CALICE

Le calice est l’enveloppe la plus extérieure de la fleur. 11 n’a ni les formes élégantes, ni les couleurs variées de la corolle. Presque toujours il se confond, par son aspect et sa couleur, avec le pédoncule, dont il ne parait qu'un simple prolongement, un •épanouissement, qui se subdivise ensuite en plusieurs lobes.

Ces formes rustiques du calice conviennent d’ailleurs à ses fonctions. En général, ce n’est pas l’élégance ou la délicatesse, mais bien la force et la solidité, qui peuvent protéger ou défendre. Formant l’enveloppe la plus extérieure de la fleur, le calice doit être constitué de manière à résister aux actions du dehors. 11 est vrai que le calice de quelques plantes, telles que le Fuchsia, Y Hortensia, rivalise d’élégance et de beauté avec la corolle; mais ce sont là des exceptions aux faits habituels.

Le calice est donc l’enveloppe extérieure de la fleur; ses diverses parties portent le nom de sépales.

Ces sépales ne sont que des feuilles modifiées. Ou’on jette les yeux sur un bouton de Camellia (fig. 150); la même structure, la même nervation , presque la même forme, sont propres à la fois aux cinq sépales de la fleur et aux bi actées qui les accompagnent. Dans la Pivoine , dans la Digitale (fig. 151), il y a une ressemblance ou une transition insensible entre les bractées et

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les sépales. Or on observe tous les passages d’aspect, de forme, de grandeur, entre les bractées et les feuilles, et nous sommes conduits, de cette maniéré, à considérer le calice des fleurs comme provenant de la modification des feuilles.

Le calice semble quelquefois ne former qu’un seul et même

tout; d’autres fois il paraît plus ou moins profondément divisé.

Dans le premier cas, il est dit monosépale, dans le second polysépale.

La fleur de la Primevère(ûg. 1 52) a un calice monosèpale; celle du Lin (fig. 153) a un calice po/ysépale.

Les anciens auteurs considéraient le calice comme un oru B gane unique> qU1 pouvait se découper plus ou moins profondément. C’est à cette idée fausse que sont dues les expressions défectueuses de lanières, découpures, lobes, dents, par lesquelles on a indiqué les parties libres des folioles du calice réunies en un seul tout. Les découpures,

Fig. 152. Calice monosépale Fig. 153. Calice polysepale du Lin.

de la Primevère.

en effet, ne se font point du haut en bas. Lorsqu’un calice quelconque commence à naître, ses éléments, ou sépales , sont toujours libres. Ils demeurent isolés jusqu’à la lin du développement si le calice doit être polysépale; mais ils sont soulevés, à un certain moment, par une sorte d’enceinte si le calice doit être monosépale.

Fig. 150. Fig. 151.

FLEUR

Sans nous arrêter ici sur les formes diverses des sépales , ious nous contenterons de dire que ces organes deviennent, our ainsi dire, méconnaissables dans les Valérianes (lig. 154), es Séneçons (lig. 155), et une foule d’autres plantes voisines de

Fig. 156. Calice régulier de Lysimaque.

Fig. 157. Calice irrégulier de l'Aconit.

cette dernière. Ils se présentent, en effet, dans ces plantes, comme une touffe de soie ou de poils que l'on appelle aigrette, et si l’on n’arrivait peu à peu à cette curieuse modification par une série d’exemples convenables, il serait bien difficile, dans ce cas, de rapporter les sépales 5 leur véritable origine.

Le nombre des sépales du calice est extrêmement variable. On en compte deux dans la Chèlidoine, trois dans l 'Éphémère de Virginie, quatre dans VÉpilobe, cinq dans l’ Ellébore, six dans V Épine-vinette, un nombre plus considérable dans les Cactus.

Quant à leur disposition sur le réceptacle, les sépales sont, tantôt en verticille , c’est-à-dire plusieurs placés à la même hauteur si le réceptacle est conique, ou à égale distance du centre si le réceptacle est plat, tantôt disposés en spirale, c’est-à-dire

ORGANOGRAPHIE ET PHYSIOLOGIE.

placés à des hauteurs différentes, de façon que la ligne qui joint leurs points d’insertion soit une spirale.

Les sépales sont enfin égaux entre eux, insérés à la même hauteur, à la même distance, libres ou soudés; ou bien ils ne présentent pas un accord parfait à ces divers points de vue, et déterminent ainsi des calices réguliers ou irréguliers. Celui de la Lysimaque nummulaire (fig. 156 J est régulier, celui de Y Aconit (fig. 157) est irrégulier.

Dans le Pavot, le calice tombe avant l’épanouissement de la fleur; dans les Renoncules il ne se détache qu’après la fécondation de la fleur; dans les Physalis, il persiste autour du fruit et prend beaucoup d’accroissement, en même temps qu’il se colore en jaune ou en rouge.

Ce dernier phénomène de coloration nous conduit à une remarque qui a son intérêt. Dans un certain nombre de cas où le calice et la corolle existent simultanément dans la fleur, le calice devient coloré, et revêt ainsi l’apparence de la corolle. Le calice de la Grenade , celui du Fuchsia, sont rouges; celui du Pied d' Alouette, celui de l’Aconit, sont bleus.

Le calice peut être coloré lors même que la corolle manque. C’est ce qui s’observe dans le Populagc.