GERMINATION

Pour qu’une graine germe, il faut trois conditions : de la chaleur, de l’air et de l’eau.

Pour que la germination s’établisse etse maintienne, la température ne doit pas être trop inférieure à + 10 ou + 15 degrés et elle ne doit pas atteindre + 40 ou + 45 degrés.

L'eau qui pénètre la graine, à l’intérieur du sol, ramollit, gonfle toutes ses parties, et permet leur évolution intime.

L’air est aussi indispensable à une graine, pour germer, qu'il l’est aux animaux et aux végétaux pour vivre. Des graines que l’on enfouit trop profondément dans la terre, et que l’on soustrait ainsi au contact de l’air, ne germent point.

Quel est donc le rôle que l'air atmosphérique joue dans l'acte de la germination? Le même que celui qu'il remplit dans la respiration des animaux. L'air agit sur les graines par son oxygène. La graine qui germe, exhale, comme l'animal, de l'acide carbonique. Elle prend le carbone dans sa propre substance, et ce carbone se combine à l'oxygène de l’air, pour former de l'acide carbonique. Mais dès l’instant où, par les progrès de la germination, la jeune plante a donné de petites feuilles vertes, le phénomène chimique se renverse, pour ainsi dire. Pendant le jour etsous l'influence de la lumière, la jeune plante absorbe l’acide carbonique de l’air, et le remplace par l'oxygène; sa respiration s'opère comme celle de tous les végétaux colorés en vert, ainsi qu'il a été dit au chapitre de la Respiration des plantes.

Suivons maintenant la série des phénomènes que la germination d’une graine présente à l'observateur attentif.

Le premier effet apparent de la germination, c’est le gonflement de la graine et le ramollissement des enveloppes qui la recouvrent. Si la graine renferme un albumen, l'embryon, qui est en contact avec cet albumen, par la totalité ou la plus grande partie de son contour, absorbe les matières nutritives qu'il contient, et il grandit dans la même proportion que l'albumen décroît, puisqu'il se développe aux dépens de cette substance, emmagasinée dans ce but même par la prévoyante nature. Si la graine est dépourvue d'albumen, et que l’embryon remplisse déjà au moment de la dissémination toute la cavité de la graine, ce sont les cotylédons qui, farineux comme dans le Pois, ou charnus comme dans la Noix et le Colza, forment la plus grande partie de la masse embryonnaire, et jouent, à l'égard du reste de l'embryon, le rôle d'albumen.

La figure 276 représente le premier effet de la germination sur une plante non pourvue d’albumen, le Haricot.