AUSTRALIE

La faune et la flore de TAustralie sont tellement différentes de celles des autres parties du monde que, dansTétat actuel de nos connaissances géologiques , il paraît impossible de considérer cette piartie du inonde comme contemporainedes autres. L'étude des animaux et des plantes de rOcéanie porte le naturaliste à penser que ces contrées renferment une création organique en arrière sur celle du reste de la terre, et à faire admettre dès lors qu'elle a apparu postérieurement aux/continents de FEurope, de TAsie, de l'Afrique et de l'Amérique. On se croirait transporté à Tépoque secondaire ou tertiaire. En eflet, tous les Marsupiaux appartiennent à un type de manamifères inférieurs que Ton ne trouve plus que dans les terrains jurassiques à Tétat fossile, et. les végétaux présçntént des anomalies telles, qu'ils ressémblelit davantage à ceux de l'époque tertiaire qu'à ceux de nos jours. Ils présentent des formes plus anciennes que celles des végétaux contemporains. Plus des neuf dixièmes des espèces qu'on trouve entre les 33« et 35* degré sud de la Nouvelle- Hollande, sont absolument propres à ces régions. Plusieurs constituent des familles conapléte ment distinctes; d'autres forment des familles qui sont à peine représentées sur d'autres points du globe. Celles mêmes qui appartiennent à des groupes connus et répandus, déguiisent leurs affinités naturelles sous des formes tellement insolites qu'on les a nommées les masques du règne végétal. Les espèces de deux genres, V Eucalyptus parmi les Myrtacées, Y Acacia parmi les Légumineuses, forment peut-être, par leur nombre et par leurs dimensions, la moitié de la végétation qui couvre ces terres. Leurs feuilles sont réduites à dés phyl- Iodes. Ces phyllodes, et môme aussi les limbes de feuilles vérita-

Fig. 4i4. Sépultures dans ano forêt U'Aastralie.