VITI

PRÉFACE

vêtu son magnifique manteau végétal. Dieu avait dit, comme nous 1 enseignent les livres saints : « Que la tare pousse son jet, de l'herbe portant de la semence, et îles arbres fruitiers portant du fruit selon leur espèce, qui aient leur semence en eux-mêmes. Et il en fut ainsi. La terre produisit donc son jet, savoir, de l'herbe portant de la semence selon son espèce, et des arbres portant du fruit, qui avaient leur semence en eux-mêmes, selon leur espèce. Et Dieu vit que cela était bon 1 . »

Oui cela était bon, car les plantes sont à la fois l’ornementde la terre et le moyen d’existence des animaux qui la peuplent. Et cet ornement naturel, la bonté infinie du Créateur sait le diversifier de la manière la plus merveilleuse ; si bien qu’aucune partie du globe , à peu d’exceptions près, ne saurait en être privée.

La végétation change de caractère et d’aspect selon la situation des lieux sur le globe, leur élévation et la nature du sol.

Dans notre zone tempérée, le doux ombrage des forêts nous offre de paisibles retraites, tandis que les plaines se couvrent du riche tribut des pâturages et des moissons.

Aux approches du pôle, si l’on n’aperçoit que des arbrisseaux rabougris, le sol, durci par les frimas, se recouvre encore de la courte végétation des Lichens et des Mousses.

Dans les parages tropicaux, contrées aimées du soleil, les Palmiers dressent dans les airs leur stipe svelte et leur couronne empanachée, comme pour s’isoler de la terre brûlante où plongent leurs racines.

Les montagnes de tous pays se couvrent d’une végétation spéciale, verdure immuable, comme les neiges qui les couronnent. Sur leurs flancs s'échelonnent les Sapins, les Mélèzes ou les Cèdres, dont les silhouettes, nettement découpées, se détachent sur