INTRODUCTION. XIII

les parties de la botanique. Notre intention, on le sait, n’est pas de composer sur chaque science des traités complets, mais seulement de donner une idée exacte des principes de cette science, afin de mettre le lecteur.en état de consulter plus tard avec fruit les ouvrages spéciaux. Ce que nous voulons, c’est préparer à l'étude deslivres de nos savants, c’est inspirer le désir de compléter dans leurs grands ouvrages les simples notions scientifiques que nous nous efforçons de présenter avec méthode et clarté.

L’Aistoire des plantes se divise en quatre parties :

1° La structure et les fonctions des plantes, comprenant la description des organes essentiels qui entrent dans la composition des végétaux, et l’exposé des fonctions qui s’exécutent par l’intermédiaire de ces organes ;

2° La Classification des plantes, c’est-à-dire le développement des principes sur lesquels repose la distribution des végétaux en groupes particuliers.

3° Les Familles naturelles. Nous avons choisi 48 familles, parmi les plus importantes à connaître. Après avoir décrit avec soin une plante prise comme type de la famille, nous citons les espèces les plus connues appartenant à ce groupe naturel, ce qui nous permet de donner l’idée d’un nombre considérable de végétaux usuels.

4 La Géographie botanique, c’est-à-dire la distribution des plantes à la surface du globe, selon les lieux où on les rencontre.

Ce cadre embrasse, on le voit, le cercle entier des études qui composent la science des végétaux.

On nous permettra de faire une mention spéciale des figures qui accompagnent cet ouvrage. Nous n'avons pas voulu emprunter aux traités élémentaires de botanique des figures banales, et pour ainsi dire convenues. Presque tous nos dessins ont été faits d’après nature. Ceux qui se rapportent à la classe des Cryptogames sont empruntés aux mémoires originaux qui ont paru dans les Annales des sciences naturelles. L'auteur des nombreux dessins de notre Histoire des plantes