiles à sa subsistance; — ces vaisseaux, aux formes si variables, dans lesquels circulent la sève ascendante, qui s’élève au centre de la tige, et la sève élaborée qui descend dans les parties plus extérieures du tronc; — ces stomates, ces cellules, en un mot, tous ces appareils, toute cette mécanique vivante, par lesquels s’exercent les fonctions végétales. Cet admirable ensemble n’a qu’un seul but: la création des fleurs. Nous allons procéder à l’examen de cet appareil important du monde végétal. Cette étude nous montrera, à son tour, que si les racines, les tiges, les rameaux et les feuilles, n’existent que pour la formation des fleurs, à leur tour les fleurs n'existent que pour la production des fruits, et les fruits eux-mêmes que pour la création des graines, terme ultime, but essentiel de la végétation ; car la nature, tant pour les plantes que pour les animaux, concentre tous ses efforts, dirige tous ses actes, dans le but. de la reproduction de l’individu, et par conséquent de la conservation de l’espèce.

La douce impression que la seule vue des fleurs exerce sur notre âme, est un sentiment si naturel qu’aucun homme ne saurait s’y soustraire. La vue d'un brillant parterre, l’aspect d’une

OüGANOGRAPHIE ET PHYSIOLOGIE.

prairie émaillée de fleurs, éveillent en nous les plus agréables sensations. C’est que la fleur ne peut être comparée à aucun des autres êtres de la nature ; rien ne saurait en donner l’idée, car elle sert elle-même de comparaison, de modèle idéal, à tout ce qui se distingue par la beauté des formes, par l’élégance et la grâce. Ces organes, auxquels la nature a confié les plus importantes fonctions, sont précisément ceux qu’elle se plaît à embellir. Elle prodigue ses trésors, ses décorations les plus brillantes aux organes qui ont reçu la plus haute mission , c’est-cà-dire le soin de la reproduction de l’espèce. Couleurs éclatantes et richement nuancées, suaves parfums, contours élégants, tissu délicat, port gracieux , sont prodigués aux fleurs les plus communes; de sorte que l’époque de la floraison, c’est-à-dire de la reproduction de l’espèce, est aussi pour les plantes le temps des parures éclatantes et le moment le plus brillant de leur vie.

A la diversité et à l’élégance des formes, les fleurs joignent encore un précieux attribut, qui les met au-dessus de toute autre production naturelle. Outre ces dons précieux de la forme, le Créateur leur a donné en partage la douceur du parfum. Quelles délicieuses émanations s’exhalent de nos parterres! Les grappes des Lilas embaument les allées. Le long d'un Arbre de Judée, aux fleurs élégantes, le Chèvrefeuille enroule ses tiges volubiles, et laisse exhaler son doux arôme. Le Jasmin coquet, qui tapisse les murs et les treillages, dissémine dans l’air son parfum pénétrant, lies Rosiers embaument l’atmosphère. Des Héliotropes , des Tubéreuses, le Réséda et les diverses Labiées, y joignent leurs arômes. Une foule d’autres fleurs aux parfums moins pénétrants unissent et confondent leurs senteurs variées et chargent l’air de nos parterres de leurs enivrantes odeurs.

Il ne faut donc pas être surpris que l’on ait éprouvé de tout temps la plus sympathique attraction pour ces gracieux ornements de nos parterres, de nos champs et de nos bois. L’art leur emprunte ses plus séduisants modèles. Les harmonieuses dispositions de la corolle régulière des fleurs, les formes bizarres, mais toujours élégantes, des corolles irrégulières, servent encore de guide aux dessinateurs d’ornement. Les fleurs ont toujours été le symbole du bonheur et de la joie. Ornement inséparable des festins chez les anciens peuples, elles servent, de nos jours,