EMBRANCHEMENT DES CRYPTOGAMES

Après l’étude des plantes phanérogames, c'est-à-dire à organes apparents de reproduction, nous passons à un second grand embranchement du règne végétal, aux Cryptogames (de xçuitto;, caché, yctgoî, noce), c’est-à-dire aux plantes dont les organes reproducteurs sont, non pas invisibles, comme on l’a admis longtemps, mais peu apparents, et qui exigent, pour être discernés, • la connaissance exacte de l’organisation de ces êtres. Nous soumettrons à une étude attentive ce groupe important de végétaux, parce que l’exposé de l’organisation, de la structure, du développement des Cryptogames n’a pas encore été tenté dans un ouvrage élémentaire. La plupart des particularités que nous aurons à signaler ici, sont des observations toutes récentes de la science. La nouveauté et l’intérêt des faits que nous aurons à passer en revue, nous feront pardonner l’étendue relative de ces descriptions.

Si quelques personnes s’étonnaient de l’importance donnée dans cet ouvrage à des êtres aussi inférieurs, nous ferions remarquer que nous avons été séduit par la richesse de leur organisation, et par les particularités, vraiment prodigieuses, de leur vie intime. N’est-il pas d’ailleurs utile de faire connaître autrement que par leur nom des plantes dont quelques-unes ont été, ou sont encore, de véritables tléaux pour nos cultures?

Le grand embranchement des Cryptogames renferme les végétaux qui sont dépourvus d’étamines, de pistils, et dont l’embryon est simple, homogène et sans organes distincts. Un grand nombre sont délicats et de dimensions microscopiques. Leurs organes reproducteurs ne peuvent être distingués qu’à l’aide de la loupe ou du microscope. Cependant ces êtres si petits, si humbles, et en apparence oubliés dans la création, remplissent un rôle fondamental dans les vues de la nature. Ils constituent l’origine première et comme la source de toute végétation En désagrégeant les rochers, les Cryptogames produisent la terre