FAMILLE DES CONIFÈRES

Les Pins sont des arbres à feuilles alternes, simples, raides et allongées, persistantes et fasciculées par deux, trois ou cinq. Chacun des fascicules est un petit rameau dont l'axe est très court et dont les feuilles inférieures sont transformées en gaine. Ces végétaux habitent les contrées froides des deux continents où 1ls forment de vastes forêts. Ils sont monoïques, c’est-à-dire portent sur le même pied des fleurs mâles et femelles. Les fleurs mâles se composent d’un axe floral, Le long duquel sons insérées des étamines en nombre considérable. Ces étamines offrent un court filet et une anthère à deux loges s’ouvrant en dehors par deux fentes longitudinales. Cette anthère est surmontée d’un connectif dilaté en façon de languette. Les fleurs femelles sont disposées en chaton, et se composent chacune d’un ovaire privé de style et de stigmate, étalé en façon d’écaille et portant à sa face interne deux ovules orthotropes suspendus.

Les figures 360 et 361 représentent les fleurs mâles et fe-

Fig. 360. Fleur mâle Fig. 361. Fleur femelle

du Pin sylvestre. du Pin sylvestre,

melles du Pin. Quand ces fleurs ont müri, les écailles deviennent dures, ligneuses, épaissies en massue à leur sommet. Elles forment alors ce singulier fruit composé, connu sous le nom

de cône, qui a donné son nom à la famille tout entière des Conifères.

La figure 362 représente le fruit ou cône du Pin. Les écailles du cône du Pin finissent par s’écarter ; les graines qu'il renferme peuvent alors s'échapper et tomber sur le sol, pour la reproduction de l'espèce.

Nous citerons, parmi les espèces de Pins à feuilles géminées, le Pin sylvestre (fig. 364), le Pin maritime, le Pin pignon, dont les graines sont comestibles, le Pin d'Italie, et parmi les espèces à cinq feuilles, le Pin du lord, qui peut atteindre jusqu’à 60 mètres de hauteur.

Les Pins, ainsi que les Sapins et les Cèdres, offrent les plus beaux arbres des régions septentrionales. Leur taille majestueuse, leur port pyramidal, le développement de leur branchage et leur feuillage toujours vert, sous les amas de neige comme aux plus brülants rayons du soleil de l’été, donnent au paysage un caractère qui disparaît avec eux. Des montagnes privées de Pins n’ont plus leur ornement naturel, car le glacier, la neige et le Pin sont, pour ainsi dire, tous trois inséparables.

Ce ne sont pas les seules campagnes du Nord que le Pin orne de ses élégantes lignes. Le Pin parasol caractérise l'Italie. Les tableaux de nos peintres ont popularisé ces arbres au sommet étalé en ombrelle, comme type des paysages des environs de Rome. C’est qu’en effet, nulle part, on ne trouve de Pons parasols de forme plus élégante, à tige plus haute et plus élancée que dans les campagnes de Rome. La villa Médicis, la villa Pamphili, renferment d’admirables groupes de Pins parasols. Nous reproduisons dans la figure 363 les groupes de Pins de la villa Pamphili.

Les Sapins ne diffèrent des Pins que par leur cône, qui est muni d’écailles amincies, arrondies au sommet, non épaissies en massue, et par leurs feuilles, éparses ou distiques. Tels sont

Fig. 362. Fruit du Pin.