LES LICHENS

Les Lichens sont des plantes cellulaires, vivaces, qui paraissent intermédiaires entre les Algues et les Champignons. Ils forment ces expansions, plus ou moins sèches, que l’on voit s’étaler sur les pierres, sur la terre, ou sur l'écorce des arbres, qu'ils recouvrent, en les décorant de mille teintes variées. Ces Cryptogames ne vivent que dans l’air et jamais dans l’eau. Leur existence peut durer des centaines d’années. Leur accroissement et leur propagation se font avec une lenteur excessive.

On trouve les Lichens dans toutes les régions du globe, depuis les tropiques jusqu’au pôle nord, comme aussi à toutes les hauteurs, dans les plaines, les vallées, et jusqu’au sommet des plus hautes montagnes. Près de la limite des neiges éternelles, alors que toutes les plantes ont déjà disparu, au bord des glaciers et jusqu'au 70° degré de latitude nord, les Lichens végètent encore. De Humboldt et M. Bous-

singault ont trouvé des Lichens jusque près du sommet du Chimborazo, et ces Cryptogames sont aussi les derniers

Fig. 324. Lichen d'Islande {Cetraria Islandica.)

vétégaux que l'on rencontre sur les pentes du Mont- Blanc.

Quelques Lichens sont employés en médecine, d’autres dans l’économie domestique, quelques-uns dans la tein-

ture.

Le Lichen d'Islande (Cetra-

ria Islandica, fig. 324) est un médicament adoucissant, employé contre différentes affections de la poitrine ; la grande quantité de fécule qu'il contient le rend comestible. La Pulmonaire du Chène (Shcta

pulmonaria, fig. 325) sert, en Sibérie, de succédané au Houblon, pour la préparation de la bière. La Cladonia rangiferina est, un pâturage excellent dans les parties les plus septentrio-

Fig. 325. Pulmonaire du Chêne (Sticta pulmonaria.)

nales de l'Europe, pour les Rennes qui savent le déc uvrir sous la neige.

La Parelle, ou Orseille d'Auvergne, et l’'Orseille d'herbe sont employées dans la teinture. "

Une espèce extrèmement curieuse de ces Cryptogames, c’est le Lecanora esculenta.

Ce Lichen se rencontre fréquemment dans les montagnes les plus arides du désert de

Tartarie. On en trouve d’abondantes quantités dans les déserts des Kirguises, au sud de la rivière Jaik. 11 semble tomber du