CIRCULATION

La manière dont les liquides nourriciers circulent dans l’intérieur des plantes a été, parmi les botanistes, un long sujet de discussions et de travaux contradictoires. La science est encore loin d’être fixée sur ce point important de la physiologie végélale. Cependant, si l’on se borne à considérer les végétaux dicotylédones, et si l’on s’en tient aux arbres de nos forêts, on peut énoncer des faits très simples et sur lesquels tous les botanistes sont d'accord.

Suivons, dans un végétal dicotylédone, la marche des liquides, à partir du moment de leur absorption par les extrémités de la racine. Voyons la route que ces liquides suivent pour s'élever dans l’intérieur de la plante, et celle qu'ils prennent pour redescendre, après avoir subi, à travers le tissu perméable des feuilles, l'influence chimique de l'air. En d’autres termes, suivons la marche de la sève ascendante et de la sève descendante.

Dès que l’eau quiimprègne la terre a pénétré dans les racines d’une plante, et qu’elle s’est mêlée aux sucs où aux liquides qui sont contenus dans les cellules du végétal, elle constitue ce que les botanistes nomment la sève, liquide complexe, qui, à certaines époques de la vie de la plante, circule et voyage constamment dans ses canaux. Les forces qui ont déterminé la pénétration de l’eau dans la racine, entraînent la sève dans la tige, et la poussent jusque dans ses dernières ramifications, c’est-à-dire jusqu'aux feuilles.

Quelle est la route suivie par la sève dans cette marche ascendante? Traverse-t-elle la moelle, ou l'écorce, ou le bois, ou bien ces trois parties ensemble?

Lorsqu'on abat des arbres au printemps, il est facile de voir que la sève qui s'écoule, sort du bois. Lorsqu'on fait absorber à une plante des liquides colorés, ou qu'on plonge des rameaux de cette plante dans des liquides colorés, on voit aisément que ces liquides ne s’élèvent ni dans l'écorce ni dans la moelle. C'est le bois (corps ligneux) qui leur livre manifestement passage. Ce passage s'effectue au travers de tous les éléments du corps ligneux : cellules, fibres et vaisseaux. La structure anato-