V1 INTRODUCTION

considère le grand nombre de nouvelles plantes d’ornementdont la science moderne a enrichi l’horticulture, ces Rhododendrons aux nuances éclatantes, empruntés aux sommités alpestres; ces Begonias aux feuilles veloutées, ces Orchidées aux formes étranges et ravissantes ; ces magnifiques Azalées ; ces Araucarias, aux rameaux si curieusement imbriqués; ces Eucalyptus, arbres merveilleux, chef-d'œuvre de la nature, et cent autres espèces, on ne peut mettre en doute les services immenses que la botanique a rendus à l’art des jardins. Celui qui n'aurait vu que les plantes d'agrément cultivées en France il y a trente ans, aurait peine à se reconnaître dans les plantes et les fleurs admirables qui de nos jours décorent les parterres.

Sans vouloir déprécier les ouvrages de botanique élémentaire qui existent aujourd’hui, nous pensons qu'aucun ne répondait exactement à l’objet que nous nous sommes proposé en écrivant cette Histoire des plantes. Notre but a été de réduire la botanique à ses faits et à ses principes essentiels, de la dégager des détails dont elle est surchargée dans la plupart des livres qui servent, dans les Facultés et les Écoles, à l'exposition de cette science. Nous nous sommes appliqué à donner sur la botanique des notions brèves, mais précises, à exposer rigoureusement l’état présent de la science des végétaux. C'est ainsi, par exemple, que nous avons cru devoir insister sur une partie de cette science entièrement négligée jusqu'ici dans les ouvrages élémentaires, et totalement ignorée des gens du monde : nous voulons parler des Cryptogames (Algues, Mousses, Champignons, Lichens et Fougères). Les botanistes modernes ont fait dans la classe des Cryplogames des découvertes vraiment étonnantes, qui ouvrent à la science et à la philosophie des horizons imprévus. C’est ce qui nous a engagé à développer avec quelquesoin cetordre de faits.

Bien que condensé en un seul volume, l'ouvrage que nous présentons à la jeunesse embrasse le tableau complet de la botanique. Si nous n'avons approfondi aucune des grandes divisions de cette science, au moins figurent-elles toutes dans notre cadre. De cette manière, ceux de nos lecteurs qui voudront pousser plus loin leurs études, seront préparés à aborder toutes