RESPIRATION

rateur : cet air qui, avant Texpérience, contenait 4 à 5 dix-millièmes d'acide carbonique, n'en contiendra plus que 1 à 2 dixmillièmes après que l'appareil aura été exposé, pendant un certain temps, à l'influence des rayons solaires. Si, au contraire, l'expérience se fait pendant la nuit, la proportion de gaz acide carbonique s'accroîtra ; elle pourra s'élever, au bout d'un certain temps, jusqu'à 8 dix-millièmes.

Il y a, dans ces expériences, un échange de gaz entre l'at-

Fig. 129. Respiration des plantes Fig. 130. Respiration des plantes

exposées à la lumière. exposées à la lamière.

Disposition de rexpérience. Résultat de rexpérieace.

mosphère et la plante, un double phénomène d'absorption et d'exhalation : il y a en un mot respiration.

Mais la respiration des plantes n'est pas toujours la même, comme celle des animaux, qui le jour comme la nuit exhalent sans cesse de la vapeur d'eau et du gaz acide carbonique. La plante possède deux modes de respiration : l'un diurne, dans lequel les feuilles absorbent l'acide carbonique de l'air, décomposent ce gaz et dégagent de l'oxygène, tandis que le carbone reste fixé dans son tissu ; l'autre nocturne et inverse, dans lequel la plante absorbe de l'oxygène et dégage de l'acide carbonique, c'est-à-dire respire à la façon de l'animal.

122 ORGANOGRAPHIE ET PHYSIOLOGIE.

Le carbone que la plante fixe pendant le jour, est indispensable au développement parfait de ses organes et à la consolidation de ses tissus. Par sa respiration la plante vtt et s'accrott.

n importe de remarquer que les parties vertes des végétaux respirent seules comme on vient de le dire, c'est-à-dire en absorbant de Tacide carbonique et dégageant de l'oxygène , sous rinfluence delà lumière. Les parties non colorées en vert, comme les fruits mûrs, les graines, les feuilles rouges ou jaunes, etc., respirent d'une seule et même façon, soit à la lumière, soit dans l'obscurité; toujours elles absorbent de l'oxygène et dégagent de Tacide carbonique : elles respirent à la manière des animaux.

Si Ton considère que les parties vertes des plantes sont trèsnombreuses comparativement à celles qui sont autrement colorées ; — que les nuits claires des pays chauds et lumineux ne font quediminuer plutôt qu'interrompre leur respiration diurne; — que la saison des longs jours dans les contrées du nord est celle de la plus grande activité végétative ; — on sera conduit, par ces remarques, à conclure qu'en somme les plantes vivent beaucoup plus à la lumière que dans l'obscurité, et que par conséquent leur respiration diurne est prépondérante sur leur respiration nocturne.

Cette respiration diurne des plantes, qui verse dans l'air des masses considérables de gaz oxygène, vient heureusement compenser les effets de la respiration animale, qui produit de l'acide carbonique, gaz impropre à la vie de l'homme. Les plantes purifient donc l'air altéré par la respiration de l'homme et des animaux. Si les animaux transforment en acide carbonique l'oxygène de l'air, les plantes reprennent cet acide carbonique par leur respiration diurne ; elles fixent le carbone dans les profondeurs de leurs tissus, et rendent à l'atmosphère un oxygène réparateur.

Tel est l'équilibre admirable que le Créateur a établi entre les animaux et les plantes; tel est le va-et-vient salutaire qui assure à l'air son intégrité constante, et le maintient dans l'état de pureté indispensable à l'entretien de la vie chez tous les êtres vivants qui couvrent notre globe.

Nous venons de parler de la respiration des plantes aériennes. Les plantes qui vivent dans l'eau ne peuvent, on le comprend,